Bab Lima Puluh Tiga: Pertukaran Persembahan

Pada siang hari ketiga, di tengah padang tandus berbatu, Lu Ren merunduk di antara tanah kuning, membiarkan angin berdebu penuh pasir menampar wajahnya. Ia mengusap debu yang menempel di kerutan-kerutan wajah, lalu mengangkat teropong untuk mengamati keadaan di kejauhan. Setelah beberapa saat, ia berkata dengan suara berat, “Tak terlihat ada serangga, sepertinya semuanya bersembunyi di bawah tanah.”

“Sungguh membuat merinding,” ujar Tangan Hantu sambil mengangkat pedang besar Malam Hitamnya di atas tebing. Biasanya ia sangat arogan, namun kini ia pun menyipitkan mata dan berkata rendah, “Hanya membayangkan tanah di bawah kaki kita penuh dengan serangga saja sudah membuat kepalaku merinding.”

Saat itu juga, Ling yang sedari tadi menutup mata tiba-tiba meraih ujung jubah Luo You dan menggeleng, “Tak merasakan getaran apapun, mungkin serangganya bersembunyi lebih dalam lagi di bawah permukaan.”

Lu Ren menurunkan teropongnya, menunjuk ke sebuah dataran tinggi yang menjulang spiral di kejauhan dan berkata, “Itulah dataran tinggi timur yang disebut dalam misi. Sekarang tak ada serangga di permukaan, apakah kita akan ke sana?”

“Lebih baik kita cari tim lawan untuk bertukar korban tumbal terlebih dulu,” mata Tangan Hantu tajam seperti bilah, dalam dan penuh makna. “Tak ada yang tahu tugas tahap berikutnya apa, lebih baik bereskan dulu masalah yang bisa diselesaikan.”

Luo You kini penasaran, bagaimana caranya dua tim saling berkomunikasi untuk bertukar korban tumbal? Harus diketahui, tidak semua tim punya poin hadiah dan keberanian untuk melatih orang dengan kemampuan spiritual. Komunikasi satelit yang dulu lazim pada zaman lama kini hanya jadi hak istimewa para penguasa di Era Kehancuran, rakyat biasa tak punya akses pada saluran satelit. Biasanya, komunikasi dilakukan secara lisan, radio gelombang pendek atau panjang, surat menyurat, atau lewat pos khusus. Namun, sekarang jelas semua itu tak bisa dipakai.

Saat Luo You masih bertanya-tanya, Tangan Hantu mengeluarkan suar dari dadanya. Ketika suar itu ditembakkan ke langit, cahaya menyilaukan seketika mengalahkan terik matahari, membuat pandangan seolah terputus sesaat. Jika ditembakkan malam hari, cahayanya mungkin akan menerangi langit lebih terang dari siang.

“Tunggu saja, orang mereka pasti ada di sekitar sini. Begitu lihat suar, mereka akan datang sendiri,” ujar Tangan Hantu sambil menancapkan kedua pedangnya ke tanah, duduk bersila, dan sengaja melontarkan lelucon dingin, “Nikmati layanan antar-jemput, itu hak istimewa para kuat.”

Semua menunggu di tempat. Lelucon Tangan Hantu tak mampu membawa kesejukan. Matahari memanggang kepala hingga pandangan berkunang-kunang, keringat mengucur deras. Untungnya, beberapa batu besar di sekitar melemparkan bayangan luas, memberikan sedikit tempat berteduh. Kebanyakan memilih berlindung di bawahnya, hanya Luo You dan Tangan Hantu yang sudah terbiasa dengan kerasnya padang tandus, tetap bertahan di bawah matahari.

Entah sudah berapa lama menunggu, hingga kedua pedang besar Tangan Hantu hampir berubah jadi besi panas karena terik, barulah beberapa sosok samar muncul di kejauhan, tubuh mereka tampak bergetar di antara udara panas. Saat ini, urat di dahi Tangan Hantu sudah menonjol, jelas kesabarannya hampir habis.

Terlalu lama, benar-benar terlalu lama!

“Hak istimewa para kuat,” sindir Luo You tepat pada waktunya.

Mendengar sindiran itu, urat di dahi Tangan Hantu semakin menonjol, nyaris meletus, namun tiba-tiba ia kembali tenang, bahkan ketenangan yang terasa tak wajar, membuat Luo You diam-diam merasa cemas.

