Bab Seratus Sembilan: Keberadaan di Kedalaman Parlemen (Bagian Kelima, Mohon Langganan!!)

Patung itu tidak melanjutkan pembahasan mengenai organisasi lain, melainkan bertanya, “Bagaimana pendapat kalian tentang misi kali ini? Apakah ada anggota dewan yang ingin memberikan saran? Silakan ungkapkan.”
Suasana menjadi hening sesaat.
Sebagai ketua dewan, patung itu tampak jelas gelisah, namun para anggota dewan lainnya tidak terlalu menghiraukannya, entah perebutan tambang api atau persaingan dengan organisasi lain, sama sekali tidak mereka pedulikan.
Terutama Rubah Salju, yang dengan santainya mengeluarkan sebuah buku kuno yang tidak dikenal dan mulai membacanya dengan antusias.
“Manfaatnya apa? Kalau tidak ada manfaat, siapa yang mau berjuang untukmu?”
Gagak menyeringai sinis dalam hati.
Di antara para hadirin, ada yang memiliki darah setengah dewa, ada yang merupakan perwujudan dosa asal, dan bahkan yang terendah sekalipun adalah raja iblis berusia ribuan tahun. Hanya dengan beberapa kata patung itu, tidak mungkin mereka rela berkorban mati-matian untuk dewan.
Mereka semua sedang menunggu dewan menunjukkan keuntungan terlebih dahulu.
Namun, saat semua orang menggunakan taktik itu untuk memaksa dewan mundur dan memberikan manfaat,
Anggota Dewan Pertama, sosok berkepala naga, melangkah maju dan berkata, “Ketua Dewan, tenang saja, saya pasti tidak akan mengecewakan misi ini dan akan membawa api kembali!”
Belum selesai, sebelum patung itu sempat menjawab, naga itu menambahkan, “Ketua Dewan, ini adalah api yang saya peroleh sebelumnya, tepat untuk saya serahkan kepadamu.”
Setelah berkata demikian, dia mengeluarkan sebuah kristal berbentuk belah ketupat dari dalam pelukannya, melangkah beberapa langkah maju, lalu meletakkannya di atas batu altar.
Semua orang terdiam.
Apa yang sedang kau lakukan!
Namun patung itu sangat senang, “Bagus sekali, Anggota Dewan Pertama telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Kalian semua seharusnya menjadikannya teladan agar dewan dapat maju bersama kalian.”
Kini, bahkan Gagak yang selama ini takut pada naga pun tak bisa menahan rasa curiganya, merasa bahwa sosok itu hanya boneka.
“Bakat,”
Zhao Xiong juga merasa tak pantas menyebut naga itu anjing, lebih tepat disebut anjing setia. Entah apa yang dewan berikan padanya.
“Apakah anggota dewan lain memiliki api yang ingin diserahkan?” tanya patung itu lagi.
Suasana kembali hening, mata Gagak berputar liar, menatap ke arah lain.
Zhao Xiong yakin Gagak menyimpan sesuatu, tapi enggan mengeluarkannya.
Rubah Salju masih asyik membaca buku, seolah-olah ia akan menemukan harta karun di dalamnya.
Kabut Putus Asa dan Kerangka Manusia tetap diam dan pura-pura mati di belakang.
Sedangkan gadis kecil dari awal hingga akhir tidak menghiraukan kata-kata patung itu, malah terus mengganggu Zhao Xiong.
“Namanya Dewan Darah Segar, lebih baik ganti jadi Pabrik Bir saja.”
Melihat para anggota dewan itu, Zhao Xiong merasa iba pada patung itu.
Selain Gin dan tentu saja naga yang setia, anggota lain sama sekali tidak menganggap dewan penting.
Ya, Zhao Xiong sendiri juga begitu, tidak mungkin menyerahkan api yang tersimpan di cap ruangannya.
Patung itu tampaknya juga menyadari niat para anggota dewan, setelah terdiam sejenak, lantai aula retak dan perlahan muncul tujuh batu altar.
Batu-batu itu masing-masing untuk tujuh anggota dewan, di atasnya terletak kotak-kotak.
“Isi kotak ini adalah harta yang cocok dengan arah evolusi kalian masing-masing. Setelah diserap, kekuatan tempur kalian akan meningkat sebagian.
Setelah kembali, segera menuju Pegunungan Taiyun. Setelah misi selesai, kalian dapat kembali ke dewan untuk menukar hadiah sesuai prestasi.”
Patung itu tidak lagi memberikan janji kosong, langsung memperlihatkan keuntungan di depan mata.
“Gakak, terima kasih Ketua Dewan,”
Gagak langsung tersenyum lebar dan tanpa ragu memasukkan kotaknya ke dalam tas.
“Terima kasih Ketua Dewan, kami akan berusaha sekuat tenaga untuk dewan,”
Rubah Salju juga menutup bukunya dengan serius, meskipun wajahnya yang aneh tetap sulit membuat orang menjadi serius.
Semua orang menyimpan bagian mereka, Zhao Xiong juga mengambil kotaknya, meski tidak tahu isinya, mengambil saja dulu, siapa yang tak suka mendapatkan sesuatu secara gratis.
Karena hari dewan kali ini dimulai lebih awal, mereka tidak melakukan pertukaran seperti biasanya. Setelah selesai, acara pun bubar.
“Saudara-saudara,”
Naga itu berbalik, menatap dengan tatapan tajam penuh wibawa pada yang lain, “Misi kali ini berkaitan dengan reputasi dewan. Saya berharap kalian semua hadir saat waktunya.”
Setelah berkata demikian, sebuah sinar hitam muncul dan Anggota Dewan Pertama langsung meninggalkan ruang dewan.
Seiring kepergiannya, yang lain pun perlahan-lahan pergi satu per satu.
Kabut Putus Asa hendak pergi, Zhao Xiong ingin memanggilnya untuk menukar kepala kambing yang tersimpan di cap ruangannya dengan beberapa keuntungan.
Namun setelah berpikir bahwa Pengantar Jenazah telah dibasmi dan peti jenazah kini di tangan gadis kecil, ia memutuskan untuk membiarkannya.
Kabut Putus Asa mungkin juga menuju peti jenazah itu, jadi ia tidak keberatan repot.

