Bab Empat Puluh Tujuh: Kelahiran Saat Fajar Menyingsing

“Tahun ketujuh Era Kehancuran, pertengahan musim gugur, seekor kupu-kupu di Sungai Amazon mengepakkan sayapnya yang indah, badai tak kasat mata bertabrakan dan berpadu, menggerakkan roda sejarah. Ini adalah awal dari sebuah legenda, sekaligus permulaan tragedi.” — “Taring Amarah Merah”

Saat Arno menahan diri tanpa bicara, Tangan Iblis menunjukkan senyum seolah-olah berkata, “Bagus, kau tahu diri.” Ia menepuk wajah Arno dua kali; jika ringan, itu tanda keakraban, jika berat, itu tamparan. Kali ini, tidak terlalu ringan atau berat, hanya penghinaan yang terang-terangan.

Usai mengolok Arno, Tangan Iblis mengalihkan pandangannya ke Loyou. Ia mengangkat alisnya, nada mengejek semakin jelas, “Kawan muda, berpakaian setebal itu, seberapa takut kau pada dingin?”

Tangan Iblis berjalan dengan sikap kurang ajar mendekati Loyou, sementara Arno mulai gelisah. Ia tahu Loyou bukan orang yang suka bercanda; jika bertindak, pasti berdarah, tak peduli tempat atau waktu.

Saat Tangan Iblis hendak menarik jubah Loyou, Marquis Charles akhirnya bersuara, “Cukup, Kapten Tangan Iblis, jangan ganggu para tamu.”

Tangan Iblis tertawa pelan, kembali duduk di tempatnya, Arno pun menghela napas lega.

“Arno, aku sudah mendengar tentangmu. Tak perlu bersedih atas pengorbanan mereka, mereka hanya gugur di jalan membangun kembali peradaban.” Ucapan Marquis Charles terdengar mulia dan adil, namun sulit ditebak ketulusannya. Ia meraba kumis tebal di atas bibir, sambil menyipitkan mata, “Perkenalkan teman-temanmu padaku.”

“Baik, Marquis.” Menghadapi bangsawan, Arno yang berasal dari kalangan rakyat biasa tentu saja bersikap hormat. “Dua orang ini adalah rekan yang kutemui dalam tugas kali ini. Gadis kecil ini bernama Ling, dan yang berjubah itu Loyou.”

Belum sempat Arno menjelaskan lebih detail, Tangan Iblis tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, “Loyou? Ha ha, namanya seperti perempuan. Kau sebenarnya laki-laki atau perempuan?”

Mungkin sudah terbiasa diejek sejak kecil, Loyou sama sekali tidak menghiraukan ejekan Tangan Iblis.

Tangan Iblis adalah orang kepercayaan Marquis Charles, Arno pun tak berani membalas penghinaan tersebut, hanya melanjutkan dengan suara pelan, “Tugas kali ini kami menghadapi pertempuran tim, kehilangan lima anggota baru, tapi akhirnya berhasil kembali ke kota. Setelah itu kami sepakat membentuk tim kecil, aku menjadi... kapten...”

Semakin Arno berbicara, semakin tak percaya diri, hingga suaranya nyaris tak terdengar. Tak heran, dengan adanya Loyou yang luar biasa, ia sendiri yang menjadi kapten terasa sulit diucapkan, wajahnya pun memerah.

Ketidakpercayaan diri Arno disalahartikan oleh Tangan Iblis sebagai ketidakpercayaan terhadap timnya sendiri. Ia mengejek, “Kau saja bisa jadi kapten, bisa dibayangkan kualitas timmu. Aku benar-benar tidak yakin kerjasama ini akan berhasil.”

“Kerjasama?” Arno terkejut.

Marquis Charles yang bertubuh gemuk bersandar di kursi kayu, lemaknya menonjol lewat celah pegangan. Sambil meraba kumis, ia mengangguk, “Benar. Dalam beberapa tahun terakhir, Kota Fajar kekurangan orang kuat, membuat kami kalah dalam persaingan dengan kota-kota lain. Ini sangat merugikan kami.”

Yang dimaksud “persaingan” oleh Marquis Charles sebenarnya adalah ekosistem politik di wilayah Cahaya Republik saat ini. Era Kehancuran berbeda dengan masa lalu; ini adalah dunia baru para kuat, indikator terpenting bukan lagi ekonomi dan budaya, melainkan kekuatan nyata.

Dengan kata lain, jumlah dan kualitas tim evolusioner di setiap kota menjadi tolok ukur penting. Meski bukan satu-satunya, Cahaya Republik sangat mempertimbangkan hal itu untuk memberi peringkat kota, sekaligus menentukan dana pemerintahan dan kenaikan atau penurunan gelar bangsawan.

