Bab Seratus Enam: Pekerja Paruh Waktu Dewan

"Beruang kecil, bolehkah aku memakan ini?"

"Tidak boleh."

"Kalau yang ini?"

"Itu juga tidak."

Di bekas lokasi sirkus di Distrik Utara Kota Yangchuan, hewan-hewan yang terkurung dalam kandang serta sekawanan anjing menggigil ketakutan. Mereka lemas tak berdaya di atas tanah, tak terkecuali ketiga anjing gembala yang nyaris mencapai tingkat Bencana. Mereka semua tampak seperti domba yang menunggu giliran untuk disembelih.

Penyebab dari situasi ini adalah seorang gadis kecil yang tampak polos dan tak berbahaya, yang sedang duduk di dalam peti mati.

Setelah mencapai kesepakatan, Zhao Xiong membawa Gadis Kelaparan itu kembali ke pusat kota dari kamp manusia. Kini, kota kecil Yangchuan dihuni oleh dua monster tingkat Kejam dengan kekuatan tempur di atas sepuluh ribu.

Ini bukanlah hal yang baik bagi kota yang sudah sering dilanda bencana ini, terutama karena salah satunya adalah sosok paling mengerikan: Gadis Kelaparan. Jika para penyintas tahu, mereka pasti akan ketakutan setengah mati.

Sebelum pergi, Zhao Xiong melirik kamp penyintas yang hancur berantakan. Ia tidak mendekat, melainkan langsung pergi membawa gadis kecil itu. Bencana ini tidak ada hubungannya dengan Zhao Xiong, dan tindakannya tadi bukanlah untuk menyelamatkan manusia-manusia tersebut. Bagaimana para penyintas itu bertahan hidup bukanlah urusannya. Lagipula, tanpa pengaruh monster tingkat Kejam, mereka seharusnya bisa bertahan. Masalah yang tersisa hanyalah urusan pindah lokasi atau pembangunan kembali pascabencana. Meski melelahkan, setidaknya tidak akan ada lagi bahaya besar. Tentu saja, jika ada monster tingkat Papan Peringkat lain yang datang, itu berarti memang sudah takdir mereka untuk mati.

Yang paling membuat Zhao Xiong pusing adalah Gadis Kelaparan itu. Belum sampai di tujuan, ia sudah agak menyesal telah menerimanya. Di perjalanan kembali ke pusat kota, gadis kecil yang dulunya selalu menderita kelaparan itu sangat penasaran dengan segala hal di luar sana. Ia terus bertanya ini dan itu, persis seperti anak manusia pada umumnya. Namun, pertanyaan yang paling sering ia ajukan adalah soal makanan. Ia akan menggunakan tentakelnya untuk mengambil berbagai benda dan menanyakan apakah benda itu bisa dimakan.

Setelah ditanya berkali-kali, Zhao Xiong merasa jengkel. Tanpa melihat, ia langsung menyuruhnya makan saja. Seketika itu juga, mulut gadis kecil itu terbuka lebar dengan cara yang mengerikan, memperlihatkan taring-taring tajam yang tersusun spiral. Ia menelan sebuah truk berat yang terparkir di pinggir jalan seolah-olah sedang memakan biskuit anak-anak.

Zhao Xiong terdiam seketika dan langsung melarangnya memakan apa pun lagi. Bukan karena ia khawatir sisa-sisa truk itu akan melukai si gadis kecil, melainkan karena perbuatannya telah merusak citra "gadis kecil manis" yang ada di benak Zhao Xiong.

Kembali ke sirkus, gadis kecil itu kembali tertarik pada kawanan anjing yang ditinggalkan di sana. Jika saja Zhao Xiong tidak segera mencegahnya, semua anjing di sana pasti sudah masuk ke dalam perutnya.

Malam tiba, api unggun menyala gemeretak. Demi memuaskan nafsu makan gadis kecil itu, Zhao Xiong duduk di halaman, mendirikan beberapa tiang listrik, lalu membakar mangsa-mangsa yang tersisa seperti kura-kura raksasa dan kepiting besar.

