Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Altar Kuno

Puing-puing batu berjatuhan saat lapisan batuan di bawah lembah digali hingga membentuk lubang besar berukuran puluhan meter. Sesosok beruang raksasa muncul dari balik lubang tersebut.

"Eh!"

Ternyata ada dunia lain di bawah tanah. Yang tersaji di hadapan Zhao Xiong adalah sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas dan kosong, terletak ratusan meter di bawah permukaan bumi.

Zhao Xiong merasa cukup takjub, bukan karena ia kurang berpengalaman, melainkan karena ini terasa tidak masuk akal. Mengingat kawasan ini adalah pusat gempa bumi dahsyat, sungguh ajaib ruang bawah tanah ini tidak runtuh dan tetap terjaga utuh.

Namun, dunia ini menyimpan kekuatan misterius yang tidak bisa dipahami dengan logika biasa. Mungkin saja sosok yang tertidur di bawah sana yang melindungi tempat ini.

Zhao Xiong segera menepis pikiran tersebut dan mengedarkan pandangan untuk mengamati situasi di sekelilingnya.

Ruang bawah tanah yang luas ini benar-benar kosong, tanpa ada bangunan maupun rintangan apa pun. Luasnya bahkan melebihi dua lapangan sepak bola jika digabungkan.

Sekilas, tidak ada tanda-tanda kehidupan di sini. Zhao Xiong awalnya mengira ia akan melihat sosok monster raksasa saat tiba di tempat ini.

Namun, ruang bawah tanah ini ternyata kosong melompong. Bahkan elemen angin yang turun lebih dulu darinya pun tidak terlihat. Jika bukan karena gelombang kehidupan makhluk asing yang menyelimuti tempat ini, Zhao Xiong pasti sudah mengira ia salah alamat.

Karena sudah sampai, ia pun memutuskan untuk tenang dan mulai berjalan tanpa arah, berharap bisa menemukan petunjuk.

Jika ada kesempatan untuk melenyapkan makhluk yang tertidur itu, tentu akan lebih baik. Sebagai tuan yang dijaga oleh beberapa monster tingkat ganas, bisa dibayangkan betapa kuatnya eksistensi makhluk tersebut.

Luasnya ruang bawah tanah membuat penyelidikan berjalan cepat. Tak lama kemudian, Zhao Xiong sampai di ujung ruangan.

Di depan tidak ada jalan lagi. Tebing curam memisahkan tempat itu dari pegunungan di kejauhan, sementara di bawahnya terbentang jurang gelap tanpa dasar.

Kegelapan yang pekat menyelimuti tempat itu, seolah-olah jika melompat ke bawah, seseorang bisa langsung mencapai inti bumi.

Zhao Xiong menunduk dan mengintip ke bawah. Dari dalam jurang itu terpancar kekuatan yang mengerikan.

Makhluk yang tertidur itu berada di dasar jurang, dan kemungkinan besar elemen angin juga telah turun ke sana.

Terlebih lagi, melalui hubungan batin yang samar, Zhao Xiong sudah menebak siapa penyusup yang membuat elemen angin itu ketakutan setengah mati.

"Hebat juga," gumam Zhao Xiong, merasa kagum dengan kenekatan gadis kecil itu.

Tak disangka, ia nekat menyusup ke sarang musuh tanpa suara, seolah tidak takut akan dimusnahkan.

Meski begitu, Zhao Xiong tidak terburu-buru turun. Ia tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan gadis kecil itu; si dosa asal memiliki nyawa yang kuat dan tidak akan mati semudah itu.

Setelah berjalan menyusuri tebing cukup lama, akhirnya ia menemukan sesuatu. Di salah satu dinding tebing berdiri sebuah altar yang disusun dari bebatuan.

Altar itu tingginya hanya beberapa meter, tertutup lapisan debu tebal dan terkubur waktu, hingga hampir menyatu dengan batuan di sekitarnya. Bagi seekor monster raksasa setinggi dua puluh meter, altar ini tampak sangat tidak mencolok.

Jika bukan karena ia menggunakan indranya untuk mengamati sekeliling, ia mungkin tidak akan menyadarinya.

Zhao Xiong mengembuskan embusan napas kuat, meniup debu dari altar. Puing-puing batu berjatuhan dan debu beterbangan. Altar yang tertutup debu itu akhirnya menampakkan wajah aslinya kembali.

Altar ini tampak sudah berusia sangat tua, seolah telah berdiri di sana sejak zaman dahulu kala, bukan produk setelah bencana besar.

"Mungkinkah orang-orang zaman dahulu melakukan ritual di sini untuk memuja makhluk di bawah sana?" Zhao Xiong merasa sangat heran.

Di atas altar kuno itu, selain bekas-bekas yang telah mengering dan menghitam, terdapat pula pola-pola yang terukir di lempengan batu di sekitarnya.

