Pemulihan Tenang

Melihat pergerakannya, Xiang An tidak menunjukkan reaksi apa pun. Sekalipun ia bereaksi, ia tidak memiliki daya untuk menghentikannya.

Di bawah tatapannya, Fu Qingbai mengulurkan tangan, telapak tangannya menyapu permukaan air untuk mengumpulkan helai jerami dan ngengat tak dikenal ke sudut, lalu kedua tangannya perlahan menangkup, mengambil segenggam air, dan meminumnya sedikit demi sedikit.

Air yang berwarna hitam legam itu kontras tajam dengan telapak tangannya yang putih bersih, tetapi Xiang An sama sekali tidak melihat adanya kerentanan ataupun kerapuhan pada dirinya. Ia justru merasa orang seperti ini seharusnya terbang melintasi langit luas bagaikan seekor elang perkasa.

Segenggam air yang sedikit itu pun segera habis. Fu Qingbai bersandar di pangkal dinding, lalu berkata dengan suara serak, "Yang Mulia tidak perlu mengkhawatirkan hamba. Air itu adalah air hujan. Sebulan yang lalu, hamba pernah memeriksa penjara bawah tanah ini dan mendapati dinding di sini retak. Setiap kali hujan turun, air akan merembes melalui celah-celah tersebut, dan airnya bersih."

Sambil mendengarkan perkataannya, Xiang An mencari-cari di dinding, hingga akhirnya ia menemukan beberapa celah di sudut dinding yang tidak mencolok—beberapa celah yang telah ditambal.

Melayang perlahan turun dari dinding, Fu Qingbai sudah begitu lemah hingga kelopak matanya tidak sanggup lagi terbuka. Ia setengah memejamkan mata, bibirnya terkatup rapat, bernapas terengah-engah dengan kasar, namun ia masih terus berbicara: "Sudah ketemu, kan? Untung saja saat itu para pangeran membuat keributan besar, hamba sibuk memimpin pasukan untuk meredamnya sehingga tidak sempat menyuruh orang untuk menambalnya. Dulu selalu ada orang yang bilang hamba memiliki keberuntungan besar. Ayah, Kakak Sulung, Kakak Kedua, dan Kakak Ketiga hamba semuanya gugur di medan perang, hanya hamba yang lolos dari maut berkali-kali."

"Hamba ingat ada suatu kali ketika sebuah anak panah menembus dada hamba. Saat itu semua tabib militer di kamp mengatakan hamba sudah tidak tertolong lagi. Namun, kebetulan ada tabib keliling yang lewat, mempertaruhkan nyawanya untuk mencabut anak panah di dada hamba dan merawat hamba selama sebulan penuh hingga berhasil menyelamatkan nyawa hamba. Saat itu hamba sangat beruntung, tidak disangka hari ini takdir berpihak pada hamba sekali lagi. Betapa beruntungnya diri hamba..."

Entah karena Fu Qingbai telah meminum air sehingga mendapatkan sedikit tenaga, atau karena orang yang sakit parah memang cenderung banyak bicara, hari ini ia secara tak lazim mengucapkan banyak kata, terus-menerus mengagumi betapa beruntungnya dirinya dan betapa ia diberkati oleh langit, tanpa menyadari bahwa pendengarnya sudah bermandi air mata.

Lama sekali, hingga akhirnya tabib membawa obat masuk ke dalam sel penjara. Fu Qingbai masih belum berhenti berbicara, tetapi ia tidak menyadari bahwa suaranya semakin lama semakin pelan, kata-katanya semakin tidak jelas dan melantur, sepenuhnya igauan tanpa kesadaran.

Begitu ujung jari tabib menyentuh dahi Fu Qingbai, ia langsung merasakan ada yang tidak beres. Ia segera berteriak ke luar, "Marquess Anwu demam tinggi lagi! Cepat panggil Taois Xuanqing untuk meminta keputusan!"