“Gakak, anak beruang, kau harus pergi ke Pegunungan Taiyun ya,”
Gagak menatap Zhao Xiong dengan tajam sebelum pergi.
Tentu saja dia tidak menghiraukan nasihat dewan sebelumnya agar “melupakan perselisihan pribadi.”
“Baiklah, kau bisa pergi sekarang,”
Zhao Xiong mengusirnya seperti mengusir lalat, sama sekali tidak menganggap ancaman Gagak serius.
Gagak marah besar, tapi segera ikut pergi bersama sinar itu.
“Beruang kecil, aku pergi dulu,”
Gadis kecil pun ikut pergi.
Tak lama, aula besar dewan itu kembali kosong, hanya menyisakan Zhao Xiong.
“Tuan, Ketua Dewan memanggil saya,” suara Pembantai terdengar dari cakar yang keluar dari tubuhnya.
“Baik, pergilah,”
Zhao Xiong mengangguk.
Pembantai lalu berubah menjadi gumpalan darah pekat dan menyelinap masuk ke dalam kolam darah di samping, lenyap tanpa jejak.
Zhao Xiong menunggu dengan sabar, apakah Pembantai bisa melewati pemeriksaan atau tidak menjadi masalah kecil saat ini.
Dia tidak takut Pembantai ketahuan palsu oleh dewan, karena sebagai simbiotik, setengah jiwa Pembantai disimpan dalam kedalaman dewan. Patung sebagai Ketua Dewan tidak menyangka ada simbiotik yang lahir di dunia nyata, dengan inti jiwa yang tidak dikendalikan dewan.
Namun Zhao Xiong juga telah menyiapkan dua opsi, jika Pembantai terbongkar dan dewan berniat bertindak, dia akan segera menghancurkan gulungan dan pergi.
Dia sudah memeriksa, gulungan teleportasi juga bisa digunakan di ruang dewan.
“Tuan, selesai,”
Untungnya semuanya berjalan lancar, Zhao Xiong tidak perlu menunggu lama. Pembantai keluar dari kolam darah dan kembali ke tubuhnya.
“Apa yang ditanyakan dewan padamu?”
Zhao Xiong berkomunikasi dengan Pembantai lewat kesadaran.
“Hanya tes awal terhadap Anda. Dewan mengevaluasi kelayakan Anda berdasarkan perilaku Anda,”
Pembantai menjawab jujur, “Saya telah sedikit mengubah perilaku Anda agar evaluasi dewan menjadi bias.”
“Bagus, kerja yang baik.”
“Tuan, walaupun kali ini berhasil, kalau terus-menerus, mungkin akan terbongkar.”
“Tidak masalah, cukup lolos satu atau dua kali saja, setelah itu saya kira tidak perlu lagi,”
jawab Zhao Xiong santai, dengan kecepatan pertumbuhannya, dia kira tak butuh banyak pertemuan untuk melepaskan diri dari belenggu dewan.
“Oh ya, masih ada satu hal lagi, tuan,”
suara Pembantai bergetar, “Saat masuk ke dalam dewan, saya merasakan ada simbiotik yang sangat mengerikan tertidur di kedalaman gelap. Itu membuat saya merasakan ketakutan mendalam di darah saya, seperti sumber kehidupan simbiotik itu sendiri.”
“Oh?”
Zhao Xiong terkejut, bisa membuat Pembantai bereaksi seperti itu, mungkinkah ada dewa simbiotik di sini juga?
Namun sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, Ketua Dewan patung berkata, “Anggota Dewan Ketujuh, kau boleh pergi.”
Swoosh!
Zhao Xiong tidak berkata apa-apa, berubah menjadi sinar hitam dan meninggalkan tempat itu.

