Bab 69: Kota Keputusasaan

Seiring kepala pria berjaket itu digigit habis oleh Si Pembantai, sang manusia terbangun itu tewas seketika tanpa merasakan sedikit pun rasa sakit—setidaknya janji Zhao Xiong untuk mengakhiri nyawanya tanpa penderitaan telah ditepati. Tubuh telanjang itu pun segera terbungkus darah dan dicerna, sementara Zhao Xiong meninggalkan pusat perbelanjaan yang kini porak-poranda, melangkah menuju kawasan yang ia peroleh informasinya dari mulut pria berjaket tadi.

Sebelum mati, pria berjaket itu memberitahu area keberadaan para monster tersebut tanpa kebohongan; semua yang ia katakan benar, tidak ada upaya menyesatkan. Namun nada bicaranya waktu itu penuh dengan isyarat samar, seolah-olah bahaya dari beberapa monster kuat itu hanya berlaku bagi orang biasa, sementara bagi Zhao Xiong tidak akan menjadi tantangan berarti.

Zhao Xiong hanya tertawa mendengar pujian menjebak itu; ia tentu bukan orang bodoh. Jelas pria itu sudah tahu dirinya akan mati dan sebelum ajal menjemputnya, ia melancarkan tipu muslihat kecil. Mana mungkin pria itu bermurah hati, justru ia ingin Zhao Xiong meremehkan kekuatan monster-monster tersebut, berharap keduanya saling membinasakan, dan ia pun bisa membalas dendam walau sudah tiada.

Namun Zhao Xiong tak terlalu peduli soal itu. Tidak ada yang tahu tujuan sebenarnya ia memburu para monster. Kedatangannya ke Wilayah Selatan memang untuk mendapatkan batu jiwa; semakin banyak dan kuat monster yang ditemui, justru semakin baik. Selama para pemimpin monster di kawasan ini masih berada dalam kategori bencana, Zhao Xiong yakin masih bisa mencoba membunuhnya.

Tingkat mutasi monster di Wilayah Selatan memang jauh lebih tinggi daripada Wilayah Utara, bencana pun terasa lebih parah. Saat Zhao Xiong meninggalkan pusat perbelanjaan dan melangkah di jalanan, ia melihat banyak sekali bangkai berserakan—ada jasad manusia, kucing dan anjing liar, bahkan potongan daging monster mutan yang sudah hancur.

Banyak bangunan tampak rusak akibat ulah monster; bekas cakar menghiasi mana-mana, rumah sudah tak lagi aman, beberapa toko di tepi jalan koyak oleh benda tajam, meninggalkan jejak cairan asam dari makhluk tak dikenal yang pernah lewat, juga jasad manusia yang sudah korosi hingga hanya setengah badan tersisa.

Gedung-gedung tinggi di kejauhan mengepulkan asap hitam tebal, suara ledakan pun bergema. Bangunan-bangunan yang telah lama tak terawat mulai bermasalah; gelombang ledakan membuat jendela-jendela pecah, debu beterbangan menutupi langit. Beberapa burung mutan terkejut oleh suara itu, terbang membumbung ke langit abu-abu, berputar-putar di atas kota sambil melolong nyaring dan mengerikan.

Namun semua itu bukanlah perhatian utama orang-orang biasa. Yang mereka pikirkan hanya kelaparan dan kebutuhan mendesak untuk mencari makanan; rasa lapar lebih pedih dari siksaan mana pun. Mereka yang masih bersembunyi di kota harus keluar mencari makan, sembari menghindari serangan monster yang bisa mengakhiri nyawa mereka kapan saja.

Sebagian lainnya sudah tak sanggup bertahan, memilih melarikan diri dari kota berbahaya ini. Kabar yang beredar menyebutkan bahwa militer di luar kota telah mulai melakukan perlawanan dan mendirikan kamp pengungsian bagi para penyintas.

Tiba-tiba, suara mesin mobil meraung memecah sunyi di jalanan kota. Sebuah sedan menyala, mesin meraung keras, keluar dari garasi dan melaju kencang menuju luar kota. Namun suara bising itu dengan cepat menyebar, menarik perhatian monster-monster di sekitar.

Tiba-tiba, sebuah cakar raksasa yang menyeramkan menjulur dari rumah di pinggir jalan, panjangnya beberapa meter, berusaha menangkap mobil yang melaju. Anak-anak di dalam mobil menjerit ketakutan.

Untung saja sopir bereaksi sigap; dengan cekatan ia membanting setir sehingga mobil itu nyaris lolos dari cengkeraman cakar, walau sisi bodi mobil tetap robek oleh kuku-kuku tajam, menimbulkan sejumlah celah menganga.

