Bab Kedua: Kelompok Penjelajah Padang Liar

“Dulu negeri ini adalah tanah yang indah, namun kini asap perang menyelimuti, bencana datang bergelombang.” — Sejarah Liar: Prolog

Tahun pertama Kehancuran, begitulah para ilmuwan manusia menamai tahun di mana kubus misterius menyerbu Bumi. Nama itu melambangkan berakhirnya era lama manusia, menandai runtuhnya tatanan peradaban, sekaligus mengumumkan berakhirnya dominasi manusia di planet biru ini. Mereka yang dahulu berkuasa kini harus bertahan hidup dengan penuh kehati-hatian di atas tanah yang tandus.

Era Kehancuran setelahnya menjadi masa tergelap dalam sejarah, waktu yang membuat generasi berikutnya enggan mengingatnya. Hanya dalam satu tahun pertama, jumlah manusia berkurang tujuh puluh persen. Sebagian tewas diterkam monster, menjadi makanan mereka; sebagian lagi mati karena penyakit radiasi, tubuh penuh nanah dan darah; ada pula yang terinfeksi virus misterius bawaan kubus, berubah menjadi makhluk haus darah setelah mati.

Sejak awal sejarah planet biru ini, manusia telah bertahan dua juta tahun, dimulai dari kera purba di selatan.

Perubahan iklim besar tujuh puluh ribu tahun lalu, manusia berhasil melewatinya.

Wabah pes besar di Eropa abad keempat belas, manusia bertahan.

Perang dunia kedua, manusia tetap hidup.

Krisis nuklir antara Amerika dan Soviet di akhir abad dua puluh, manusia mampu melewati.

Manusia terus bertahan dari berbagai krisis, namun kali ini, ketika kubus menyerbu secara menyeluruh, manusia benar-benar kewalahan.

Kubus misterius yang menyerbu Bumi bagai tombak penghakiman, tertancap di planet ini dan memancarkan gelombang mengerikan tanpa henti. Kota-kota besar di seluruh dunia jatuh, tatanan masyarakat hancur total, lautan berubah menjadi air hitam, hutan menjadi gurun, dunia nyaris menjadi tanah mati.

Ketika monster sebesar gunung menerjang pertahanan, wabah mengerikan merenggut kesehatan manusia, medan radiasi menghancurkan sel tubuh, prajurit yang sudah mati bangkit lagi sebagai zombie yang meraung, pasukan dari berbagai negara runtuh.

Untuk menjaga sisa-sisa harapan manusia, para pemimpin negara mengeluarkan perintah mundur, tidak lagi menyerang kubus, melainkan bertahan di daerah terpencil.

Di kota-kota yang diubah menjadi basis para penyintas, para ilmuwan membangun tembok kehidupan setinggi seratus meter dengan bahan tercanggih, menahan serangan monster. Mereka juga mengembangkan biosfer kecil yang terkendali, menciptakan lingkungan berkelanjutan bagi manusia di dalam kota, seluruh sumber daya diproduksi sendiri. Manusia pun bertahan, tidak pernah keluar lagi.

Seperti babi, seperti anjing, seperti ternak yang dipelihara dewa, manusia hidup layaknya unggas di dalam kota, menggantungkan diri pada kekuatan tembok kehidupan, bahkan enggan menoleh ke tanah tandus di luar. Mereka menipu diri bahwa inilah cara terbaik bertahan hidup: asal kenyang, hangat, dan bisa hidup, itu sudah cukup.

Sejak saat itu, manusia memasuki masa paling suram dan malas.

Namun, bertahun-tahun kemudian, sebuah titik terang muncul. Sekelompok sukarelawan dengan kehendak bebas membentuk Pasukan Ekspedisi Bersatu, dengan tekad kuat menembus tembok dan menginjakkan kaki di tanah yang telah lama ditinggalkan.

Tak ada yang yakin mereka akan kembali hidup-hidup. Bahkan ketika mereka melangkah keluar, otoritas mencatat mereka sebagai orang mati dan memberi santunan kepada keluarga lebih awal.

Namun tak disangka, mereka akhirnya pulang dan membawa kabar yang mengubah dunia!

Pasukan ekspedisi melaporkan bahwa kubus-kubus yang menyerbu memiliki kecerdasan tinggi, secara berkala mengirimkan tugas ke otak manusia yang mendekat. Jika tugas diselesaikan, akan ada hadiah! Segala hal, mulai dari keturunan legendaris, evolusi gen manusia, hingga senjata teknologi tinggi, semua tersedia!

Agar orang-orang di dalam tembok percaya, seorang penyelesai tugas menunjukkan sebuah senjata. Dari bentuknya, jelas bukan buatan manusia, dan ketika pelatuknya ditarik, energi yang dihasilkan langsung meratakan sebuah rumah!

Saat itu, manusia menyadari bahwa kubus membawa sesuatu yang bukan sekadar kiamat.

