Bab Lima Puluh Delapan: Perubahan Mencekam di Sirkus

Setelah membunuh kepiting raksasa mutan itu, bunglon yang kekuatannya jauh lebih lemah kehilangan warna kamuflasenya dan menjadi sangat tak berdaya. Ia bahkan tak mampu menahan satu serangan pun sebelum Zhao Xiong menepuknya hingga mati. Kedua makhluk mutan itu, jika digabungkan, menghasilkan lebih dari tiga ratus batu jiwa—sebuah hasil yang lumayan besar. Sayangnya, gorila empat lengan yang mengalami atavisme itu berhasil melarikan diri. Zhao Xiong memperkirakan makhluk itu kemungkinan kabur dari kebun binatang di pinggiran kota, dan ia tak tahu apakah ada binatang lain yang juga melarikan diri ke pusat kota.

Bagaimanapun juga, selain di sana, mustahil ada primata di daerah perkotaan. Zhao Xiong merasa di sekitar kebun binatang seharusnya ada cukup banyak makhluk mutan. Jumlah binatang di sirkus tidak banyak, tapi justru di sana telah lahir Zhao Xiong, singa Simbah, dan seekor monyet yang gagal berevolusi. Berdasarkan rasio evolusi mutan, kemungkinan besar hewan-hewan di kebun binatang juga mengalami mutasi dalam jumlah lebih banyak. Bukan tidak mungkin akan muncul monster-monster buas dari hewan besar seperti singa, harimau, macan tutul, atau bahkan gajah.

Zhao Xiong berencana untuk membersihkan monster-monster di sekitar terlebih dahulu, lalu berjalan cukup jauh menuju kebun binatang di pinggiran kota untuk melakukan pembersihan besar-besaran.

"Guuk!"

Tak lama setelah itu, kawanan anjing yang tertinggal menyusul ke tempat tersebut, namun pertarungan sudah lama usai dan hanya tersisa tugas membersihkan medan pertempuran. Zhao Xiong melemparkan bunglon ke tanah dan meminta kawanan anjing itu mencari cara membawa kedua mangsa itu pulang, sementara ia sendiri pergi ke arena perburuan berikutnya.

Kekuatan bertarung kawanan anjing ini memang lemah, yang terkuat saja, anjing Rottweiler, baru saja menembus angka seratus; untuk bertarung tentu tak bisa diandalkan. Namun, mereka masih bisa diberi pekerjaan kasar. Membiarkan bangkai monster terbuang tentu sayang, membawanya pulang sendiri akan memakan waktu, jadi dengan adanya kawanan anjing ini cukup menghemat waktu, tenaga, dan kerepotan.

Selain itu, makhluk simbiotik seperti ini bisa dikembangkan. Selama diberi cukup banyak energi untuk ditelan, mereka akan tumbuh pesat dan setelah melewati masa kanak-kanak, makhluk yang menempel pada tubuh setidaknya akan menjadi senjata biologis tingkat "bencana".

...

"Hiya!"

Setelah Zhao Xiong pergi berburu, orang-orang di dalam sirkus pun nyaris tidak ada yang menganggur. Tim pertahanan yang sebelumnya diusulkan oleh Zhou Yunguo telah terbentuk; belasan pemuda tangguh dari kelompok sirkus menjadi anggota tim, dipimpin langsung oleh ketua Zhou Yunguo untuk melatih mereka.

Para pemain sirkus ini pada dasarnya sudah punya fondasi fisik, jadi latihan tidak terlalu sulit. Pada saat yang sama, mereka juga membuat beberapa peralatan dan senjata sederhana untuk menghadapi bahaya yang mungkin muncul. Berbagai peralatan yang dulu digunakan untuk pertunjukan sirkus, meski sifatnya hanya untuk hiburan, setelah dimodifikasi banyak yang bisa menjadi senjata mematikan, bahkan mereka menemukan beberapa busur dan anak panah di gudang.

Ujung anak panah sudah diasah tajam, cukup untuk mengancam nyawa manusia, meskipun untuk menghadapi monster, efektivitasnya masih menjadi tanda tanya.

Mereka hanya bisa berlatih menggunakan senjata dingin, karena Dinasti Kaiyuan melarang warga sipil memegang senjata api. Di kelompok sirkus ini pun tak mungkin ada, hanya ada beberapa senapan bius saja, itupun paling-paling hanya bisa sedikit berguna untuk monster tingkat bahaya, asalkan bisa menembak beberapa kali secara berturut-turut dan bertahan sampai efek bius bekerja.

Para wanita yang tidak bisa terlibat dalam pertempuran bertugas di bagian logistik. Yan Yan dan Feng Yue, dua gadis kecil, juga ikut serta di dalamnya. Sekelompok wanita berkumpul, ramai berbincang dan bergosip sudah pasti tak terhindarkan.

"Kapan ya hidup seperti ini akan berakhir?" Seorang wanita paruh baya mengeluh sambil bekerja. "Setiap hari terkurung di kelompok, tak boleh keluar, bahkan listrik dibatasi, ponsel pun dimatikan, rasanya ingin meledak saja."

