Bab Lima Puluh Satu: Laut Tanpa Harapan

Eric merasa tidak enak, begitu pula dengan Luren. Meski ia telah membangun tubuh yang kuat di zaman lama, kini ia harus memanggul El di punggungnya. Meski suster itu tampak ringan, berat tubuhnya tetap sekitar empat puluh lima kilogram, sudah tergolong beban berat untuk perjalanan jauh. Satu hari satu malam berjalan tanpa istirahat, Luren juga hampir tak sanggup lagi.

Melihat Eric dan Luren sudah berlari hingga wajah mereka pucat pasi, Arno tiba-tiba berhenti, lalu berseru, "Loyou, aku mau coba kekuatanku sekarang!"

"Ya," Loyou tidak menolak. Memang inilah saat yang tepat. Jika terus dipaksakan, meski mereka berhasil tiba di tujuan dengan berlari, separuh tim pasti sudah kelelahan. Lebih baik Arno mencoba kekuatan garis keturunan Raksasa tingkat B.

Dengan suara raungan keras, tubuh Arno mendadak membesar dengan sangat cepat, diiringi suara otot yang robek lalu pulih dan tulang yang berputar. Darahnya bergejolak di dalam tubuh bagai lahar panas, tinggi badannya hampir mencapai tiga meter, melemparkan bayangan besar di tanah.

Beberapa orang menjerit kaget saat Arno mengangkat Eric dengan satu tangan dan Luren beserta El dengan tangan lainnya, lalu melangkah cepat, setiap hentakan kakinya membuat bumi bergetar.

"Oh, Tuhan!" Eric begitu terkejut hingga spontan berseru dalam bahasa ibunya, lalu memukul otot bahu Arno yang bagaikan gunung kecil dengan tangannya yang penuh kapalan, tertawa lepas, "Ini luar biasa! Rasanya aku sedang naik tank Jerman di kampung halamanku!"

Luren yang terengah-engah menurunkan El, lalu rebah di bahu Arno sambil menghela napas panjang. Ia meraba kakinya yang gemetar, bercanda, "Sepertinya aku hampir kehabisan poin evolusi."

"Hahaha, kawan, kalau begitu kau harus turun dan lari dua putaran lagi," Eric tertawa dan mengeluarkan rum dari ranselnya, menyerahkannya pada Luren.

"Tidak, tidak, nyawa lebih penting," Luren pun tak sungkan, langsung meneguk rum itu. Rum bercampur madu membasahi kerongkongan yang terasa terbakar, menghadirkan rasa nyaman yang sulit dilukiskan. Ia berseru puas, "Nikmat! Sungguh nikmat!"

Arno tersenyum geli. Kedua orang ini menganggapnya seperti bus besar. Namun ia pun tak bisa menahan kegembiraannya. Dulu, saat garis keturunannya masih tingkat C, ia tak begitu menikmati kekuatan darah raksasa. Kini, berkat Loyou yang langsung menaikkan garis keturunannya ke tingkat B, ia mendapat kemampuan berubah menjadi raksasa. Semua kemampuan fisiknya melonjak drastis, seluruh tubuhnya serasa dipenuhi kekuatan luar biasa, nyaris tak tertahankan. Mengangkat tiga orang sekaligus pun terasa ringan seperti membawa anak anjing.

Dengan bantuan Arno, kecepatan mereka pun meningkat pesat. Andai waktu berubah Arno tidak terbatas, mereka bisa saja terus berjalan sehari semalam tanpa lelah. Tapi jelas itu akan sangat menguras tenaga dan stamina, jadi malam itu mereka tetap mencari tempat untuk berkemah.

Malamnya, hawa dingin yang menusuk membuat semua orang berkumpul di sekitar api unggun. Loyou sambil memainkan pistol Elang Gurun bertanya, "Benarkah para manusia persembahan itu tidak perlu dibawa?"

"Tidak perlu," Kata Tangan Hantu, sambil mengeluarkan benda mirip remote dari sakunya. "Manusia persembahan itu semacam 'barang' hasil produksi khusus. Di leher setiap manusia persembahan dipasangi bom. Saat menukar mereka, cukup saling bertukar tombol dan tekan. Kalau setiap misi harus membawa mereka ke mana-mana, itu jelas merepotkan."

Arno mengutarakan kekhawatirannya, yang juga menjadi kekhawatiran Loyou, "Benarkah tidak akan ada masalah dalam transaksi itu?"

