Bab Lima Puluh: Berbaris Sepanjang Malam

“Tapi…” ujar Lu Ren tiba-tiba, “misi kali ini adalah misi bertahap, tahap pertamanya saja sudah tingkat kesulitan B. Tahap-tahap berikutnya pasti akan lebih sulit.”

“Ya, aku juga menyadari hal itu. Awalnya, dengan pengaturan kita yang melibatkan lima orang pengorbanan untuk menurunkan tingkat kesulitan, seharusnya kita tak mendapat misi tahap awal dengan tingkat kesulitan B. Sekarang hanya ada satu penjelasan: di antara kita, ada yang pernah memperoleh banyak poin hadiah. Coba kutebak, siapa ya?” Mata Tangan Hantu setajam pisau, menelusuri para anggota Tim Fajar satu per satu. Setiap orang yang terkena tatapannya tak berani membalas pandangan itu, secara refleks menundukkan kepala. Akhirnya, pandangannya jatuh pada Luo You. Setelah beberapa lama, ia hanya terkekeh dingin, “Siapa pun orangnya, itu tidak penting. Poin hadiah hanyalah alat penguat dari luar. Jika tidak melewati banyak pertempuran untuk menumpuk poin evolusi, penguatan dari poin hadiah sama sekali tak berarti.”

Apa yang dikatakan Tangan Hantu memang benar. Contohnya, seorang pejuang berdarah murni tingkat B yang berpengalaman menghadapi pejuang yang baru saja naik ke tingkat A, peluang menang lebih besar ada pada yang pertama, karena peningkatan dari poin evolusi mereka berada pada tingkat yang berbeda. Saat ini, para ahli di wilayah Kekuasaan Cahaya Republik juga umumnya menganggap poin evolusi lebih berharga daripada poin hadiah.

“Baiklah, cukup basa-basinya.” Tangan Hantu mengarahkan pandangannya ke kejauhan, menunjuk ke arah lokasi misi, lalu tertawa terbahak-bahak dengan penuh keangkuhan, “Pembantaian dimulai! Kali ini biarkan aku benar-benar menikmatinya!”

...

“Dari kubus sudah ada peringatan. Tim kita dalam posisi lemah, dan mereka juga memberikan nama tim lawan. Sepertinya itu memang tim evolusioner dari Kota Fajar,” di dalam sebuah gua di dataran tinggi yang jauh, lima orang duduk bersama. Pria yang memimpin, sambil memegang ranting, terus menggurat tanah dengan ekspresi muram, “Aneh, menurut informasi yang kudapat dari pedagang intel kemarin, jumlah evolusioner Tim Fajar seharusnya empat orang. Sekarang jadi tujuh, bertambah tiga.”

“Mungkin memang ada penambahan anggota.” Di mulut gua, seorang pria berwajah sangat tampan dengan rambut dikepang, menurunkan rokok yang hampir habis dari mulutnya, menepuk abu rokok, lalu berkata datar, “Kota Fajar jauh dari pusat kekuasaan Cahaya Republik. Meski Marquis Charles, penguasa kota ini, adalah seorang hedonis dari Federasi, kota ini kaya sumber daya, jauh dari Kubus, dan jarang mendapat serangan, sehingga kehidupan masyarakatnya cukup baik, bahkan bisa dibilang mewah. Karena itu, banyak pejuang kuat yang tertarik menetap di sini. Tangan Hantu, anggota terkuat Tim Fajar, juga direkrut Marquis Charles dengan uang.”

“Kolonel Zhang Zhongguo, jadi bagaimana operasi kali ini...” tanya pemimpin kelompok itu dengan nada cemas.

“Kapten Li Jin, jangan panggil aku kolonel lagi. Tiga tahun lalu aku sudah membawa anak buahku keluar dari Cahaya Republik. Sekarang aku hanya pemberontak utara yang hina, seperti yang mereka katakan.” Zhang Zhongguo menghabiskan rokoknya, lalu dengan jari-jari yang kasar mematikan bara api, menghembuskan asap terakhir, dan berkata pelan, “Aku tetap akan membantumu dalam perencanaan operasi, tapi biaya sewa naik 40%. Kalau uang tidak cukup, bayar dengan poin hadiah, atau tukar dengan informasi yang kalian punya.”

“Baik.” Li Jin berdiri dan berkata, “Jadi sekarang apa yang harus kita lakukan?”

“Informasi apa yang diberikan Kubus mengenai operasi dalam kondisi lemah ini?”