Sejak itu, semakin banyak orang berjiwa besar keluar dari tembok, kembali menginjak tanah tandus, bergerak menuju rumah yang telah ditelan monster. Ada yang demi keinginan pribadi, ada yang demi kebangkitan kembali, setiap orang berjuang untuk keyakinannya sendiri.

Sejak saat itu, sejarah manusia membalik halaman baru di atas reruntuhan. Di masa depan yang jauh, ketika generasi mendatang membuka tabir sejarah, berapa banyak elegi yang mengharukan akan terdengar? Berapa banyak epik agung akan tercipta?

Tak ada yang tahu jawabannya.

...

Tahun ketujuh Era Kehancuran, wilayah Republik...

“Tak pernah kukira, dunia di luar tembok begitu berbahaya.” Seorang pria muda kini terkulai dengan keringat bercucuran, menetes di tanah panas yang dipanggang matahari, lalu menguap menjadi uap.

Di depan pria muda itu tergeletak bangkai monster yang mirip serigala, namun ukurannya sebesar harimau lapar. Kulitnya telah hilang, pembuluh darah menonjol dan saling bersilangan, cukup membuat siapa pun yang takut dengan hal-hal padat merasa merinding.

Monster ini adalah hasil mutasi akibat pengaruh kubus, dinamakan Serigala Darah, sangat umum di tanah tandus.

Serigala Darah itu kini memiliki luka menembus besar di kepalanya, cairan merah dan putih membanjiri tanah, lidah biru-ungu terjulur, tergeletak tak bergerak, tubuhnya dipanggang tanah panas hingga mengeluarkan aroma gosong yang memuakkan.

“Jelas saja, kau kira ini seperti dunia dalam tembok, tiap hari menanam dan ngobrol santai?” Seorang pria berotot, tinggi lebih dari dua meter, menarik pria muda itu sambil tertawa, “Lin Geng, kau masih hijau.”

“Terima kasih, Arno.” Lin Geng meraih tangan Arno, bangkit sambil tersenyum malu. “Ini pertama kalinya aku keluar kota, benar-benar pemula, tidak seperti kau yang sudah dua kali menyelesaikan tugas kubus.”

Arno bukan orang asing, hanya saja tubuhnya mirip gubernur zaman dulu, wajahnya juga tajam seperti dipahat. Karena nostalgia, teman-temannya memanggilnya Arno, nama aslinya perlahan dilupakan, bahkan dirinya sendiri tak pernah menyebutnya lagi.

Arno menepuk ototnya sambil tertawa, “Walau kubus hanya memberiku tugas tingkat C dua kali, penguatan yang didapat lumayan juga. Aku orangnya kasar, cuma tahu pukulan, yang lain kurang paham. Dua poin hadiah C kutukar dengan darah raksasa, dan seluruh poin evolusi dari pertempuran kugunakan untuk penguatan kekuatan, hahaha.”

“Lalu... orang itu...” Lin Geng melirik ke ujung barisan, seorang remaja berselimut jubah usang, wajah dan tubuh dibalut perban putih, membawa senapan sniper besar di punggungnya.

“Orang itu, aku juga tak tahu berapa kali dia menyelesaikan tugas, tapi pasti dia monster kelas berat. Saat Serigala Darah menyerangmu tadi, aku belum sempat bereaksi, dia sudah menembak mati serigala itu. Hebat!” Arno menepuk bahu Lin Geng, seperti ayah yang mengajari anak, mendorong, “Kenapa ngobrol denganku, tidak berterima kasih pada penyelamatmu? Tanpa dia, kau sudah jadi kotoran di usus Serigala Darah.”

Lin Geng tersenyum masam, lalu berlari ke sisi remaja itu. Baru hendak berbicara, remaja itu mempercepat langkah, melewati Lin Geng tanpa sepatah kata, dingin dan tak berperasaan.

Lin Geng agak canggung, ia bermaksud berterima kasih, tapi sikapnya sangat dingin. Namun, karena baru saja diselamatkan, tak mungkin ia marah.

“Kau terlalu dingin, kawan.” Arno yang berjiwa besar berjalan ke samping remaja itu. Menganggap lawannya hanya kurang pandai berkomunikasi, ia berusaha membuka percakapan dengan semangatnya. Ia hendak menepuk bahu remaja itu, “Kita satu tim, nanti saat kubus memberi tugas kita harus saling bantu, setidaknya biar tahu siapa namamu.”

Tanpa peringatan, saat Arno menyentuh bahu remaja, ia merasa pergelangan tangannya terkunci oleh kekuatan luar biasa. Ia melihat, terkejut, ternyata remaja itu entah kapan sudah menggenggam pergelangan tangannya. Tangan yang dibalut perban itu ramping dan lembut, kulit yang sedikit terbuka amat putih, hampir transparan, jelas jarang terkena sinar matahari, seperti tangan perawan, namun kini memancarkan kekuatan seperti penjepit besi. Dalam tekanan dahsyat itu, Arno bisa mendengar tulangnya mengerang.

