Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Memberikan Tugas

“Tidak! Tidak!”
Kelopak mata Li Hua berkedut kencang, ia buru-buru menggelengkan kepalanya.
Baru saat itulah ia tersadar bahwa beruang di hadapannya inilah sang penguasa sesungguhnya!
Oleh karena itu, ia langsung mengubah nadanya, “Zhou Hongwei berani menyinggung Yang Mulia, dosanya tidak terampuni. Bisa mati di tangan Anda adalah suatu kehormatan baginya.
Mengenai pihak militer, Yang Mulia tidak perlu khawatir, biarkan saya yang mengurusnya. Mereka dijamin tidak akan mengganggu waktu istirahat Anda.”

Sikap Li Hua sangat hormat, bahkan terkesan sangat merendah. Ia telah memikirkan semuanya dengan matang; karena ia telah memilih untuk menjadikan makhluk di depannya ini sebagai pelindung umat manusia, maka ia harus patuh dengan sukarela.
Selain itu, demi memastikan kelangsungan keluarga kerajaan, perintah sang Raungan Petir harus dipatuhi.
Melindungi keluarga kerajaan adalah tujuan sebenarnya mengapa Li Hua meminta Zhao Xiong menjadi dewa pelindung, sebab ia sudah samar-samar merasakan krisis yang mendekat.
Di era bencana ini, umat manusia secara keseluruhan mungkin tidak akan musnah, tetapi keluarga kerajaan sudah menunjukkan tanda-tanda goyah dan sangat mungkin untuk digulingkan.
Sebagai seorang anggota keluarga kerajaan, inilah hal yang paling tidak dapat diterima oleh Li Hua.

Mengenai kematian Zhou Hongwei dan para menteri urusan pemerintahan lainnya, Li Hua yang kini telah berpikir jernih merasa itu bukanlah masalah besar.
Pikirkanlah, pihak yang berdiri di sisinya adalah sang Raungan Petir!
Raungan Petir bukanlah makhluk tingkat daftar peringkat biasa; rekor pertempurannya sangat luar biasa. Makhluk seangkatannya seperti Sang Pengantar Jenazah dan Putri Mayat Kelaparan semuanya pernah dikalahkan olehnya.
Getaran di Pegunungan Taiyun kali ini juga melibatkan sosok beruang raksasa tersebut. Meskipun umat manusia tidak bisa mendapatkan informasi intelijen yang mendetail mengenai kejadian itu, mereka bisa menebak bahwa ada banyak monster yang tewas.
Namun, Raungan Petir dapat kembali tanpa cedera, yang dengan jelas menunjukkan kekuatannya yang luar biasa.

Meskipun banyak petinggi militer berasal dari faksi yang sama dengan Zhou Hongwei, perdana menteri itu toh sudah mati sekarang.
Orang-orang itu tidak akan berani mengatakan apa pun meskipun mereka merasa tidak puas. Lagi pula, tidak ada seorang pun di antara mereka yang bodoh; selama mereka tidak ingin mati, mereka tidak akan melakukan tindakan bodoh seperti pemberontakan militer.

“Baguslah kalau begitu.”
Zhao Xiong tidak berkata apa-apa lagi.
Pangeran sulung ini ternyata tidak terlalu bodoh; jika tidak, ia harus mempertimbangkan untuk mencari mitra kerja sama yang lain.

Benar, di matanya, apa yang dilakukannya dengan umat manusia adalah sebuah kerja sama di mana kedua belah pihak saling mengambil apa yang mereka butuhkan. Li Hua menginginkan perlindungan, sementara ia menginginkan keyakinan dan pemujaan.
Selama mereka tidak memprovokasi Zhao Xiong, ia umumnya tidak akan melakukan tindakan yang tampak terlalu kejam. Ia tidak mengendalikan sang pangeran sulung, tidak memperbudak umat manusia, bahkan tidak pernah membiarkan tiruan pembantainya melakukan parasitisme, dengan harapan mereka tidak mencari-cari masalah sendiri.
Bagaimanapun, ambisi Zhao Xiong tidak terletak di situ. Tujuannya adalah untuk menjadi dewa, bertarung melawan entitas jahat dari alam semesta luar, dewa hantu dari dunia bawah, dewa kuno yang tertidur, dan eksistensi kuat lainnya.
Ras manusia saat ini belum bangkit dan jauh dari kata menjadi ancaman. Kekuatan keyakinan yang dihasilkan oleh mereka hanyalah salah satu cara baginya untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat.

“Kenapa mutan itu dikunci di bawah tanah?”
Zhao Xiong tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke bawah tanah.
Di bagian dalam bawah tanah istana, terdapat sebuah penjara ruang rahasia besar. Puluhan rantai berat yang tebalnya seukuran mangkuk
mengunci seekor mutan tingkat bencana berwajah buas.
Mutan ini tampaknya sudah lama tidak mendapatkan makanan, sehingga ia menjadi sangat lemah dan kekuatan tempurnya menurun drastis. Namun, bagi manusia, makhluk itu tetap sangat berbahaya; begitu ia berhasil melepaskan diri, ia akan mengamuk dan melakukan pembantaian.

“Itu adalah Ayahanda Kaisar saya.”
Mendengar pertanyaan Zhao Xiong, rona wajah Li Hua sedikit meredup. “Saat bencana terjadi, Ayahanda langsung berubah menjadi seperti itu.
Beliau membunuh banyak orang pada waktu itu; Permaisuri dan adik kandung saya semuanya dibunuh olehnya. Kami harus mengorbankan lebih dari seratus pengawal dan menggunakan obat bius dosis tertinggi untuk membius serta mengendalikan Ayahanda.
Namun, Ayahanda telah kehilangan akal sehatnya dan hanya tahu cara membunuh. Tidak ada seorang pun yang berani mendekat, sehingga kami terpaksa menguncinya di dalam penjara bawah tanah ini.
Lembaga penelitian selalu mencoba menemukan penawar untuk memecahkan mutasi ini dan menyelamatkan Ayahanda, tetapi sampai sekarang belum ada petunjuk apa pun.”

