Bab Empat Puluh Tiga: Bayangan Manusia di Dasar Danau

“Aku percaya.”
Zhao Xiong berkata dengan datar, “Kalau begitu langsung saja masuk ke dalam kuali besi, itu lebih mudah.”
“Aku cuma bercanda, Tuan Xiong. Berenang itu naluriku sebagai angsa, mana mungkin aku tidak bisa?”
Angsa besar itu langsung menjawab dengan tegas, “Aku sudah merasakan kedua kakiku ingin segera menyentuh air. Hari ini tidak ada yang bisa menghalangiku, aku pasti akan mengambil semua biji teratai itu.”
“Baguslah.”
Zhao Xiong mengangguk, tak berkata apa-apa lagi.
Angsa besar meletakkan senjatanya, menggoyangkan pantat gemuknya ke tepi danau. Ia menatap permukaan danau yang dipenuhi serpihan es, hatinya sedikit gentar. Benarkah ia harus turun ke air sedingin itu?
Ia menoleh ke belakang, melihat Zhao Xiong tidak memperhatikannya, tapi beberapa anjing evolusi duduk tak jauh darinya, mengawasi setiap gerak-geriknya.
Begitu mereka menangkap gelagat aneh, anjing-anjing itu pasti langsung melapor pada Zhao Xiong.
Aku belum tentu benar-benar angsa, tapi anjing-anjing itu jelas lebih anjing dari siapa pun!
Tak ada pilihan, angsa besar pun mencelupkan kakinya ke air.
“Sss!”
Begitu kulitnya menyentuh air, tubuhnya langsung bergetar, rasa dingin menembus tulang, membuatnya refleks ingin menarik kembali kakinya.
Namun ia menahan dorongan itu. Ia tahu Zhao Xiong sudah kecewa padanya, dan jika tugas sekecil ini saja gagal, lebih baik langsung loncat ke mulut beruang itu, daripada menunggu kematian perlahan.
“Napas... Qin Shou, kau harus sadar, sekarang kau adalah angsa. Semua angsa bisa berenang, tak ada alasan kau tidak bisa...”
Angsa besar memompa semangat, menggigit bibir dan mencelupkan kaki satunya lagi ke danau.
Glek, glek!
Baru juga bicara, ia sudah tersedak air dan tenggelam, hanya menyisakan jejak gelembung di permukaan sebelum benar-benar menghilang.
“Guk!”
Anjing Shiba bernama Hamburger bergegas ke tepi danau, menjulurkan kepala mencari-cari tuannya.
“Wak! Beku... aku kedinginan!”
Ketika riak di permukaan hampir menghilang, seekor angsa raksasa muncul dari bawah air, seluruh tubuh basah kuyup, kedua sayap berkibar tak menentu.
“Tolong aku, Tuan Xiong! Aku tenggelam! Tolong!”
Dengan leher panjang terjulur, ia berteriak minta tolong.

