Bab Dua Puluh Sembilan: Kehendak Pribadi

Menghadapi tarikan, makian, bahkan gigitan dan tendangan perempuan itu, Arno berdiri tegak seperti batu karang, tak bergeming sedikit pun. Ia hanya menunduk menatap perempuan yang menangis tersedu-sedu, lalu berkata dengan suara rendah, "Maaf."

"Kau binatang! Iblis! Ular berbisa! Anakku keluar kota diam-diam karena termakan bujuk rayumu, kembalikan dia padaku! Kembalikan dia padaku!" Suara perempuan itu sampai serak karena tangis, tapi ia tetap mencengkeram baju Arno sambil berteriak dengan suara parau, "Dia baru saja genap dua puluh tahun! Aku sudah membelikan rumah untuknya, mencari guru terbaik, seharusnya dia bisa belajar dengan tenang, lalu nanti masuk ke rumah bangsawan dan hidup bahagia! Lin Geng anakku pasti akan jadi orang hebat! Kau, binatang! Kau iri pada Lin Geng, ingin menghancurkannya! Katakan sesuatu!!"

Arno, selain kata maaf di awal, tak berkata sepatah pun lagi. Ia tahu, semua penjelasan hanyalah sia-sia. Memang benar ia tak membujuk Lin Geng keluar kota, namun Lin Geng memutuskan keluar setelah mendengar kisahnya. Ditambah lagi, ia memang gagal melindungi Lin Geng. Maka, apa pun caci maki dan pukulan perempuan itu, ia tidak akan membalas, bahkan sekadar membela diri pun tidak.

Melihat tubuh Arno penuh luka bekas cengkeraman hingga darah mengalir, para prajurit penjaga kota tak sanggup lagi diam. Mereka menahan perempuan itu dan membujuk dengan lembut, "Anakmu gugur demi negara, dia pahlawan, percayalah ia akan tenang di alam sana."

"Aku tidak butuh pahlawan!" Perempuan itu hampir pingsan karena menangis, ia meronta dan berteriak, "Aku hanya ingin anakku selamat! Negara? Biarkan saja orang yang ingin mati pergi berperang! Dan kalian, para prajurit, selama ini kerja apa? Kami rakyat membayar pajak untuk kalian, kenapa bukan kalian yang mati demi negara?!"

Dua prajurit itu berubah wajah, tapi tak berkata apa-apa. Di zaman ini, tentara memang dipandang rendah. Perang hebat pada Tahun Keruntuhan membuat militer hampir habis tak tersisa demi melindungi rakyat. Pasukan elit kehilangan hingga sembilan puluh persen kekuatannya, para jenderal terbaik pun gugur. Itu sebabnya saat masa rekonstruksi, mereka terpaksa menerima syarat menyakitkan dari Amerika Utara dan membiarkan pasukan Federasi ditempatkan di tanah sendiri.

Kini, para jenderal Kemilau Republik kebanyakan berpaham netral atau merpati, diplomasi mereka lemah, dan golongan elang hampir punah. Arah kebijakan utama negara adalah memulihkan diri, menutup diri dari konflik, dan menghindari perang, sehingga terlihat lemah di mata rakyat.

Tentu saja, masih ada segelintir tentara yang membentuk regu kecil dan menerima misi dari kubus, sama seperti para evolusioner lainnya. Mereka biasanya dari golongan elang. Namun, sejak semua komandan tangguh tewas pada Tahun Keruntuhan, golongan elang tak pernah bangkit lagi, bahkan tidak punya pemimpin yang layak. Para prajurit ini pun hidup segan mati tak mau, dan tak punya pengaruh berarti.

Dengan kebijakan demikian, tugas utama tentara hanyalah bertahan di kota, menjaga keamanan, dan membantu operasional kota. Jarang sekali ada yang keluar kota. Sebenarnya, untuk saat ini, ini adalah cara terbaik bertahan di tengah kiamat. Namun, rakyat kerap tidak memahami. Bagi mereka, tentara seharusnya gagah berani di medan perang, rela mati, bukan bersembunyi seperti kura-kura penakut di dalam tembok kota.

Tapi, benarkah tentara Kemilau Republik itu lemah? Omong kosong! Setiap prajurit menyimpan impian membangkitkan negara. Siapa yang rela melihat negeri dan rakyatnya dinaungi pasukan asing? Namun, sekarang memang bukan waktunya.

Secara internal, Kemilau Republik berdiri paling akhir, sistemnya masih banyak yang harus diperbaiki, tak ada teladan, semuanya harus dilalui dengan jatuh bangun. Banyak yang harus tergelincir berdarah-darah, tapi tetap harus menelan pahit dan bangkit lagi.

Secara eksternal, ancaman makhluk mutan di dalam negeri, pasukan Federasi di pesisir timur, dan pemberontak di pegunungan utara, semuanya seperti tiga gunung besar menindih Kemilau Republik. Jika pemimpin membuat keputusan terlalu keras, tekanan dari tiga arah itu akan datang sekaligus. Tanpa jenderal kuat yang sanggup menahan beban, akibatnya bisa menghancurkan segalanya; rakyat akan terusir dari rumah, prajurit akan tewas berlumuran darah. Ada berapa pemimpin yang berani mengambil risiko sebesar itu dan menjamin bisa membalikkan keadaan?

