Bab Seratus Delapan Belas: Pecahnya Barisan

Di dalam kediaman marquis, Marquis Charles berdiri di depan sebuah mesin telegraf bertenaga besar dengan hati yang gelisah, seperti semut yang terperangkap di atas wajan panas.

Pada zaman dahulu, komunikasi satelit sangat maju, dengan berbagai teknologi komunikasi canggih yang terus bermunculan. Namun, pada era kehancuran, akibat perubahan besar di Bumi, semua satelit lama telah rusak dan lapisan atmosfer yang bergejolak tak beraturan membuat peluncuran satelit baru menjadi mustahil. Oleh karena itu, metode komunikasi yang umum digunakan kini turun ke frekuensi gelombang radio.

Mata Marquis Charles merah membara karena kecemasan yang luar biasa, bibirnya yang tebal bahkan mengeluarkan beberapa lepuhan darah. Ia menghentak kaki dengan frustrasi dan berteriak marah, “Apa yang sebenarnya dilakukan Markas Besar Zona Perang Asia Pasifik Korps Industri Berat Federasi?! Kenapa tidak ada balasan sama sekali?!”

Di sisi lain, Tangan Hantu berdiri dengan wajah muram. Sudah hampir setengah jam sejak mereka tiba di kediaman Marquis. Marquis langsung mengirim pesan darurat yang sangat mendesak, namun tak ada balasan, sesuatu yang sangat berbeda dari efisiensi biasanya Federasi.

Sekarang, Tembok Kehidupan di Kota Fajar telah runtuh. Kota itu kini terpapar ancaman liar dari padang gurun. Meskipun Tangan Hantu adalah sosok yang berani dan tak terkekang, ia merasakan bahaya yang sangat nyata. Namun kekhawatirannya bukan pada keselamatannya sendiri. Kota yang jatuh tetaplah kota, tidak sebanding dengan gurun liar yang sebenarnya. Ia mampu berjalan keluar dari tembok kota dan menjelajahi gurun. Jatuhnya kota bukanlah bencana baginya, tapi jika Kota Fajar hilang, sumber penghasilannya akan terputus, dan itu benar-benar buruk.

Tentu saja, Tangan Hantu tak bisa terlalu santai. Jika hanya runtuhnya Tembok Kehidupan, itu masih bisa diterima. Namun kemunculan Nidhogg benar-benar mengguncang pandangan dunianya. Tanpa berlebihan, saat itu ia benar-benar tertekan oleh kewibawaan naga Nidhogg, tak ada ruang sedikit pun untuk melawan. Jika makhluk mengerikan itu kembali ke Kota Fajar dan mulai mengamuk, maka seluruh kota, termasuk dirinya, akan terjerumus ke dalam neraka.

Kini, semua harapan bergantung pada bala bantuan Federasi.

Saat keduanya menunggu dengan cemas, keramaian yang semakin mendekat di luar kediaman menarik perhatian mereka. Dipimpin oleh Marquis, mereka bergegas keluar.

Kediaman Marquis terletak di sebuah gunung buatan, memberikan pandangan seolah mengawasi seluruh makhluk di bawahnya. Kini, sebagian besar Kota Fajar terlihat jelas di hadapan mereka. Marquis Charles berani bersumpah, belum pernah ia menyaksikan pemandangan yang begitu menggetarkan hati.

Era baru yang penuh kehancuran dan ketidakadilan ini juga menjangkiti Kota Fajar. Namun kota ini dikenal sebagai oase kemakmuran di tengah gurun. Meskipun Marquis Charles dikenal korup, hedonis, bermuka buruk, gemuk, dan egois, tak bisa dipungkiri ia memiliki keahlian luar biasa dalam mengelola pemerintahan kota.

Kesejahteraan dan kenyamanan Kota Fajar selalu menjadi salah satu yang terbaik, ditambah dengan arena pertandingan khas Fajar, tingkat kepuasan warga jauh melampaui kota lain. Oleh karena itu, kehidupan warga biasanya damai dan tenteram, kecuali di Jalan Hitam, sangat jarang terjadi kejahatan serius.