Kota Fajar yang dipimpin Marquis Charles mengalami kemunduran, hanya Tangan Iblis yang mampu menjaga nama, sementara para prajurit terbaik telah tewas di alam liar. Sang Marquis sendiri berada di ambang penurunan gelar; sedikit saja ia gagal, gelar Marquis akan turun jadi Count, dan ia tak lagi memimpin Kota Fajar atau tinggal di istana Marquis.

Karena itu, Marquis Charles mulai memperhatikan setiap kekuatan yang bisa dikumpulkan di kota.

“Aku berharap tim resmi Kota Fajar bisa merekrut para kuat dari masyarakat, bersama-sama menyelesaikan misi kubus, demi aku dan demi kalian sendiri.” Marquis Charles menggenggam pegangan kursi, memperbaiki posisi duduknya yang gemuk, lalu memperkenalkan timnya, “Agar lebih efisien, aku memilih empat anggota dari Tim Fajar. Tangan Iblis sudah kalian kenal, seorang prajurit tak terkalahkan, ahli bertarung jarak dekat.”

“Yang ini bernama Erik.” Marquis Charles menunjuk seorang lelaki tua dengan jenggot lebat ala bajak laut. Tubuhnya tidak tinggi, namun sangat berotot, otot-ototnya sekeras baja, sebanding dengan Arno. Sang Marquis menjelaskan, “Di masa lalu, ia adalah imigran dari Jerman, fasih berbahasa Mandarin, seorang insinyur terpercaya, memiliki Inti Menara tingkat CCC.”

Inti Menara adalah alat yang bisa ditukar di kubus, berupa menara senjata portabel dengan teknologi ruang, sehari-hari hanya sebesar telapak tangan, namun saat digunakan bisa membentuk menara tetap atau bergerak. Ini adalah alat yang bisa ditingkatkan hingga SSS, di tingkat rendah hanya menara senjata biasa, semakin tinggi semakin kuat, konon di tingkat SSS bisa membentuk benteng bergerak seluas belasan kilometer persegi, satu tembakan bisa meratakan sepersepuluh Kota Fajar.

“Ini, El.” Marquis Charles menunjuk sosok ramping di samping Erik, seorang wanita cantik nan suci bak malaikat. Wajahnya putih bersih tanpa noda, mata birunya lebih jernih dari langit, bersinar seperti permata para dewa, kontras dengan bulu mata hitam legam. Ia mengenakan pakaian biarawati, kaki panjangnya disilangkan dengan anggun, duduk bak dewi, memancarkan aura bangsawan yang langka di era kehancuran. Marquis Charles menjelaskan, “Dia adalah tenaga bantuan dari ‘Gereja Salib’ yang dikirim ke sini beberapa tahun lalu. Di masa lalu, ia bertugas di daerah konflik, memiliki pengalaman bedah yang luas, kini memperoleh penguatan dari kubus, seorang dokter yang sangat bisa diandalkan.”

Dalam bencana Tahun Kehancuran, hampir tak ada negara yang selamat, bahkan negara sekuat Republik pun runtuh, apalagi negara-negara di Eropa. “Gereja Salib” adalah kelanjutan dari komunitas Eropa lama, anggotanya adalah orang-orang beriman yang berkumpul kembali di Era Kehancuran, berjuang mengangkat Eropa dari penderitaan, mirip dengan Cahaya Republik.

“Terpujilah Tuhan.” El menganggukkan kepala kepada semua, leher putihnya bak angsa, ucapan salam Gereja Salib meluncur dari bibir merahnya, suara lembut seperti bulu, memikat hati siapa saja yang mendengarnya.

“Luren.” Marquis Charles menunjuk orang terakhir, seorang remaja seusia Loyou, duduk bersila menunjukkan sifat kekanakannya. Sang Marquis memperkenalkan, “Ia adalah mantan tentara bayaran dari masa lalu, ahli senjata dan pengalaman tempur, kini memiliki senapan Gatling pribadi tingkat CC dengan peluru tak terbatas, bertugas sebagai penekan tembakan dalam tim.”

Remaja bernama Luren ini sangat ramah, tak terlihat garang seperti tentara bayaran, ia melambaikan tangan sambil tersenyum, menambahkan, “Usiaku dua puluh dua, masih lajang, suka perempuan dewasa yang lembut dan cantik, seperti dokter El.”

Sebagai biarawati Gereja Salib, El bersifat pemalu dan tertutup, mudah gugup. Mendengar Luren menyatakan suka secara terbuka, wajahnya langsung merah seperti apel matang, membuat orang ingin menggigitnya.

Marquis Charles tersenyum tak berdaya, tampaknya sudah terbiasa dengan gaya bicara Luren. Setelah memperkenalkan timnya, ia berkata kepada Arno, “Arno, silakan kenalkan teman-temanmu. Kerjasama kita berikutnya akan segera berlangsung, jadi aku rasa penting mengetahui mereka lebih dulu.”