Terlebih lagi, tentara bukanlah mesin perang. Mereka manusia berdarah dan berdaging, bisa merasa sakit, menangis, dan berdarah. Bicara soal perang memang mudah, tapi berapa banyak yang sungguh memikirkan perasaan mereka? Maka tak heran banyak rakyat biasa seperti perempuan itu, yang berkata, "Aku bayar pajak untukmu, maka kau harus mati demi aku," sebuah ungkapan konsumerisme yang menyedihkan.

Luo You melirik perempuan itu sekilas, lalu memandang Arno dan para prajurit yang diam membisu. Ia tidak berkata apa-apa. Di zaman ini, berdebat adalah hal terbodoh dan paling tidak berguna.

Dunia ini butuh setiap orang menjalankan tugasnya. Selama masih ada yang berjuang untuk masa depan, itu sudah cukup.

Luo You pun pergi. Ia tahu keributan di sekitar Arno tak akan berakhir dalam waktu dekat, dan ia pun tak berminat menyaksikan drama tak berarti seperti itu.

Tak lama setelah pergi, Luo You tiba-tiba merasa lehernya dan baju di situ agak basah, seperti terkena cairan hangat. Ia terus berjalan, lalu bertanya dengan suara rendah, "Kau sudah bangun?"

Ling mengendus pelan, lengannya yang melingkar di leher Luo You semakin erat, lalu berkata lirih, "Takut."

"Takut apa?" Luo You sedikit heran. Ia mengira Ling masih belum pulih dari kenyataan bahwa markas penyintas telah dimusnahkan, masih terjebak dalam ketakutan akan pembantaian. Namun, ketika Luo You hendak bicara, kata-kata Ling justru membuatnya terkejut.

Ling merebahkan kepala kecilnya di punggung Luo You, berbisik, "Aku takut semua orang berubah seperti perempuan itu. Kalau semua orang berpikir begitu, dunia ini takkan punya harapan lagi."

Luo You terhenti. Mata merah delima miliknya menampilkan keterkejutan yang belum pernah tampak sebelumnya. Apa sebenarnya yang ada di benak gadis ini? Dalam keadaan seperti ini, setelah melewati pembantaian, ia masih menyimpan harapan besar untuk dunia? Apa ia tidak tahu artinya kompromi dan menyerah?

Setelah lama terdiam, Luo You melanjutkan langkahnya, berkata lirih, "Jangan pedulikan orang lain. Kalau kau pikir orang seperti itu menjengkelkan, maka janganlah menjadi seperti mereka."

"Ya!" Kepala kecil Ling menempel di punggung Luo You, bergerak-gerak seperti anak kucing yang manja pada tuannya. Tiba-tiba ia mengangkat kepala, tersenyum di sela air mata, "Aku lapar!"

"Ya." Sebenarnya Luo You pun lapar, apalagi setelah bertarung seharian dengan Yang Feng si manusia serigala itu. Energi dalam tubuhnya sudah habis, ia perlu makan untuk mengisi tenaga. Namun, baru melangkah dua langkah, ia tiba-tiba terhenti.

"Ada apa?" tanya Ling bingung.

Luo You menoleh, menjawab datar, "Tak punya uang."

Ling melongo, "Terus bagaimana?"

Selama ini Luo You tak pernah peduli soal uang. Kalau lapar, ia akan menangkap makhluk mutan tak beracun lalu memanggangnya, atau merampas jatah makan para sialan yang sedang membawa perbekalan. Ia selalu hidup seperti serigala yang berburu.

Tapi kini ia sadar, ini Kota Fajar. Arno sudah bilang, di sini ada aturan dan hukum. Pastilah ada aturan soal makan harus bayar. Kalau ia tetap merampas, mungkin para penjaga kota akan mengincarnya.

"Kita ke pasar dulu," kata Luo You, menengok pada papan koordinat kayu di atas kepalanya yang sudah lapuk karena hujan, lalu berjalan ke arah yang ditunjukkan.

Dua puluh menit kemudian, Luo You berdiri di depan sebuah jalanan yang dipenuhi aura kekerasan. Di tepi jalan, terdapat papan nama berkarat yang entah sudah berapa lama dipasang, samar-samar tertulis "Jalan Hitam". Jalan ini sangat kacau dan tak tertata, berbagai macam orang berkeliaran: pria kekar bertato, pecandu kurus kering, perempuan penggoda berpakaian minim, semua bisa ditemukan di sana. Bangunan di kedua sisi jalan itu tua, dindingnya rapuh, penuh tanaman merambat yang menjalar liar.

Di sepanjang jalan, bar-bar dengan spanduk menggoda bertebaran. Banyak pemilik toko yang duduk sambil mengisap opium dan berteriak menjajakan barang dagangan mereka. Kadang-kadang, hanya karena harga, orang bisa saling baku hantam hingga berdarah-darah. Meski ada penjaga kota yang berjaga di sekitar situ, mereka tampak menutup mata. Kecuali terjadi perkelahian besar, mereka hanya duduk bersandar merokok, sambil menikmati pemandangan gadis-gadis seksi yang berdiri di depan bar, sesekali bercanda tentang bentuk tubuh mereka dengan rekan sesama penjaga.