Udara

Meskipun para menteri di istana saat ini tidak dapat keluar dan tampak patuh serta jujur, siapa yang bisa menjamin bahwa di antara mereka tidak ada yang bersekongkol dengan pangeran kelima dan pangeran ketiga yang kini sedang memberontak dan mengangkat senjata?

Siapa yang dapat menjamin bahwa para kasim dan pengawal yang menutup gerbang istana dengan perintah palsu itu bukan suruhan dari salah satu di antara mereka?

Punggung Xiang An sudah dipenuhi oleh keringat dingin. Dua strategi dengan satu tujuan, berliku-liku dan penuh teka-teki, mana yang benar dan mana yang palsu? Apakah tujuan mereka sebenarnya hanya sebatas memperebutkan tanda pengenal militer atau komando pasukan?

Ataukah dia terlalu banyak berpikir?

Adakah kebetulan semacam ini di dunia?

Namun, siapa yang memiliki kemampuan sebesar itu hingga mampu membuat begitu banyak menteri bekerja sama untuk memperdaya dan menjebak orang lain?

Jika seseorang memiliki kemampuan sehebat itu, mengapa ia tidak ikut ambil bagian dalam pemberontakan saat Baginda Kaisar mangkat?

Lapisan kabut menyelimuti pandangannya. Sedikit saja salah melangkah, jurang mautlah yang akan menanti di bawah sana.

Perdana Menteri dan Bai Yuchen telah pergi, berjalan dengan cepat dan tenang.

Ketika Xiang An menoleh dan berniat memanggil Fu Qingbai sekali lagi untuk mengikuti dan melihat ke mana mereka pergi, ia mendapati pemuda itu telah melepas jubah putih bagian dalamnya, memperlihatkan tubuh bagian atas yang kekar dengan bahu bidang dan pinggang ramping.

Mungkin karena kebiasaannya menunggang kuda dan berperang selama bertahun-tahun, meskipun pinggangnya ramping, garis-garis di sekitarnya tampak luwes dan bertenaga. Otot-ototnya terbentuk dengan proporsi yang pas, tidak terlalu kurus dan tidak pula terlalu berlebihan, sementara kulitnya yang putih bersih tampak seolah memancarkan cahaya... Ah, tidak, matanya hampir menyala kehijauan karena terlalu menikmati pemandangan tubuh pria tampan.

Melipat tangan di depan dada, Xiang An menikmati pemandangan itu dengan saksama. Soal rasa malu—pria itu bahkan tidak bisa melihatnya, karena saat ini wujudnya hanyalah seonggok udara, dan udara tentu saja tidak mengenal rasa malu.

Kenyataannya, yang dilepas hanya pakaian bagian atas, sementara pakaian bagian bawah masih melekat dengan rapi. Muka Xiang An belum cukup tebal untuk berani melihat semuanya.

Karena luka di bagian pinggang dan perutnya, Fu Qingbai tidak dapat melakukan gerakan besar. Ia mengenakan pakaiannya dengan lambat, ditambah lagi cuaca yang dingin membuatnya harus berlapis-lapis mengenakan jubah. Alhasil, begitu pakaiannya selesai dikenakan, butir-butir keringat telah membasahi pelipisnya.

Cedera itu terlihat begitu nyata, tetapi Xiang An yang berwujud udara tidak dapat berbuat banyak. Ia dengan ringan menduduki bahu pria itu, berniat memanggil namanya berulang-ulang, namun Fu Qingbai sudah telanjur membuka pintu dan melangkah keluar dengan langkah pincang serta bibir pucat, jelas-jelas karena pergerakannya menarik kembali lukanya.

Melihat ke depan dan ke belakang, Xiang An mendapati bahwa arah yang dituju Fu Qingbai sama persis dengan jalur yang diambil oleh Perdana Menteri. Hatinya merasa senang, tetapi setelah mengamatinya sejenak, ia mengerutkan kening dan mendesak, "Bisakah kamu berjalan lebih cepat? Kalau selambat ini, kita tidak akan bisa menyusul Perdana Menteri dan Bai Yuchen."