Namun kini, bangunan indah di Kota Fajar dirusak habis-habisan oleh para perusuh. Banyak gedung mulai terbakar, asap hitam mengepul dari jendela yang pecah dan menyebar ke langit malam yang suram.

Di jalanan, kerumunan yang tadinya teratur kini kacau balau. Kendaraan bertabrakan, ledakan terjadi silih berganti, lidah api merambat liar di jalan. Kerumunan padat berlarian seperti semut yang menghindari bencana alam, berusaha mencari tempat berlindung. Namun dalam kekacauan itu, mereka berjatuhan seperti domino dan diinjak-injak hingga berdarah oleh sepatu-sepatu warga yang panik.

Beberapa orang mengangkat benda-benda di sekitar sebagai senjata untuk membela diri, memukul siapa saja yang mendesak mereka. Tindakan ini menambah kepanikan warga, menyebabkan jeritan kesakitan dan darah tumpah di mana-mana.

Yang membuat wajah Marquis semakin muram, semua warga yang mencari perlindungan justru berdesakan menuju kediamannya, berusaha mencapai dataran tinggi itu.

Sebenarnya itu pilihan yang bijak. Namun, kediaman Marquis bukan tempat sembarangan orang bisa masuk. Di jalan menuju kediaman, terdapat banyak pos pemeriksaan dengan pasukan penjaga pribadi Marquis yang berasal dari Korps Industri Berat Federasi, berambut pirang, bermata biru, bertubuh besar. Di garis pertahanan pertama, sekitar empat puluhan pasukan bersenjata perisai anti ledakan berdiri kokoh menghalau kerumunan.

Di tengah kerumunan, seorang ibu muda berkeringat deras, bibirnya pecah hingga mengeluarkan darah. Dalam pelukannya tersimpan sesuatu. Wanita itu berusaha keras mendorong diri ke depan, menempel di perisai anti ledakan, hampir sampai tangan terkilir, lalu menyerahkan sesuatu kepada para penjaga sambil menangis dan memohon, “Tolong! Izinkan anak saya lewat! Tolonglah!”

Yang diserahkan wanita itu adalah seorang bayi yang masih dibungkus kain dan menangis kencang. Makhluk kecil itu ketakutan oleh keramaian, kulitnya yang lembut memerah akibat gesekan di tengah kerumunan.

“Mundur! Mundur semua!” Para penjaga tak sempat peduli soal bayi. Mereka harus menghadapi kerumunan tak berujung. Wanita itu mengangkat bayinya menghalangi pandangan salah satu penjaga yang sudah memberi peringatan berulang kali. Akhirnya, penjaga itu menampar pergelangan tangan wanita itu hingga bayinya terjatuh.

Bayi yang rapuh itu terjatuh dan kepalanya terbentur tanah. Darah mengalir deras, bayi itu tak bernyawa lagi.

“Anakku! Anakku!” Melihat kejadian itu, wanita itu benar-benar gila. Ia berdesakan masuk ke barisan penjaga, rambut berantakan, seperti wanita yang kehilangan akal. Meskipun tangannya terluka parah akibat perisai, bahkan beberapa pukulan keras menghantam wajahnya hingga gigi patah dan hidung remuk, ia tetap berusaha meraih bayi yang nyawanya tak jelas.

Akhirnya, wanita itu berhasil menembus barisan penjaga, terjatuh berlutut di tanah, sambil bergumam tak jelas, “Anakku… anaku…” lalu meraih bayi yang penuh darah itu.

“Ah, sial! Aku kehilangan keseimbangan!” Aksi wanita itu menjadi hambatan terbesar bagi penjaga. Satu penjaga terpeleset karena tersandung wanita yang jongkok, tubuh besar penjaga itu jatuh seperti banteng yang terguling.

“Garis depan tidak kuat lagi! Minta bantuan! Minta bantuan!”

Pada saat itu, barisan penjaga mulai retak. Dalam siklus buruk yang terus berlangsung, satu per satu penjaga besar itu jatuh berseru kesakitan, garis pertahanan hancur total. Kerumunan yang didorong-dorong itu pun menerjang ke depan seperti banjir bandang.

Para penjaga yang jatuh beserta wanita dan bayinya telah hancur tak berbentuk di tengah kerumunan yang bergolak.

...