Bab Lima Puluh Lima: Mendorong ke Bukit Strategis

“Lapor, Komandan Kompi! Konsumsi amunisi di setiap peleton dan regu sudah melewati sepertiga, apakah tembakan harus diteruskan? Mohon petunjuk!” Di tempat yang berjarak lebih dari sepuluh li dari lokasi kawanan serangga, di samping alat perang yang terus menyalakan tembakan, seorang prajurit penghubung berdiri tegak di depan Komandan Kompi, suaranya yang lantang menembus gemuruh artileri.

“Hentikan tembakan!” Komandan Kompi mengangkat tangannya, dan dalam waktu kurang dari setengah menit, seluruh artileri pun terdiam. Hanya laras meriam yang masih memerah dan asap mesiu yang menyelimuti sekeliling masih menjadi saksi atas pertempuran sengit barusan. Ia mematikan rokoknya dan berkata, “Yang bisa dibunuh pasti sudah tewas, yang tidak bisa dibunuh juga seharusnya sudah melarikan diri. Tapi kita tidak perlu ikut bermain lagi, makhluk-makhluk itu akan menghabisi mereka. Sekarang, laporkan pada atasan, minta instruksi selanjutnya!”

“Siap!”

...

Di sisi Pasukan Fajar, suasana mulai kacau. Sebelum Luo You ditarik ke bawah tanah oleh serangga, ia sempat melemparkan Ling keluar. Gadis itu terduduk linglung di atas tanah kuning, dan setelah kebingungan sejenak, ia berteriak sambil berlari, lalu menggali tanah dengan tangannya di tempat Luo You menghilang, hingga tangannya berlumuran darah, seolah-olah ingin mengeluarkan Luo You.

“Sialan!” Tangan Hantu mengumpat. Siapapun yang pernah melawan serangga tahu, jika sudah ditarik ke bawah tanah, itu artinya kematian. Di sana gelap gulita, kekurangan udara, manusia tidak punya kemampuan menggali, itu adalah wilayah kekuasaan serangga. Begitu terseret masuk, hampir pasti nasibnya adalah dicabik-cabik dan dimakan, mustahil bisa selamat. Melihat gundukan-gundukan tanah yang mulai bermunculan di sekeliling, Tangan Hantu berteriak, “Dia sudah mati! Cepat pergi! Artileri mereka telah menggiring semua serangga keluar!”

“Aku tidak mau! Aku tidak mau pergi! Dia tidak akan mati!” Ling menangis tersedu-sedu, tangannya berlumuran darah, tapi ia terus menggali tanpa peduli rasa sakit. Ia tidak percaya Luo You sudah mati, benar-benar tidak percaya!

Di mata Erik sudah tampak genangan air mata. Ia menggigit bibir, mengangkat Ling, dan berlari mengikuti langkah Tangan Hantu. Walau Ling menangis dan menjerit dalam pelukannya, bahkan menggigit tangannya, Erik tak bergeming. Luo You ditarik ke bawah tanah karena menendangnya keluar, dan yang paling dipedulikan Luo You sebelumnya adalah keselamatan Ling. Maka sekarang, ia harus menggantikan Luo You melindungi Ling. Air mata bisa ditumpahkan nanti setelah perang selesai!

“Ayo! Mau apa lagi? Tak bisa diselamatkan!” Lu Ren menendang pantat Arno yang melamun, berteriak marah, “Kalau tidak pergi sekarang, semua serangga akan keluar!”

“Tidak... lihat itu...” Arno menunjuk dengan bingung ke arah tanah tempat Luo You menghilang.

Lu Ren mengikuti arah pandangannya dan melihat lubang tempat Luo You diseret ke bawah mulai melebar dengan cepat. Tanah dan batuan jatuh ke dalam, membentuk pusaran. Samar-samar terdengar raungan buas yang mengerikan.

“Boom!” Tiba-tiba, sesosok tubuh berjubah menerobos keluar dari tanah, menghempaskan debu kuning ke angkasa. Di kakinya yang kanan masih menancap bagian tubuh serangga yang patah, darah terus mengalir. Itu jelas-jelas Luo You! Yang lebih mengejutkan, Luo You mencengkeram seekor serangga di tangannya, menarik paksa makhluk penguasa bawah tanah itu ke permukaan.

Serangga itu panjangnya lebih dari tiga meter, tingginya satu meter, berkulit pelindung coklat gelap, memiliki alat pengunyah yang menakutkan, empat pasang kaki untuk berjalan, dan sepasang alat penggali yang sangat besar. Inilah serangga pekerja yang paling sering ditemui dalam kawanan, biasanya bertugas menggali terowongan di bawah tanah dan mengangkut tanah serta batu. Tenaganya besar, juga berperan sebagai penjaga. Serangan utamanya adalah mendadak menerobos keluar, melumpuhkan mangsa dengan alat penggali, lalu menyeretnya ke bawah tanah untuk dihancurkan.