Setelah suara langkah kaki yang kacau di dekat pintu, gerbang besar terbuka. Taois Xuanqing melangkah masuk dengan langkah cepat, menunjukkan bahwa situasi kali ini tidak biasa. "Ada apa?"

"Taois Xuanqing, Marquess Anwu terus-menerus demam tinggi, dan luka di pinggang serta perutnya tidak kunjung sembuh. Dengan siksaan yang berulang-ulang seperti ini, bahkan balok kayu atau batu pun cepat atau lambat akan hancur."

Tabib itu buru-buru berpesan, "Jika Taois Xuanqing masih ingin Marquess Anwu tetap hidup, hamba menyarankan agar segera membawanya keluar untuk beristirahat dan memulihkan diri. Itulah langkah terbaik!"

Setelah dengan cepat merangkum kondisi penyakit saat itu, sang tabib lama tidak mendengar Taois Xuanqing menjawab. Mengira sang Taois tidak mendengar dengan jelas, ia pun mengulanginya sekali lagi dengan cepat.

Kali ini Taois Xuanqing melotot kepadanya: "Memangnya tidak bisa kalau tidak dikeluarkan?"

Dengan ekspresi serba salah, tabib itu melirik ke arah Fu Qingbai yang terbaring di lantai sambil mengigau karena demam, lalu menggelengkan kepalanya perlahan: "Penjara bawah tanah ini terlalu kotor dan tidak layak, sama sekali tidak kondusif untuk pemulihan luka."

Taois Xuanqing bertanya dengan nada suram: "Bagaimana dengan luka di pinggang dan perutnya? Kenapa tidak kunjung sembuh?"

"Hamba dengar, sebelum Marquess Anwu dijebloskan ke penjara, sekelompok pembunuh sempat menyelinap ke kediamannya pada tengah malam. Setelah kejadian itu, pihak Kuil Dali pergi untuk mengumpulkan jenazah sekaligus membawa pulang senjata-senjata tajam. Beberapa hari yang lalu, hamba pergi ke Kuil Dali untuk memeriksanya, dan mendapati bahwa luka di pinggang serta perut Marquess Anwu persis sama dengan bilah senjata yang diamankan oleh Kuil Dali."

Setelah mendengarnya, Taois Xuanqing mencemooh dengan nada dingin: "Rupanya itu luka yang didapat sebulan yang lalu. Pantas saja. Hari itu Kuil Dali mengangkut lebih dari dua puluh jenazah, sementara di ibu kota tersebar rumor bahwa ia membunuh seseorang dalam setiap sepuluh langkah dan melangkah ribuan mil tanpa meninggalkan jejak, semakin disebarkan semakin mirip dewa perang dalam naskah kuno."

"Tetapi mereka tidak mau menggunakan otak mereka untuk berpikir, dia kan juga manusia. Di tengah kepungan dan serangan bertubi-tubi dari begitu banyak pembunuh, bagaimana mungkin ia bisa lolos tanpa terluka sedikit pun?"

Tabib itu hanya bisa mengangguk patuh tanpa berani menyahut. Taois Xuanqing meliriknya sekilas, lalu melambaikan tangan memberi isyarat agar ia keluar.

Begitu gerbang kembali tertutup, ia berjalan ke sudut sel penjara dan berkata, "Yang Mulia, selama beberapa hari ini demi menyelamatkan Marquess Anwu, Anda sendiri melihat berapa banyak bahan obat berharga yang Taois ini habiskan. Sekarang, demi menyelamatkan nyawa Marquess Anwu, Taois ini masih harus memohon dan menyinggung Yang Mulia Kaisar. Tidakkah Anda merasa pengorbanan Anda terlalu sedikit?"

