Bab Tujuh Puluh Dua: Akhir Perjalanan Sang Pahlawan

Zhang Zhongguo menatap diam-diam ke arah Luo You yang perlahan-lahan diangkat naik. Ia memiliki kemampuan membaca karakter orang yang cukup baik. Dari sorot mata Luo You yang sempat goyah sebelumnya, ia sudah tahu bahwa pemuda ini telah diyakinkan. Sebenarnya, Zhang Zhongguo pun memang tidak berniat menipu Luo You. Jika Luo You bersedia ikut dengannya kembali ke markas besar pemberontak, semuanya akan menjadi sederhana: Luo You akan membuktikan nilainya bagi kelompok pemberontak, dan mereka akan membantunya mencari keluarga yang hilang. Sebuah pertukaran yang saling menguntungkan.

Adapun kelompok Fajar di Dataran Tinggi Timur, Zhang Zhongguo menilai hubungan Luo You dengan mereka hanya sebatas rekan dalam satu tugas, tanpa ada keterikatan emosional. Lagi pula, makna “perasaan” sendiri nyaris punah di tanah tandus era kehancuran ini, hampir bisa dihapus dari kamus. Meninggalkan mereka jelas tidak akan membebani batin.

Namun, ketika Luo You diangkat ke atas kepala oleh sang induk serangga, pemuda itu tiba-tiba mendongak. Dalam tatapan yang bertemu dengan Zhang Zhongguo, ia menampilkan seulas senyum misterius. Senyuman itu begitu rumit, bahkan Zhang Zhongguo yang telah banyak makan asam garam kehidupan pun tak mampu menebaknya, bahkan samar-samar membuatnya merinding.

Menatap senyum Luo You, pupil mata Zhang Zhongguo perlahan melebar; rokok di bibirnya jatuh tanpa sadar, keterkejutan mulai tergambar jelas di wajahnya. Ia memaksa tubuhnya untuk keempat kalinya memasuki kondisi “Darah Mendidih”, meski dengan risiko memperpendek usianya. Dengan suara otot-otot yang seakan robek, ia menerjang Luo You dengan kekuatan dalam yang dahsyat.

Pada detik terakhir, Zhang Zhongguo akhirnya memahami makna senyum Luo You. Namun, ia tetap terlambat. Sebelum ia sempat menghantam Luo You, pemuda itu sudah lebih dulu bergerak lincah, meraih pistol Elang Gurun, dan menembakkan tiga peluru ke kepala induk serangga, menembus cangkang kerasnya. Tangan satunya menggenggam granat yang sudah dicabut pin-nya, lalu dengan keras menyelipkannya ke celah di kepala induk serangga.

Dentuman ledakan membahana di lorong bawah tanah, dalam seperti dua badak saling bertabrakan. Induk serangga meraung pilu dan tubuh raksasanya ambruk ke tanah. Otak yang pucat dan berlumuran darah tumpah ke mana-mana. Namun makhluk ini memiliki daya tahan hidup yang luar biasa; meskipun setengah kepalanya hancur, ia belum juga mati, masih mengamuk, mengayunkan kaki-kaki raksasanya membabi buta, membuat dinding batu runtuh dan tanah bergetar.

Akibat keganasan induk serangga, Zhang Zhongguo terlempar jatuh dari punggungnya. Di udara, sehebat apa pun kemampuannya, tanpa pijakan ia tetap tak berdaya. Ia hanya bisa berharap segera jatuh ke tanah.

Namun, saat Zhang Zhongguo dengan penuh harap menunggu kakinya menyentuh tanah agar dapat bergerak lagi, tiba-tiba sesosok bayangan hitam melesat dan menabraknya keras-keras.

Zhang Zhongguo menunduk dan melihat sorot liar penuh keganasan pada mata Luo You. Sesaat kemudian, terdengar suara logam yang sangat ia kenali—suara pin granat yang dicabut, dan itu adalah granat kehormatan miliknya sendiri...

Saat Luo You mencabut pin granat dari tubuh Zhang Zhongguo, ia menendangnya ke arah kepala induk serangga, lalu menggunakan gaya dorong untuk menjauh. Dentuman keras kembali menggema, percikan api menyala di mana-mana!

Pada saat itu, sisa kepala induk serangga benar-benar hancur. Namun, struktur tubuh serangga sangat berbeda dengan manusia; meski kehilangan seluruh kepala, ia tetap bisa bertahan hidup selama beberapa hari. Luo You sangat memahami hal ini, apalagi belum ada notifikasi bahwa induk serangga telah tewas.