Ada puluhan pola yang menggambarkan berbagai hal. Beberapa di antaranya mendeskripsikan ritual persembahan, sementara yang lain berupa gambaran abstrak sosok raksasa yang jauh lebih tinggi daripada manusia kecil, menyerupai dewa.

Pola-pola itu telah memudar ditelan zaman. Setelah mengamatinya cukup lama, Zhao Xiong akhirnya menarik kesimpulan kasar.

Tampaknya, leluhur zaman dahulu secara tidak sengaja masuk ke tempat ini dan menemukan ruang bawah tanah yang luas tersebut.

Kemudian, mereka menerima pesan misterius, atau mungkin ramalan suci, yang memberitahu bahwa ada dewa yang tertidur di bawah jurang ini.

Di bawah bimbingan ramalan tersebut, kelompok manusia itu membangun altar di sini dan memulai misi kuno yang diwariskan turun-temurun.

Setiap jangka waktu tertentu, manusia akan datang membawa persembahan untuk melakukan ritual. Tujuannya adalah untuk menyenangkan hati sang dewa.

Selama ritual persembahan berjalan lancar, dewa tersebut akan terus tertidur di dasar jurang. Namun, jika ritual gagal, dewa itu akan terbangun dan memusnahkan dunia.

Selama waktu yang lama, ritual persembahan telah dilakukan berulang kali. Bekas-bekas kering di altar itu adalah darah dari persembahan masa lalu.

"Menarik," gumam Zhao Xiong dengan penuh rasa takjub setelah membaca isi lempengan batu tersebut. Ia tidak menyangka makhluk yang tertidur di bawah jurang bisa memiliki kaitan dengan leluhur zaman dahulu.

Sekelompok orang mewariskannya secara turun-temurun, datang ke sini secara berkala untuk melakukan ritual.

Meskipun sejak awal Zhao Xiong sudah menganggap makhluk yang menjadi perhatian beberapa dewan ini sangat kuat, kini tampak jelas bahwa makhluk ini jauh lebih kuno dari dugaannya. Ia setidaknya telah berada di sini selama ribuan tahun.

Ditambah dengan keberadaan penjaga monster tingkat ganas, kemungkinan besar ia memang sosok yang sekuat dewa kuno.

Zhao Xiong menjadi waspada dan mulai berpikir seberapa besar dampak yang akan ditimbulkan jika makhluk ini terbangun.

Namun, meski mengakui kekuatan makhluk itu, ia tidak merasa ritual persembahan leluhur itu ada gunanya. Bagaimana mungkin persembahan beberapa kurban bisa membuat makhluk setingkat penghancur dunia tetap tertidur? Bahkan monster tingkat ganas saja tidak akan puas dengan itu.

Terlebih lagi, melihat jejak debu di altar, tempat ini sudah lama ditinggalkan. Sudah setidaknya seratus tahun tidak ada orang yang datang ke sini. Kemungkinan besar warisan kelompok orang tersebut telah terputus, sehingga ritual persembahan pun dihentikan.

Namun, hal ini justru membuktikan sesuatu: selama kurun waktu tersebut, makhluk di bawah tanah tidak terbangun hanya karena terputusnya persembahan, hingga hari ini ia baru bersiap untuk keluar.

Sudah jelas, yang disebut persembahan itu hanyalah lelucon, sebuah penipuan yang bodoh.

Makhluk di bawah sana selalu menunggu kesempatan untuk bangkit. Mungkin itu berkaitan dengan kebangkitan energi spiritual, atau mungkin berkaitan dengan benih api, tetapi tidak ada hubungannya sama sekali dengan apakah ritual persembahan dilakukan tepat waktu atau tidak.

Bahkan jika altar itu tidak ditinggalkan dan masih beroperasi, saat waktunya tiba untuk keluar, ia akan tetap keluar.

Orang zaman dahulu terlalu banyak berpikir; mereka mengira demikian, namun memaksakan konsep manusia kepada sosok dewa adalah hal yang konyol.

"Seberapa kuatkah dia?"

Setelah membaca informasi di altar, Zhao Xiong menarik pandangannya. Di ruang bawah tanah ini hanya ada altar kesepian tersebut, tidak ada hal lain. Yang tersisa hanyalah jurang di depan sana.

Jurang hitam pekat itu bagaikan parit yang dalam tak berujung, menyembunyikan sesuatu yang tidak diketahui siapa pun.

Namun, Zhao Xiong memutuskan untuk turun dan memeriksanya.

Pertunjukan utama seharusnya berada di bawah jurang. Elemen angin kemungkinan besar turun ke sana untuk menghentikan aksi pencurian rumah yang dilakukan gadis kecil itu.

Tidak peduli sosok seperti apa makhluk yang tertidur itu, begitu sampai di dasar jurang, ia pasti akan bisa melihatnya.