"Apakah sudah matang, Beruang Kecil?"

Di dalam peti mati besar yang ditegakkan di sampingnya, gadis kecil yang tubuhnya dililit rantai itu menatap makanan dengan penuh harap. Sebagai penjelmaan kerakusan, makan adalah hal yang paling ia cintai. Aroma makanan membuatnya sangat tergoda. Gadis kecil itu tidak butuh orang untuk menggotongnya seperti Penggali Kubur; beberapa tentakel yang menjulur dari tubuhnya berfungsi sebagai kaki yang menopang peti mati, sehingga ia bisa bergerak bebas tanpa harus keluar dari peti.

"Sudah."

Zhao Xiong asal memanggang lalu melemparkan bahan makanan itu kepada si gadis kecil. Ia sendiri tidak akan memakannya; makanan itu sudah terlalu lama disimpan di luar. Meskipun suhu udara rendah dan bisa bertahan cukup lama, daging itu sudah hampir basi. Biarkan saja gadis kecil itu menghabiskannya, sekaligus membersihkan tempat. Sebagai perwujudan dosa kerakusan, mustahil ia akan sakit perut.

Sambil melihat gadis itu makan dengan lahap, Zhao Xiong mengambil daging monster bersisik hitam yang sudah dipotong-potong dari segel ruang penyimpanannya dan menyantapnya. Meskipun sudah tidak panas, segel penyimpanan menyediakan lingkungan vakum sehingga makanan terjaga dengan baik. Rasanya masih lezat, jauh lebih baik daripada yang dimakan gadis kecil itu.

"Saus racikan Angsa Besar ternyata cukup sedap, sayang sekali aku tidak bisa memakannya lagi nanti," gumam Zhao Xiong.

"Guk guk!"

Ketiga anjing gembala yang bertubuh besar dan kekar terus berputar di sekitar Zhao Xiong dengan penuh kegembiraan. Sebelum pergi, Zhao Xiong meninggalkan banyak biji teratai untuk anjing-anjing itu, yang mempercepat evolusi mereka. Ia sendiri tidak membutuhkan benda itu, tetapi bagi anjing-anjing tersebut, itu adalah barang yang sangat langka dan berharga. Saat ini, ketiga anjing itu telah mengumpulkan anjing-anjing di sekitar mereka hingga jumlahnya mencapai ratusan, dengan dua puluh di antaranya berhasil berevolusi setelah memakan biji teratai. Ketiga anjing pemimpin itu pun nyaris mencapai tingkat Bencana.

Di pusat kota Yangchuan, di mana semua monster di atas tingkat Bencana telah dibasmi oleh Zhao Xiong, kawanan anjing itu sudah bisa dibilang sebagai penguasa. Namun, di mata Zhao Xiong, perkembangan mereka sedikit membosankan; kecepatan evolusinya terlalu lambat dan tidak berguna. Jangankan menunggu mereka mencapai tingkat Bencana, saat ini pun monster tingkat Kejam yang lebih rendah saja bisa ia habisi dalam sekejap.

Perbedaannya terlalu jauh. Kekuatan kawanan anjing itu terlalu lemah dan tidak bisa mengimbangi langkahnya. Bahkan, Zhao Xiong harus terus menahan auranya agar tidak secara tidak sengaja melenyapkan mereka. Biarkan saja mereka tinggal di Kota Yangchuan untuk menjaga tempat itu; bagaimanapun, ini adalah tempat di mana semuanya bermula.

Zhao Xiong sudah berpikir untuk pergi. Monster kuat di Yangchuan sudah habis dibasmi, dan tidak ada monster kuat baru yang lahir di sekitarnya, jadi tidak ada alasan untuk tetap tinggal. Masih banyak monster di tempat lain, dan toko akan segera memulai penyegaran baru. Batu jiwa tidak akan pernah cukup. Monster-monster tingkat Papan Peringkat seperti Penggali Kubur atau gadis kecil ini semuanya berkelana ke mana-mana, tidak ada yang diam di satu tempat.

