Bab Dua Puluh Tujuh: Memasuki Tembok Tinggi untuk Pertama Kali

“Luo You, ada beberapa hal yang harus kubicarakan denganmu secara jelas.” Arnold tiba-tiba menghentikan langkahnya, berbalik, dan berkata dengan serius, “Kau pasti tahu bahwa di dalam dan di luar tembok adalah dua dunia yang berbeda. Di luar tembok, padang tandus itu adalah tanah tak bertuan, hukum rimba berlaku, yang kuat berkuasa, siapa pun yang punya kekuatan bisa berbuat semaunya. Tapi di dalam tembok berbeda! Di sini masih tersisa tatanan sosial dari zaman dulu. Manusia punya kasta, ada kelas yang tinggi dan rendah, dan juga ada hukum yang berlaku di kota ini. Jadi, jangan sekali-kali cari masalah di sini! Meskipun kau melihat hal-hal yang membuatmu tak nyaman, jangan bertindak gegabah.”

“Ya.” Jawaban Luo You tetap singkat, sulit ditebak apakah ia sungguh-sungguh atau sekadar basa-basi.

Arnold pun tak lagi berpanjang lebar. Ia merasa Luo You bukan tipe orang yang suka ikut campur urusan orang lain, maka ia hanya tersenyum pasrah, “Tapi kau juga tak perlu terlalu tegang. Kalau dibandingkan dengan bahaya di padang liar, di sini sungguh jauh lebih aman.”

Arnold membawa Luo You menuju gerbang kota. Gerbang itu terbuat dari logam campuran, sangat besar dan berat, khusus dirancang untuk menahan serangan makhluk mutan. Bobotnya puluhan ton, bahkan seratus ekor iblis malam sekalipun tak akan mampu meninggalkan goresan sedikit pun, meski kepala mereka hancur menabraknya. Namun permukaan gerbang itu mulai berkarat karena sering diguyur hujan asam dari padang liar, rona merah tembaga pada logam itu justru memberi kesan kuno.

Di balik gerbang logam, ada pintu kayu sebagai peredam sekaligus penghalang pandangan. Seperti kata Arnold, di dalam dan luar tembok adalah dua dunia. Jika di luar adalah neraka, maka di dalam tembok adalah surga. Orang-orang yang tinggal di surga tentu tak ingin menyaksikan pemandangan neraka secara langsung, itu hanya akan membuat hati mereka tak tenang.

Karena itulah, selain sebagai pertahanan, tembok dan gerbang juga berfungsi menghalangi pandangan.

Arnold berjalan ke samping gerbang, menekan sebuah tombol, lalu melirik ke arah kamera pengawas di atas, sambil melambaikan tangan.

Kamera itu bergerak, fokus pada wajah Arnold.

Dua menit kemudian, pintu kayu di bagian dalam terbuka, tetapi gerbang besi yang berat itu tetap tak bergeming. Dua tentara berpakaian seragam hitam berdiri di belakang pintu. Salah satunya memberi hormat kepada Arnold, wajahnya yang semula tegas segera melunak dan tersenyum, “Arnold, kau berhasil lagi. Tapi tanganmu...”

“Yang penting aku masih hidup, kehilangan satu tangan tak ada artinya.” Arnold tersenyum getir dan menggeleng, “Sayangnya, aku tak bisa membawa anak-anak itu pulang.”

“Keluar dari balik tembok, hidup dan mati sudah takdir, aku yakin mereka tak akan menyalahkanmu.” Mata sang tentara sejenak memancarkan kegetiran dan duka. Baru saja ia hendak memerintahkan gerbang besi dibuka, perhatiannya tiba-tiba tertuju pada Luo You. Ia bertanya ragu, “Siapa ini?”

Arnold berusaha bersikap santai dan tersenyum, “Seorang rekan yang kutemui dalam misi kali ini. Kalau bukan karena dia, aku takkan kembali. Dia penyelamatku.”

“Jadi, dia bukan warga Kota Fajar.” Tentara itu mengangguk, lalu menunjuk Luo You, “Turunkan gadis kecil di punggungmu, lepaskan jubahmu, buka perban—”

Kata-katanya terhenti. Ia terpaku menatap sepasang mata merah permata di balik bayangan jubah. Sesaat, ia merasa yang dilihatnya bukan mata manusia, melainkan tatapan buas seekor binatang liar, menyala merah penuh haus darah. Bahkan, ia seolah berhalusinasi, melihat mulut raksasa mengerikan menerjang keluar dari balik bayangan itu, taring-taring tajam bagai bilah pisau menabrak dan menghancurkan gerbang besi, menjerit nyaring hendak menerkam kepalanya.

Saat tentara itu sadar kembali, tubuhnya sudah mandi keringat dingin, seragam hitamnya seolah baru diangkat dari air, bahkan bisa diperas.