"Sedikit? Apakah Anda tidak tahu prinsip bahwa jiwa di dunia ini hanya ada satu, dan kelangkaan menentukan nilai?" Xiang An mengangkat kelopak matanya sedikit, berkata dengan nada datar, "Jika ingin mendapatkan jawaban, Anda harus menyelamatkannya agar hidup. Jika ia tidak bisa diselamatkan, maka hamba terpaksa meminta maaf kepada Anda."

Sejak hari ia melihat tabib membawa bungkusan besar berisi obat masuk ke penjara dan meramunya satu per satu dengan teliti, ia sudah menduga cepat atau lambat Taois Xuanqing akan datang untuk menaikkan harga.

Taois Xuanqing berkata dengan pahit, "Yang Mulia Kaisar tidak akan menyetujuinya."

"Itu adalah masalah Anda," kata Xiang An dengan tegas. Tidak tegas pun tidak ada jalan lain; sebagai jiwa yang tidak bisa berbuat apa-apa, ia tidak bisa mengandalkan siapa pun. "Selain itu, apakah menurut Anda Xiang Xin benar-benar ingin dia mati di dalam penjara?"

"Apa maksudmu?"

"Tampaknya Taois Xuanqing benar-benar hanya memikirkan Dao," cibir Xiang An. "Percaya atau tidak, hari ini bahkan tanpa diriku pun, dia tidak akan mati?"

"Mohon Yang Mulia jelaskan."

Tidak ada lagi senyuman di wajah Taois Xuanqing. Dalam beberapa tahun terakhir, ia sepenuhnya mencurahkan perhatian pada seni alkimia, sehingga informasi yang ia ketahui tentang dunia luar memang sangat sedikit. Dalam kesan Taois Xuanqing, Marquess Anwu hanyalah seorang jenderal kasar yang hanya tahu cara memainkan pedang tombak dan memiliki sedikit kecerdasan.

"Tanda pengenal militer masih ada di tangannya. Katakan, jika dia mati sementara pasukan militer kehilangan kendali atas tanda pengenal itu, apakah akan terjadi kekacauan?"

Senyuman kembali terukir di wajah Taois Xuanqing: "Itu bukan sesuatu yang perlu ditakuti."

"Tentu saja tidak ada yang perlu ditakuti, karena kaisar bisa mengeluarkan dekrit kekaisaran."

Xiang An tersenyum penuh arti. "Namun, pasukan di Negeri Yuan berbeda dari tempat-tempat lain. Seklembar dekrit kekaisaran memang akan membuat mereka tenang, tetapi moril pasukan tidak akan stabil. Jangan lupa, perbatasan saat sekarang ini sedang tidak aman. Apakah seorang kaisar baru seperti Xiang Xin sanggup menahannya? Sudah berapa lama ia naik takhta?"

"Oh, hampir lupa, takhta kekaisaran milik Xiang Xin itu pun direbut dan diberikan kepadanya oleh Fu Qingbai. Tanpa penindasan kekerasan dari Fu Qingbai selama beberapa tahun ini, kakak-kakak dan adik-adikku entah sudah memberontak berapa kali, bukan?"

"Hanya Fu Qingbai saja yang bodoh, sebentar khawatir terlalu banyak orang yang mati, sebentar khawatir kekacauan di perbatasan. Menurut pandanganku, memang seharusnya lebih banyak orang yang mati agar semuanya menjadi patuh, daripada setiap hari kenyang tanpa kerjaan dan tidak bisa membedakan niat baik orang lain."

Terus terang, alasan mengapa Fu Qingbai belum mati hingga kini adalah karena di satu sisi tanda pengenal militer belum ditemukan, dan di sisi lain kaisar masih membutuhkannya untuk menekan berbagai kekuatan faksi.

"Yang Mulia, jagalah ucapan Anda," kata Taois Xuanqing dengan hati yang berdebar ngeri. Ia kembali merasa bersyukur bahwa selain dirinya, tidak ada seorang pun yang dapat mendengar suara Xiang An. "Dia adalah kakakmu."