Bab Empat Puluh Delapan: Lagu Duka Pemakaman

“Baik, Tuan Markis.” Arno berkata, lalu mulai memperkenalkan diri, “Namaku Arno, aku memiliki keunggulan dalam hal kekuatan. Baru saja aku memperoleh garis keturunan Raksasa tingkat B, juga memiliki perisai besar yang diperkuat tingkat C. Posisi dalam tim belum jelas, tapi kurasa aku cocok sebagai penyerang garis depan.”

Ketika Arno menyebut dirinya memiliki garis keturunan Raksasa tingkat B, terdengar suara kekaguman di aula perjamuan. Bahkan Tangan Hantu pun sempat menyipitkan mata, dan Markis Charles tidak menyangka Arno sepulang dari tugas kali ini langsung memperoleh darah Raksasa tingkat B. Ia begitu gembira, sekaligus menyesal telah menempatkan Arno di posisi tamu biasa.

“Gadis kecil ini bernama Ling, dia seorang pengguna kekuatan spiritual, saat ini di tingkat C, memiliki kemampuan peningkatan indra, deteksi getaran, dan telepati.” Arno melanjutkan memperkenalkan Ling.

Kehadiran Ling membuat hadirin bingung, mengapa tim kecil mereka rela berinvestasi besar untuk membina seorang pengguna kekuatan spiritual yang tak memiliki kemampuan menyerang? Bahkan Tangan Hantu yang berpengalaman tidak mengerti alasannya.

Sebenarnya, Arno juga tidak paham sepenuhnya, namun itu adalah keputusan Luo You, dan ia tidak berani membantah.

Akhirnya, Arno memperkenalkan Luo You, “Ini adalah Luo You, dia...”

Sejenak, Arno tidak tahu harus memperkenalkan Luo You dengan cara apa. Anak muda itu terlalu kuat dan terlalu misterius; pengetahuan Arno tentangnya sangat terbatas, dari mana harus memulai?

“Penembak jitu.” Ketika Arno bingung, Luo You sendiri yang memperkenalkan dirinya.

Mendengar itu, Arno merasa malu. Dalam pertarungan tim sebelumnya, Luo You pernah merobek seorang Manusia Serigala tingkat A, menggigit mati Gao Yuan dan Airin, dua evolusioner yang pernah mendapat poin hadiah tingkat B, tapi ia menyebut dirinya “penembak jitu”?

Tangan Hantu yang tidak tahu, mengejek sambil tertawa sinis, “Orang lemah yang suka menembak diam-diam.”

Setelah semua selesai memperkenalkan diri, Markis Charles mengelus kumisnya sambil tersenyum, “Sungguh luar biasa, sulit dipercaya! Tim kalian terdiri dari talenta di berbagai bidang, setiap orang punya peran masing-masing, kalian pasti akan menaklukkan segalanya! Apa yang ditunggu? Silakan makan, biarkan aku merayakan keberangkatan kalian!”

...

Keesokan harinya, Luo You sudah menyiapkan air dan makanan kering dalam jumlah cukup; karena ia menukar tas ruang, kapasitas penyimpanan sangat besar. Tas ruang itu steril, sehingga makanan dan air tidak mudah rusak. Ia membawa bekal hampir setahun penuh. Di padang liar, orang-orang selalu diliputi ketakutan kekurangan suplai; jika ada kesempatan mendapat suplai, mereka akan berebut seperti orang gila.

Hari ketiga, meski tugas berikutnya dari Kubus akan diumumkan empat hari kemudian, karena Kota Fajar jauh dari area cakupan Kubus dan kecepatan tim lebih lambat, mereka harus berangkat lebih awal.

Hari itu, jalan keluar kota dipenuhi warga, kerumunan hitam dibatasi garis penjagaan yang dibuat pasukan, membentang jauh hingga ke ujung cakrawala. Gelombang suara beragam datang bagaikan ombak, setiap orang bersorak penuh semangat.

Arno, sebagai evolusioner rakyat biasa yang masuk padang liar, belum pernah mengalami suasana seperti ini. Dulu, ia selalu keluar kota diam-diam, kembali dengan tubuh penuh luka, dan selain penjaga gerbang, tak ada yang tahu namanya. Kini, mendapat sambutan seperti ini, ia jadi kebingungan, bergumam, “Kenapa mereka begitu bersemangat?”

