Bab Tiga Puluh Tujuh: Bertemu Orang Aneh di Jalan

Salah satu pengawal di samping Tuan Tang tak tahan lagi, mengepalkan tinju sambil menyeringai ke arah Luo You, “Kau ini benar-benar tak tahu diri, berani-beraninya bersikap tidak hormat pada Tuan Tang!”

Diam! Tuan Tang tiba-tiba membentak pelan. Selesai berkata, ia mengulurkan tangan kurusnya, mengambil sepotong mantou, membelahnya, lalu memasukkan sedikit asinan ke dalamnya. Setelah itu, ia memberi isyarat pada Luo You dan mulai makan dengan lahap.

Sup, ucap Luo You dengan dingin.

Wajah Tuan Tang memang semakin kelam, tapi ia tak berkata apa-apa. Ia mencedok sup ke dalam mangkuknya, mengangkat mangkuk dan meneguknya.

Baru setelah itu Luo You melepaskan tangan yang menahan Arno, lalu meletakkan Ling yang masih tertidur di pelukan Arno. Ia sendiri meraih dua mantou dari atas meja dan langsung berbalik menuju pintu.

Kau mau ke mana? tanya Arno sambil memeluk Ling erat-erat.

Ada urusan, jawab Luo You singkat tanpa memberi penjelasan, lalu segera pergi.

Arno menoleh ke arah Tuan Tang yang wajahnya muram, berkata penuh permintaan maaf, “Maaf, maaf, saudaraku itu terlalu lama hidup di alam liar, jadi wataknya agak aneh, jangan diambil hati. Sudahlah! Tak usah pedulikan dia, mari kita makan!”

Tuan Tang pun tak berkata banyak. Alasan ia menahan diri berkali-kali pada Luo You sangat sederhana: ia sadar tak sanggup menyinggung Luo You. Evolusioner dari alam liar seperti itu hanya layak dijadikan teman, bukan musuh. Ia sendiri sudah tua, sudah tak punya keberanian sembrono seperti masa muda. Kini ia lebih memilih bersabar. Kalau saja yang dihadapi adalah para panglima perang yang bertemperamen buruk, dengan ulah Luo You tadi, barangkali kedua kelompok sudah saling todong senjata.

Kau, sebagai kapten, bakal repot nantinya, ujar Tuan Tang sambil menggigit mantou dan menatap Arno dengan makna tersembunyi.

...

Setelah keluar dari rumah makan, Luo You awalnya berniat meninggalkan Jalan Hitam, namun di tengah jalan ia melewati sebuah gang kecil dan melihat sosok seseorang sedang mengais sesuatu di tong sampah.

Jalan Hitam, dalam arti tertentu, adalah gabungan pasar gelap dan kawasan kumuh. Di zaman dulu saja sudah ada gelandangan yang mengais sampah, apalagi di zaman kehancuran seperti sekarang.

Menurut Luo You, mencari makanan di tong sampah bukanlah hal yang memalukan. Ia sendiri pernah melakukannya di tahun-tahun terberat awal kehancuran. Saat itu ia belum berpengalaman hidup di alam liar. Ia hanya bisa mencari tempat-tempat berkumpulnya para penyintas, diam-diam menyelinap ke dalam dan mengais sisa makanan di tong sampah.

Maka, ketika melihat sosok yang sedang mengais sampah itu, Luo You entah mengapa merasa sedikit akrab, seolah melihat dirinya yang dulu—malang dan menyedihkan. Ada satu hal lagi yang membuat Luo You tertarik: entah dengan tujuan apa, sosok itu mengenakan jubah seperti dirinya.

Saat itu, beberapa anak nakal dari Jalan Hitam berlari mendekat. Anak yang paling besar membawa sebatang ranting, menunjuk sosok pengais sampah itu sambil mengejek, “Lihat! Monster itu datang lagi cari sampah buat dimakan! Hahaha!”

Anak-anak lain pun tertawa terbahak-bahak, persis seperti kerumunan yang menertawakan Quasimodo dalam kisah Notre-Dame de Paris. Dipimpin si ketua, gerombolan anak itu berlari mendekat, ada yang memukul si pengais dengan ranting, ada yang meludahinya, ada pula yang menendang sampah ke tubuhnya, beberapa hanya berdiri di samping sambil tertawa, kadang melemparkan hinaan.

Tak jelas berapa lama, anak-anak itu terus berteriak dan bersenda gurau, seolah menemukan hiburan, memperlakukan si pengais sebagai mainan. Setelah puas, barulah mereka pergi.

