Bab Empat Puluh Empat: Panen Berlimpah

Air danau yang dingin nyaris menutupi telapak cakar beruang raksasa itu. Zhao Xiong melangkah di atas lumpur dan kerikil lembut di dasar danau buatan, menuju ke bagian yang lebih dalam. Tak lama, ia pun sampai pada area pusat danau yang bisa dijangkau oleh daya indra batinnya.

Daya indra batin dilepaskan, menyapu seluruh tanaman raksasa itu. Zhao Xiong secara langsung merasakan besarnya kekuatan hidup yang terkandung di dalam tubuh teratai tidur itu. Hanya ada satu batang tanaman ini di sini, dan seluruh daun, bunga, serta buah teratai yang menutupi hampir seratus meter di pusat danau semuanya berasal dari tubuh utamanya.

Indra batin Zhao Xiong mulai menyelami ke bawah, menelusuri ke bawah permukaan air. Pertama-tama, ia menemukan banyak akar air milik teratai itu yang menjalar liar di dalam air. Beberapa rimpang besar hampir berkembang menjadi umbi teratai, dan semua umbi itu juga mengandung esensi hidup yang melimpah, tidak kalah dengan biji teratai.

Namun, itu semua bukan yang dicari Zhao Xiong. Indra batinnya terus menelusuri lebih dalam dan dengan cepat ia “melihat” sesuatu yang diceritakan oleh Angsa Besar. Di kedalaman danau yang gelap dan dingin, di antara belitan akar yang tak terhitung jumlahnya, ternyata benar-benar ada sosok manusia!

Bayangan itu terdiam tenggelam di dasar danau, tak bergerak sedikit pun, seperti jenazah yang tenggelam. Saat Zhao Xiong meneliti dari dekat, ia menemukan hal yang lebih mengerikan: itu memang sebuah mayat. Namun, tubuh yang tenggelam di dasar air itu sudah mengalami perubahan aneh, tubuhnya terbentuk dari daging dan umbi teratai yang menyatu.

Bagian bawah tubuh mayat itu telah sepenuhnya digantikan oleh umbi teratai yang membentuk kaki manusia, bahkan satu lengan dan setengah tubuhnya juga tersusun dari umbi teratai, dengan akar-akar halus yang tumbuh menancap pada daging, seolah-olah umbi teratai itu mulai mengambil alih organ tubuh manusia. Kini hanya bagian atas tubuh yang masih menyisakan sedikit daging manusia, kulitnya pucat, membengkak, dan kepala yang sudah tak bisa dikenali lagi.

“Makhluk ini mayat atau monster...?” Zhao Xiong benar-benar tercengang.

Tiba-tiba, ketika indra batinnya menelusuri lebih dalam, mayat di dasar danau itu mengalami perubahan. Seolah-olah ia merasakan tatapan Zhao Xiong, kelopak matanya yang rapat tiba-tiba terbuka, menampakkan sepasang mata kosong yang keruh dan putih.

Meskipun kedua mata mayat itu tampak kosong dan tanpa pupil, Zhao Xiong langsung sadar bahwa makhluk itu menatapnya. Rasa dingin yang tak terjelaskan menyergap hatinya. Air danau bergetar, kebangkitan mayat itu membuat dasar danau buatan terasa semakin sunyi dan mencekam.

Sebuah niat jahat menancap langsung padanya. “AUM!” Zhao Xiong mengaum, kilat kecil berloncatan di antara cakarnya, simbol kuno muncul di permukaan tubuhnya, kekuatan darah keturunannya yang hebat seketika mengusir hawa dingin itu.

Di tepi danau, kawanan anjing menyalak panik, memandang ke arah danau dengan cemas, merasakan keganjilan yang terjadi di sana. “Apa pun kau, hantu atau monster, aku akan mengoyakmu!” Zhao Xiong berdiri tegak, melangkah besar ke tengah danau, tak peduli itu monster atau hantu, pokoknya dikeroyok saja.

Aura pertempuran liar menyapu deras, bagai badai petir. Cipratan air berhamburan ke mana-mana. Menghadapi kedatangan beruang raksasa, teratai raksasa di tengah danau itu bergerak. Daun-daun besarnya menutup, bunga-bunga bermekaran layu, buah-buah teratai matang dan setengah matang berguguran, lalu seluruh teratai itu malah menyatu membentuk kuncup hijau besar setinggi beberapa meter.

Saat Zhao Xiong mengira mayat itu akan mengendalikan teratai untuk menyerang, teratai yang sekarang menjadi kuncup besar itu justru tenggelam ke dasar air, membungkus mayat tersebut, lalu menyusup langsung ke dalam lumpur di dasar danau.

Kabur? Gerakan yang begitu lancar dan tiba-tiba ini membuat Zhao Xiong tertegun. Ia tak menyangka teratai itu akan melarikan diri. Ini menunjukkan bahwa mayat itu kemungkinan masih memiliki kesadaran.

Hanya saja, apakah mayat itu yang mengendalikan teratai untuk mengalami perubahan misterius, atau teratai yang menyerap dan mengubah tubuh mayat itu, Zhao Xiong pun tak tahu pasti.