Namun kali ini, pembunuh bawah tanah itu justru tampak sangat menyedihkan. Alat penggali yang menusuk kaki kanan Luo You sudah patah, setengah tempurung punggungnya terkoyak, memperlihatkan sayap tipis yang rusak, salah satu matanya pecah, kepala terpelintir, dan dari alat pengunyahnya keluar jeritan nyaring yang menyayat.

Luo You menarik paksa serangga itu ke permukaan. Luka tembus di kakinya seolah tak menghambat gerakannya sedikit pun. Dari balik jubah, matanya menyala merah penuh keganasan. Ia menghantam alat pengunyah serangga pekerja itu hingga hancur, membuatnya tak bisa lagi berteriak, lalu membentuk cakar dengan tangan kanannya, lima jarinya menancap seperti tombak ke kepala serangga hingga terlepas seluruhnya.

Tubuh tanpa kepala itu masih sempat meronta di tanah, cairan kental menjijikkan mengucur dari leher yang putus, delapan kaki terus bergerak, tapi segera terbalik dan diam tak bergerak lagi.

Setelah membunuh serangga pekerja itu, Luo You baru mencabut bagian tubuh yang menancap di kakinya. Ling yang digendong Erik pun meloncat turun dan langsung memeluk Luo You sambil menangis.

Jarang sekali Luo You bersikap lunak terhadap air mata yang dianggap lambang kelemahan. Dengan suara berat ia berkata, “Aku baik-baik saja, kita lanjutkan perjalanan!”

“Astaga, kau merobek serangga itu dengan tangan kosong! Kau benar-benar monster!” Erik melompat kegirangan, menepuk bahu Luo You dan tertawa lepas, “Aku berutang satu nyawa padamu!”

“Nanti cari kesempatan untuk membalasnya.” Luo You berkata, lalu mengangkat Ling dan berlari ke arah dataran tinggi timur.

Tangan Hantu memicingkan mata menyaksikan semua itu. Ia tahu, kalau ia sendiri yang diseret ke bawah tanah oleh serangga pekerja, mungkin ia tidak akan mati, tapi pasti tidak semudah itu lepas, apalagi menyeret keluar serangga sebesar itu dengan tangan kosong. Apakah Luo You ini benar-benar penembak jitu?

...

Sepanjang perjalanan, makin banyak serangga yang terbangun akibat bombardir tadi, bermunculan dari bawah tanah dan melancarkan serangan pada mereka.

Tanpa perlu diingatkan Luo You, Ling langsung mengaktifkan indra getarannya, merasakan setiap gerakan di sekitar, dan dari sekian banyak sumber getaran, ia bisa membedakan mana yang berasal dari bawah tanah. Begitu ada getaran mendekat ke arah kaki mereka, ia segera memberi peringatan lewat telepati. Deteksi dini itu sangat mengurangi ancaman dari bawah tanah, sehingga perjalanan mereka berjalan penuh bahaya namun tetap selamat.

Dalam pertarungan jarak dekat, Tangan Hantu memegang peranan penting. Ia bahkan belum menggunakan kemampuan transformasi dari garis darah petarungnya, hanya mengandalkan kekuatan fisik luar biasa. Dengan dua pedang besar kelas CCC, tak satu pun serangga rendahan mampu menahan sabetannya. Di tengah kilauan pedang dan darah yang berceceran, ia bertarung dengan penuh semangat. Kalau saja Lu Ren tidak mengingatkan, mungkin ia sudah langsung menerobos ke sarang serangga tanpa naik ke dataran tinggi timur.

Dataran tinggi timur adalah sebuah bukit menonjol, seluruhnya terdiri dari batuan keras, sehingga sedikit sekali serangga yang mampu menggali masuk. Selama mereka bisa mencapai jalan spiral ke atas, mereka nyaris tidak perlu khawatir serangan dari bawah tanah.

Kekuatan Ling tidak tak terbatas. Ia hanya melakukan penguatan psionik tingkat rendah, dan di sekelilingnya terlalu banyak sumber getaran, ribuan jumlahnya. Dalam beberapa menit saja, keringat dingin sudah membasahi tubuhnya. Kemampuan deteksinya mungkin takkan bertahan lama. Begitu tenaganya habis, mereka semua akan “buta”, tak lagi mampu mendeteksi pergerakan di bawah tanah. Maka, demi keselamatan maupun tugas, mereka harus secepat mungkin mencapai dataran tinggi!

Namun, segalanya tidak semudah yang mereka bayangkan. Saat Tangan Hantu yang bertindak sebagai penyerang depan hampir mencapai dataran tinggi, tanah seluas lebih dari dua ratus meter persegi tiba-tiba menggembung cepat, diiringi raungan yang memekakkan telinga. Sebuah bayangan raksasa hitam muncul dari dalam tanah, menutupi langit.

“Hati-hati!! Itu serangga tank!!!”