Bab Empat Puluh Tiga: Serbuan Serangga Menghilang

Dataran tinggi di timur, pertarungan sengit yang dilakukan oleh Tangan Hantu akhirnya tidak mampu menahan laju serangan kawanan serangga yang masif. Titik terakhir di jalur sempit pun jatuh, kawanan serangga mengalir deras seperti banjir yang menghancurkan bendungan, bahkan seseorang sekuat Tangan Hantu hanya bisa berusaha dengan putus asa menebas serangga di sekitarnya.

Pada saat itu, Arno pun telah memasuki wujud raksasa, bertarung secara brutal dengan serangga yang mengalir seperti ombak. Meski kulit dan otot raksasa sangat tangguh, seiring waktu, cengkeraman dan gigitan serangga tetap membuat tubuhnya penuh luka. Luka baru dan darah segar justru semakin membangkitkan keganasan serangga, membuat mereka semakin gila.

Eric sudah memanjat hingga puncak inti menara. Dasar meriam sudah lama tenggelam dalam serbuan serangga, jejak cakaran tersebar di seluruh permukaan baja, asap hitam menebal di berbagai sudut meriam. Setelah percikan api akibat kerusakan, meriam ganas itu akhirnya lumpuh. Eric hanya bisa mengambil senapan shotgun untuk membela diri, menembak sambil mengumpat, menunggu datangnya maut dengan putus asa.

Ling tetap melindungi Ael di belakangnya, namun ia sudah menyadari energi Cincin Perisai Suci menurun drastis hingga titik beku, mulai memancarkan cahaya merah peringatan. Wajahnya pucat ketakutan melihat serangga yang menyerang perisai dengan kegilaan, bahkan ia bisa melihat jelas alat mulut serangga yang mengerikan.

Tak lama kemudian, saat napas Ling hampir berhenti, perisai hancur tanpa suara. Serangga meraung menyerbu dua gadis tak berdaya itu.

Mata Arno memerah, ia meraung dengan liar ingin menolong, tetapi terhalang oleh kawanan serangga yang besar. Ia hanya bisa menyaksikan Ling dan Ael ditelan kawanan serangga.

Saat semua harapan sirna, tiba-tiba suara pemberitahuan bahwa tugas telah selesai karena kematian Ratu Serangga menggema di benak, tanpa peringatan, layaknya cahaya fajar yang menembus kegelapan.

Pada detik berikutnya, kawanan serangga yang semula menyerang dengan teratur tiba-tiba bergejolak. Entah serangga mana yang pertama kali menjerit, suara yang memecah gendang telinga menggema ke seluruh penjuru. Kawanan serangga menjadi liar, saling menyerang satu sama lain seperti binatang buas, menjadikan dataran tinggi timur sebagai ladang pembantaian.

Serangga pekerja saling menggigit, serangga tank menginjak mati rekan mereka, serangga korosif melarutkan serangga lain menjadi cairan. Ditambah suara dari kubus di benak mereka, para anggota Tim Fajar akhirnya tahu bahwa Loyou berhasil! Mereka terbebas dari neraka ini!

Arno benar-benar ingin bersorak sepuasnya. Mereka hampir saja melangkah ke gerbang maut, namun pada detik terakhir berhasil lolos. Sensasi ketegangan yang tiba-tiba terlepas begitu luar biasa, hampir membuatnya pingsan karena kegembiraan!

Namun, mereka tetap menjaga kewarasan dasar. Krisis belum sepenuhnya berlalu; kematian Ratu Serangga hanya membuat kawanan serangga kehilangan kendali, bukan berarti mereka kebal dari ancaman, sebab serangga masih bisa menyerang mereka kapan saja!

Arno membuka jalan berdarah di tengah kawanan serangga yang kacau, menemukan Ling dan Ael. Kedua gadis itu cukup beruntung, tak terluka parah. Arno mengangkat mereka, lalu berteriak ke arah puncak menara tempat Eric berada, “Pak tua! Cepat kabur!”

“Diam! Besar! Kau harus hormat pada orang tua!” Eric memang menggerutu, tapi matanya bersinar penuh kegembiraan. Ia menembaki sedikit area untuk pijakan, menyimpan inti menara yang lumpuh, mengikuti Arno dengan patuh dan bergabung dengan Tangan Hantu yang tak jauh.

