Baiklah.

Xiang Xin tidak menggubrisnya, ia hanya membentak Chang Fu, "Masih belum pergi?!"

Tubuh Chang Fu bergetar, lalu ia mundur dengan patuh.

Kali ini Fu Qingbai tidak menghalanginya, ia hanya menatapnya dengan tenang, sedingin es. Aura seseorang yang baru saja lolos dari lautan darah dan mayat di medan perang sangat menyesakkan.

Xiang An merasa takut melihatnya, tetapi Xiang Xin bersikap seolah-olah ia buta dan kehilangan rasa, tanpa ekspresi sedikit pun ia menatap Pendeta Xuan Qing, "Kapan Xiao Jiu bisa kembali ke sisi朕?"

"Apa maksudmu kembali ke sisimu?! Kau benar-benar seorang penyimpang! Aku ini adik kandungmu!" Xiang An memutar bola matanya berkali-kali.

"Yang Mulia, Putri Mian Kang memiliki status yang khusus dan mengalir darah naga di dalam dirinya, ia—"

Xiang Xin melambaikan tangan untuk menghentikannya melanjutkan kata-kata, "Tak perlu banyak bicara. Ucapanmu ini sudah membuatku bosan selama sebulan terakhir. Kau telah gagal terlalu banyak kali, aku sudah kehilangan kesabaran."

"Katakan, apakah kau benar-benar punya cara? Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan?"

"Yang Mulia, ada banyak cara, tetapi semuanya butuh waktu. Kau tidak bisa terburu-buru mendapatkan hasil yang instan," Pendeta Xuan Qing berlutut dalam-dalam.

"Bawa masuk!" bentak Xiang Xin ke arah luar.

Beberapa saat kemudian, para pejabat yang berlutut di luar berjalan masuk dengan kepala tertunduk, lalu berkata serentak, "Menghadap Yang Mulia."

Xiang Xin tidak menyuruh mereka bangkit dan juga tidak berkata apa-apa, ia hanya memberi isyarat dengan tatapan mata. Seorang tabib istana di sudut dinding membungkuk keluar, lalu kembali dengan membawa seorang pemuda berwajah tampan, berkulit cerah, berbusana jubah Tao kuning, membawa pedang kuno di punggungnya, dan seulas senyum di sudut bibirnya, yang tampak begitu santai dan tenang.

Ketika ia berdiri berdampingan dengan Pendeta Xuan Qing, yang pertama tampak bagaikan sebutir batu giok berharga yang memancarkan cahaya misterius dan berkesan tenang, sementara yang kedua tampak tidak keruan; setelah berganti pakaian, ia bisa langsung menjadi seorang pengemis tua di jalanan.

Begitu melihat pakaian pemuda itu, hati Pendeta Xuan Qing langsung tenggelam, "Yang Mulia, siapa dia?"

Sudut bibir Xiang Xin terangkat, ia tidak menjawab. Orang yang sudah tidak berguna tidak perlu dihiraukan lagi. Sebaliknya, sang pendeta berjubah kuning membuat gestur Tao yang sangat standar, "Menghadap Yang Mulia, menghadap Putri Mian Kang, salam kepada para pejabat sekalian, saya Ling Xiao Zi."

Hanya dengan kalimat itu, ekspresi Xiang Xin langsung menunjukkan kegembiraan yang nyata, keberpihakan dan rasa sayangnya terpampang jelas di permukaan.

Ekspresi Fu Qingbai tidak berubah sedikit pun, ia begitu tenang seolah-olah tidak ada orang yang sedang berbicara, dan ia hanya menunggu Xiang Xin berbicara dengan tenang.

"Pendeta tua Xuan Qing, dari perguruan mana kau belajar? Dari kuil Tao mana? Mengapa aku belum pernah melihatmu?" Wajah Pendeta Xuan Qing tampak buruk.

"Saya baru memasuki istana setengah bulan yang lalu, wajar jika Pendeta Xuan Qing baru pertama kali melihat saya."

