Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Harapan yang Turun dari Langit

Saat para prajurit pertahanan bersorak sorai karena keberhasilan Arnold membunuh naga tulang, sebuah peristiwa yang menyusul kemudian membuat sorak-sorai tersebut mencapai puncaknya.

Di atas Kota Fajar, langit yang gelap seolah ditembus oleh cahaya. Bayangan raksasa turun dari langit dengan membawa cahaya suci yang putih bersih, merobek awan, menembus kabut, dan meluncur menuju tanah yang porak-poranda akibat amukan iblis ini.

Itu adalah armada besar yang terdiri dari belasan kapal perang udara. Mereka menerobos kabut yang menyelimuti langit, menyalakan lampu sorot yang menyilaukan ke arah tanah yang diduduki oleh makhluk mutan di bawah. Ketika para prajurit melihat bendera bintang dan garis pada kapal-kapal tersebut, setiap tentara dengan antusias melemparkan senjata mereka ke udara sambil berteriak histeris, "Demi Federasi! Demi Federasi!"

Detik berikutnya, suara ledakan yang memekakkan telinga bergema dari angkasa. Kilatan cahaya dalam jumlah besar muncul bagaikan bintang yang menerangi malam, meledak menjadi api yang menyilaukan akibat gesekan kecepatan tinggi dengan atmosfer, lalu jatuh seperti meteor ke garis depan yang sedang ditelan oleh para monster.

Pada saat itu, para prajurit telah mematikan sistem pertahanan udara otomatis dan dengan antusias menunggu kedatangan bala bantuan. Ketika kilatan pertama menukik tepat di atas celah Tembok Kehidupan, mereka akhirnya dapat melihat siapa pendatang tersebut.

Dilihat dari sosoknya, itu adalah seorang gadis yang tubuhnya telah sepenuhnya diubah menjadi mekanis. Setiap gerakannya menimbulkan suara dentuman logam yang berat. Telapak kaki mekanisnya memancarkan cahaya panas, dan gaya dorong yang luar biasa menahan tubuhnya tetap berada di udara.

Armor yang membalut tubuhnya dikelilingi oleh aura hitam yang aneh. Duri-duri tajam tampak seperti sabit maut, dan permukaannya yang bersisik menyerupai tanda iblis yang menelan bulan purnama dan bintang-bintang, menyeret segalanya ke dalam kekacauan tanpa akhir. Di punggungnya, sepasang sayap mekanis yang memancarkan kilatan dingin terbuka lebar!

Sayap mekanis ini luar biasa besar, hampir setinggi tubuh gadis itu sendiri, dengan bentangan sayap yang mencapai lebih dari dua meter saat terbuka penuh! Sayap itu memiliki delapan belas titik sendi yang terbagi rata di sisi kiri dan kanan, masing-masing dilengkapi pendorong khusus, dengan raungan mesin energi yang memekakkan telinga.

Saat itu, seluruh sayap memancarkan cahaya panas yang menyilaukan. Ketika sayap tersebut mulai mengepak layaknya sayap burung garuda, embusan angin kencang menerjang tanah dan menciptakan badai debu setinggi puluhan meter.

"Gugus Tempur Manuver Udara, Unit Pertama Valkyrie, telah tiba di Kota Fajar. Komandan Unit, Brynhildr, melapor kepada Markas Besar Teater Operasi Asia-Pasifik Federasi. Terdeteksi sejumlah besar makhluk mutan, pembersihan dimulai," suara dingin tanpa emosi terdengar dari mulut gadis yang seluruh tubuhnya telah mekanis tersebut.

Detik berikutnya, ruang kosong di belakangnya tiba-tiba berdistorsi secara aneh. Di tengah sorak-sorai para prajurit, meriam-meriam berat berwarna hitam pekat muncul dari kehampaan, seolah-olah seseorang telah membuka pintu menuju neraka baja dan melepaskan monster-monster besi yang mengerikan.

Meriam-meriam raksasa yang menakutkan itu memancarkan cahaya yang menyilaukan secara bersamaan. Suara energi yang terhimpun meledak di udara, membuat suhu di sekitar meningkat tajam hingga terasa sepanas lava. Oksigen seolah terbakar habis dalam suhu ekstrem tersebut. Tembakan artileri yang tak berujung layaknya meteor yang menukik dari ujung alam semesta, menghantam gelombang makhluk mutan di bawah dengan dentuman keras.

Di medan perang, asap mesiu mengepul dan tanah hangus berserakan. Dalam kolom api setinggi belasan meter, tanah seketika hancur, retakan meluas dengan cepat, dan permukaan bumi mulai amblas, menciptakan lubang hitam tak berdasar. Seiring debu tanah hangus yang beterbangan, area seluas ratusan meter persegi tertutup oleh api.

Di bawah gempuran artileri yang mengerikan ini, formasi serangan makhluk mutan tercerai-berai. Beberapa makhluk yang lebih lemah langsung hancur menjadi debu dalam ledakan hebat. Api yang menakutkan menari-nari seperti naga, dengan ganas melahap setiap makhluk mutan yang disentuhnya. Suhu yang sangat tinggi bahkan membuat unit penyerang seperti serangga tank langsung meleleh.