Tangan Hantu bertarung tak kalah sengit dibanding Loyou, bahkan mungkin lebih parah. Selama berjam-jam ia tak berhenti mengayunkan pedang, seperti mesin pencincang yang menahan kawanan serangga, mungkin telah menebas lebih dari sepuluh ribu serangga. Tubuhnya kini dilapisi darah dan daging serangga, hampir tak dikenali, kedua lengannya bergetar karena kelelahan, namun semangat bertarung di matanya tetap menyala.

Namun, Tangan Hantu bukan tipe yang suka mati demi bertarung. Setelah tugas selesai, ia langsung memimpin membuka jalan darah di antara kawanan serangga, memandu semua turun dari dataran tinggi timur.

Proses ini berjalan lancar. Kawanan serangga yang saling membantai menjadi seperti kertas di hadapan Tangan Hantu. Dalam waktu kurang dari lima menit, Tim Fajar berhasil keluar dari dataran tinggi dan menjauh dari kawanan serangga.

Saat mundur ke zona aman, mereka menoleh untuk melihat dataran tinggi timur yang dipenuhi kawanan serangga. Setiap jengkal tanah dikuasai serangga, bagaikan neraka yang hidup, sesekali peluru artileri pasukan pemberontak menghantam tebing, membuat dataran tinggi itu hancur. Mereka tak habis pikir bisa bertahan selama berjam-jam dalam kondisi seburuk itu!

Tangan Hantu keluar dari mode berperang, tubuhnya mengeluarkan uap panas, potongan daging serangga yang menempel hampir matang. Ia memandang cakrawala yang menyentuh langit, pasukan artileri pemberontak berjarak lebih dari sepuluh kilometer, menumpas mereka tidak akan memakan waktu lama. Namun, pasukan itu tidak termasuk dalam tugas, tak ada hadiah jika dihancurkan, dan Tangan Hantu tidak punya hubungan dekat dengan Luren, jadi ia tidak tertarik melakukan hal sia-sia itu.

Setelah mundur, mereka berbaris menuju pintu masuk sarang serangga, hendak mencari Loyou. Namun, terowongan sarang serangga terlalu rumit, masuk ke dalam belum tentu bisa keluar, jadi mereka hanya berani menunggu di luar.

“Anak itu baik-baik saja, kan?” Eric bertanya dengan cemas.

Arno memang percaya pada Loyou, tetapi membunuh Ratu Serangga adalah tugas tingkat A, tingkat A! Kesulitan seperti itu bahkan tak pernah ia bayangkan. Jadi, mustahil ia tidak khawatir pada Loyou.

“Tuhan di atas... semoga ia selamat...” Ael merapatkan tangan di dada, berdoa lembut untuk Loyou.

Saat semua gelisah menunggu, terdengar sorakan dari Ling. Mereka melihat sosok bertelanjang dada perlahan keluar dari terowongan sarang.

Tubuh itu begitu sempurna, kulit putih seputih salju bersinar seperti permata di bawah sinar matahari, garis tubuh indah dan tulang selangka yang memukau, seperti pahatan dewa, namun tetap memancarkan kekuatan seperti macan tutul. Wajah lembut yang membuat orang terpikat, fitur wajah yang mempesona, dan sepasang mata merah delima yang lebih dalam dari langit malam, seperti harta para dewa.

Di padang tandus ini, kemunculan sosok itu bagaikan bulan dan bintang yang menerangi malam, membuat segalanya di sekitar tampak suram.

Saat ia mendekati Tim Fajar, semua menahan napas. Jika bukan karena mata merah delima yang khas, mungkin tak ada yang mengenali Loyou. Selama ini ia selalu mengikat wajah dan tubuh dengan perban, mengenakan jubah, bahkan Arno yang paling lama mengenalnya belum pernah melihat wajah aslinya.

Arno menggosok matanya berkali-kali, akhirnya berkata dengan terkejut, “Astaga, sekarang aku tahu kenapa kau selalu menutupi dirimu.”

Eric dan Ael pun terpesona, bahkan Tangan Hantu yang biasanya dingin menatapnya beberapa saat. Yang paling lucu adalah Ling, ia bahkan sembunyi di belakang Arno dengan wajah merah, hanya menampakkan separuh kepala, malu-malu menatap Loyou seperti gadis kecil yang bertemu pangeran, hatinya berdebar-debar.

...