"Kak Yu, kamu mikir apa sih? Tinggal di kelompok kan enak, setidaknya aman dan hangat," sahut wanita lain seusianya. "Coba lihat di luar, betapa dinginnya, semuanya membeku, ditambah lagi monster-monster berkeliaran di mana-mana. Walau bosan, tetap lebih baik daripada keluar jadi mangsa monster, kan?"

Kak Yu menghela napas, "Aku tahu, tapi hati ini tidak tenang. Kita terbiasa keliling ke mana-mana, tiba-tiba saja dikurung, tidak boleh ke luar, bahkan ponsel pun tak bisa dipakai untuk menonton video, rasanya sungguh tidak nyaman."

"Aku pikir lebih baik tidak nyaman daripada kehilangan nyawa. Mayat monster yang dibawa pulang oleh Xiong Besar masih ada di halaman, kita semua sudah lihat. Aduh, ada kodok raksasa, kura-kura raksasa, Simbah sang pemakan manusia, dan juga ikan monster yang hanya tersisa setengah badan, mana ada yang tidak menakutkan?"

"Ah," Kak Yu menghela napas, lalu tiba-tiba menurunkan suaranya, "Ngomong-ngomong soal ikan hitam itu, aku jadi ingat Xiao Ya dan yang lain. Mereka bertiga mati mengenaskan, dimakan monster, hanya Pak Zhang saja yang berhasil melarikan diri."

"Benar juga, Pak Zhang benar-benar beruntung, dari empat orang yang keluar, hanya dia sendiri yang selamat."

"Heh, aku rasa bukan cuma soal keberuntungan." Semangat bergosip Kak Yu langsung menyala dan ia pun melupakan rasa kesal di hatinya, "Pak Zhang itu orangnya memang penuh akal, kerja di bagian pengadaan barang saja selalu mencari keuntungan sendiri, kepribadiannya buruk. Siapa tahu, mungkin saja dia yang menyebabkan orang lain celaka sehingga bisa lolos dari monster."

"Kak Yu, jangan asal bicara."

"Heh, aku tidak asal bicara. Ini aku dengar langsung dari juru masak yang sekamar dengan Pak Zhang! Kata juru masak itu, setiap malam Pak Zhang selalu bermimpi buruk, bicara sendiri dalam tidur, menyuruh Xiao Ya dan yang lain jangan lagi mengganggu dia!"

Kak Yu mencibir, "Kalau saja dia tidak merasa bersalah terhadap Xiao Ya dan yang lain, mana mungkin hatinya setakut itu, tiap hari mimpi buruk."

Mereka semua terdiam mendengarnya, tak tahu harus menjawab apa. Yan Yan dan Feng Yue pun saling berpandangan, tak berani menyela, hanya diam mendengarkan obrolan para wanita tua itu.

Akhirnya, seorang wanita menggeleng, "Bagaimanapun juga, semua sudah lama berlalu. Bisa bertahan hidup saja sudah syukur. Kebenaran saat itu hanya Pak Zhang sendiri yang tahu, kita tak perlu berspekulasi berlebihan."

BRAK!

Tiba-tiba, terdengar suara pintu dari luar, sesosok tubuh berjalan menjauh dengan langkah terhuyung.

...

Cekit!

Pak Zhang yang linglung kembali ke kamarnya, wajahnya selalu tampak kosong seperti berjalan dalam tidur. Setelah menutup pintu, ia langsung masuk ke dalam selimut, mulutnya tak henti-hentinya bergumam, "Bukan aku yang menyebabkan kalian mati... bukan aku... kalian saja yang tidak berhasil lari..."

"Jangan ganggu aku lagi... aku juga ingin hidup... aku tidak mau mati..."

"Aah... aarrgh..."

Di bawah selimut, tubuh Pak Zhang tiba-tiba bergetar hebat, mengerang kesakitan seperti binatang sekarat. Tubuhnya mulai mengalami perubahan aneh yang tak diketahui.

Krak!

Krak!

Suara persendian yang bergeser membuat bulu kuduk berdiri, paha yang terbuka menjadi bengkok, celana dan sepatu di tubuh bagian bawah robek, memperlihatkan kuku jari kaki yang tajam, tidak menyerupai kaki manusia, melainkan kaki iblis.

Tubuh yang bersembunyi di bawah selimut mulai menonjol secara tidak wajar, satu per satu duri tulang yang tajam menembus dari balik selimut, kulit yang semula utuh tak mampu menahan laju perubahan, lalu terkuak dan robek, memperlihatkan otot-otot berdarah di bawahnya, daging itu bergerak-gerak, tumbuh liar, seperti monster yang dikuliti.

Plak!

Sebuah kuku tajam berlumur darah menempel di dinding, meninggalkan bekas merah terang, ruas jari besar dan bengkok, sama sekali bukan milik manusia.

Tak lama kemudian, sesosok makhluk bungkuk yang cacat merangkak keluar dari balik selimut yang porak-poranda, menampakkan sorot mata buas haus darah.