Bab Enam Puluh: Serangan Meriam Kembali Datang

Di sebuah dataran yang jauh dari Dataran Tinggi Timur, meski jaraknya belasan kilometer, suara riuh rendah pergerakan kawanan serangga masih samar-samar terdengar di sini. Dari kejauhan, Dataran Tinggi Timur saat ini tampak seperti sepotong roti yang dilumuri madu, menarik tak berujung serangga yang terus-menerus merayap dan menggeliat di atasnya. Sesekali terdengar letusan senapan yang lebih menggelegar daripada petir, menciptakan suasana neraka yang mencekam.

“Kira-kira sudah waktunya, mereka pasti sudah semuanya naik ke Dataran Tinggi Timur, jalan mundur juga sudah tertutup rapat, tak ada jalan untuk kabur.” Saat itu, Zhang Zhongguo mengenakan seragam hijau tua yang dari modelnya tampak seperti seragam tentara Kemilau Republik, namun lambang dan pangkatnya sudah dicopot semua. Di padang liar yang panas di siang hari, mengenakan pakaian seperti itu pasti akan membuat orang mati kepanasan, tapi jika diperhatikan dengan saksama, tampak ada gelombang energi tak kasatmata yang melapisi tubuhnya, menahan panasnya mentari sehingga setetes keringat pun tak tampak di kepalanya.

Seorang komandan berwajah dingin mendekat dan bertanya dengan suara berat, “Lapor Komandan, amunisi Batalion Artileri Pertama sudah terisi penuh, siap menembak kapan saja, mohon instruksi.”

“Baik, persiapkan serangan.” Zhang Zhongguo melepaskan rokok yang hampir habis dari mulutnya, pandangannya menatap jauh ke arah Dataran Tinggi Timur, lalu berbalik pergi sambil meninggalkan sepatah kata, “Sampai musuh benar-benar lenyap, jangan hentikan tembakan artileri.”

“Komandan, Anda mau ke mana?” tanya Komandan Batalion Artileri dengan heran.

“Untuk berjaga-jaga, aku akan membawa beberapa orang melindungi Ratu Serangga. Setelah klien kita menerima notifikasi tugas selesai, aku akan membawa orang-orang mundur. Sebelum itu, kau yang sepenuhnya bertanggung jawab atas komando.”

“Siap, laksanakan!”

Zhang Zhongguo menjentikkan jarinya, puntung rokok yang hampir habis terlempar membentuk lengkungan indah di udara, serupa meteor yang jatuh di langit. Saat puntung itu jatuh di tanah panas dan memercikkan api, suara dentuman artileri kembali mengguncang langit...

...

“Gantikan tugas Lu Ren.” Luo You menyerahkan Elang Gurun kepada Arno, lalu berkata, “Setiap tembakan beri jeda sepuluh detik, kalau tidak, senjatanya gampang panas. Prioritaskan tembak ke tempat serangga paling banyak.”

“Hoi! Jangan remehkan aku, cuma karena ada beberapa lubang saja.” Lu Ren langsung bangkit dari tanah, mengangkat Gatling pribadi yang hampir seratus kilogram itu, dan berkata, “Kalau kau sembarangan menembak, bisa rusak ritme Tangan Setan. Hati-hati saja kalau nanti dia cari masalah denganmu.”

“Tunggu! Aku baru saja selesai membalut lukamu, kau seharusnya istirahat!” Aier dengan lembut menahan lengan Lu Ren, wajahnya penuh kekhawatiran.

“Hahaha, di mana-mana serangga berisik, aku harus membuat mereka diam dulu baru bisa istirahat dengan tenang.” Lu Ren tiba-tiba memegang tangan mungil Aier yang putih mulus, mencium punggung tangannya yang halus, lalu menatap wajah Aier yang memerah seperti apel sambil tersenyum, “Terima kasih, Dokter. Aku akan melindungimu.”

Lu Ren mengerang pelan, menyemangati dirinya sendiri, lalu mengangkat senjatanya dan kembali berlari ke inti menara, melanjutkan tugas dukungan tembakan. Meski lukanya cukup parah, perban khusus dari kubus yang melilit tubuhnya punya khasiat luar biasa, jadi kemampuan bertarungnya tidak terlalu terpengaruh. Ia tetap menembak dengan brutal namun terarah.

Di tengah baku tembak dan jerit kematian serangga yang silih berganti, situasi perlahan mulai stabil kembali. Namun tiba-tiba, ledakan berat yang menggema bagaikan palu raksasa menghantam hati setiap orang. Tak terhitung bola api putih menyilaukan melesat dari ujung cakrawala, mengaum membawa kekuatan penghancur.

