51. Prajurit Mati-Depois que o sistema colocou os olhos no trono do dragão, a princesa cava a própria cova todos os dias.(Sem saber se fala ou se ri.)

“Kakak ini tidak kuakui.” Xiang An sama sekali tidak bergeming, ia sama sekali tidak bisa mengakui kakak yang brengsek ini, “Bukankah seorang Taois menjunjung tinggi belas kasih? Kenapa sekarang kamu begitu tidak sabar?”

“Kukatakan sekali lagi, orang tua ini adalah seorang Taois, bukan seorang biksu.”

Pendeta Xuanqing memasang wajah tanpa ekspresi, “Jika bukan karena Yang Mulia yang ingin tahu, apa kau pikir orang tua ini ingin tahu? Bukankah karena ada dirimu, yang memaksa orang tua ini mau tidak mau ikut campur dalam urusan tidak penting ini.”

“Bukankah karena mulutmu yang besar membocorkannya, kalau tidak, siapa yang akan tahu!” bentak Xiang An dengan marah.

Jika saja ia bisa memukul orang, ia ingin menghajar pendeta Tao ini seratus kali.

Pendeta Xuanqing tersenyum canggung dan bertingkah dibuat-buat, “Orang tua ini sekarang juga sangat menyesal, tetapi segalanya sudah terjadi, orang tua ini juga tidak punya cara lain.”

“Kau dikurung di dalam penjara ini, jadi tidak tahu situasi di luar. Sekarang Yang Mulia menghalalkan segala cara demi mencari keabadian. Jika terus dibiarkan seperti ini, Negara Yuan cepat atau lambat pasti akan kacau!”

Saat masih menjadi pangeran, Xiang Xin sudah berwatak arogan dan sewenang-wenang. Sekarang setelah menjadi kaisar dan tidak ada lagi yang menekan di atas kepalanya, wataknya semakin menjadi-jadi.

Dari awal yang hanya memanggil berbagai pertapa untuk meracik pil keabadian, hanya dalam waktu singkat satu bulan, ia mulai merekrut orang-orang berbakat dan berkemampuan luar biasa dari berbagai negara tetangga, bahkan beberapa kali menimbulkan situasi di mana mata-mata menyusup masuk ke ibu kota. Seorang pendeta Tao seperti Pendeta Xuanqing yang tidak mengurus urusan politik saja sampai mendengarnya, yang menunjukkan betapa gawatnya masalah ini.

Dalam pengetahuan sejarah Xiang An, begitu seorang kaisar terobsesi dengan keabadian dan mengejar pil-pil obat, itu berarti ajalnya sudah dekat dan kehancuran negara sudah di ambang mata.

“Tidak disangka, kau ternyata memiliki jiwa patriotisme yang begitu besar.”

Dengan nada kagum, ia tampak takjub seolah-olah baru pertama kalinya Xiang An menyadari hal itu.

“Apa yang kau bicarakan! Aku ini bukan orang jahat yang busuk sampai ke akar-akarnya. Aku hanya seorang lelaki tua yang gemar mempelajari Tao. Sebagai warga Negara Yuan, kalau aku tidak membantu rumahku sendiri, lalu apakah aku harus membantu orang lain? Apa kalau aku mendalami Tao, rumahku sendiri harus ikut hancur?”

Pendeta Xuanqing sangat marah hingga janggutnya bergetar. Sebutan “orang tua ini” yang biasa ia pakai pun sampai ditinggalkannya. Janggutnya yang berantakan membuatnya tampak seperti Sinterklas yang janggutnya meledak, terlihat lucu tanpa alasan.

Menoleh ke belakang untuk melirik Fu Qingbai yang terbaring diam dan tak sadarkan diri, setelah berpikir sejenak, Xiang An membuat keputusan: “Begini saja, selama kau bisa menyelamatkannya, aku akan mengizinkanmu merapalkan mantra padaku.”