Itu baru gelombang serangan pertama. Setelah gadis mekanis tersebut, lebih dari empat puluh unit tempur dengan perlengkapan serupa menukik dari armada Federasi. Entah karena alasan apa, semua unit tempur mekanis ini adalah gadis, tidak ada laki-laki.

Meskipun gadis-gadis yang datang kemudian tidak memiliki perlengkapan dan daya tembak yang setara dengan komandan yang menyebut dirinya "Brynhildr" itu, namun di bawah rentetan tembakan yang melimpah, makhluk-makhluk mutan yang tadinya sudah menyerbu masuk ke kota dipukul mundur hingga hancur berantakan.

"Unit Pertama Valkyrie" ini berhasil menghancurkan seluruh makhluk mutan di dalam kota dengan kekuatan tembakan udara mereka, lalu dengan cepat mendorong garis depan hingga ke luar celah Tembok Kehidupan.

"Area darat telah dibersihkan, luncurkan 'Titan'." Brynhildr memberikan perintah kedua.

Kedua sisi kapal di atas Kota Fajar meledakkan cahaya yang menyilaukan. Suara tembakan yang memecah udara terus-menerus terdengar layaknya meriam Vulcan. Cahaya-cahaya tersebut tersebar di udara seperti bulu-bulu yang jatuh saat malaikat mengepakkan sayapnya, menyebar dengan cepat menuju tanah yang membusuk.

Prajurit yang jeli telah melihat parasut yang padat di langit malam, namun yang terhubung di bawah parasut itu bukanlah prajurit berdarah daging, melainkan armada lapis baja utama Korps Industri Berat Federasi—Tank "Titan".

Tank Titan, tank tempur utama generasi keempat dari Korps Industri Berat Federasi, memiliki berat tempur 73 ton, panjang 13,2 meter, dan lebar 5,2 meter. Meriam utamanya adalah meriam berat kaliber 130mm dengan laras 51 kaliber yang diproduksi dari kubus, sistem pengisian otomatis, menembakkan 13 peluru per menit dengan daya tembak yang sangat ganas, khusus untuk membunuh makhluk berukuran besar.

Sisi sayapnya dilengkapi dengan empat senapan mesin berat 12,7mm yang membidik secara otomatis dan dua meriam kecil laras ganda, semuanya dilengkapi dengan modul peluru tak terbatas. Ini adalah senjata pamungkas untuk menghancurkan makhluk mutan kecil seperti serigala darah. Selain itu, di dalam kendaraan terdapat pengukur jarak laser, pengamat termal, sistem identifikasi kawan atau lawan, dan peralatan lainnya yang lengkap.

Selain daya tembak yang ganas, hal yang paling menakutkan dari tank Titan tidak diragukan lagi adalah armor depan setebal 1800mm yang sangat ekstrem. Bagian dalamnya dicampur dengan logam T2 dalam jumlah besar, membuat ketebalan pertahanan setaranya hampir tidak dapat dihitung. Bagian sisi menara meriam juga dilengkapi dengan armor reaktif eksplosif yang besar, membuatnya sangat sulit ditembus. Bahkan jika tertembus, sekat kedap udara di dalamnya memisahkan amunisi dari ruang tempur, yang sangat menjamin keamanan personel.

Musuh utama manusia di Era Keruntuhan, setidaknya untuk saat ini, adalah makhluk mutan. Oleh karena itu, Korps Industri Berat Federasi merancang tank Titan dengan makhluk mutan sebagai musuh hipotetisnya.

Karena target utamanya adalah makhluk mutan, terkadang mereka mau tidak mau akan terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Desainer tank Titan dengan imajinasi liar memasang gunting raksasa di bagian depan tank. Gunting yang beroperasi dengan suara gemuruh ini dapat mencincang monster apa pun di bawah kelas enam meter menjadi daging cincang.

Setelah Unit Pertama Valkyrie membersihkan area pertempuran, armada transportasi Federasi meluncurkan lebih dari dua puluh tank Titan ke celah tembok. Monster baja yang mengerikan ini menghancurkan serangan makhluk mutan dengan cara pembantaian. Meriam berat kaliber 130mm meledak dan membuat darah serta daging beterbangan, sementara meriam otomatis yang menderu mencabik-cabik monster mana pun yang berani mendekat.

Saat itu, seekor monster tukang daging secara tidak sengaja menghindari tembakan artileri dan meraung menuju salah satu tank Titan. Sepasang pukulan seberat satu ton itu menghantam tank dengan kekuatan petir. Namun, dengan dentuman logam, pukulan yang seharusnya bisa menciptakan lubang raksasa di tanah tersebut hanya menyebabkan sedikit lekukan pada armor depan tank Titan, tanpa menimbulkan kerusakan berarti.

Segera setelah itu, gunting raksasa di depan tank menyembul dengan ganas, "menggigit" monster tukang daging itu layaknya mulut monster yang terbuka lebar. Di bawah kekuatan jepitan yang mengerikan, dalam waktu kurang dari tiga detik, monster tukang daging yang besar itu digiling oleh tank Titan menjadi daging cincang yang bahkan tidak bisa dikenali lagi oleh mata telanjang.