Karena jaringan dasar dari era lama sudah hancur, metode bertempur tentara pun turun dari era informasi ke model mekanis Perang Dunia II. Artileri pun kehilangan kendali presisi komputer, sehingga akurasi serangan tak lagi setinggi dulu. Banyak peluru artileri yang jatuh di lereng bukit, bahkan menghancurkan sebagian besar kawanan serangga hingga hancur berkeping-keping.

Namun, Tim Fajar pun tidak dalam posisi menguntungkan. Hujan peluru artileri menggila, mereka sama sekali tak tahu kapan proyektil itu akan jatuh di dekat mereka. Artileri lapangan seperti ini, bagi orang biasa, siapa pun yang berada dalam radius lima puluh meter dari ledakan akan terkena dampak gelombang kejut berat. Bahkan bagi para evolver, radius mematikan tetap dua puluh meter—sangat berbahaya.

Di bawah hujan peluru sepadat itu, kadang mereka merasa peluru artileri melintas tepat di atas kepala, panasnya membuat kulit kepala serasa terkelupas.

Luo You benar-benar tak tahan. Rasanya seperti digantung terbalik di udara, lalu dijadikan samsak yang dihajar tanpa ampun, tak ada peluang untuk melawan. Ia sempat mengarahkan senapan sniper rel ke arah ujung cakrawala, ke unit artileri itu, namun peringatan merah di layar bidik menandakan target sudah di luar jangkauan.

Di bawah gempuran artileri ini, Tangan Setan tampaknya tidak peduli sama sekali. Ia tetap membabat habis musuh di jalur sempit, dan dengan naluri bertarungnya yang tajam, ia bisa menebak lokasi jatuhnya peluru hanya dari suara dan arah proyektil, sehingga terhindar dari ledakan.

Lu Ren, yang berpengalaman, tahu bertarung di bawah hujan artileri adalah tindakan bodoh. Ia langsung berhenti menembak dan berlindung di inti menara. Meski menara ini tidak punya pertahanan kuat, di puncak Dataran Tinggi Timur yang tandus, ini satu-satunya perlindungan yang ada.

Arno dengan sigap mengeluarkan perisai raksasa C-grade pemberian Luo You, sambil menopang perisai, ia melindungi Ling dan Aier. Meski lawan tidak memakai artileri kaliber besar, setiap ledakan dalam radius dua puluh meter tetap membawa dampak besar. Orang biasa tak akan sanggup bertahan. Untungnya, darah raksasa Arno memberinya daya tahan luar biasa, ditambah perisai raksasa C-grade yang mampu meredam dampak, sehingga sepanjang tidak terkena langsung, ia masih mampu bertahan.

Walau semua sudah punya cara bertahan, tanpa dukungan tembakan Lu Ren, posisi Tangan Setan di medan tempur mulai terdesak. Meskipun ia sendiri tidak kewalahan, jumlah serangga terlalu banyak. Dorongan kawanan serangga seperti tank tak tertahankan. Satu dibabat, yang lain langsung menggantikan. Sepuluh tumbang, sepuluh lagi datang, seakan tak pernah habis. Serangan bunuh diri mereka sulit ditahan, garis pertahanan pun perlahan mulai mundur.

“Arno, lindungi Lu Ren! Jangan biarkan tembakannya berhenti!” Luo You sudah paham betul bahwa Lu Ren sangat vital dalam perang pertahanan ini. Pola tembakan presisinya yang luar biasa mampu memperlambat serangan bunuh diri kawanan serangga. Tanpa dia, garis pertahanan pasti akan mundur ke atas bukit. Begitu kehilangan keunggulan jalur sempit, kawanan serangga akan menenggelamkan mereka—tinggal menunggu waktu.

“Ling, lindungi Aier baik-baik.” Luo You mengeluarkan perintah kedua. Alasannya sederhana, Cincin Perisai Suci grade B milik Ling, meski bukan alat pertahanan aktif, tetap bereaksi otomatis saat terkena serangan, dan mampu menahan semua kerusakan. Selama Ling memeluk Aier, keduanya akan mendapat perlindungan cincin itu secara bersamaan.

Ling cukup cerdas untuk segera memahami maksud Luo You, dan gadis itu pun merasa bersyukur bisa berkontribusi dalam pertempuran ini. Ia menggenggam tangan mungil Aier dan berkata dengan serius, “Kakak, ikuti aku, jangan pernah berpisah sedikit pun!”

...