Pendeta Xuanqing menatapnya dengan secercah ekspresi yang sulit dimengerti di matanya. Xiang An balas menatapnya tanpa bertanya. Benar saja, tidak butuh waktu lama bagi pria itu untuk tidak dapat menahannya dan berbicara: “Hari-hari ini, aku terus merapalkan mantra di luar, apa kau tidak merasakan apa-apa sama sekali?”

“Tidak ada.” Xiang An melipat tangan di depan dada, bersandar malas pada pilar kayu sel tahanan, dengan wajah penuh kemenangan yang seolah-olah ingin menuliskan kalimat “kalau mau tahu alasannya, selamatkan dulu Fu Qingbai”.

“Baiklah!” Pendeta Xuanqing terpaksa menuruti.

Tidak jauh dari sana, sekelompok Tabib Kekaisaran yang sedang merebus obat saling berpandangan. Meskipun mereka tidak bisa mendengar apa yang dikatakan oleh Miankang dan jaraknya cukup jauh sehingga tidak mengetahui isi spesifik dari masalah tersebut, dari beberapa patah kata yang diucapkan Pendeta Xuanqing dengan suara agak keras sesekali, orang-orang itu menebak bahwa masalah ini menyangkut sang kaisar.

Seiring perginya Pendeta Xuanqing, beberapa orang meletakkan pekerjaan di tangan mereka, sementara beberapa lainnya mempercepat gerakan kerja mereka karena tidak ingin menyerah dalam hal pengobatan. Xiang An menangkap setiap gerak-gerik mereka dalam pandangannya tanpa berkata apa-apa lagi.

Beberapa saat kemudian, Pendeta Xuanqing datang membawa rombongan besar pengawal dan membopong Fu Qingbai keluar.

Ketika sinar matahari yang sudah lama dirindukan kembali menyinari tubuhnya, sejauh mata memandang tampak hamparan salju putih bersih, suasana hati yang tadinya muram seketika menjadi lapang. Xiang An bahkan memiliki sensasi nyata seperti terlahir kembali: “Manusia itu ternyata memang harus melihat cahaya matahari, baru tahu bahwa dirinya belum mati.”

Jelas sekali matahari musim dingin tidak memancarkan sedikit pun kehangatan, dan tubuh tak berwujudnya tidak bisa merasakan dingin atau panas, tetapi entah mengapa Xiang An merasakan seluruh tubuhnya begitu hangat dan sangat nyaman.

Tempat untuk memulihkan diri ini tidak bisa dikatakan sangat bagus, di dalam ruangan kecil yang kosong hanya terdapat sebuah tempat tidur.

Salju tebal menumpuk di halaman, sementara di dalam maupun di luar halaman, di segala penjuru, dijaga oleh belasan pengawal bersenjata pisau. Sudut istana kekaisaran yang paling terpencil ini mendadak menjadi tempat yang paling misterius sekaligus paling menyita perhatian di seluruh ibu kota.

Menjelang tengah malam, kelompok pembunuh bayaran pertama tiba dengan membawa pedang. Setelah suara dentingan senjata beradu yang gaduh, para pembunuh bayaran itu bergelimpangan di halaman dan separuh pengawal tewas. Xiang An duduk di atas anak tangga, menatap tanpa ekspresi saat gelombang kedua, ketiga,…… dan entah kelompok pembunuh bayaran gelombang ke berapa lagi berdatangan.

Mayat-mayat menumpuk di halaman lapis demi lapis, warna merah darah di atas salju menyakitkan mata. Begitu mata dipejamkan, aroma yang tercium saja membuat orang merasa seolah-olah sedang berada di tempat pemotongan babi.

“Pembantaian di rumah pemotongan” di tengah malam itu akhirnya usai. Para pengawal membereskan mayat-mayat dan membersihkan tempat itu hingga halaman kembali seperti semula. Pengawal yang baru tiba menggantikan posisi pengawal yang telah tewas. Semuanya telah berakhir, tetapi Xiang An terus duduk di atas anak tangga hingga fajar menyingsing.

