19. Menghilang

Xiao Ru berkata, "Di luar beredar rumor liar: 'Anda jatuh cinta pada pandangan pertama kepada Pangeran Ketiga Di saat perjamuan, tetapi Pangeran Ketiga tidak melirik Anda, melainkan memilih Ren Xueqing. Akibatnya, saat Perjamuan Teratai, Anda melihat Pangeran Ketiga berbicara dengan Ren Xueqing, dan karena terbakar rasa cemburu, Anda memberikan ramuan perangsang kepadanya, berniat memaksanya. Tak disangka, Anda justru tertangkap basah. Kaisar murka dan menjatuhkan hukuman kurungan kepada Anda.'"

"Padahal! Baik saat perjamuan maupun di Perjamuan Teratai, hamba selalu mengikuti Anda tanpa beranjak sedikit pun. Tuan Putri bahkan tidak pernah berbicara dengan pria mana pun secara pribadi, dari mana datangnya cinta pada pandangan pertama itu?"

"Lagipula, ramuan itu jelas-jelas disiapkan oleh Tuan Putri untuk Jenderal Anwu. Meskipun hamba tidak tahu mengapa ramuan itu berakhir di cangkir teh Kaisar, hamba tahu pasti bahwa ramuan tersebut tidak ada hubungannya dengan Pangeran Ketiga! Bagaimana mungkin Anda berniat memaksanya?"

Ia mengatakannya dengan penuh amarah. Xiang An mendengarnya dengan perasaan canggung, lalu membatin, "Gadis bodoh, ramuan itu pun sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Jenderal Anwu."

Ia terbatuk kecil, menahan tawa, lalu menoleh ke arah titah kekaisaran tentang pernikahan politik yang dipajang di atas meja. Sebuah pemikiran muncul di benaknya, dan Xiang An merenung, "Kebetulan sekali."

Kebetulan sekali, baru tujuh hari titah itu turun, rumor sudah tersebar ke seluruh ibu kota.

Kaisar sangat menyayanginya, apakah beliau tega membiarkannya pergi ribuan mil jauhnya? Dilihat dari sudut mana pun, ini bukanlah tindakan seorang ayah sekaligus Kaisar yang menyayangi putrinya. Namun, Kaisar justru mengeluarkan titah untuk pernikahan politik tersebut.

Sungguh membingungkan.

Tunggu, mari kita susun kembali rumor tersebut: Perjamuan, Perjamuan Teratai, ia hadir; ramuan perangsang, ia yang menaruhnya; Kaisar mengurungnya, itu terjadi.

Setiap kejadian ia ada di sana, ia mengingatnya, tetapi mengapa saat dirangkai, hal itu justru menciptakan cerita baru yang begitu tidak masuk akal, aneh, namun meyakinkan?

Sejujurnya, jika Xiang An bukan pihak yang terlibat, mungkin pemikirannya pun tidak akan jauh berbeda dari rumor tersebut. Rumor itu mencampurkan kebenaran dan kebohongan, menggabungkan berbagai peristiwa secara sembarangan hingga sulit dibedakan. Terutama karena rumor itu menyeret nama Kaisar.

Di dunia ini, pria dan wanita sangat menjaga nama baik, terlebih lagi Kaisar. Jelas, penyebar rumor telah mempertimbangkan hal ini; rumor tersebut menyembunyikan Kaisar dengan sempurna dan hanya mendorongnya seorang diri ke depan untuk disalahkan oleh dunia.

Hubungannya dengan Kaisar memang sudah retak karena masalah ramuan tersebut. Kaisar, baik demi menjaga martabat maupun alasan lain, mustahil akan bertindak secara terang-terangan. Rumor ini dirancang dengan takaran yang tepat dan waktu yang pas. Di bawah tekanan rumor, pilihannya hanya satu: ia yang harus tunduk pada rumor, atau pihak kerajaan yang tunduk. Jika pihak kerajaan tunduk, itu berarti Kaisar yang tunduk.

Akibat akhir dari penyebaran rumor ini tidak lain hanya dua: yang terberat adalah nyawanya, yang teringan adalah ia pergi menikah dan tidak akan pernah kembali ke ibu kota. Dua pilihan berbeda, namun memiliki tujuan yang sama—melenyapkannya.

Apakah semua faktor ini terjadi secara bersamaan? Tidak ada kebetulan seperti itu di dunia ini. Namun, ia tidak mengenal banyak orang sejak terbangun di tubuh ini, dan ingatan pemilik tubuh asli pun tidak banyak. Di antara orang-orang yang ia kenal, ia tidak memiliki musuh, begitu pula dengan pemilik tubuh aslinya.

Lalu, siapa di ibu kota yang begitu membencinya hingga ingin ia segera lenyap? Apakah seseorang yang pernah disakiti oleh pemilik tubuh asli yang ingatannya belum ia dapatkan? Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan.

Mungkinkah dalang di balik peracunan yang menewaskan pemilik tubuh asli telah muncul? Jika dipikir demikian, memang masuk akal, namun ada satu masalah terbesar: Kaisar.