...

Sinar hitam itu membungkus Zhao Xiong dan Pembantai, melesat ke atas.
Di kedalaman gelap dewan, tempat itu sunyi, dingin, dan hampa.
Di bawah sana, jurang tanpa dasar tampak seperti ada cairan tak berujung yang bergerak-gerak.
Saat sinar naik, ada getaran pemikiran yang muncul.
Entah kenapa, makhluk cair yang sangat besar itu tampak bangkit.
Matanya mengarah keluar dari jurang tanpa dasar, melewati aula dewan di atas, menatap sinar yang hendak meninggalkan ruang dimensi itu.
“Tiba-tiba aku ingin... pergi dari sini.”
Swoosh!
Tiba-tiba, makhluk cair raksasa itu bergelombang seperti ombak laut yang menghempas, berubah menjadi pusaran air hitam-merah yang melesat ke atas, mengejar sinar hitam itu.
Namun sinar hitam sangat cepat, dengan cepat menembus membran ruang dimensi, membentuk retakan, lalu segera pergi.
Retakan ruang yang terkoyak cepat menutup, sementara makhluk cair raksasa itu bergerak sangat cepat, dalam sekejap sudah sampai di depan retakan.

Seperti makhluk hidup, ia menembus masuk.
Plop!
Makhluk cair raksasa itu berhasil melewati sebelum retakan ruang benar-benar tertutup.
Namun kecepatan perbaikan retakan terlalu cepat, tidak bisa menampung seluruh tubuh cairan yang sebesar danau itu.
Saat retakan benar-benar tertutup, hanya sebagian kecil cairan yang berhasil melewati, sisanya terputus dan tenggelam ke dalam jurang gelap di bawah.

Di dunia nyata, pagi telah tiba, langit mulai terang.
Para penyintas di kota sudah bangun, pagi adalah waktu ketika sebagian besar monster kurang aktif, orang-orang telah memahami pola aktivitas mereka, dan memanfaatkan waktu berharga ini untuk mencari kebutuhan hidup.

