Bab Delapan Puluh: Arena Pertarungan

Atas bantuan kata-kata yang diberikan Luo You, Aer merasa sangat berterima kasih. Selain itu, ajaran yang selalu ia anut pun mengajarkan untuk senantiasa bersyukur. Walaupun saat ini ia belum tahu bagaimana cara membalas budi Luo You, setidaknya ia ingin mendekat untuk mengucapkan terima kasih.

Namun, tanggapan Luo You cukup dingin. Ia sama sekali tidak berniat menerima ucapan terima kasih, bahkan langsung berjalan melewati Aer tanpa berkata apa pun.

Aer menatap punggung Luo You, lalu menggambar tanda salib di dadanya dan berdoa diam-diam agar Luo You senantiasa diberi keselamatan.

Dipandu oleh Marsekal Charles, rombongan itu naik ke sebuah kereta kuda yang luas dan mewah. Seluruh sisi kereta dibalut sutra mahal nan indah, jendela-jendelanya yang bertabur berlian diselubungi kain tipis, membuat siapa pun di dalamnya tampak samar dan misterius. Dalam pancaran cahaya keemasan mentari pagi, kereta itu berkilau, seolah-olah menyiratkan kemegahan yang tidak bercampur dengan manusia biasa.

Dengan sistem industri Republik Cahaya saat ini, membuat kendaraan seperti di zaman dahulu bukanlah perkara sulit. Mobil-mobil pun sesekali terlihat melaju di kota. Maka, kereta kuda yang penuh nuansa klasik ini sebenarnya tidak lagi praktis. Namun, tampaknya Marsekal Charles tidak mementingkan soal guna, melainkan sangat menikmati sensasi memandang rendah orang lain dari atas kereta tinggi nan megah.

Diiringi suara roda kereta yang berputar deras, warga di sepanjang jalan dengan sendirinya menepi dan menunduk hormat pada kereta itu. Ini adalah tata krama yang ditetapkan Charles sendiri di kota ini—siapa yang melanggar, akan dihukum cambuk atas tuduhan tidak menghormati otoritas.

Sesekali, beberapa anak kecil yang polos menengadah dengan penuh kagum menatap kereta mewah itu, namun segera kepala mereka ditekan oleh orang tua masing-masing, lalu ikut menunduk dan memberi hormat.

“Anak-anak itu, mereka bahkan tidak tahu kenapa mereka harus menunduk...” Ling yang duduk di samping Luo You membuka tirai jendela, lalu berbisik lirih, “Tak ada manusia yang terlahir lebih rendah dari yang lain...”

Luo You menatap diam-diam pada warga yang menundukkan kepala pada kereta. Mereka semua adalah rakyat Republik lama, saudara sebangsa Luo You sendiri, yang dulunya begitu penuh semangat dan harga diri. Namun, setelah raksasa merah di timur tumbang, mereka pun kehilangan pelindung terbesar dan terpaksa bertahan hidup dengan merendah di bawah kaki pejabat Federasi. Pemandangan itu benar-benar membuat hati terasa sesak.

Perasaan kesal tiba-tiba menyeruak di dada Luo You. Ia langsung menarik tirai jendela, tak ingin melihat lagi.

Setelah terombang-ambing lebih dari setengah jam, akhirnya kereta berhenti. Rombongan pun turun, dan yang terpampang di hadapan mereka adalah sebuah bangunan raksasa yang sanggup menutupi matahari dan bulan, menebarkan bayang-bayang besar di atas tanah. Seluruh bangunan didesain dalam struktur melingkar klasik. Cahaya fajar yang keemasan menimpa dinding-dinding bata berwarna tanah, berpendar lembut bak peri yang menari, memberi kesan berdebu dan bersejarah pada bangunan itu.

Dari dalam arena raksasa itu samar-samar terdengar suara gemuruh manusia, berulang-ulang bak gelombang ombak yang memecah dan menyapu sekeliling, hingga kabut tipis fajar pun tersapu habis.

Bangunan megah yang layak disebut sebagai keajaiban ini bukannya membuat orang berdecak kagum, justru menanamkan benih kegelisahan di benak beberapa orang. Siapa pun yang punya sedikit pengetahuan akan segera mengenali gaya arsitektur peninggalan Romawi kuno ini... Arena gladiator! Nama yang sudah lama terkubur dalam sejarah, dicibir oleh masyarakat beradab, dan sarat aroma darah yang kental!

“Selamat datang di Arena Fajar milikku! Ini adalah bangunan terbesar di padang liar, sebuah tempat penuh gairah. Aku jamin, tak seorang pun mampu menolak pesonanya,” seru Marsekal Charles di gerbang masuk, dengan anggun memberi isyarat tangan mempersilakan.