Para Tabib Kekaisaran masuk secara berpasang-pasangan atau bertiga. Setiap wajah mereka diliputi rasa ngeri. Sambil saling dorong dan gemetar, mereka melangkah masuk ke dalam rumah.

“Sepertinya mereka juga tahu apa yang terjadi tadi malam.” Gumam Xiang An pelan sambil mengikuti para tabib masuk ke dalam.

Dipikir-pikir lagi, keributan tadi malam begitu besar, dan ada berapa banyak pasang mata yang tersembunyi di dalam bayang-bayang istana kekaisaran, hal itu sama sekali tidak mungkin disembunyikan.

“Kuharap tadi malam ada sedikit petunjuk yang berhasil diselidiki.” Doa Xiang An dalam hati, meskipun ia juga merasa pesimistis. Para pengawal rahasia yang dikerahkan untuk menyelidiki saat ini semuanya adalah orang-orang peninggalan mendiang kaisar, kemampuannya tentu saja ada, yang dikhawatirkannya adalah Xiang Xin tidak menganggap masalah ini serius.

Fu Qingbai masih belum sadarkan diri, tetapi demam tingginya telah turun. Berdasarkan perkiraan para tabib, ia akan sadar besok atau lusa.

Sore harinya, Pendeta Xuanqing memasuki halaman dengan membawa tas besar dan kecil berisi peralatan ritual, dengan dalih harus bersiap-siap lebih awal.

Keesokan paginya, Fu Qingbai perlahan-lahan sadarkan diri. Sepasang bola mata hitam pekatnya dengan waspada mengamati lingkungan asing di sekitarnya dalam sekejap, sebelum akhirnya berhenti pada tumpukan peralatan ritual milik Pendeta Xuanqing di sudut ruangan.

“Banyak di antaranya yang belum pernah kaulihat, kan?” Xiang An duduk di tepi tempat tidur sambil mengayun-ayunkan kakinya, “Kemarin aku juga terkejut saat pertama kali tahu kalau ternyata peralatan yang digunakan sebanyak ini, kuira———tunggu, apa yang sedang kaulakukan?”

Fu Qingbai yang baru saja sadar menyeret langkah kakinya yang berat menuju ke hadapan peralatan ritual tersebut, lalu menendangnya satu per satu hingga hancur berkeping-keping.

“Kau sudah gila ya?”

Xiang An membelalakkan matanya karena tidak percaya. Betapa berharganya barang-barang itu bagi si pendeta keparat kemarin, ia bahkan sangat menyayanginya sampai harus bolak-balik membawanya belasan kali dan menghabiskan waktu dua jam untuk memindahkannya, dengan alasan bahwa barang-barang itu sulit dibeli meskipun menggunakan uang.

Di antara benda-benda itu, banyak pula yang konon merupakan warisan leluhur sang pendeta. Sekarang setelah benda-benda kesayangan si pendeta keparat itu dihancurkan, besok pendeta keparat tersebut pasti akan sangat marah hingga gila.

“Kau ini bernyali besar sekali, keras kepala persis keledai gila. Kau tidak takut pendeta keparat itu mengajakmu bertaruh nyawa? Kalau kali ini dia marah dan tidak mau mengobatomu lagi, aku tidak akan peduli lagi, ini ulahmu sendiri.” Seru Xiang An dengan rentetan omelan penuh amarah.

Orang yang ingin mencari ajal memang tidak bisa dicegah.

Melihat dengan mata kepala sendiri satu demi satu peralatan ritual berubah menjadi tumpukan sampah, Xiang An mondar-mandir karena cemas hingga empat helai rambutnya ikut rontok.

Namun, pelaku utamanya sendiri tampak sangat tenang, bahkan sempat beberapa kali menatap lurus ke arah lentera penerangan yang tidak bersalah di dalam ruangan itu. Hal tersebut membuat Xiang An sempat curiga bahwa seandainya saat ini pemuda itu tidak sedang dikurung, ia mungkin bukan hanya menghancurkan peralatan ritual saja, melainkan juga berniat membakarnya dengan api.