Sangat hormat dan bernada merendah, tetapi dari sekian banyak pertanyaan, Ling Xiao Zi hanya menjawab yang terakhir.

Pendeta Xuan Qing merasa kesal, "Pendeta tua melihat usiamu tidak seberapa, tetapi ambisimu tampaknya sangat besar. Saat ditanya, kau—"

"Pendeta Xuan Qing tahu betul usianya tidak seberapa, yang berarti ia seharusnya hanya bersikap darah panas. Ia tidak ingin menjawab, mengapa kau harus terus-menerus mendesaknya?"

Xiang Xin bersandar pada bantal, duduk miring di atas ranjang, "Aku tidak mengerti bagaimana kalian para pendeta bergaul sehari-hari, tetapi orang yang bisa berdiri di hadapanku, kau harus tahu, ia adalah orang yang sangat penting. Jika Pendeta Xuan Qing bahkan tidak tahu hal ini, posisi Kepala Kantor Astronomi sebaiknya digantikan oleh orang lain."

Sebuah ancaman dan perlindungan yang terang-terangan.

Postur duduk Pendeta Xuan Qing yang tadinya sembarangan mendadak menjadi tegak dan lurus, ekspresinya serius, "Yang Mulia, bukan hamba yang mendesak, seorang pendeta yang asal-usulnya tidak jelas, jika tidak diperjelas—"

"Tak perlu banyak bicara, semua yang ia katakan adalah perintah dari-Ku, dan apa yang tidak ia katakan juga adalah perintah dari-Ku."

Ini adalah ketiga kalinya hari ini Xiang Xin menghentikan Pendeta Xuan Qing berbicara, "Memanggilnya ke sini adalah untuk memberi tahu semua orang secara terbuka: urusan Xiao Jiu mulai sekarang diserahkan kepada Ling Xiao Zi. Pendeta Xuan Qing silakan kembali tinggal di Menara Pengamatan Bintang dan amati fenomena langit setiap saat."

"Sudahlah, kalian semua angkat kepala dan kenali orangnya, ingatlah baik-baik dan jelas-jelas. Jika di kemudian hari aku mendapati siapa pun yang tidak mengikuti perintahnya, jangan salahkan aku jika bertindak tanpa ampun."

Hanya dengan beberapa patah kata ringan, ia telah mengatur segalanya, bahkan mengabaikan perubahan cara Pendeta Xuan Qing menyebut dirinya sendiri.

Para pejabat yang terus berlutut sejak memasuki ruangan dan belum pernah bersuara sama sekali, hanya segelintir yang mengangkat kepala untuk mengingat penampilan Ling Xiao Zi dengan serius, sementara yang lainnya tetap berlutut dengan kepala tertunduk.

Suasana terdiam sesaat.

Tepat pada saat itu, Ling Xiao Zi tersenyum tipis, "Yang Mulia, pil obat di ruang alkimia akan segera matang, izinkan saya pamit undur diri."

"Pergilah," jawab Xiang Xin dengan senyuman hangat, "Pendeta Xuan Qing juga kembalilah ke Menara Pengamatan Bintang."

Pendeta Xuan Qing tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat para pejabat berlutut memenuhi lantai, ia menelan kembali semua kata-katanya dan membungkuk memberi hormat, "Baik."

Begitu Ling Xiao Zi dan Pendeta Xuan Qing pergi, Xiang Xin menyingkap selimut, bahkan tanpa mengenakan sepatunya, ia berdiri di atas lantai dengan kaki telanjang, mencabut pedang pusaka yang tergantung di belakang tempat tidur, lalu tersenyum sinis, "Kenapa? Kalian semua ingin berontak?"

"Hamba tidak berani." Sebuah jawaban yang diucapkan secara serempak.