Sebelumnya, sudah ada rumor beredar di internet bahwa Kaisar Dinasti Kaiyuan telah berubah menjadi monster dan itulah sebabnya beliau tidak pernah muncul lagi. Hanya saja keluarga kerajaan tidak pernah mengakuinya, sehingga orang-orang hanya bisa menebak-nebak. Ternyata rumor itu benar adanya.
Namun, Zhao Xiong hanya meliriknya dengan rasa ingin tahu sebelum mengabaikannya begitu saja. Sekalipun ia adalah kaisar sebuah negara, ia tetaplah manusia biasa.
Menghadapi krisis, ia tidak berbeda dari orang biasa, dan secara malang menjadi bagian dari mutan tanpa bisa dihindari hanya karena statusnya.

Adapun apa yang disebut oleh Akademi Ilmu Pengetahuan tentang mengubah kembali monster mutan menjadi manusia, kemungkinannya sangat kecil.
Zhao Xiong sedikit memahami makhluk-makhluk itu. Mutan muncul karena alasan yang tidak diketahui setelah kebangkitan energi spiritual, dan asal-usulnya hingga kini masih belum jelas. Kendati demikian, di atas fondasi kehidupan asal mereka, mereka telah melahirkan kehidupan baru.
Mutan menggantikan pemilik aslinya, memiliki kesadaran baru yang lahir kembali, dan bukan lagi bentuk kehidupan aslinya, melainkan entitas yang sepenuhnya baru.

Membalikkan proses itu adalah hal yang sangat sulit dilakukan, hampir sama rumitnya dengan memulihkan paru-paru yang telah mengalami fibrosis total.
Lembaga penelitian mungkin juga mengetahui hal ini, hanya saja tidak ada yang mau mengatakannya, apalagi berani menanggung tuduhan membunuh kaisar.
Li Hua juga tidak berani membunuh ayah kandungnya sendiri, sehingga ia hanya bisa mengurungnya di penjara bawah tanah. Sebelum mutan itu mati, Li Hua hanya bisa memerintah sebagai pangeran dan tidak dapat naik takhta sebagai kaisar.

Ini adalah urusan internal umat manusia, dan Zhao Xiong terlalu malas untuk ikut campur. Tentu saja, ia tidak akan membantu Li Hua "mengirim pergi" sang kaisar tua. Ia memberikan beberapa tugas kepada Li Hua, lalu meninggalkan tempat itu.
Tugas-tugas ini sebenarnya tidak terlalu sulit dan dapat diselesaikan dengan mengerahkan sarana yang ada pada umat manusia saat ini.
Misalnya, melacak persebaran monster tingkat peringkat, sebaiknya menemukan lokasi sarang spesifik dan wilayah aktivitas mereka, serta mengerahkan satelit untuk pengintaian bila diperlukan.
Selain itu, adalah memantau fenomena tidak normal di seluruh dunia.
Di era kebangkitan energi spiritual, banyak fenomena yang tampak seperti bencana alam atau anomali bisa jadi merupakan pertanda bangkitnya eksistensi kuno yang tertidur, seperti tubuh para dewa kuno.

Luas wilayah di seluruh dunia sangatlah vast dan tak bertepi. Tentu saja Zhao Xiong tidak mungkin mengetahui semuanya, dan pada saat inilah teknologi manusia berperan.
Satelit tidak hanya dapat mengamati perubahan di permukaan bumi, tetapi bahkan dapat mendeteksi keabnormalan di bawah tanah dan laut dalam. Dengan cara ini, mereka tidak perlu takut dewa kuno bangkit secara diam-diam di suatu sudut dunia.

Selain semua itu, ada satu tugas terakhir, yaitu mencari data yang berkaitan dengan zaman kuno.
Terutama data rahasia yang tidak dapat disentuh oleh orang biasa, seperti catatan tentang ras naga dan beberapa mitos kuno yang jelas, karena hal-hal tersebut sangat mungkin benar-benar terjadi di masa lalu.
Di zaman kuno, dunia ini pernah mengalami kebangkitan energi spiritual sekali, yang membuat tak terhitung banyaknya makhluk hidup diuntungkan, dunia mengalami sublimasi,
energi spiritualnya berlimpah, dan melahirkan banyak makhluk kuat.
Sayangnya, di bawah invasi dari alam semesta luar, dunia ini akhirnya mengalami kekalahan dan inti benih apinya dijarah habis-habisan.
Dalam bencana kuno yang melanda seluruh dunia ini, hanya segelintir ras yang berhasil bertahan hidup, sementara tak terhitung banyaknya makhluk hidup yang punah. Itu adalah sebuah pemandangan yang sangat tragis.

Dan sekarang, kebangkitan energi spiritual untuk kesekian kalinya telah dimulai. Eksistensi alam luar mengintai dengan tatapan tajam, mengawasi tempat ini setiap saat. Zhao Xiong tidak ingin duduk menunggu ajalnya tiba; ia harus mengambil inisiatif untuk menyerang.
Baik demi bertahan hidup maupun demi dirinya sendiri, memang sudah seharusnya demikian.
Bagaimanapun, sepertinya tidak sedikit eksistensi dari alam luar yang memiliki dendam dengannya.

***