Selama kejadian itu, Luo You hanya berdiri menonton, tidak turun tangan. Ini bukan hal aneh. Ia bukan pahlawan, bukan ksatria, tak punya sifat suka menolong. Kalau urusan sekecil ini saja harus ia campuri, sudah lama ia mati di alam liar yang kacau itu.

Tetapi, entah karena wajah dan perilaku si pengais sampah itu membuat Luo You merasa akrab, ia justru tanpa sadar melangkah mendekat.

Begitu ia sampai di samping sosok itu, tiba-tiba orang itu jongkok dan memeluk kepala, lalu terdengar suara merdu memohon, “Eh! Jangan pukul, jangan pukul!”

Mata Luo You menyipit. Ternyata seorang gadis. Ia menggeleng, berkata, “Aku tidak memukulmu.”

“Hah?” Gadis pemungut sampah itu baru sadar setelah mendengar suaranya, bukan anak-anak nakal tadi. Ia penasaran mengangkat kepala, membuat Luo You bisa melihat wajahnya dengan jelas.

Selama bertahun-tahun menjelajahi alam liar, Luo You sudah sering bertemu orang aneh. Ada yang wajahnya penuh bisul, bengkak seperti bakpao, ada yang terkena penyakit radiasi sampai sekujur tubuhnya membusuk, lebih menjijikkan daripada mayat hidup. Ada juga yang selamat dari pertarungan dengan makhluk mutan namun tubuhnya cacat—seperti orang yang pernah ia temui, selamat dari gigitan Iblis Malam, namun seluruh rahangnya habis dilahap, hanya tersisa rahang atas, lidahnya terjulur lemas, air liur terus menetes.

Namun, gadis di depannya ini membuat Luo You yang sudah kenyang pengalaman pun tak kuasa menahan rasa heran. Gadis itu tidak jelek, bahkan sangat cantik: rambut panjang abu-abu, kulit seputih salju musim dingin, hidung mungil, bibir merah menawan, serta sepasang mata emas yang lebih berkilau dari permata. Dari sisi penampilan, ia tidak kalah cantik dari Ling.

Akan tetapi, bagi Luo You, gadis ini tetap masuk kategori “aneh”. Kenapa? Alasannya sederhana. Wajah, leher, tangan, bahkan tubuh yang tertutup pakaian itu—menurut dugaan Luo You—penuh dengan jahitan! Seluruh tubuhnya seolah disusun dari potongan-potongan daging yang dijahit jadi satu.

Lebih aneh lagi, di kedua sisi kepala gadis itu tumbuh dua buah elektroda raksasa! Benar-benar seperti baut mesin seukuran telapak tangan, bukan sekadar aksesori, sebab Luo You bisa melihat sesekali ada kilatan listrik meloncat di sana.

Luo You melirik lagi ke barang-barang yang dipungut gadis itu. Awalnya ia mengira gadis itu sedang mencari sisa makanan untuk bertahan hidup. Ternyata ia salah. Yang dipungut gadis itu bukan makanan, melainkan logam bekas dan bahan kimia dari dalam tong sampah: paku berkarat, baterai bekas, bahkan sendok rusak milik orang lain pun dipungut.

“Untuk apa kau kumpulkan semua ini?” Luo You benar-benar heran. Ia menganggap dirinya cukup piawai memanfaatkan barang bekas—sumber daya di alam liar sangat terbatas, jadi apa pun harus dimanfaatkan semaksimal mungkin. Paku berkarat masih bisa digunakan—kalau beruntung, bisa membuat musuh terkena tetanus. Baterai bekas, kalau diolah, bisa dijadikan alat peledak kecil. Tapi sendok rusak? Mau dipakai melempar orang? Luo You benar-benar tak paham.

“Oh! Kau tertarik, ya?” Gadis itu tiba-tiba semangat, dengan riang membuka kantongnya dan memperlihatkannya pada Luo You. “Namaku Masa Depan, aku seorang ilmuwan. Aku sedang meneliti genetika, pembuatan senjata, sekaligus mempelajari kubus!”

Seorang gila, Luo You langsung menyimpulkan dalam hati. Genetika, pembuatan senjata, kubus—ketiga bidang itu adalah tema utama di Era Kehancuran. Para ilmuwan terhebat di dunia, dengan laboratorium terbaik, anggaran puluhan hingga ratusan miliar, dan bahan dari pabrik senjata paling canggih, bekerja tanpa kenal siang malam pun kemajuannya lambat. Tapi gadis ini mau meneliti semuanya hanya dengan sendok rusak? Kalau bukan orang gila, apa lagi namanya?

...