Bab Seratus Dua Puluh Lima: Garis Depan yang Memilukan

Di dekat celah Tembok Kehidupan, puing-puing telah menumpuk tinggi. Berbagai kendaraan yang hancur berserakan dan saling bertabrakan, suku cadang yang retak berceceran di tengah genangan darah serta serpihan daging, tertidur selamanya bersama jasad para prajurit. Kobaran api ledakan menyala silih berganti di antara rongsokan, menerangi mata buas para monster yang kelaparan.

Komandan kompi yang tubuhnya berlumuran darah tersentak bangun dari ketidaksadarannya. Dengan satu mata yang tersisa, ia memindai medan perang yang tragis itu dengan susah payah. Ia memasukkan tangannya yang hanya menyisakan tiga jari ke dalam saku, mengeluarkan alat komunikasi. Jemarinya yang berlumuran darah dan daging harus menekan tombol sakelar sebanyak tiga kali sebelum berhasil. Dengan sisa tenaga terakhir, ia berteriak parau, "Pasukan cadangan!! Segera maju!!!"

Sesaat setelah sang komandan bicara, dari alat komunikasi itu hanya terdengar auman haus darah dari para monster dan jeritan tangis para prajurit. Tidak ada seorang pun yang menjawab dengan kata-kata, hanya suara-suara pilu yang terus bergema.

Pada saat itulah, sang komandan menyadari bahwa garis pertahanan yang menutupi celah tersebut telah hancur. Monster-monster yang membanjir masuk telah menerobos barisan prajurit, dan kedua pihak kini terlibat dalam pertarungan jarak dekat yang berdarah. Tanpa perlindungan dari unit mekanis berat, mungkinkah tubuh manusia sanggup menandingi makhluk-makhluk mutan ini?

Dalam waktu kurang dari lima menit, garis pertahanan pasukan penjaga telah ditembus habis, menyisakan pembantaian total. Mengapa situasi yang runtuh bagaikan longsoran salju ini bisa terjadi? Sebenarnya tidak ada alasan khusus; sejak saat Tembok Kehidupan runtuh, setiap orang tahu bahwa situasi seperti ini pasti akan terjadi, hanya masalah waktu saja. Namun, mereka tidak menyangka momen itu datang begitu cepat.

Awalnya, setelah Luo You memancing naga tulang pergi, garis depan masih dipimpin oleh Arno sebagai ujung tombak, sementara prajurit lainnya melakukan tembakan terkonsentrasi. Namun, situasi itu tidak bertahan lama. Seiring berjalannya waktu, yang menerobos garis pertahanan bukan lagi makhluk kecil seperti Serigala Darah atau Iblis Malam, melainkan makhluk-makhluk besar berkulit tebal yang datang silih berganti.

Karena inti menara Eric telah hancur tertindih naga tulang sebelumnya, satu-satunya yang mampu melukai makhluk mutan besar hanyalah Arno. Namun, wujud raksasa Arno memiliki batas waktu. Sepuluh menit yang lalu, ia terpaksa keluar dari wujud raksasanya dan mengandalkan kekuatan fisik murni untuk bertarung. Awalnya ia masih bisa bertahan, tetapi ketika tiga ekor Jagal dan satu Kumbang Tank menerobos secara bersamaan, sang raksasa tidak mampu lagi menahannya.

Kehilangan pilar utama seperti Arno membuat para prajurit yang hanya berbekal senjata ringan standar menjadi seperti potongan daging berjalan. Satu sapuan tinju dari Jagal mampu menghancurkan setidaknya sepuluh prajurit menjadi bubur daging, dan satu tabrakan dari Kumbang Tank dengan mudah meremukkan benteng pertahanan yang dibangun dari tumpukan kendaraan.

Dalam waktu kurang dari lima menit, seluruh benteng pertahanan dari kendaraan telah disapu bersih. Makhluk mutan kecil yang lincah di belakang tidak lagi memiliki hambatan, mereka bagaikan ribuan pisau yang menusuk ke garis pertahanan, mencabik-cabiknya hingga tak bersisa.

Setelah mendengar jeritan pilu dari alat komunikasi, sang komandan duduk dalam diam. Ia mencoba mengambil sebatang rokok dari sakunya—rokok yang telah ia simpan selama setengah tahun dan selalu merasa sayang untuk dihisap—namun ia segera mendapati bahwa rokok itu telah basah kuyup oleh darah dan mustahil untuk dinyalakan.

Di sekelilingnya adalah monster yang berlarian dan meraung, di telinganya terdengar jeritan rekan-rekannya yang menyayat hati. Sang komandan menyeret kakinya yang buntung—hanya menyisakan kulit yang menggantung—dan berjalan terpincang-pincang menuju sebuah kendaraan yang masih utuh, lalu bersandar di kap mesinnya.