Pedang pusaka berada di genggaman, Xiang Xin membolak-balikkan pedang itu ke kiri dan ke kanan, pantulan cahaya pada bilah pedang ikut berkilau, tubuh pedang yang baru dan menyerupai cermin dari waktu ke waktu memantulkan wajahnya yang terpelajar.

Xiang Xin mendengus geli, tidak acuh, "Apa yang sedang ditunggu oleh beberapa dari kalian di sini, aku tahu betul. Namun, jika kalian pikir dengan cara ini akan berhasil, kalian terlalu meremehkan diriku."

Para menteri terdiam bagaikan ayam yang lehernya dicekik.

Langkah kaki kecil perlahan mendekat. Alisnya terangkat, ujung pedang mengarah ke bawah, Xiang Xin menggenggam gagang pedang dan duduk di tepi ranjang dengan gaya angkuh, lalu mengangkat tubuhnya dan berseru, "Masuk!"

Langkah kaki di luar pintu segera masuk. Sang perdana menteri, Qi Cheng, Bai Yu Chen, dan yang lainnya berlutut, "Menghadap Yang Mulia."

"Sudah ditumpas?"

Xiang Xin bertanya dengan santai, tanpa menyebutkan apa yang ditumpas, tetapi ekspresi wajah semua orang yang hadir berubah drastis, mengingat dalam situasi di mana para pangeran mengangkat senjata untuk memberontak dan dapat menerobos masuk kapan saja.

"Sesuatu yang ditumpas" dari mulut sang kaisar muda pastilah ada hubungannya dengan orang-orang di luar. Pikiran buruk melonjak di benak mereka, namun secara naluriah mereka merasa hal itu tidak mungkin, saking tidak percayanya hingga hampir meneriakkan, "Tidak mungkin!"

Namun, nada santai Xiang Xin seolah-olah ia sedang menanyakan, "Sudahkah kamu makan hari ini?" Begitu tenang, membuat lima persen keraguan itu seketika melonjak menjadi delapan puluh hingga sembilan puluh persen, sementara sisa satu atau dua persennya adalah ketidakrebalan untuk menyerah.

"Sudah ditumpas," kata perdana menteri, "Pangeran Ketiga mengerahkan seribu orang, Pangeran Kelima dua ribu orang, total tiga ribu orang. Seribu dua ratus tiga puluh lima orang tewas, seribu tujuh ratus enam puluh lima orang ditangkap. Pangeran Ketiga mencabut pedang dan bunuh diri setelah tertangkap, sedangkan Pangeran Kelima tangan kanannya tertebas saat melakukan perlawanan sengit, dan saat ini para tabib sedang merawatnya."

"Bagus sekali, bagus sekali, bagus sekali!!"

Xiang Xin bertepuk tangan memuji, "Perdana menteri, pergi dan beritahu tabib istana, mereka harus menyelamatkan nyawa Kakak Kelimamu—ah, adik kelimaku ini. Meskipun ia mengabaikan ikatan persaudaraan dan hendak membunuh kaisar serta kakaknya sendiri, aku adalah orang yang baik hati, aku tidak ingin membunuh adikku."

"Titah junjungan dipatuhi." Perdana menteri menangkupkan tangan, hendak beranjak pergi, namun ia mendengar Xiang Xin berkata, "Tunggu sebentar, jangan terburu-buru."

Seberkas cahaya perak melintas di depan mata orang-orang, mendarat di leher dua orang menteri. Bahkan tanpa erangan kesakitan yang singkat, dua kepala yang bundar itu sudah menggelinding jatuh ke lantai, darah hangat menyemburkan genangan di tanah, memerciki beberapa menteri di sekitarnya.

Xiang Xin: "Rebus kedua kepala ini untuk dijadikan sup dan biarkan ia meminumnya. Sup yang dimasak dari daging dan darah kerabat dekat adalah yang paling menyehatkan tubuh."

Satu kepala kakek dari pihak ibu Pangeran Kelima, dan satu kepala paman dari pihak ibu Putri Pangeran Kelima.