Bab Seratus Tujuh Belas: Tarian Para Iblis

Puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi serta jajaran pegunungan yang saling bersambung membentang hingga ke cakrawala, menyerupai tulang punggung makhluk purba yang abadi. Puncak-puncaknya diselimuti salju yang berkilauan.

Inilah Pegunungan Taiyun, bentang alam yang melintasi beberapa provinsi. Sebagian besar puncaknya mencapai ketinggian ribuan meter di atas permukaan laut, menembus awan dan menjadi batas geografis yang krusial bagi Dinasti Kaiyuan.

Dahulu, kedalaman Pegunungan Taiyun jarang dijamah manusia, namun sejak bencana melanda, tidak ada satu pun yang berani menginjakkan kaki di sana. Mutasi hewan, kemunculan makhluk buas, bahkan sosok-sosok raksasa dengan garis keturunan leluhur yang bangkit kembali berkeliaran di hutan; tingkat bahayanya telah mencapai titik ekstrem, menjadikan Pegunungan Taiyun sebagai zona terlarang bagi umat manusia.

Opini publik di dunia maya meyakini bahwa di dalam Pegunungan Taiyun pasti telah lahir monster tingkat buas. Ada kekhawatiran suatu hari nanti monster-monster itu akan keluar dan menjadi ancaman mematikan bagi umat manusia. Namun, tidak ada yang berani masuk untuk memastikannya, dan tidak banyak yang terlalu memedulikannya. Umat manusia sudah cukup kewalahan menghadapi monster di dalam kota, bahkan militer saat ini lebih memprioritaskan upaya perebutan kembali kota-kota yang memiliki nilai strategis penting.

Di tengah situasi tersebut, belakangan ini banyak sosok kuat berdatangan dari berbagai penjuru menuju pegunungan yang membentang luas ini. Mereka semua adalah monster tingkat buas, sebagian besar merupakan penguasa di wilayah asalnya, yang menebar ketakutan luar biasa bagi manusia setempat dengan reputasi yang mengerikan.

Hilangnya mereka secara tiba-tiba segera disadari oleh manusia. Seseorang menyebarkan berita ini di internet. Awalnya, tujuannya hanya untuk meningkatkan kewaspadaan penduduk di wilayah lain, namun tanpa diduga, mereka menemukan fakta mengejutkan: hampir semua monster di seluruh dunia meninggalkan wilayah kekuasaan mereka dalam kurun waktu yang bersamaan.

Seolah-olah telah direncanakan, sinkronisasi ini menimbulkan kecurigaan di kalangan banyak orang. Ada yang berpendapat bahwa monster-monster itu mungkin tertarik oleh sesuatu yang tidak diketahui, seperti munculnya benda berharga, sehingga mereka meninggalkan wilayahnya. Ada pula yang berspekulasi dengan berani bahwa mereka memiliki cara komunikasi yang tidak diketahui oleh manusia.

Jika kemungkinan pertama yang terjadi, mungkin masih bisa dimaklumi. Namun, jika kemungkinan kedua yang benar, itu adalah hal yang sangat menakutkan, sesuatu yang sulit diterima oleh banyak orang.

Monster-monster itu terorganisir!

Monster yang terisolasi di berbagai penjuru dunia saja sudah mengerikan, apalagi kini mereka diketahui mampu berkomunikasi dan berkoordinasi satu sama lain. Bagaimana mungkin manusia tidak merasa ngeri? Bahkan pihak otoritas pun menyadari krisis ini. Jika monster-monster itu bersatu, harapan untuk memulihkan kekuasaan manusia atas dunia akan semakin mustahil, dan rencana perebutan kembali yang telah disusun pun menjadi berantakan.

Namun, di tengah suasana kepanikan seluruh umat manusia, tidak ada yang tahu alasan pasti mengapa monster-monster tingkat buas ini pergi dan ke mana tujuan mereka sebenarnya. Dalam perlombaan bertahan hidup pascabencana ini, meskipun jumlah populasi manusia sangat besar, mereka tetaplah lemah dibandingkan dengan eksistensi yang terlahir sebagai predator puncak. Terdapat kesenjangan yang sangat jauh, dan dibutuhkan waktu yang sangat lama bagi manusia untuk bisa bangkit.

"Akhirnya sampai juga."

Setelah menempuh perjalanan selama beberapa hari, Zhao Xiong bersama gadis kecil itu akhirnya tiba di kaki sisi utara Pegunungan Taiyun.

Sepanjang jalan, mereka sesekali berhenti untuk memusnahkan monster mutasi yang menghalangi jalan, atau mampir ke kota-kota yang dilalui untuk menghabisi bos-bos kecil guna mengumpulkan beberapa ribu batu jiwa. Itu bisa dianggap sebagai hasil yang lumayan. Namun, selain iblis keserakahan Bjorn yang ditemui sebelumnya, mereka tidak lagi menjumpai eksistensi tingkat buas.

Meskipun seiring berjalannya waktu pascabencana, monster-monster terus tumbuh dan banyak yang mendekati tingkat buas, secara keseluruhan jumlahnya masih sangat sedikit dan sulit ditemukan. Zhao Xiong hanya berharap bisa mendapatkan hasil di pegunungan yang luas ini. Paling tidak, ia berharap bisa menemukan peluang untuk menembus level tingkat buas.

Tingkat mimpi buruk, yang memiliki kekuatan mengerikan untuk menghancurkan sebuah kota, pada dasarnya adalah tingkat bom nuklir berjalan dengan daya gentar yang luar biasa.