Keringat dingin Arno mengucur deras. Ia sudah dua kali menyelesaikan tugas kubus, semua hadiah digunakan untuk kekuatan, kini kekuatannya delapan kali laki-laki biasa, bisa menghancurkan batu dengan tangan kosong. Namun ia tak bisa bergerak, bahkan tulang pergelangan hampir remuk.

Terkejut, Arno menatap wajah remaja itu. Di balik bayangan jubah dan perban, wajahnya tak terlihat, namun matanya tampak jelas.

Arno bersumpah, itulah mata terindah yang pernah ia lihat. Merah mawar yang memukau, seperti nyala api di malam tak bertepi, seolah mendapat berkah Hephaistos, juga dalam seperti laut hitam, membuat segalanya di sekitarnya redup.

Remaja itu tampaknya tak berniat jahat, hanya tak terbiasa disentuh. Ia segera melepas tangan, lalu menjawab pertanyaan Arno setelah diam sejenak, dengan suara lembut, “Loyu.”

“Loyu? Wah, namanya seperti gadis kecil, ternyata monster sekuat ini!” Arno menghirup udara dingin sambil memijat pergelangan tangannya yang merah, sifatnya yang ramah membuatnya lupa kejadian tadi, ia mengejar Loyu layaknya permen karet, “Bro, boleh cerita berapa kali kau menyelesaikan tugas kubus, dan tingkatnya apa saja?”

“Tidak bisa.” Loyu menolak dengan tegas, lalu terus berjalan.

“Baiklah.” Arno menghadapi penolakan, tapi tak terlalu memikirkan. Ia mengusap hidungnya, lalu mengganti topik, berkata pada anggota tim lainnya, “Hari sudah sore, ayo cari tempat beristirahat.”

Saat itu senja, cahaya matahari jingga kekuningan berbaur dengan warna darah, mewarnai separuh langit, beradu dengan gelap malam yang naik dari sisi lain, namun tetap tak mampu menahan.

Sejak manusia mulai keluar dari tembok, dengan pengorbanan yang tak terhitung, mereka pun memperoleh pengalaman bertahan di alam liar.

Aturan pertama bertahan di alam liar: Jangan beraktivitas di malam hari!

Atmosfer bumi yang rusak membuat planet ini kehilangan kemampuan mengatur suhu, siang amat panas, malam sangat dingin. Ditambah manusia belum berevolusi dengan penglihatan malam, di dingin malam mereka mudah diserang makhluk malam. Karena itu, kebanyakan orang tak berani beraktivitas malam hari, lebih baik mencari tempat aman, menyalakan api, dan beristirahat.

Tentu saja, keamanan di sini hanya relatif. Begitu keluar dari tembok, kematian selalu mengintai, hanya jaraknya yang berbeda, tak pernah bisa lepas darinya.

Tim terdiri dari tujuh orang, selain Loyu dan Arno, yang lain belum pernah keluar tembok, apalagi menjalani tugas kubus. Namun kerinduan akan kebebasan membuat mereka meninggalkan kehidupan nyaman nan malas, menjejak alam liar.

Arno memang tak sekuat Loyu, namun karena sifat ramah dan semangatnya, ia menjadi pemimpin tim. Ia memimpin mencari gua, mengambil peralatan bertahan dari ransel, menyalakan api, lalu berkata, “Persediaan makanan dan air masih cukup, nanti bisa diisi ulang, malam ini kita istirahat saja, dua hari lagi kita tiba di kubus terdekat. Setelah itu, pertempuran sengit menanti. Nikmati dulu waktu tidur malam ini.”

“Aku berjaga malam.” Loyu tiba-tiba bersuara, mengangkat senapan dan menuju mulut gua.

Arno berdiri, “Loyu, sebaiknya kita bergantian berjaga. Kau yang terkuat, harus menjaga stamina, jangan terlalu lelah di sini.”

“Tak perlu.” Loyu seperti enggan bicara banyak, tak peduli protes Arno, langsung duduk di luar gua, memeluk senapan sniper, menatap jauh ke depan.

Malam sangat dingin, bahkan di dekat api, hawa menusuk sampai ke sel-sel tubuh. Arno menggosok tubuhnya yang merinding, memandang Loyu yang nyaris ditelan gelap, lalu bergumam, “Benar-benar monster...”

Tengah malam, Loyu melihat semua telah terlelap dan sekitar aman, ia menutup mata, bukan untuk tidur, melainkan masuk ke kedalaman kesadaran, menyentuh sebuah ranah misterius.

Di ranah ini, tersebar simpul-simpul seperti galaksi, sebagian besar redup, namun enam simpul telah menyala, bagai mercusuar di lautan gelap.

Ranah ini tak bisa disentuh manusia biasa, namun setiap penyelesai tugas kubus sangat mengenalnya. Saat menyelesaikan tugas pertama, ranah ini otomatis terbuka.

Apakah ini kutukan dari iblis? Atau pemberian dewa? Tak ada yang tahu, tapi satu hal pasti, inilah kunci manusia untuk terus berkembang: Pohon Evolusi.

...