Arnold yang mahir membaca ekspresi orang segera menyadari apa yang terjadi. Ia tahu, tentara itu terintimidasi oleh aura yang hanya dimiliki para serigala liar dari padang tandus seperti Luo You. Arnold buru-buru memecah keheningan, “Hahaha, Saudara, kami berjalan sepanjang malam sampai ke sini. Lihat, dia bahkan masih menggendong seorang gadis kecil, pasti sudah lelah sekali. Hal-hal prosedural begitu, tak bisakah dilewati saja? Kau tak percaya padaku, Arnold?”

Tentara itu terus menghapus keringat di dahinya. Tadi ia nyaris refleks menarik pelatuk. Ia berkata rendah, “Arnold, kau tahu peraturannya.”

“Peraturan itu benda mati, manusia hidup. Terus terang saja, orang ini wajahnya memang agak aneh, dia agak sensitif soal penampilan, makanya menutupi wajahnya. Kalau kau paksa dia melepas jubah, dua-duanya akan merasa tak enak, bukan?” Selesai bicara, Arnold mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya, menyelipkannya lewat celah gerbang di hadapan tentara yang matanya langsung berbinar, “Ayo, pagi-pagi begini perlu penyemangat. Rokok ini sudah lama kusimpan, hari ini kuhadiahkan untukmu.”

Setelah ragu sejenak—hampir tak terasa—tentara itu tersenyum penuh arti dan menerima rokok dari Arnold.

Di balik Tembok Kehidupan, ekosistem lengkap tetap terjaga, berbagai tanaman bisa dibudidayakan, tapi tembakau sangat sulit tumbuh. Hasil panen tiap tahun sangat sedikit, hanya bangsawan yang bisa menikmatinya. Tentara penjaga kota seperti mereka bahkan setahun sekali pun tak melihat sebatang rokok, mencium asap bekasnya pun tak pernah. Maka saat Arnold tiba-tiba mengulurkan sebatang rokok, itu seperti menghadirkan kelinci seksi di depan pemuda polos.

Apalagi pendaftaran masuk kota hanyalah formalitas, dan Arnold adalah kenalan kelas satu di sini. Maka tentara itu tak berkata apa-apa lagi, menerima rokok dan memerintahkan gerbang dibuka. Ia lalu tersenyum pada Arnold, “Arnold, aturan tetap aturan. Masuk boleh, tapi peraturan di kota...”

“Tenang saja, sudah kuberitahu dia,” jawab Arnold sambil menepuk dada.

“Itu bagus.” Tentara itu mengangguk. Ia menatap Luo You dengan waspada, memastikan tak ada niat buruk, baru bisa bernapas lega. Dengan nada selembut mungkin ia berkata, “Wahai pengelana dari padang liar, selamat datang di Kota Fajar milik Marquis Charles.”

Begitu mereka menjauh, Arnold tersenyum pada Luo You, “Lihat, inilah kekuatan hubungan baik. Kalau kau datang sendiri, kau kira bisa lolos masuk gerbang hari ini?”

Luo You terdiam sejenak, entah sedang memikirkan adegan masuk gerbang tadi atau tidak. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Sejak kapan republik kita memakai sistem gelar bangsawan? Bahkan membiarkan orang asing memerintah kota?”

Arnold tampak jauh lebih santai setelah masuk kota, ia bersiul, namun peluitnya terhenti mendengar pertanyaan Luo You. Ia menyipitkan mata, “Republik? Saudara, apa kau serius?”

“Ada apa?”

Arnold lama terdiam, lalu menghela napas, nada suaranya sarat duka yang tak terucap, “Sistem negara yang dulu sudah lama runtuh. Sekarang, organisasi yang menguasai wilayah ini bernama ‘Cahaya Republik’, dibentuk oleh sisa-sisa militer yang selamat dari Tahun Keruntuhan. Beberapa tahun ini, mereka terus merekrut orang-orang berbakat dan para evolusioner, akhirnya berhasil menguasai wilayah ini. Sistem gelar bangsawan itu hanya penyesuaian dengan dunia yang kacau ini. Dunia sudah berubah menjadi liar dan primitif, sistem adil dan beradab yang dulu tak lagi berjalan.”

“Adapun Marquis Charles...” Tatapan Arnold meredup, terselip rasa tertekan dan tak rela, ia berkata pelan, “Pada Tahun Keruntuhan, pasukan elit dari negara kita mengorbankan segalanya demi melindungi rakyat, seluruh sistem negara kita adalah yang pertama runtuh di dunia. Rekonstruksi setelah bencana sangat sulit, terpaksa kita membuka negosiasi dengan Amerika Utara, membiarkan mereka menempatkan pasukan di sini untuk membantu pembangunan. Sebagai gantinya, sebagian kota kita serahkan untuk mereka kelola.”

“Itu sama saja dengan perjanjian penyerahan wilayah.” Kening Luo You mengerut, ia merasakan getirnya penghinaan.

Arnold menundukkan kepala, “Betul, tapi tak ada pilihan lain. Kalau tidak begitu, semua orang hanya akan jadi pengembara di padang tandus. Tak akan ada Tembok Kehidupan yang kau lihat sekarang, tak ada kota, dan tak akan ada sebanyak ini orang yang selamat.”

“Lalu... negara kita yang dulu...”

“Sudah tiada.”