Bab Empat Puluh Delapan: Kebun Binatang di Pinggiran Kota

Pinggiran Kota Kota Cahaya Matahari.

Awan kelabu menggantung rendah, angin dingin menusuk tulang menerpa wajah, lapisan awan menutupi perbukitan gundul di kejauhan, seluruh langit dan bumi tampak suram, tanpa secercah kehidupan.

Sejak bencana melanda, jarang sekali cuaca baik muncul. Hanya dengan cuaca buruk seperti ini saja sudah cukup membuat orang merasa tertekan, belum lagi makhluk pemakan manusia yang berkeliaran di mana-mana.

Jalanan sunyi dan lengang membentang hingga kaki gunung di kejauhan, seekor beruang raksasa berwarna perak keputihan muncul dalam pandangan, langkah beratnya membuat tanah bergetar.

Makhluk ini sangat mengerikan, aura menakutkan memancar dari tubuhnya, cukup untuk membuat makhluk mana pun ketakutan.

“Yang Mulia Beruang, kenapa kau membawaku keluar? Kekuatan tempurku tak seberapa, tak bisa membantumu apa-apa. Beras Ketan dan yang lain malah ingin ikut bersamamu, kenapa tidak bawa mereka saja?”

Di belakang beruang besar itu, seekor angsa setinggi manusia berteriak-teriak sambil susah payah mengejarnya, seperti kutu besar yang melompat-lompat.

Beruang raksasa itu tidak berlari, hanya berjalan dengan keempat kakinya, lebih mirip sedang bersantai. Meski kecepatannya tak terlalu tinggi, jarak langkahnya sangat jauh, setiap langkahnya mampu meninggalkan angsa jauh di belakang. Angsa itu harus mengepakkan sayapnya terus-menerus, setengah terbang setengah berlari, barulah ia bisa mengikuti dari belakang.

Pagi ini, sejak fajar, Zhao Xiong hendak berangkat lagi, meninggalkan sirkus untuk berburu di luar.

Walaupun angsa itu mulutnya mengeluh, sebenarnya ia cukup senang juga. Setiap kali berhadapan dengan Zhao Xiong, ia selalu merasakan ketakutan yang muncul dari lubuk jiwanya, penindasan dari garis darah dan tingkat kehidupan.

Meski tak tahu kenapa sang pemimpin sering keluar berburu, ia pun tak ingin tahu. Setelah Zhao Xiong pergi, ia bisa hidup santai di sirkus, makan minum tak kurang, di luar ada anjing-anjing penjaga seperti Border Collie yang berjaga, tingkat keamanan sangat tinggi, hidupnya benar-benar nyaman.

Namun entah kenapa, kali ini Zhao Xiong tidak pergi sendiri, malah memerintahkan agar angsa dibawa serta. Seketika suasana hatinya ambruk.

Ia benar-benar tak ingin pergi, di luar sangat berbahaya, apalagi dengan Zhao Xiong yang pasti akan bertarung dengan monster kuat, risikonya terlalu besar!

Tapi perintah sudah diberikan, mana berani angsa itu membantah, terpaksa ia ikut pergi dengan berat hati.

Sepanjang perjalanan, ia tak berani berpisah sedikit pun dari Zhao Xiong, meskipun bersayap, ia tetap kelelahan setengah mati.

“Selesai sudah, kali ini aku pasti mati,” pikir angsa itu, putus asa, sama sekali tak mengerti kenapa Zhao Xiong membawanya keluar. Dengan kemampuannya yang pas-pasan, jangankan bertarung, menyusahkan saja sudah pasti.

Mendengar keluhan angsa, Zhao Xiong tetap berjalan tanpa menoleh.

Ia mengangkat kepala besarnya, menatap ke arah perbukitan tempat awan rendah bertemu, di sana hawa menekan yang tak terucapkan terasa menyelimuti.

Di sanalah tujuan Zhao Xiong kali ini, kawasan di mana Kebun Binatang Kota Cahaya Matahari berada.

Perjalanan ke kebun binatang ini terlintas di benaknya setelah bertemu kera raksasa berlengan empat. Ia berpikir, di antara sekian banyak hewan di sana, pasti ada beberapa monster kuat yang telah lahir.

Ia berharap bisa mendapatkan lebih banyak batu jiwa, dan kalau bisa, menemukan beberapa hewan purba yang berevolusi juga akan sangat baik.

Adapun membawa angsa, itu adalah ujian baginya, untuk menilai apakah ia layak mendapatkan garis darah ‘Burung Penghujan’.

Namun, melihat perilaku sepanjang perjalanan, Zhao Xiong sudah merasa kecewa. Garis darah itu, bahkan kalau diberikan pada babi pun mungkin lebih berguna daripada padanya.

Meninggalkan pusat kota dan memasuki pinggiran barat Kota Cahaya Matahari, di kawasan ini tidak ada gedung-gedung tinggi seperti di kota, hanya desa-desa yang tersebar di sepanjang jalan, tingkat kepadatan penduduk jauh lebih rendah. Karena kekurangan mangsa, jarang terlihat makhluk mutan berkeliaran di sepanjang jalan.

