Bab Seratus Enam Puluh Empat: Koloni Semut Mutan di Padang Liar

Di daratan liar, kereta militer yang mengangkut tank dan berbagai senjata berat perlahan-lahan mengurangi kecepatan, lalu berhenti di kawasan yang tak berpenghuni ini. Kereta tersebut adalah pasukan kerajaan yang baru saja berangkat kembali dari Kota Yangchuan. Saat ini, mereka telah jauh meninggalkan kota, dan pemandangan di hadapan mereka dipenuhi oleh kehampaan. Alasan berhentinya kereta adalah karena sebuah batu gunung berukuran raksasa runtuh di depan, tepat menutup jalur perjalanan sehingga tidak dapat dilewati. Beberapa orang yang telah membangkitkan kekuatan bakat melompat turun dari gerbong, berniat untuk maju dan memindahkan batu tersebut.

Tiba-tiba, suara sambaran petir yang pekat terdengar, menghantam langsung batu besar yang menghalangi jalan dan memecahkannya berkeping-keping. Beberapa orang yang memiliki kekuatan bakat menoleh dan melihat ke arah luar, tampak manusia beruang Bian Mu diselimuti oleh kilatan petir; dialah yang menggunakan sambaran petir untuk menghancurkan batu raksasa tersebut.

Mereka harus bergegas menuju tempat yang telah diperintahkan oleh tuan mereka dengan kecepatan penuh untuk menyelesaikan misi tanpa ada penundaan. Namun, meskipun hambatan batu besar telah tiada, kereta masih belum bisa melaju untuk sementara waktu karena rel kereta telah rusak akibat tertimpa batu besar tersebut dan harus diperbaiki sebelum dapat beroperasi kembali. Pasukan Zeni turun untuk melakukan perbaikan darurat, dan para manusia berbakat yang menguasai kemampuan magnetik serta pengendali logam turut datang membantu. Dengan kehadiran mereka, proses perbaikan menjadi jauh lebih cepat.

Hanya saja, pada saat ini, mata manusia beruang Bian Mu tiba-tiba menjadi waspada, menatap tajam ke arah daratan liar di kejauhan. Ada sesuatu yang sedang mendekati tempat ini, dan jumlahnya tidak sedikit.

"Ada situasi, seluruh pasukan siaga!"

Pihak militer dengan cepat menyadari keabnormalan tersebut, sang komandan memerintahkan persiapan tempur, dan para prajurit langsung memasuki status siaga tempur. Mereka telah lama bertarung melawan para monster sehingga tidak merasa panik sama sekali. Ini adalah wilayah liar, dan kemunculan bahaya bukanlah hal yang aneh; justru akan menjadi keanehan jika jalanan dapat dilalui dengan mulus tanpa hambatan.

Sekelompok manusia berbakat juga memusatkan perhatian dan berjaga-jaga, bersiap setiap saat untuk melepaskan kekuatan mereka. Suasana menjadi sunyi, lingkungan sekitar begitu senyap hingga hanya suara napas satu sama lain yang terdengar.

Bentangan luas daratan liar di hadapan mereka tidak memiliki tempat persembunyian selain rumput liar, sehingga apa pun yang muncul akan menjadi sasaran empuk. Namun, setelah menunggu lama, tidak ada satu pun sosok mencurigakan yang muncul.

Kus-kus-kus...

Tepat ketika banyak orang mengira itu hanyalah alarm palsu, beberapa orang dengan pendengaran yang lebih peka menyadari sesuatu.

"Di bawah tanah! Mereka ada di bawah tanah!"

Penemu itu tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget. Wajah orang-orang langsung berubah, mereka menunduk melihat ke bagian bawah kereta, tetapi semuanya sudah terlambat. Tanah terkoyak, dan sosok-sosok mengerikan bermunculan, menerkam mangsa yang ada di hadapan mereka.

Dor-dor-dor...

Seketika, suara tembakan menyatu menjadi satu, begitu sengit dan menggema di seluruh daratan liar. Akan tetapi, peluru-peluru tersebut gagal memberikan dampak yang semestinya; ketika mengenai sosok-sosok itu, peluru justru memercikan api dan terpental begitu saja.

Barulah pada saat itu orang-orang dapat melihat dengan jelas bahwa yang menyerang kereta tersebut ternyata adalah sekumpulan semut raksasa. Semut-semut tersebut memiliki panjang hingga beberapa meter, tubuh mereka diselimuti oleh cangkang keras yang tebal bagaikan baja, anggota tubuh capit mereka kokoh dan bertenaga, serta bagian mulut yang tajam bahkan lebih mengerikan daripada sabit, dengan mudah memotong tubuh para prajurit menjadi dua bagian.