“Target misi kita hanya satu, melindungi Ratu Serangga agar tetap hidup. Selain itu, Kubus memberi tahu bahwa tim lawan bernama Tim Fajar, beranggotakan tujuh evolusioner, akan tiba sekitar 72 jam lagi. Misinya bertahap, detailnya tidak diketahui.”

Zhang Zhongguo berpikir sejenak, lalu mengernyit. “Misi bertahap… artinya rata-rata kekuatan lawan jauh di atas kalian. Meskipun lawan harus menghadapi kawanan serangga di sini, serangga bukan manusia. Kalian tak bisa bernegosiasi atau bersekutu dengan mereka, jadi mereka jelas bukan sekutu kalian. Untung kalian menemukan aku, kalau tidak, pasti kalian akan musnah seluruhnya.”

“Begini saja, kirim orang untuk bertukar sandera lebih dulu. Tim Fajar adalah tim evolusioner kawakan, pasti paham aturan pertukaran. Setelah pertukaran, kita lakukan seperti ini…” Zhang Zhongguo mendekati Li Jin dan mulai menyampaikan rencana.

...

Tiga hari perjalanan kilat, Tim Fajar hanya sempat beristirahat satu malam di hari terakhir, sementara hari-hari sebelumnya dihabiskan dengan berlari cepat tanpa henti. Ada dua alasan utama mereka begitu terburu-buru. Pertama, mereka harus segera kontak dengan musuh; semakin cepat mereka tiba, semakin sedikit waktu musuh untuk menyiapkan pertahanan.

Alasan kedua lebih mendesak: Kubus hanya memberi waktu empat setengah hari untuk menyelesaikan tahap pertama misi. Jika gagal dalam batas waktu, hukuman pengurangan poin hadiah akan mengakibatkan lebih dari separuh tim kehilangan anggota.

Walaupun ketujuh anggota Tim Fajar adalah evolusioner, namun yang benar-benar telah memperkuat fisik secara maksimal hanya Luo You, Tangan Hantu, dan Arno. Empat sisanya tidak menginvestasikan poin hadiah untuk penguatan fisik, hanya melakukan penguatan dasar lewat poin evolusi hasil pertempuran sebelumnya. Ditambah lagi perbedaan jenis kelamin, Ling dan Aier sudah tak sanggup sejak hari pertama.

Ling sudah pasti tak kuat. Ia adalah anggota baru yang baru saja direkrut oleh Luo You, dan kekuatannya lebih condong ke kemampuan psionik. Kemampuan fisiknya hanya setara rata-rata penyintas di alam liar.

Aier, meski sudah dewasa, tak jauh beda. Dahulu ia biarawati Gereja Salib, lalu menjadi dokter medan perang. Ia jarang terjun langsung ke pertempuran, hanya mendapat pelatihan dasar di medan perang, sehingga fisiknya tak sebanding dengan para evolusioner sejati.

Luo You sudah memperkirakan hal ini sejak awal. Ketika Ling sudah tak sanggup lagi, ia langsung menggendongnya dan terus berlari.

Tangan Hantu lebih dingin daripada Luo You. Ia sama sekali tak peduli melihat Aier yang berlari hingga wajahnya pucat pasi, napas tersengal, dan ia tetap berlari sendiri. Bahkan, ia seakan sengaja mempercepat langkahnya untuk meninggalkan Luo You, menyebabkan konsumsi tenaga seluruh tim meningkat drastis.

Akhirnya, Lu Ren, mantan tentara bayaran era lama, mengangkat Aier yang sudah lemah, lalu berlari mengejar Luo You dan yang lain.

Aier yang menumpang di punggung Lu Ren, wajahnya merah karena lelah, dengan suara lemah dan penuh rasa bersalah berkata, “Maaf...”

“Jangan dipikirkan. Kau lebih ringan daripada beban yang biasa kubawa waktu latihan di tim dulu, hahaha. Bisa lari sambil menggendong kakak cantik seperti ini, aku sangat senang.” Lu Ren yang berjiwa muda tertawa lepas, bahkan dengan santainya menepuk paha Aier yang berisi, membuat gadis yang biasanya alim dan pemalu itu merah padam.

Meski masalah dua gadis ini teratasi di hari pertama, setelah berlari semalaman, menjelang fajar hari kedua para pria di tim pun mulai kelelahan. Erik, si kakek dari Jerman, walaupun tubuhnya kuat—dulu bisa menenggak satu liter rum dan makan dua kilo daging tanpa masalah, di masa mudanya bahkan sanggup membongkar mobil dengan tangan kosong—tetap saja usianya sudah lanjut. Bisa berlari seharian semalam penuh bersama para evolusioner muda ini sudah mencapai batasnya.