Luo You meraung pelan seperti binatang buas, taringnya lebih tajam dari bilah pisau. Ia menerjang tubuh induk serangga tanpa kepala, merobek bagian leher yang tersisa, melahap dan mencabik-cabik liar. Darah dan daging beterbangan di bawah gigitan taringnya, tak lama tubuhnya pun dipenuhi darah.

Awalnya, tubuh induk serangga tanpa kepala masih meronta hebat, menyeret Luo You membentur dinding batu, bahkan sempat membunuh beberapa penjaga serangga lain. Namun, gigitan liar Luo You membuat perlawanan itu kian melemah, hingga akhirnya tubuh raksasa itu jatuh dan tak bergerak lagi.

“Induk serangga tewas. Misi tahap kedua berakhir lebih cepat. Kemenangan perang tim! Poin hadiah tingkat CCC untuk misi tahap pertama individu: 1 poin. Partisipasi tahap kedua rendah, tidak mendapat poin. Misi opsional individu selesai, mendapat 1 poin hadiah tingkat A.”

“Menghitung data korban perang tim. Total musuh yang dibunuh secara individu: 2, terdiri dari 1 non-evolver dan 1 evolver; mendapat 1 poin hadiah tingkat C dan 1 poin tingkat B. Jumlah musuh mati tak terduga: 5, pihak sendiri mati tak terduga: 5, seimbang, tidak ada hadiah atau hukuman. Pihak sendiri mati bukan karena sebab tak terduga: 1, terdiri dari 0 non-evolver dan 1 evolver, seluruh anggota tim dikurangi 1 poin hadiah tingkat CCC.”

“Mode Devourer aktif, menyerap sekuens gen induk serangga, proses integrasi... selesai, memperoleh garis keturunan tingkat A dari ras serangga.”

Suara dingin dan mekanis dari kubus kembali bergema di benak Luo You. Namun, ia tak terlalu memedulikannya. Setelah membunuh induk serangga, Luo You mengamati sekeliling dengan tajam. Tanpa pimpinan induk serangga, para penjaga kini kehilangan akal dan saling membantai, sehingga tak segera mengancamnya.

Luo You perlahan berjalan menuju Zhang Zhongguo. Pria itu kini telah kehilangan setengah dadanya akibat granat kehormatan, bahkan serum Phoenix pun tak mampu menyelamatkannya. Meski masih bernapas, namun jelas ajal sudah sangat dekat.

“Hahaha... Saat melihat sorot matamu tadi, aku sudah tahu, permainan ini benar-benar berakhir...” Paru-paru Zhang Zhongguo hangus setengah, setiap kata diiringi darah yang keluar dari mulut dan hidungnya. Ia tertawa pilu, “Kelihatannya kau sudah menemukan jalan yang akan kau tempuh. Tak apa, meski tanpa harapan, teruslah berjalan.”

“Ada atau tidaknya harapan bukan kau yang menentukan,” suara Luo You berat, taringnya sesekali tampak di sela perkataan.

“Hahaha... Mungkin saja... Mungkin kau bisa menciptakan keajaiban yang tak pernah kubayangkan...” Kesadaran Zhang Zhongguo mulai memudar. “Tapi aku tetap berharap kau mau bergabung dengan kelompok pemberontak... Banyak hal... yang belum bisa kau bayangkan... Kau pun belum paham... kebenaran dunia ini... dan apa yang benar-benar kita hadapi...”

Setelah itu, sorot matanya memudar menjadi kehampaan. Warna kehidupan pun turut sirna. Namun, untuk pertama kalinya, ia tersenyum dengan bahagia, “Lelah sekali... akhirnya bisa beristirahat...”

Saat Zhang Zhongguo menghembuskan napas terakhir, taring Luo You merobek tenggorokannya, menyerap seluruh sel punca IPS dan kekuatan batin hasil evolusinya.

Ketika Luo You hendak beranjak pergi, ia mendapati sesuatu di saku seragam Zhang Zhongguo. Setelah dikeluarkan, ternyata itu adalah tanda pangkat lama Tentara Republik era lampau, sebuah lambang kejayaan merah yang sudah lama tenggelam dalam arus sejarah.

Luo You terdiam sejenak, lalu meletakkan tanda pangkat penuh kehormatan itu di dada Zhang Zhongguo. Ia merapikan seragamnya dengan hati-hati, menepuk debu hingga bersih, mengancingkan setiap kancing, merapikan setiap lipatan, hingga tampak seperti baru. Akhirnya, ia berdiri, menatap lelaki tua yang telah gugur itu, dan berkata lirih, “Beristirahatlah dengan tenang, wahai pahlawan masa lalu...”

...

(Buku Pertama: Serigala Kesepian di Padang Liar, tamat...)

(Buku Kedua: Elegi Fajar, dimulai...)