“Sudah, berhenti berteriak.”
Zhao Xiong melangkah pelan ke tepian, “Bukankah kau sudah bisa berenang?”
“Eh?”
Mendengar itu, angsa besar menghentikan teriakannya, menoleh dan baru sadar ia sudah tenang mengapung di permukaan danau. Tadi, karena terlalu panik, ia hanya fokus mengibas, tak sadar ia sudah berenang.
“Aku bisa berenang?”
Ia mulai menggerakkan kakinya dengan hati-hati, tubuh besarnya pun bergerak lincah di air. Tak ada rasa kehilangan kendali, tubuhnya seimbang sempurna di permukaan.
“Haha, ternyata berenang itu mudah!”
Dengan gembira, ia mengibaskan air dari bulunya dan mulai berkeliling. Awalnya masih canggung, namun cepat sekali ia terbiasa dan menjadi sangat lincah.
“Tuan Xiong, aku pergi dulu.”
Setelah beberapa putaran, meski masih bersemangat dan ingin terus berenang, angsa itu menahan diri. Ia tahu tugas lebih penting; jika terlalu lama bermain, bisa-bisa ia kembali jadi bahan makanan Zhao Xiong.
Dengan cekatan ia berenang ke tengah danau. Setelah menguasai air, kecepatannya cukup baik. Tak lama ia sudah sampai di area tengah, di mana bunga teratai tumbuh.
Daun teratai besar-besar memenuhi permukaan, membuatnya harus menyelinap di sela-sela untuk mencapai sebuah biji teratai matang.
Kepala bunga itu besar, permukaannya berlubang-lubang seperti sarang lebah, di tiap lubangnya tumbuh biji sebesar bola pingpong.
Biji-biji itu bening, mengeluarkan aroma harum yang menggoda.
Angsa besar mendekat, memetik bagian atas biji teratai, menggigitnya, lalu mencari yang lain.
Ada banyak biji teratai di atas daun yang besar itu, tapi kebanyakan belum matang. Beberapa batang yang telah terpotong menandakan biji matang sudah pernah dimakan, mungkin oleh kura-kura raksasa.
Tubuhnya sebesar itu, pasti ia sering memakannya.
Jadi, biji teratai matang tak banyak, letaknya tersebar di sekitar daun-daun besar, harus dicari dengan teliti.
Setelah beberapa waktu, angsa besar berhasil mengumpulkan empat atau lima biji teratai matang. Di beberapa tempat, daun terlalu rapat, ia pun harus menyelam dan berenang di bawah permukaan.
Setelah mulai terbiasa berenang, ia menjadi sangat lincah di air.
Di bawah air yang keruh, hanya akar-akar teratai yang menjulang. Tak ada ikan sedikit pun, suasana sangat sunyi dan mati.
Dengan mata terbuka lebar, angsa besar mencoba mencari arah di dalam air. Namun, saat makin dalam ke dasar danau, ia melihat sesuatu yang aneh.
“Wak!”

Terdengar teriakan dari tengah danau. Angsa besar yang menyelam panik muncul ke permukaan, seolah baru saja mengalami ketakutan hebat.
Ia mengibaskan sayap dan berenang secepat mungkin kembali ke tepian, menjauhi teratai.
Beberapa anjing di tepi danau langsung berdiri waspada, namun mereka tak tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Zhao Xiong juga menoleh, dan saat mendengar teriakan itu, ia mengira angsa itu cuma tersedak—namanya juga baru belajar berenang dan suka panik.
Tapi melihat angsa itu kabur setengah mati, ia jadi ragu.
Tak lama, angsa besar sudah tiba di tepian, entah apa yang dilihatnya, kecepatannya luar biasa, hampir menyamai speedboat.
“Apa yang kau lihat sampai ketakutan begitu?”
Melihat angsa yang basah kuyup itu naik ke darat dan gemetar hebat, entah karena kedinginan atau takut, Zhao Xiong penasaran.
“Ada orang...”
Dengan napas terengah-engah, angsa itu meletakkan empat biji teratai yang digigitnya, wajahnya ketakutan, “Di bawah teratai itu, ada seorang manusia!”
“Manusia?”
Zhao Xiong terkejut, menatap ke tengah danau buatan.
Daun teratai besar bergoyang lembut, permukaan danau tenang, hanya ada serpihan es, tak ada tanda-tanda keberadaan manusia.
Apalagi, kura-kura raksasa selalu berjaga di danau itu, tak mungkin ada manusia yang berani mendekat.
“Kau yakin tidak salah lihat?” Zhao Xiong ragu.
“Tidak mungkin salah!”
Setelah naik ke darat dan sedikit tenang, angsa besar menjawab tegas, “Saat memetik biji teratai, aku terhalang daun, jadi aku selam ke bawah untuk lewat jalur air.
Begitu sampai dasar, aku melihat bayangan seseorang di bawah teratai, seolah tubuhnya terjerat banyak akar, benar-benar menakutkan, seperti hantu air.”
“Bayangan manusia yang terjerat akar...”
Mendengar penjelasan serius itu, Zhao Xiong berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk turun ke danau sendiri.
Ia pun melangkah masuk ke air. Dari tepi danau ke pusat danau buatan memang agak jauh, tapi tidak terlalu. Ia tak perlu mendekat langsung ke teratai; cukup dalam jarak seratus meter, indra tajamnya akan mampu “melihat” apa yang ada di bawah teratai itu.