Selama perjalanan, hanya beberapa makhluk mutan yang bodoh berani mendekat ke Zhao Xiong. Bukannya kabur, mereka malah datang menyerang, akhirnya dengan berat hati, Zhao Xiong menerima batu jiwa yang mereka tinggalkan.

Di sepanjang jalan, desa-desa yang dilewati terlihat bekas serangan. Ada darah di tanah, jejak kaki monster yang berantakan, tidak ada tanda manusia, penduduk desa sudah mengungsi.

Zhao Xiong ingat, kamp pengungsi yang dituju Chen Tian dan kelompoknya berada di barat laut kota, tak terlalu jauh dari sini. Kalau penduduk desa di sini belum semuanya mati, kemungkinan besar mereka juga mengungsi ke kamp itu.

Namun Zhao Xiong tidak tertarik, sama sekali tidak berniat pergi ke kamp manusia. Ia hanya ingin mengumpulkan batu jiwa, mengikuti rute yang telah ia tandai di peta menuju kebun binatang.

“Yang Mulia Beruang!”

Melihat Zhao Xiong tak menggubrisnya, angsa itu terpaksa mengepakkan sayapnya lebih keras untuk segera menyusul.

Jika sampai terpisah dari Zhao Xiong di alam liar, sudah pasti ajal menantinya—makhluk-makhluk buas yang lapar daging tidak akan melewatkan daging angsa yang lezat.

Zhao Xiong memang tidak berjalan tergesa-gesa, tapi kecepatannya tetap tinggi. Setelah satu jam perjalanan, papan penunjuk di depan sudah menunjukkan arah ke kebun binatang.

Mereka pun telah sampai di kawasan kebun binatang.

Kini, di sekitar kebun binatang sangat sepi, tak terlihat seorang pun, udara dipenuhi bau busuk yang samar.

Memasuki jalur khusus ke kebun binatang, baru saja melangkah masuk, mereka melihat beberapa ekor kelinci sebesar babi hutan di pinggir jalan.

Kelinci-kelinci ini bermata merah darah, beberapa taring tajam mencuat keluar dari mulut, merobek bibir dan menampakkan daging berdarah.

Mereka menggunakan mulut untuk menggali tanah yang tertutup salju, mencari akar tanaman di bawahnya untuk dimakan.

“Apakah kelinci-kelinci ini kabur dari kebun binatang?” Zhao Xiong sedikit penasaran.

Beberapa ekor kelinci itu mendengar suara, menyadari ada sesuatu mendekat, mereka langsung menegakkan kepala, menatap tajam ke arah Zhao Xiong dan angsa.

Mereka sama sekali tidak takut, malah menyerang ke arah beruang raksasa yang bagi mereka sebesar gunung.

Banyak makhluk mutan yang tak punya otak, Zhao Xiong pun tak peduli.

Bahkan tanpa perlu menyerang, cukup dengan aura menakutkan yang dilepaskannya, beberapa kelinci itu langsung muntah darah dan roboh tak bernyawa.

Beberapa batu jiwa muncul dari tubuh kelinci yang mati.

Zhao Xiong mengambil batu-batu jiwa itu, lalu melanjutkan perjalanan menuju gerbang kebun binatang.

“Aneh sekali kelinci ini...”

Angsa itu menatap tubuh kelinci yang tergeletak di tanah, darah mengalir dari tujuh lubang di kepala mereka, mata mereka masih menatap tajam ke arahnya.

Angsa itu gemetar ketakutan, buru-buru menyusul Zhao Xiong yang semakin jauh.

Tak lama kemudian, mengikuti petunjuk di jalan, Zhao Xiong tiba di gerbang kebun binatang.

Pintu gerbang tertutup rapat, tak ada satu pun orang di sana, di atas salju terlihat jejak ban mobil yang meluncur tergesa, tampaknya seseorang pernah melarikan diri dengan terburu-buru.

Di dalam taman sunyi senyap, tak terdengar suara apa pun, sangat hening, tak seperti yang dibayangkan Zhao Xiong, tidak ada pemandangan kacau penuh monster.

Melihat semua ini, Zhao Xiong mengarahkan pandangan ke bagian dalam kebun binatang. Tempat ini… sepertinya ada yang tidak beres.

Semakin mendekat, papan pengumuman untuk pengunjung tampak di depan pintu masuk.

Tulisan rapi yang biasanya tertera di sana telah tertutup, diganti dengan papan tulis kecil yang bertuliskan beberapa baris kalimat dengan tulisan tangan yang miring-miring. Setelah dibaca dengan saksama, ternyata itu adalah aturan pengunjung.

“Pengunjung yang terhormat, selamat datang di kebun binatang terbesar di kota ini. Di sini kami mengoleksi sebagian besar hewan dari seluruh dunia, dan menjamin setiap hewan mendapatkan lingkungan yang sesuai. Kami berharap Anda dan anak-anak dapat berkunjung dengan gembira.

Selama berkeliling, mohon seluruh pengunjung mematuhi aturan berikut demi keselamatan Anda. Jika tidak, segala akibat menjadi tanggung jawab sendiri!”