Pertukaran korban tumbal tak perlu banyak orang. Dari pihak lawan hanya dua orang yang datang, sedangkan dari Tim Fajar Luo You dan Tangan Hantu yang maju untuk bernegosiasi. Memang ada aturan tak tertulis di padang tandus bahwa pertukaran harus damai, tapi siapa yang bisa menjamin? Terlalu banyak orang gila di padang liar, tak semua peduli pada aturan atau reputasi.

Kewaspadaan pun meningkat, apalagi ini pertama kali mereka terlibat dalam pertukaran korban tumbal. Dari kejauhan, Arnold tampak tegang. Bukan karena khawatir Luo You dan Tangan Hantu, tapi lebih pada naluri. Ia diam-diam mengangkat perisai raksasa setinggi tubuhnya sendiri, menutupi beberapa rekan di belakang.

Tangan Hantu yang percaya diri, menyampirkan pedang Malam Hitam di pundaknya. Punggung pedang yang panas menempel di kulit perunggunya hingga menimbulkan suara mendesis, namun ia tampak tak merasakan sakit sama sekali, berjalan dengan kepala miring penuh gaya. Ia menatap dua pria berpakaian kain lusuh yang datang, menyipitkan mata dan berkata, “Tepat waktu juga.”

Dua pria itu tak berani menatap Tangan Hantu. Salah satu dari mereka menunduk, entah karena ketakutan menyesakkan dada, suaranya pun pelan, “Ayo mulai pertukarannya.”

Tangan Hantu menancapkan salah satu pedangnya ke tanah, gerakan itu hampir membuat lawannya terkejut setengah mati, namun ia tak bermaksud menyerang, hanya mengulurkan tangan dengan dingin, “Serahkan.”

Kedua pria itu ragu-ragu. Dalam proses pertukaran, memang tak ada aturan siapa yang harus membunuh korban tumbalnya lebih dulu, tetapi biasanya pihak lemah yang membunuh milik pihak kuat lebih dulu, agar tak ada risiko pengkhianatan. Namun, mungkin karena gentar pada Tangan Hantu atau merasa bersalah karena terlambat, mereka langsung menyerahkan tombol kendali pada Tangan Hantu.

Setelah memastikan itu bukan alat peledak, Tangan Hantu menekan tombolnya tanpa ragu.

Dalam benak para anggota Tim Fajar, muncul notifikasi bahwa anggota tim musuh telah gugur. Rupanya dua pria tadi tidak berbuat curang.

Tangan Hantu memperlihatkan ekspresi puas, lalu melemparkan tombol itu ke lawan. Setelah mereka menekan tombolnya, terdengar notifikasi bahwa anggota tim sendiri telah gugur. Pertukaran korban tumbal pun selesai, sepuluh nyawa lenyap hanya dengan dua tombol.

“Kami pergi dulu...” Dua pria itu tampak gelisah, meski proses pertukaran berjalan lancar dan suara dari kubus terdengar jelas, tak ada yang aneh. Namun, Luo You yang peka merasa ada yang janggal dengan mereka. Ia diam-diam memindahkan tangan ke sarung pistol, siap menembak jika lawan menyerang.

Dua pria itu tampak terburu-buru berbalik hendak pergi, tapi saat itu juga Tangan Hantu dengan senyum aneh mencabut pedangnya dari tanah dan berkata dengan suara suram, “Jangan buru-buru, sekarang pertukaran sudah selesai, secara teori kita kembali ke status bertempur, benar kan?”

Salah satu pria itu terkejut menoleh, namun yang ia lihat hanyalah kilatan hitam yang bergerak secepat kilat disertai angin mengerikan. Dalam sekejap, pandangannya dipenuhi merah darah, lalu tenggelam ke dalam kegelapan abadi.

Serangan mendadak Tangan Hantu benar-benar tak terduga siapa pun, bukan hanya bagi dua wakil tim lawan, bahkan anggota Tim Fajar sendiri pun tak menduganya. Ucapan Tangan Hantu barusan hanyalah dalih belaka, tak ada bedanya dengan membunuh di tengah proses pertukaran.

Pertarungan pun meledak seketika, tanpa tanda-tanda sebelumnya!