Meski telah lolos dari sergapan, mereka belum sempat bernapas lega, tiba-tiba bayangan besar jatuh dari langit.

Sebuah kera raksasa berkaki empat, tingginya beberapa meter, mendarat seperti meteor di atas kap mobil, kekuatannya begitu dahsyat hingga kendaraan itu langsung terbalik dan terpental jauh. Mobil itu terhenti dengan posisi terbalik, bodinya ringsek, dan keempat rodanya yang menghadap langit masih terus berputar sia-sia.

Kera raksasa berotot itu melangkah mendekat, lalu dengan mudah merobek atap mobil seperti membuka kaleng, memperlihatkan satu keluarga yang tubuhnya berlumuran darah dan terjebak di dalam.

“Tolong! Tolong kami!” teriak mereka ketakutan.

Melihat manusia di depannya menjerit panik, kera itu membuka mulut lebar-lebar, menarik sang ayah dari kursi pengemudi, lalu tanpa belas kasihan melahapnya bulat-bulat. Suara kunyahan yang mengerikan terdengar, darah hangat menetes dari sela-sela taring, sungguh pemandangan yang kejam.

“Papa…” tangisan putus asa kedua anak kecil itu pecah. Sang ibu di kursi belakang berusaha mati-matian mendorong anak-anaknya keluar lewat celah sempit, namun usahanya sia-sia.

Mata kera raksasa itu memancarkan sinar mengejek; ia mengulurkan jarinya yang sebesar batang pohon untuk mengambil dan memakan kedua bocah tadi.

Namun tiba-tiba ia berhenti bergerak, seolah mendengar sesuatu dari kejauhan. Tanah bergetar pelan, tanda ada makhluk raksasa lain yang mendekat.

“Grrr…” Kera itu seperti menyadari sesuatu, wajahnya berubah ketakutan, lalu ia segera melarikan diri tanpa sempat melanjutkan makanannya.

Tak lama setelahnya, seekor beruang raksasa berbulu perak muncul di ujung jalan. Tubuhnya besar dan kokoh, memancarkan aura mengerikan yang membuat siapa pun sulit bernapas.

“Itu monyet berkaki empat tadi, larinya cepat sekali, lagi-lagi lolos,” gumam Zhao Xiong sambil mengendus udara, mencium sisa bau binatang buas yang kental. Ia segera tahu bahwa monster yang baru saja berada di sini adalah kera purba yang sebelumnya bertarung dengan kepiting mutan.

Kera itu adalah jenis binatang purba yang kekuatannya jauh melebihi makhluk evolusi biasa, bahkan mampu bertarung melawan monster tingkat bencana, kekuatan darahnya pun tak main-main.

Sayangnya, binatang-binatang purba dan makhluk evolusi semacam itu semuanya licik, keganasannya tak kalah dari monster mutan, namun kepintarannya jauh di atas mereka; begitu mencium bahaya, mereka kabur secepat kilat.

“Kau sudah dua kali lolos dariku, benar-benar memalukan. Lain kali aku pasti akan memburumu sampai mati, dasar anak haram,” gerutu Zhao Xiong sambil berjalan ke arah mobil yang terbalik.

Ia mendekat, melihat mobil yang sudah hancur, dan tiga orang yang masih terjebak di dalam, tak bisa bergerak. Melirik kursi pengemudi yang kini kosong dan jejak darah di tanah, ia sudah bisa menebak apa yang telah terjadi.

Zhao Xiong lalu mengulurkan cakarnya ke dalam mobil.

“Tidak!” teriak sang ibu, memeluk erat kedua anaknya, menutup mata penuh keputusasaan. Kera raksasa tadi tiba-tiba kabur, mereka sempat mengira masih beruntung bisa selamat, tapi kini datang lagi makhluk yang tampak jauh lebih mengerikan.

Namun, saat ia menunggu rasa sakit tak tertahankan dari dimakan, rasa itu tak kunjung datang. Setelah beberapa saat, sang ibu memberanikan diri membuka mata.

Ia terperangah; di hadapannya tak ada siapa-siapa. Mobil yang sebelumnya ringsek dan tak mungkin mereka tinggalkan, kini terbuka lebar, menciptakan celah cukup besar untuk mereka keluar.

Wanita itu tertegun lama, belum bisa mempercayai apa yang terjadi. Ketika akhirnya ia sadar dan berlari keluar, sosok beruang raksasa itu sudah lama lenyap di sudut jalan.