Bau darah yang menusuk hidung dan aroma mesiu segera memenuhi area tersebut.

"Itu semut mutasi!"

Pandangan orang-orang dipenuhi oleh ketakutan. Bagi umat manusia, hal yang paling mengerikan dari spesies mutasi bukanlah individunya, melainkan monster-monster yang memiliki kemampuan berkembang biak. Mereka cukup untuk melahap seluruh makhluk hidup di suatu wilayah, persis seperti monster tingkat teror di papan peringkat. Di padang liar ini, jelas terdapat seekor ratu semut mutasi yang kuat, sehingga mampu melahirkan begitu banyak semut mutasi dalam waktu singkat.

Kerugian di pihak manusia mulai jatuh. Meskipun militer telah melakukan persiapan tempur sebelumnya, jumlah semut mutasi yang begitu banyak bersembunyi di dalam tanah dan baru keluar saat sudah berada di hadapan mereka, membuat pasukan militer kewalahan. Dalam waktu singkat, puluhan prajurit terluka atau terbunuh. Menghadapi cangkang yang begitu tebal, daya tembak senjata api menjadi terbatas dan sulit untuk menimbulkan kerusakan besar pada semut mutasi.

*Whoosh!*

Tepat saat kawanan semut menyerbu, hamparan besar es membubung dari tanah, membekukan beberapa semut mutasi di tempat. Segera setelah itu, beberapa bilah angin melesat dan menebas semut-semut yang telah membeku tersebut.

Di sisi lain, api bersuhu sangat tinggi membentuk pola berbentuk kipas, melahap seluruh semut mutasi di area tersebut ke dalam lautan api.

Ada juga seseorang dengan tatapan mata yang memancarkan cahaya redup, membuat seekor semut mutasi yang hendak menyerangnya tiba-tiba berbalik arah dan mulai menyerang kawanannya sendiri.

Ketika peran militer menjadi terbatas, para manusia berbakat mulai melakukan serangan balik. Mereka menguasai berbagai macam kemampuan, seperti kekuatan elemen es, api, atau bahkan kekuatan pengendali mental. Hanya saja, era kebangkitan baru saja dimulai, sehingga kemampuan-kemampuan bangkit ini belum diklasifikasikan secara spesifik. Para manusia berbakat hanya bisa meraba-raba dalam gelap, mengumpulkan pengalaman, dan mempelajari cara penggunaan kekuatan mereka sendiri yang sebenarnya.

Suku manusia beruang di sisi lain juga turut terjun ke dalam pertempuran. Gaya bertarung mereka sangat beralur liar, langsung menerjang maju dan bertarung jarak dekat dengan semut-semut mutasi. Semut mutasi yang memiliki kekuatan luar biasa itu justru hancur lebur dihantam oleh para manusia beruang.

Dua manusia beruang yang tampak sangat gagah berdiri di garis terdepan, dengan mudah membalikkan dan menumb ট্যাবkan sekumpulan besar semut mutasi. Tatapan mata mereka begitu garang, dan dalam auman mereka terkandung niat bertarung yang pekat. Penampilan mereka masih samar-samar menyisakan kemiripan dengan anjing Rottweiler dan Doberman.

Pada saat ini, seorang wanita berbakat melayang naik secara mandiri dari atas kereta. Matanya sepenuhnya dipenuhi oleh bagian putih, seolah-olah ada kekuatan yang sangat besar sedang berkumpul ke arah sana. Serpihan meteorit berjatuhan dari udara, menutupi kawanan semut, dan dalam sekejap puluhan semut mutasi hancur menjadi bubur daging, membuat banyak manusia berbakat terpana.

Wanita berbakat ini adalah salah satu dari dua orang manusia berbakat tingkat bencana di ibu kota, memiliki kekuatan yang luar biasa. Ada rumor yang mengatakan bahwa selama diberikan waktu yang cukup untuk mengumpulkan kekuatan, ia bahkan mampu memanggil meteorit sejati dari luar angkasa.

Setelah memanggil beberapa gelombang meteorit, wanita berbakat itu turun dari udara dan menatap ke depan, keningnya sedikit mengerut.

Semut mutasinya terlalu banyak!