Demi Tuhan, untung saja Fu Qingbai tidak dapat mendengar ucapannya, jika tidak, kerutan di kening pria itu pasti akan jauh lebih jelas daripada saat lukanya tertarik barusan.

Menarik napas dalam-dalam, Xiang An melayang tinggi ke udara dan mengedarkan pandangan ke sekeliling. Di tengah hamparan salju putih yang luas, bayangan Perdana Menteri dan Bai Yuchen sama sekali tidak terlihat. Dengan perasaan kecewa dan lesu, ia kembali menduduki bahu Fu Qingbai. "Kita terlalu lambat, orangnya sudah tidak kelihatan."

Meskipun arahnya sudah benar, kecepatan yang tidak memadai tetaplah sebuah kelemahan fatal.

Tepat saat waktu menunjukkan hitungannya, awan gelap langsung menyelimuti kepala Xiang An. Disusul oleh sambaran petir dan gemuruh guntur yang dahsyat, ia pun jatuh pingsan.

Begitu kesadarannya pulih, Xiang An mendapati dirinya telah ditarik oleh perisai pelindung, mengikuti Fu Qingbai berjalan menuju sebuah pintu.

Secara akurat, pintu ini adalah sebuah pintu kecil; lebih tepatnya lagi, ini adalah sebuah pintu belakang, pintu belakang yang sesungguhnya terletak di bagian belakang sebuah bangunan.

Pintu itu tampak tidak mencolok, berupa pintu kecil berwarna merah tua. Sekilas pandang, pintu tersebut tampak seperti pintu kecil yang biasa digunakan oleh para kasim untuk mengambil jatah makanan, tidak berbeda dari pintu-pintu lainnya di dalam istana kekaisaran.

"Tempat apa ini?"

Sudah sering kali Xiang An datang ke istana kekaisaran, namun baru kali inilah ia melihat pintu tersebut.

Fu Qingbai sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Ia mengangkat tangan dan mengetuk pintu itu tiga kali secara berirama, hingga pintu kecil tersebut terbuka dari dalam.

Changfu menjulurkan kepalanya, mengawasi keadaan di kiri dan kanan dengan waspada, lalu berbisik, "Ibu Suri dan para tabib istana baru saja keluar, dan para pejabat berjaga di depan pintu. Mohon Houye berbicara dengan lebih pelan."

Fu Qingbai mengangguk, lalu melangkah masuk dengan hati-hati. Xiang An mengikuti tepat di belakangnya, tak henti-hentinya menebak-nebak siapa orang yang berada di dalam ruangan tersebut, hingga akhirnya mereka melewati satu demi satu pintu dan tiba di depan sebuah ranjang berlapis kain kuning keemasan. Xiang An tertegun—

Itu adalah Xiang Xin.

Di atas ranjang yang luas itu, Xiang Xin berbaring dengan tenang di bawah selimut tipis. Wajahnya tampak pucat tanpa rona darah sedikit pun, seperti orang yang sudah berada di ambang ajal.

Pendeta Xuanqing duduk di atas sebuah kursi pijakan kecil, kepalanya terkantuk-kantuk mengangguk ke atas dan ke bawah. Changfu dengan sangat hati-hati maju mendekat dan memanggil dengan suara lembut, "Baginda, Marquis Anwu sudah datang."

Xiang Xin, yang tadinya memejamkan mata di atas ranjang, tiba-tiba membukanya. Gerakan itu begitu mendadak hingga membuat Xiang An terperanjat, matanya membelalak lebar. Sang kaisar sudah sadar, lalu mengapa para menteri mengatakan bahwa ia tidak sadarkan diri? Apakah mereka berbohong?

Ia tidak dapat memahaminya.

Namun, memikirkannya pun tidak ada gunanya lagi, karena Xiang Xin memang benar-benar sudah sadar.

Mengingat ucapan Changfu di depan pintu belakang tadi, Xiang An menoleh ke arah pintu masuk. Pintu itu tertutup rapat dan suasana di luar tampak begitu sunyi, membuatnya tidak dapat memastikan apakah ada orang di sana atau tidak.