Oh, kecuali "Pohon Raksasa Pelindung" yang ada di papan peringkat. Menurut deskripsi, pohon raksasa ini telah melakukan atavisme menjadi pohon dewa kuno, setinggi ratusan meter, dengan tajuk yang menutupi langit dan bumi, menjaga kota serta melindungi makhluk-makhluk yang memujanya.

"Beruang Kecil, ternyata makanan manusia sangat lezat. Bisa buatkan aku sedikit lagi?"

Gadis kecil yang hanya seukuran anak manusia normal itu telah melahap makanan sebanyak gunung. Kecepatan makan sang kerakusan benar-benar mengerikan.

"Dulu orang lain yang melayaniku..." gerutu Zhao Xiong, namun ia tetap membantu memanaskan sisa persediaan makanan di atas api. "Ini, makanlah."

Tak lama kemudian, makanan yang setengah matang itu ia berikan kepada si gadis kecil. Asal kenyang saja, pikirnya. Toh, gadis kecil itu belum pernah melihat dunia, jadi ia tidak pemilih; sedikit pengolahan saja sudah dianggapnya sebagai hidangan lezat. Sambil melihat gadis kecil itu makan dengan polos, Zhao Xiong berpikir apakah ia harus mengeluarkan Kontrak Suci dan membujuknya untuk menandatangani kontrak tersebut.

"Ngomong-ngomong, kau tahu untuk apa Dewan mengumpulkan bara api?"

Setelah berpikir sejenak, Zhao Xiong merasa masalah itu tidak mendesak, jadi ia memutuskan untuk menanyakannya nanti. Ia pun menanyakan tentang Dewan. Sebagai anggota Dewan kedua, si Gadis Kelaparan masuk ke Dewan lebih awal darinya, jadi seharusnya ia tahu lebih banyak.

Gadis kecil itu menggeleng sambil menelan makanannya. "Tidak tahu. Patung itu tidak pernah mengatakannya, tapi setiap hari pertemuan, ia selalu menanyakan berita tentang bara api."

Bara api... Dewan Darah. Zhao Xiong semakin penasaran, namun ia tetap tidak mengeluarkan bara api itu. Siapa yang tahu jika gadis kecil itu tiba-tiba berubah menjadi ganas. Ia juga tidak khawatir akan ketahuan, karena bara api itu disimpan di dalam segel ruang yang terisolasi dari dunia luar, bahkan Pembantai pun tidak bisa merasakannya.

"Jadi, anggota Dewan yang lain semuanya bekerja untuk Dewan?"

"Bekerja?" Gadis kecil itu tidak mengerti istilah tersebut, namun ia menjawab jujur, "Hanya anggota Dewan pertama yang menyerahkan bara api. Anggota yang lain tidak pernah menyerahkannya."

"Oh?"

Informasi ini cukup mengejutkan bagi Zhao Xiong. Apakah yang lain tidak bisa menemukannya, atau mereka semua hanya berpura-pura sibuk? Rasanya kemungkinan kedua lebih besar. Ada tujuh anggota Dewan, tidak mungkin hanya anggota pertama yang beruntung bisa menemukan bara api setiap saat. Benar juga, sebagai zat asal dunia, para anggota Dewan yang terpilih ini bukanlah orang bodoh. Bagaimana mungkin mereka menyerahkannya begitu saja? Meskipun bukan demi dunia, menggunakannya untuk diri sendiri pun sudah cukup baik.

Namun, bagaimana dengan anggota Dewan pertama itu? Masih adakah pekerja yang begitu rajin dan berdedikasi di zaman sekarang? Mungkinkah dia adalah antek Dewan?

Zhao Xiong mulai penasaran dengan anggota Dewan pertama yang belum pernah ia temui itu. Ia terus bertanya, namun gadis kecil itu tidak pernah peduli dengan hal-hal tersebut. Setelah berpikir lama dengan kepala miring, akhirnya ia hanya memberikan informasi terbatas: wujud asli anggota Dewan pertama adalah seekor naga. Bukan naga jenis jiao yang disebut "Raja Naga Sungai Cang" di papan peringkat monster, melainkan naga kuno yang sesungguhnya.