Meskipun sebagian besar kawanan semut berhasil dimusnahkan, masih ada lebih banyak lagi semut mutasi yang keluar dari dalam tanah dalam jumlah yang sangat padat hingga membuat kulit kepala mati rasa. Bahkan, muncul semut komandan yang berukuran jauh lebih besar dengan kekuatan tempur yang mencengangkan. Manusia terpaksa harus mundur secara bertahap, bahkan ada manusia berbakat yang tidak sempat menghindar dan diseret oleh semut mutasi ke dalam kawanan, lalu dicabik-cabik oleh bagian mulut yang tajam. Suara jeritan mengenaskan masih terus terngiang di telinga orang-orang.

"Ciut!"

Namun, tepat pada saat itu, ratusan serangga asing tiba-tiba merayap keluar dari bawah tanah di sisi kereta. Serangga-serangga asing itu memiliki panjang tubuh beberapa meter, cangkang yang lebih keras daripada baja, dan kaki depan yang menyerupai bilah pisau tajam. Kecepatan ledakan mereka sangat cepat, dan dalam sekejap mereka langsung berbenturan dengan kawanan semut dalam pertarungan jarak dekat. Kaki depan yang tajam mampu menimbulkan luka parah pada semut mutasi.

Dengan bergabungnya pasukan serangga asing tersebut, tekanan yang dirasakan oleh pihak manusia untuk sementara waktu berkurang drastis. Serangga-serangga asing ini diproduksi oleh ratu serangga asing yang sebelumnya dikendalikan oleh Zhao Xiong menggunakan anak tubuh pembantaian. Pada awalnya, Zhao Xiong berniat menjadikan serangga asing sebagai cadangan batu jiwa untuk dipanen, tetapi sekarang situasinya telah berubah, ia membiarkan mereka ikut turun ke medan perang. Ratu serangga asing tersebut tetap berada di salah satu gerbong di atas kereta.

Setelah serangga asing untuk sementara menahan kawanan semut, para manusia berbakat melanjutkan serangan untuk memberikan kerusakan pada kawanan semut. Namun, tidak ada seorang pun yang maju menyerang secara membabi buta; mereka mempertahankan posisi di sekitar kereta, dengan sebagian besar orang bertugas melindungi para pasukan zeni dan beberapa manusia berbakat pengendali logam. Tujuan militer melakukan perjalanan ini bukanlah untuk memusnahkan kawanan semut, sehingga mereka tidak boleh menghabiskan terlalu banyak kekuatan di sini. Begitu pasukan zeni selesai memperbaiki rel kereta, kereta bisa segera meninggalkan tempat ini.

"Tidak bagus!"

Tepat ketika semua orang mengira situasi di medan perang mulai terkendali, suara berdengung tiba-tiba datang dari langit.

Dari kejauhan, segerombolan besar semut terbang benar-benar datang melayang. Mereka memiliki sayap setipis bilah pisau, kecepatan terbang yang sangat tinggi, dan daya bunuh yang luar biasa besar.

Namun, belum cukup sampai di situ, beberapa semut mutasi dengan bagian perut yang besar turut merayap keluar dari dalam tanah. Ketika salah satunya mendekati kereta, tiba-tiba terdengar suara ledakan keras dan semut itu meledakkan diri, menimbulkan daya hancur yang sangat masif. Beberapa prajurit yang tidak sempat bersiap langsung tewas seketika tanpa sisa tulang belulang.

Semut terbang! Semut bom diri!

Melihat kawanan semut yang menutupi langit dan bumi, ekspresi wajah setiap orang menjadi suram. Semut dalam jumlah banyak mampu membunuh gajah; ini sudah bukan lagi situasi yang sanggup mereka tangani. Mereka tidak menyangka akan langsung menemui monster mengerikan seperti ini begitu keluar dari kota. Bagaimana caranya melanjutkan perjalanan untuk memadamkan pemberontakan di Provinsi Tenggara? Ini benar-benar lelucon.

Kedua manusia berbakat tingkat bencana itu bahkan tidak kuasa menahan dorongan untuk melarikan diri.

Hanya saja, pada saat ini, sebuah keanehan yang tidak dapat dijelaskan terjadi. Langit tiba-tiba menjadi suram.

Tampak pemimpin dari suku manusia beruang, Bian Mu, mendongak ke langit dan mengaum. Seketika, beberapa sambaran petir berwarna perak cemerlang terpancar keluar dari tubuhnya!

*Brak!*

Petir tersebut menghubungkan langit dan bumi, seolah-olah bahkan lapisan awan yang rendah pun terpengaruh. Kilatan petir menyambar, dan awan raksasa bergolak, membentuk bayangan samar seekor beruang raksasa!