"Pegunungan Taiyun begitu luas, ke mana aku harus mencari mereka?"

Melihat jajaran pegunungan yang berlapis-lapis di kejauhan, Zhao Xiong bergumam. Tempat ini jauh lebih besar daripada Kota Yangchuan yang kecil. Sekilas memandang, jangankan monster, makhluk hidup pun tidak terlihat.

"Ayo, kita masuk dan mencari tahu."

Tanpa berlama-lama di luar, Zhao Xiong melangkah masuk ke wilayah Pegunungan Taiyun dan berjalan menuju kedalamannya.

Saat menyusuri hutan pegunungan yang penuh dengan dinding batu terjal, tubuh Zhao Xiong yang besar pun tampak tidak begitu dominan. Meski tidak memiliki arah yang jelas di dalam gunung, ia memang tidak membutuhkannya. Tidak ada yang tahu di mana lokasi pasti dari bijih sumber api yang dimaksud oleh Dewan, sehingga ia hanya bisa berkelana di dalam gunung layaknya lalat tanpa kepala.

Beruntungnya, begitu berada di dekat lokasi bijih sumber api, gadis kecil yang pernah menyerap simbion itu akan merasakannya, karena ia memiliki kemampuan untuk mendeteksi energi sumber api.

*Sss!*

Tiba-tiba, sebuah pekikan elang yang tajam memecah kesunyian dari langit yang jauh. Zhao Xiong mendongak dan melihat di ketinggian sepuluh ribu meter, seekor burung buas raksasa yang diselimuti kilatan petir terbang menembus awan. Kecepatannya luar biasa, bagaikan kilat, mencabik-cabik awan yang dilewatinya dengan suara guntur yang menggelegar.

"Ternyata seekor burung buas berelemen petir."

Zhao Xiong merasa tertarik. Namun, burung besar itu terbang dengan sangat cepat dan menghilang dalam sekejap mata. Zhao Xiong memperkirakan bentang sayapnya lebih dari enam puluh meter; setidaknya ia adalah eksistensi tingkat buas.

"Penguasa langit dengan bentang sayap puluhan meter, ya... Semoga saja dia juga datang ke Pegunungan Taiyun untuk meramaikan suasana."

Zhao Xiong tidak tahu apa yang ia pikirkan. Ia melirik ke arah perginya burung buas itu, lalu menundukkan kepalanya dan terus melangkah maju.

...

Di pegunungan yang luas ini, selain Zhao Xiong, sang gadis kelaparan, dan burung buas berselimut petir itu, lebih banyak lagi eksistensi kuat yang mulai masuk.

*Sss sss!*

Seekor ular sanca raksasa dengan sembilan kepala meliuk-liuk turun dari puncak gunung. Auranya ganas, dan setiap gerakannya disertai kabut racun yang mematikan.

*Bum!*

Di sebuah punggung gunung, makhluk humanoid setinggi puluhan meter sedang berjalan. Wajahnya biru dengan taring mencuat, kulitnya berwarna abu-abu pucat dengan pola-pola aneh yang tampak seperti hantu raksasa. Tubuhnya memancarkan aura sedingin es; di mana pun ia melangkah, tanaman di sekitarnya langsung diselimuti lapisan es tebal.

Jika seseorang yang sering memantau daftar monster terkuat melihatnya, mereka pasti akan mengenali monster tingkat daftar ini: 'Hantu Es Raksasa'!

Tiba-tiba, Hantu Es Raksasa itu berhenti. Mata birunya yang dingin menatap ke kejauhan. Di puncak gunung yang berjarak seribu meter, berdiri seorang raksasa kekar setinggi sepuluh meter. Otot-ototnya menonjol secara berlebihan, wajahnya tampak buruk dan ganas dengan sorot mata penuh kebencian. Tubuhnya hampir telanjang, hanya mengenakan celemek tukang daging yang penuh lubang dan noda darah. Lengan kekarnya yang dipenuhi urat menonjol menggenggam pisau daging penuh gompel. Seluruh tubuhnya memancarkan aroma amis darah yang sangat pekat.

Sosok yang datang itu juga merupakan monster tingkat daftar: 'Tukang Daging'.

Perbedaan ukuran antara Tukang Daging dan Hantu Es Raksasa cukup mencolok, tetapi tekanan aura keduanya sama-sama mengerikan. Setelah saling menatap cukup lama, kedua monster itu tidak memulai pertempuran. Mereka memilih untuk mundur dan berbalik pergi.

Berbeda dengan Zhao Xiong yang bisa mendapatkan batu jiwa setelah membunuh musuh, mereka tidak ingin bertarung dengan sesama predator puncak jika tidak ada konflik kepentingan. Hal itu hanya akan menurunkan kekuatan tempur mereka dan membuat mereka rentan terhadap celah yang bisa dimanfaatkan musuh. Tidak semua monster memiliki kemampuan penyembuhan yang luar biasa seperti gadis kelaparan. Bahkan Sang Pengantar Kematian pun pada awalnya lebih memilih untuk mundur daripada bertarung sampai mati.

*Wus!*

Setelah kedua monster itu pergi, embusan angin jahat yang menutupi langit datang dari arah cakrawala, membawa bau aneh yang tidak diketahui, terbang masuk ke dalam Pegunungan Taiyun.

Raungan yang mengerikan, bayangan-bayangan yang mencengangkan; di tengah pegunungan saat ini, iblis dan monster menari-nari dalam kekacauan, suasana menjadi sangat ramai.