Teratai itu menembus lumpur, dalam waktu singkat membawa mayat itu keluar dari dasar danau danau buatan, lenyap sepenuhnya. Permukaan danau kembali sepi, hanya menyisakan bunga-bunga yang layu dan buah-buah teratai yang mengapung.

Ketika teratai itu kabur, Zhao Xiong bahkan malas mengejarnya. Gerakannya di dalam air terlalu lambat untuk mengejar, dan baginya itu hanya membuang waktu.

Ia kembali mengingat informasi yang didapatnya saat menyelidiki teratai tadi. “Sebuah tanaman yang sedang berevolusi, seolah-olah sedang mengalami metamorfosis misterius.” Berdasarkan informasi yang ia dapatkan dan apa yang baru saja dilihatnya, Zhao Xiong merasa bahwa metamorfosis misterius yang dimaksud adalah perubahan mayat itu, mengubah tubuh manusia menjadi tubuh umbi teratai.

Jika perubahan itu berhasil, mungkin mayat itu akan terlahir kembali sebagai makhluk yang berbeda. Tak heran kura-kura buaya raksasa begitu mati-matian melindungi teratai, barangkali ia juga dikendalikan oleh mayat itu.

“Tubuh umbi teratai, jangan-jangan mayat itu mengira dirinya Nezha.” Zhao Xiong tak bisa menahan diri untuk mencibir.

Karena teratai itu sudah pergi, ia pun tak perlu lagi masuk lebih jauh ke danau. Ia berbalik naik ke darat, dan tak lupa memerintahkan Angsa Besar untuk mengambil semua yang ditinggalkan teratai saat melarikan diri. Semua itu pasti barang berharga.

Meskipun teratai telah membawa mayat itu pergi, Angsa Besar masih merasa waswas saat tiba di tengah danau, takut diserang oleh makhluk air. Berkali-kali ia bolak-balik, baru ia berhasil membawa semua buah teratai dan potongan umbi yang terputus ke tepi.

Zhao Xiong memeriksa hasil tangkapan. Walau teratai berhasil kabur, hasil perburuan kali ini tetap melimpah. Lima hingga enam buah teratai matang, ditambah belasan yang masih muda, masing-masing berisi tiga atau empat puluh biji teratai yang penuh esensi hidup.

Ada enam batang umbi teratai yang panjangnya lebih dari satu meter, semuanya sangat berharga, cocok untuk dibuat sup umbi teratai. Selain itu, masih ada bangkai kura-kura buaya raksasa dan lebih dari seratus batu jiwa hasil membunuhnya. Hasil perjalanan kali ini benar-benar memuaskan.

Soal apakah teratai dan mayat itu akan kembali untuk membalas dendam setelah berhasil berubah, itu bukan urusan Zhao Xiong. Teratai yang terpaksa meninggalkan danau buatan pasti mengalami hambatan dalam proses metamorforisnya, dan dalam waktu dekat tak akan berhasil menyelesaikan perubahan. Saat mayat itu benar-benar berubah total, kekuatan Zhao Xiong pasti sudah jauh lebih kuat dari sekarang.

Mungkin suatu hari mereka akan bertemu lagi, saat itu baru akan ia selesaikan. “Ayo, kita pulang. Oh iya, jangan lupa bawa kura-kura itu,” kata Zhao Xiong santai, lalu berjalan meninggalkan danau buatan itu dengan langkah ringan.

Kini ia sudah punya anak buah, ia tak mau repot-repot mengangkut hasil rampasan sendiri, bahkan sekadar membantu pun ia enggan. Ia langsung jadi bos besar yang hanya memerintah.

“Bapak Beruang, tunggu aku!” Angsa Besar berlari dengan langkah lebar, tanpa ragu menyerahkan tugas berat itu pada anjing-anjing.

Beruang dan angsa itu pergi menjauh, meninggalkan sekawanan anjing gembala dan lainnya yang memandangi bangkai kura-kura sebesar bukit itu dengan bingung. Beratnya beberapa ton, meski mereka bisa menyeretnya bersama, tetap saja sulit memulainya.

Akhirnya, anjing gembala mendapat ide. Ia berlari ke ruang pengelola taman, membuka kunci pintu, dan menemukan dua gulung tali tambang besar dari gudang. Beberapa anjing bekerja sama mengikat kura-kura itu, lalu menariknya dengan tali.

“Guk!” Rottweiler raksasa mengenakan tali, mengerahkan tenaga dari kaki belakangnya, membuat kura-kura perlahan bergerak di atas salju. Doberman dan anjing gembala pun memilih beberapa anjing terkuat dari kawanan untuk membantu menarik tali itu bersama-sama.

Dengan kerja sama mereka, bangkai kura-kura raksasa itu bisa didorong di atas salju, bagaikan kereta luncur yang ditarik. “Guk!” Anjing gembala yang bertugas memimpin memperhatikan arah, mengarahkan para anjing itu ke arah Zhao Xiong, sementara yang lain menggigit umbi dan buah teratai untuk dibawa bersama.