"Secara teori, masalahnya besar sekali. Di zaman kiamat penuh tipu daya seperti ini, siapa yang bisa dipercaya? Apalagi bila sudah menyangkut poin hadiah. Jika mengikuti prosedur dan menekan tombol, memang manusia persembahan akan dianggap mati karena kecelakaan. Tapi semua itu akan dihitung terpisah saat perhitungan akhir, dan terkait dengan poin hadiah—selalu saja ada yang berniat jahat dalam proses itu," Tangan Hantu tersenyum sinis sambil memasukkan kembali remote ke dalam saku, lalu meraba pedang malam hitam di sampingnya, "Namun, itulah aturan tak tertulis dalam permainan ini. Tidak ingin mematuhinya? Mau membunuh manusia persembahan lawan tanpa membiarkan milikmu mati? Bisa saja, Kubus tak akan menghukummu. Tapi kalau itu tersebar, reputasimu akan hancur. Begitu kekuatanmu membesar, kau akan tahu betapa pentingnya nama baik."

Saat itu, Eric kembali dari kejauhan. Ia telah memasang inti menaranya tingkat CCC di satu-satunya jalan yang bisa dipakai menyerang perkemahan. Menara meriam setinggi dua meter lebih itu bagaikan penjaga setia, moncong meriamnya seperti taring buas, radar pengendali senjata terus memantau keadaan sekitar. Begitu ada musuh yang mendekat, menara itu akan menghancurkan mereka tanpa ampun.

Menara Eric memang senjata andalan untuk bertahan hidup di alam liar pada malam hari. Dengan senjata pertahanan otomatis seperti itu, mereka bisa tidur dengan tenang.

Eric duduk di dekat api unggun. Karena sebelumnya ia duduk terlalu jauh, hawa dingin malam membuat uap napas membeku di janggutnya. Ia menggosok-gosokkan tangan, duduk, lalu mengeluarkan sebotol rum baru dan meneguk beberapa kali. Wajahnya segera tampak puas. Ia mengelap mulut, lalu dengan ramah menawarkan botol itu, "Malam-malam begini minum ini sungguh menghangatkan. Mau coba?"

Melihat Eric baru saja meneguk langsung dari mulut botol, dan masih ada sisa liur di leher botol, yang lain pun menggeleng, meski ingin, menahan diri. Hanya Luren yang tidak peduli soal begituan, ia menerima botol itu dan meneguk lagi, "Ini memang luar biasa."

"Hahaha, dulu banyak bajak laut Eropa suka minum rum seperti ini. Rasanya keras, tapi manis dan lembut. Minum sebelum tidur, dengkurannya bisa lebih keras dari guntur!" Eric tertawa lepas, namun kemudian wajahnya berubah sendu. "Sayangnya, lautan biru itu tak akan bisa kami datangi lagi."

Apa yang dikatakan Eric adalah kenyataan pahit: umat manusia tak lagi bisa menjelajahi lautan.

Penyebabnya sederhana. Sejak munculnya Kubus, lautan dipenuhi monster buas. Monster-monster itu bukan hanya berukuran raksasa dan sulit diprediksi, namun juga kemampuan adaptasi mereka di laut jauh melebihi kapal perang mana pun. Saat bencana tahun pertama pecah, yang pertama musnah di tiap negara adalah angkatan laut.

Kapal perang tidak seperti tank yang bisa bertahan walau rantainya putus. Tank, dengan tubuh baja, masih bisa menahan musuh di jalur sempit. Seperti yang terjadi dalam Operasi Barbarossa di Perang Dunia Kedua, di benteng jembatan Lituania, satu tank berat Soviet KV2 bertahan hampir dua hari walau rantainya putus.

Namun kapal perang berbeda. Monster laut dapat menyerang dengan kecepatan tinggi di bawah air, menghindari torpedo yang lamban, kekuatan hidup mereka pun bisa menahan serangan bom laut dalam. Begitu mereka merusak dek bawah kapal perang, kapal sehebat apa pun akan perlahan tenggelam.

Karena itu, lautan kini telah dikuasai monster hasil mutasi. Manusia tak berdaya, setidaknya untuk saat ini, tak ada cara untuk kembali ke lautan. Semua negara pun telah membubarkan angkatan lautnya.

Laut biru nan luas kini telah menjadi surga bagi para monster.

...