“Hah? Baru pertama kali melihat pemandangan seperti ini?” Tangan Hantu tertawa arogan, merangkul bahu Arno, berkata dengan dingin, “Tentu saja mereka sedang mengantar kita, mengantar kita menuju neraka.”

Arno merasa dingin menjalar di punggung, tubuhnya bergetar. Ia mendongak, baru menyadari langit di atas dipenuhi awan gelap, sinar matahari tertutup, bayangan tak berujung jatuh ke tanah, bahkan beberapa burung gagak berputar-putar di langit, suara mereka seperti lagu kematian.

Benar, rakyat sedang mengantar, seperti di zaman dahulu saat mengantar pasukan berangkat perang; mereka bersemangat karena melihat para pejuang gagah berani, bersemangat untuk kemenangan yang mungkin datang, bersemangat demi kehormatan para pahlawan yang pulang dengan kemuliaan! Namun, mereka takkan pernah melihat tulang-tulang setia yang terkubur di neraka dan tak kembali.

Arno menyadari, di sekelilingnya mayoritas warga adalah orang dewasa yang pemikirannya sudah matang, sedangkan remaja penuh gairah dan kerinduan akan kebebasan dikurung di rumah. Sekalipun ada satu-dua anak keluar untuk mengagumi tim ekspedisi, orang tua mereka langsung memarahi dan mengusir, lalu kembali bersorak dan bertepuk tangan.

Topeng! Arno melihat topeng di wajah setiap orang! Topeng tak kasat mata, palsu, namun melekat erat di kulit!

Bisa dikatakan, setiap orang di sini benar-benar bangga pada tim ekspedisi, namun di saat yang sama, mereka berusaha keras mencegah anak-anak mereka melihat adegan ini, membunuh impian anak-anak untuk masuk ke padang liar.

“Sudah lihat dengan jelas? Inilah yang kusebut sampah.” Tangan Hantu tertawa garang, tatapannya tajam bagai pisau menyapu warga, “Mereka suka melihat pengorbanan dan kemenangan para pahlawan, bangga setengah mati, tapi tak berani jadi pahlawan sendiri. Saat kita berdiri, mereka bersorak; saat kita tumbang, mereka pergi seperti burung dan binatang liar. Baik di zaman lama maupun di Era Kehancuran, orang seperti ini tetaplah sampah.”

Begitu Tangan Hantu selesai bicara, Arno melihat seorang wanita—ibu Lin Geng.

Wanita itu berdiri diam di kerumunan, tidak ikut bersorak, melainkan menatap Arno dengan pandangan kejam yang hampir seperti kutukan. Karena suara kerumunan begitu riuh, Arno tak bisa mendengar apa yang diucapkan, tapi samar-samar ia merasa ada cap kematian keluar dari mulut wanita itu, seperti penjepit besi panas menempel di tubuhnya. Saat ia sadar, tubuhnya sudah basah oleh keringat dingin.

Saat melewati gerbang kota, Arno merasa seolah-olah kerumunan yang bersorak itu mengenakan pakaian duka putih, uang kertas tak berujung melayang di udara, menari bersama burung gagak kelaparan, dan gelombang sorak perlahan berubah menjadi lagu duka.

Setelah keluar kota, hingga tak lagi terdengar suara sorak, Arno baru sadar, tubuhnya seperti baru diangkat dari air, basah oleh keringat.

Saat itu, Ling tiba-tiba menarik ujung jubah Luo You, bertanya dengan lirih, “Ada yang mengikuti kita keluar.”

Luo You bahkan tidak menoleh, langsung berkata dengan suara dalam, “Pengorbanan manusia, trik yang biasa dipakai banyak tim.”

Arno terkejut, menoleh ke belakang. Benar saja, ada lima orang berpakaian lusuh, berjalan mengikuti mereka seperti mayat hidup. Tatapan mereka kosong, tanpa emosi. Meski dari surga dalam kota mereka melangkah ke neraka padang liar, ekspresi mereka tetap tak berubah.

“Sudah berpengalaman rupanya.” Tangan Hantu sudah mengeluarkan dua pedang besar hitam sepanjang satu meter lebih, bermain di tangan sambil tersenyum dingin, “Tugas Kubus punya tingkat kesulitan sebanding dengan kekuatan rata-rata tim, jadi memasukkan beberapa ‘pengorbanan manusia’ semacam ini bisa menurunkan tingkat kesulitan dan risiko secara signifikan. Banyak kelompok menggunakan cara ini saat membentuk tim Kubus.”