Krak!
Suara langkah di atas pecahan kaca.
Seorang pemuda berjaket hoodie keluar terburu-buru dari sebuah warnet, matanya bersinar penuh kegembiraan, memegang beberapa mangkuk mie instan dan beberapa sosis kecil sebagai camilan.
Dengan persediaan makanan itu, dia bisa bertahan lebih lama di tengah bencana yang entah kapan akan berakhir ini.
Harus bertahan hidup, supaya ada kesempatan pergi ke Kota Jin dan bertemu bibi yang menganggapnya seperti anak sendiri, pikir pemuda itu.

Swoosh!
Namun saat ia bergegas kembali ke tempat perlindungannya, tiba-tiba terjadi perubahan aneh, muncul sebuah gumpalan cairan hitam-merah besar entah dari mana, menyergap tubuhnya.
Brak!
Mie dan sosis yang ia bawa berjatuhan berserakan.
Di bawah hoodie itu adalah wajah pemuda yang tampan dan pucat, sadar diserang monster, ia langsung melawan, berusaha mengusir cairan lengket itu dari tubuhnya.
Namun yang membuatnya takut, monster cair itu tidak bisa digenggam, malah anehnya menyatu ke dalam tubuhnya, cepat meresap melewati pakaian dan hilang di bawah kulit.
Pemuda itu buru-buru duduk dan membuka pakaiannya, tapi kulitnya tampak normal, seolah tidak terjadi apa-apa.
Tapi dia tahu ini bukan mimpi, benar-benar ada monster cair yang menyatu dengan tubuhnya.
Namun pemuda itu tidak bisa mengusir monster dari dalam tubuhnya, setelah diam sejenak, ia mengumpulkan makanan yang berserakan dan melanjutkan perjalanan pulang.
Lagipula dia sendiri, jika monster itu ingin membunuhnya, tidak akan membahayakan orang lain.

“Berhenti!”
Namun saat hampir tiba di tempat perlindungan, beberapa pria bertubuh besar dengan parang dan tongkat menghadang jalannya.
“Tinggalkan makananmu, lalu pergi,” salah satu pria itu berkata dengan kasar.
Pemuda itu diam, mengepalkan tinju erat.
“Berani mengepalkan tinju? Dasar bodoh, cari mati!”
Para pria itu marah, mengangkat senjata dan mengelilingi pemuda itu.
Di masa seperti ini, kekacauan sudah melanda, membunuh orang tidak masalah.
Wajah pemuda itu memucat, matanya tajam, siap melawan habis-habisan, bahkan jika harus mati, dia ingin menyeret setidaknya satu orang bersama.
Tiba-tiba sebuah suara bergema di kepalanya, “Aku akan membantumu mengatasi mereka, tapi sebagai imbalan, aku akan menguasai tubuhmu untuk sementara waktu.”
Saat suara itu terdengar, tubuh pemuda itu mulai menggeliat sedikit, seolah kemauan misterius mengambil alih.
Geliat itu cepat berlalu, wajah tampan di bawah hoodie berubah dingin.
Meski wajahnya tidak berubah, aura dinginnya seperti orang lain, tanpa rasa belas kasih pada nyawa.
Pemuda itu memandang dingin para pria yang mengepungnya.
Swoosh!
Sekejap kemudian, garis-garis darah hitam-merah pekat muncul di lengan pemuda itu.
Garis-garis darah itu membungkus lengan, dengan cepat membentuk lebih dari sepuluh duri tajam, pergelangan tangannya berubah menjadi empat cakar panjang lebih dari satu kaki, berkilau dengan cahaya tajam yang mematikan.
“Monster!”
Para pria itu ketakutan melihat perubahan itu dan berusaha melarikan diri.
Namun tak lama, suara mereka hilang.
Di tempat itu hanya berdiri pemuda berjaket hoodie seorang diri, dikelilingi oleh beberapa mayat terpotong-potong, penuh darah dan kekejaman.
Monster cair yang menguasai tubuh itu menyelidiki ingatan pemuda itu dan berkata pada diri sendiri, “Mulai hari ini, aku akan memanggil diriku Zhang Mo.”