Ia melangkah mendekati dinding sedikit demi sedikit, tetapi jarak maksimal dari perisai pelindung yang telah diperluas itu tetap tidak cukup membawanya keluar dari istana tidur sang kaisar yang terlampau luas dan besar.

[Sistem, apakah perisai pelindungmu ini dapat meningkat secara otomatis, atau aku harus melakukan sesuatu agar ia bisa meningkat?]

Pertanyaan itu terdengar normal, namun penuh dengan kepasrahan.

Biasanya sistem itu sama sekali tidak bisa ditemukan, dan ia tidak tahu apa pun mengenai urusan perisai pelindung tersebut.

Selama hari-hari hidupnya yang terbelenggu, bukan berarti ia tidak pernah berniat untuk melawan, tetapi semuanya sama sekali tidak membuahkan hasil.

Pertanyaan yang diajukannya hari ini pun, seperti biasa, tidak mendapatkan tanggapan apa pun dari sistem.

Ia mendesah pasrah. "Sistemmu dan sistemku rasanya bagaikan dua hal yang berbeda..."

Kembali pada Xiang Xin. Begitu ia sadar, Changfu langsung menyodorkan semangkuk teh untuk diminum agar tenggorokannya menjadi lega. Setelah berdehem untuk menjernihkan suara, ia menatap ke arah Pendeta Xuanqing, "Xuanqing—"

Nada suaranya ditarik panjang dan lambat.

Panggilan tunggal itu, seperti yang sudah diduga, sama sekali tidak mendapat tanggapan. Wajah Xiang Xin seketika menjadi gelap, amarahnya tampak hampir tak tertahankan lagi. Changfu dengan penuh keberanian mendorong lengan Pendeta Xuanqing, "Pendeta, Pendeta."

Pendeta Xuanqing mendadak mengangkat kepalanya. "Apa? Sudah waktunya makan? Eh? Marquis Anwu sudah datang."

Fu Qingbai: "..."

Mengabaikan sikap tidak pantas Pendeta Xuanqing yang baru terbangun dari tidurnya, Xiang Xin berkata dengan penuh ketidaksabaran, "Pendeta, apakah Xiao Jiu ada di sini?"

Pendeta Xuanqing malas-malas meregangkan tubuhnya, lalu menjawab dengan nada santai, "Ada."

Hanya dengan sepatah kata yang diucapkan begitu ringan, seluruh tubuh Xiang Xin tampak jelas menjadi jauh lebih rileks. Ia meraba-raba sejenak di bawah bantalnya dan mengeluarkan sebuah butiran giok seukuran telur yang terasa hangat dan halus, lalu menggenggamnya dengan hati-hati di kedua telapak tangannya. "Xiao Jiu, apakah kamu menyukai manik-manik ini?"

Melirik sekilas, Xiang An membuang muka dan berkata dengan nada yang bertolak belakang dengan isi hatinya, "Tidak suka."

Pendeta Xuanqing menyampaikan jawaban itu apa adanya. Mendengar hal tersebut, Xiang Xin mengangguk acuh tak acuh, lalu melemparkan butiran giok itu begitu saja ke lantai seolah-olah sedang membuang sampah. Butiran giok yang halus itu jatuh ke lantai, menggelinding karena dorongan tenaga hingga masuk ke dalam sudut yang gelap, lalu memancarkan cahaya berpendar samar dengan sendirinya di dalam sunyi, seolah-olah menerima takdirnya yang telah dibuang dengan pasrah bagaikan benda tak bernyawa.

Sambil mencebikkan bibir, Xiang Xin berkata dengan nada jijik, "Benar-benar jelek. Changfu, keluarlah dan sebarkan pengumuman: berikan imbalan yang besar bagi siapa saja yang dapat menemukan harta karun paling berharga dan langka di seluruh dunia."

"Baginda, mohon pertimbangkan kembali."

Fu Qingbai berdiri menghalangi di depan Changfu, lalu berkata dengan suara dalam, "Saat ini seluruh ibu kota sedang diliputi kecemasan dan ketakutan. Jika Baginda mengeluarkan titah seperti itu sekarang, ibu kota dikhawatirkan akan semakin kacau."