Pintu masuk Arena Fajar itu lebar dua belas meter dan tinggi dua puluh enam meter, bak mulut raksasa yang menganga lebar. Bersama dengan suara sorak-sorai dari dalam, semua itu mengingatkan pada teriakan hantu di neraka, membuat bulu kuduk berdiri.

Pada saat itu, penonton mulai berdatangan sambil menggenggam tiket kertas. Mata mereka membara oleh hasrat, napas tersengal-sengal, tubuh mereka gelisah seperti dikerubungi semut, saling berebut memasuki arena demi mendapatkan tempat terbaik untuk menonton.

Rombongan pun memasuki arena. Tentu saja, Marsekal Charles dan yang lain tidak duduk bersama penonton biasa. Dipandu para pengawal, mereka melintasi lorong khusus menuju tribun kehormatan yang paling dekat dengan arena pertarungan.

Arena Fajar menempati area seluas lebih dari dua belas ribu meter persegi, dengan dinding luar setinggi empat puluh tiga meter—setara dengan gedung lima belas lantai pada zaman lama. Bagian dalamnya didesain empat tingkat, mirip arena Romawi kuno. Lantai pertama khusus untuk kaum bangsawan seperti Marsekal Charles, simbol status tertinggi.

Lantai kedua milik warga kelas atas Kota Fajar, yang umumnya kaya raya dan punya hubungan ambigu secara politik maupun bisnis dengan keluarga Marsekal.

Lantai ketiga untuk rakyat biasa, harga tiketnya lebih terjangkau, cocok bagi mereka yang punya sedikit uang sisa dan ingin mencari hiburan menegangkan.

Lantai keempat berupa balkon terbuka yang gratis untuk siapa saja, sehingga biasanya dipilih oleh kaum miskin. Tentu saja, menonton dari jarak ratusan meter dari pusat arena jelas tidak memberi pengalaman yang sama.

Kehadiran Marsekal Charles di tribun langsung membuat suasana memanas. Pertandingan pun baru akan dimulai setelah ia tiba. Begitu ia muncul, seluruh penonton tahu bahwa pertunjukan berdarah akan segera dimulai.

Dari tribun kehormatan, seluruh isi arena terlihat jelas—lautan manusia di mana-mana. Baik bangsawan maupun rakyat jelata sama-sama berteriak histeris, mata mereka memerah, tubuh bergerak liar, air liur berhamburan, bahkan kadang-kadang di tengah keramaian terdengar makian dan sumpah serapah yang biasanya tak berani diucapkan. Tak sedikit wanita yang saking bersemangatnya sampai menanggalkan baju atas, menggoyang-goyangkan dada untuk membakar semangat penonton lain.

Inilah tempat yang sanggup membakar darah siapa saja, bukan hanya karena pertarungan berdarah yang akan segera digelar, tapi juga karena di sini semua orang bebas menanggalkan segala topeng. Para bangsawan tak perlu berpura-pura sebagai pria terhormat, mereka bisa melampiaskan emosi dengan makian. Rakyat biasa tak perlu merendah, mereka boleh memaki-maki Marsekal tanpa takut dihukum, bahkan bisa leluasa menggerayangi wanita berpakaian minim, atau naik ke arena memukul siapa pun yang tak disukai. Di sini, kekerasan tak dilarang, satu kawasan tanpa hukum bak lorong hitam, di mana naluri liar manusia terkuak tanpa batas.

“Wahai warga Kota Fajar!” Marsekal Charles berdiri di depan tribun, tubuh gemuknya berkilau diterpa sinar fajar hingga tampak seperti anak pilihan dewa. Ia merentangkan tangan, merangkul mentari dan gelombang suara, lalu dengan suara serak nan berat yang terlatih bertahun-tahun, ia berseru, “Perayaan Anugerah kembali menyapa kita! Di bawah cahaya fajar, mari kita bersama memuji dinding pelindung kehidupan kita!”

Usai berbicara, Marsekal Charles mengangkat tangan kanannya dengan gerakan elegan di depan dada. Meski tubuhnya tambun, gerakannya sangat sempurna, hasil didikan guru etiket. Namun, tak banyak yang benar-benar menghargai hal itu.

“Sialan kau, kapan pertandingannya mulai!”

“Babi gemuk, jatuhkan saja dirimu ke bawah sana!”

“Lihat perut babi itu, bagaikan balon yang penuh udara, hahaha!”

“Anjing Federasi! Enyah dari tanah kami! Republik abadi! Republik abadi!!”

...

Di sini, ucapan tidak dibatasi. Dalam gelombang suara yang membahana, tak mungkin mengenali siapa yang berbicara, sehingga semua orang meluapkan emosi yang selama ini terpendam. Dalam sekejap, arena penuh dengan teriakan, makian, dan sumpah serapah yang membahana.