Tak lama kemudian, beberapa ekor Serigala Darah yang sedang berebut jasad menyadari keberadaan manusia yang masih bergerak ini. Dibandingkan jasad yang sudah dingin, manusia yang masih hangat terasa seperti potongan daging segar bagi mereka. Serigala-serigala itu mengeluarkan raungan serakah dan berebut untuk menerkam.

Cahaya ledakan di kejauhan menerangi sosok Serigala Darah yang terpantul di mata sang komandan. Mereka meraung kelaparan, air liur menetes, dan gigi tajam yang ternoda sisa daging memancarkan kilau dingin yang mematikan.

Serigala Darah yang berada paling depan menerkam sang komandan yang tak lagi mampu melawan, terus mencabik-cabik tubuhnya dan mengunyah potongan daging yang berhasil ia koyak. Namun, tepat pada saat itu, sang serigala tiba-tiba merasa bagian belakang lehernya dicengkeram. Ia mengeluarkan geraman marah, mengangkat kepalanya dengan wajah buas, dan segera melihat wajah sang komandan yang juga sedang menyeringai.

"Hahaha..." Dengan sisa tenaga terakhir, sang komandan menahan Serigala Darah yang menerkamnya, menempatkan granat yang dipegang tangan satunya ke depan mulut, menarik pelatuknya dengan gigi, lalu melemparkannya ke dekat mesin mobil di belakangnya. Sembari menatap serigala yang meronta karena merasakan ancaman kematian, ia berteriak dengan suara paling lantang seumur hidupnya, "Demi Federasi!!!"

"BOOM!!" Ledakan granat memicu mesin dan tangki bahan bakar mobil tersebut. Api melahap area dalam radius sepuluh meter, membakar sang komandan beserta beberapa Serigala Darah yang tidak sempat melarikan diri menjadi abu.

Pengorbanan heroik semacam itu hanyalah satu sudut dari tragedi di medan perang. Faktanya, bukan hanya sang komandan, seluruh kompi yang terdiri dari 120 orang itu telah musnah tanpa ada satu pun yang selamat. Mereka adalah unit pertama yang tiba di medan perang, dan satu-satunya unit yang seluruh anggotanya tertidur selamanya di sana.

Setelah pertempuran ini, markas besar Wilayah Perang Asia Pasifik dari Korps Industri Federasi memberikan penghormatan anumerta kepada kompi yang gugur tersebut, menganugerahi gelar "Kompi Pahlawan", serta mempertahankan panji perang dan formasinya untuk dibangun kembali. Mereka yang bergabung di dalamnya kelak adalah prajurit elit yang penuh semangat!

Tentu saja, itu adalah cerita untuk nanti...

Saat ini, bukan hanya garis pertahanan pasukan penjaga Kota Fajar, Tim Fajar yang tertinggal di garis depan pun tercerai-berai karena kehilangan dua kekuatan tempur utama: Luo You dan Tangan Hantu. Arno telah kelelahan akibat pertarungan yang berkepanjangan, matanya merah saat ia membantai setiap makhluk mutan yang mendekat. Namun, monster-monster ini terlalu banyak; membunuh satu ekor akan mengundang sepuluh lainnya, membunuh sepuluh ekor akan menyusul seratus lagi, persis seperti kawanan serangga di Dataran Tinggi Timur pada pertempuran kelompok sebelumnya.

Sayangnya, medan di belakang celah itu sangat terbuka, tidak ada jalur sempit untuk menahan laju musuh, sehingga monster-monster itu bisa merajalela tanpa hambatan.

Meskipun Arno telah melihat Ling dan yang lainnya, jarak setidaknya lima puluh meter memisahkan mereka, dan ruang di antaranya telah dipenuhi oleh lautan makhluk mutan. Kini, durasi wujud raksasanya telah habis dan ia pun telah mencapai batas kemampuannya, benar-benar tidak sanggup lagi menerobos.

Namun, Arno tetap berusaha sekuat tenaga untuk maju, karena Ling, Al, dan Eric hampir tidak memiliki kemampuan bertarung jarak dekat melawan makhluk mutan. Jika mereka gugur di sini, bagaimana ia akan mempertanggungjawabkannya kepada Luo You nanti?!

Tepat saat Arno berjuang mati-matian, suara Eric tiba-tiba terdengar di benaknya: "Si Besar! Jangan kemari! Segeralah mundur ke atas tembok bersama pasukan penjaga!"

"Lalu bagaimana dengan kalian?!" Arno berteriak dengan mata merah. Ia dan sebagian pasukan penjaga kini terpisah di sisi yang dekat dengan tembok. Meski bisa mundur ke atas tembok di mana monster-monster itu tidak bisa memanjat, ia tidak sanggup melihat rekan-rekannya tenggelam dalam lautan monster begitu saja!