Petunjuknya kusut seperti benang yang ruwet, dan Xiang An tidak bisa menemukan ujungnya. Xiao Ru di depannya sudah menangis dengan mata merah padam, "Tuan Putri, apa yang harus kita lakukan?"

"Tidak perlu melakukan apa-apa." Xiang An terpaksa menghentikan pemikirannya yang membuat kepala sakit. Ia menggunakan penjepit besi kecil untuk mengaduk bara di tungku agar apinya kembali berkobar, "Tujuh hari lalu, kau bahkan tidak bisa masuk ke kediaman putri, hari ini kau bisa masuk, mengapa?"

Air mata Xiao Ru terus mengalir, "Orang dari istana datang memanggil hamba untuk melayani Tuan Putri, katanya... katanya Tuan Putri akan segera menikah ke Kerajaan Yan..."

Xiang An mendengus pelan, "Menangislah sepuasnya, ini hanya pernikahan politik, bukan menjemput ajal."

Niatnya ingin menenangkan, namun Xiao Ru justru menangis lebih keras. Xiang An akhirnya kehabisan akal; ia tidak pernah pandai menghibur orang. Ia segera memanggil dua pelayan senior untuk membawa Xiao Ru ke aula samping agar ditenangkan dengan baik.

Setelah tangisan itu hilang, Xiang An duduk di dekat jendela mendengarkan suara hujan. Pikirannya melayang jauh, wajahnya perlahan menjadi serius.

Ia sudah memiliki dugaan yang belum pasti: rumor itu datang dengan gencar, Kaisar seharusnya menyadari ada yang tidak beres. Untuk mencegah situasi semakin memburuk, Kaisar memilih jalan pintas untuk meredam rumor tersebut. Tindakan ini tidak bisa disebut terlalu ekstrem, bahkan dari sudut pandang tertentu cukup tepat, hanya saja caranya terasa sedikit konyol.

Rumor itu palsu, Kaisar sangat mengetahuinya. Namun, mengapa Kaisar harus bersusah payah mengeluarkan titah pernikahan politik jika hanya perlu mengatakan "Rumor itu palsu, masalah selesai di sini"?

Mengapa orang yang dikirim untuk menikah berubah dari Ren Xueqing menjadi dirinya? Mengapa Kaisar tidak menghentikan rumor tersebut?

Jika dikatakan Kaisar marah karena masalah pemberian ramuan itu dan ingin menghukumnya atau melampiaskan amarah, ia tidak akan mengeluh sedikit pun. Namun, desas-desus tentang pernikahan politik sudah terdengar sejak hari perjamuan. Jika bukan karena sembilan puluh persen kemungkinan itu nyata, siapa yang berani menyebarkan gosip tentang pernikahan putri seorang perdana menteri? Di era ini, reputasi seorang wanita sangatlah penting.

Jadi, dari sudut pandang mana pun ia berpikir, ia tetap tidak bisa lepas dari Kaisar.

Hujan turun semakin deras, udara lembap yang menyesakkan menempel di rongga hidung, langsung menusuk ke dada. Rasanya begitu berat seperti disumpal gumpalan kapas, membuat napasnya terasa sulit.

Menatap air hujan yang terus mengalir dari atap, ia tak kuasa berpikiran pesimis, "Jika memang harus mati, berikan aku cara mati yang lebih terhormat."

Begitu pikiran itu muncul, Xiang An segera bergidik dan meludah pelan tiga kali, "Sial! Apa aku sudah gila? Sebelum memberikan ramuan itu pada Kaisar, bukankah aku sudah tahu akan mati? Karena sudah tahu sejak awal, untuk apa sekarang aku bersedih hati?"

"Gila, benar-benar gila."

Mengingat perasaan aneh barusan, Xiang An menggigil ketakutan. Ia menatap hujan di luar jendela; hujan itu tetap sama, turun dengan tempo yang sama, tidak ada yang berubah. Karena itu, ia semakin tidak mengerti mengapa ia tiba-tiba merasa sedih tanpa alasan.

Ia menunduk melihat buku yang tergeletak di atas meja. Di sana tertulis jelas empat karakter "Dahulukan orang lain, baru diri sendiri". Sudut bibirnya berkedut, ia menutup buku itu dengan kasar dan mendapati sampulnya bertuliskan "Nasihat Wanita".

"Benar-benar sudah gila." Xiang An memastikan sekali lagi, lalu menepuk dahinya beberapa kali untuk menjernihkan pikiran.

Bukannya buku itu yang gila, melainkan dirinya yang sudah kehilangan akal. Meskipun "Nasihat Wanita" mengandung banyak kata-kata yang merendahkan wanita, ada beberapa bagian yang memang masuk akal, contohnya: jika ada kebaikan janganlah ragu, jika ada keburukan janganlah membela diri.

Jika mengambil intisarinya, buku ini bukanlah buku yang buruk. Namun, ia barusan merasa begitu kacau hanya karena sebuah rumor hingga mengaitkan dirinya dengan isi buku tersebut, sungguh memalukan.