Dua puluh satu. Yang Paling Mahal-Depois que o sistema colocou os olhos no trono do dragão, a princesa cava a própria cova todos os dias.(Sem saber se fala ou se ri.)

Xiang An menggerakkan bibirnya, ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya hanya mampu mengeluarkan kata: "Lanjutkan."

Tiga kata singkat itu bukanlah bentuk penghinaan, melainkan karena ia tidak tahu apakah harga tersebut tergolong mahal atau murah di zaman ini, sehingga ia tidak bisa memberikan penilaian.

Fu Qingbai bertanya: "Apakah Sang Putri tahu apa benda yang paling berharga di dunia ini?"

Xiang An menjawab: "Emas, perak, dan permata? Jabatan tinggi dan gaji besar? Nama yang harum dalam sejarah? Atau kecantikan seorang wanita?"

Fu Qingbai menjawab: "Bukan."

Xiang An: "???"

"Adalah nyawa manusia. Hanya dengan tetap hidup seseorang bisa dikelilingi kecantikan, menikmati emas, perak, dan permata, mengecap jabatan tinggi, serta mengukir nama dalam sejarah."

Sampai di sini, bagaimana mungkin Xiang An tidak mengerti apa yang ingin ia sampaikan. Namun, apakah ia memang ingin mati? Apakah ia tidak takut mati?

Justru karena ia takut mati, takut sakit, dan takut merasa sangat ketakutan hingga mengompol, itulah sebabnya ia sempat bertanya apakah ia bisa meminta seseorang untuk mengakhiri hidupnya dengan satu tebasan saat ia merasa hidupnya sudah tidak tertahankan lagi.

Hasilnya, pria ini malah menasihatinya dengan lembut untuk tetap hidup. Menghadapi kebaikannya, bagaimana mungkin ia masih punya muka untuk memintanya membunuhnya?

Xiang An berkata dengan sungguh-sungguh: "Aku jauh lebih menyayangi nyawaku daripada dirimu. Namun, maafkan aku, aku tidak bisa pergi. Alasannya... aku tidak bisa memberitahumu."

"...Maaf telah mengganggu di larut malam, hamba pamit." Fu Qingbai mengangkat tangan lalu membuka pintu. "Terakhir, hamba berpesan pada Sang Putri: masalah pernikahan politik menyangkut nasib negara, tidak boleh dicampuradukkan dengan emosi pribadi apa pun."

Xiang An tertegun. Saat ia tersadar, sosok pria itu sudah menghilang. Ia menatap kamar yang kosong, teringat cara pria itu membuka pintu dengan begitu leluasa.

Ia bergegas memutar tubuh untuk membuka jendela. Angin kencang yang membawa air hujan menerpa wajahnya. Angin dan hujan menghantam dengan hebat, jendela terbuka lebar dengan suara dentuman keras yang seketika menarik perhatian pasukan pengawal kekaisaran di bawah jembatan lorong.

Seseorang mendongak dan berteriak: "Apakah Sang Putri memiliki perintah?"

Menghadapi hujan yang menerpa miring, Xiang An menyapu pandangan ke sekeliling halaman dengan cepat. Tidak ada yang mencurigakan. Hatinya yang sempat tegang perlahan tenang. Ia menjawab dengan ringan, "Tidak ada apa-apa," lalu menutup jendela.

Kembali berbaring di tempat tidur, batin Xiang An tenang, namun rasa kantuknya hilang sama sekali.

Ia mengerti maksud dari kalimat terakhir Fu Qingbai: Kaisar sudah membulatkan tekad untuk menikahkannya demi kepentingan politik, jangan berharap bisa membicarakan kasih sayang.

Lama ia menatap langit-langit tempat tidur, lalu ia berbisik mencaci, "Dasar orang baik yang menyebalkan." Tanpa maksud apa pun, hanya sekadar umpatan murni.

Keesokan harinya, sejumlah besar kasim dan pelayan di kediaman sang putri diusir keluar. Alasannya adalah karena sang putri akan segera menikah jauh demi kepentingan politik, dan sebagai bentuk terima kasih atas pelayanan mereka selama bertahun-tahun di kediaman, mereka diberikan uang pesangon yang besar.

Semua orang sangat gembira, kecuali Xiao Ru, yang berlutut di depan pintu sambil menangis dan memohon agar tidak diberi uang, ia hanya ingin tetap melayani sang putri. Setelah keributan panjang, akhirnya sang putri sendiri yang turun tangan dan memberikan tambahan uang lagi, barulah ia pergi dengan terisak.

Hujan deras terus mengguyur selama beberapa hari tanpa henti. Udara lembap menyelimuti tubuh seolah-olah ada lapisan tipis yang menutupi, membuat orang merasa sesak napas.

Di bawah atap genteng bata biru, suara gesekan kertas pasir terdengar tiada henti. Xiang An duduk di kursi sambil sibuk bekerja. Ia memegang sepotong kayu dengan serat yang jelas, mengamplasnya dengan penuh konsentrasi. Di sampingnya berjejer berbagai bagian komponen setengah jadi yang sudah selesai dibuat, halus dan kecil, hanya menunggu tahap perakitan terakhir.

Di koridor, seorang pelayan kecil mendekat dengan langkah berjinjit, lalu berbisik: "Putri, Nona Sulung dari kediaman Perdana Menteri ingin bertemu."

"Ren Xueqing?" Gerakan tangan Xiang An terhenti, suara gesekan pun hilang. "Untuk apa dia datang?"

"Katanya ingin meminta maaf." Di mata almond kecil pelayan itu, secercah kelicikan melintas tanpa disadari.

"Meminta maaf?" Xiang An meletakkan benda di tangannya, berdiri sambil menepuk serbuk kayu yang menempel di gaunnya, lalu memijat lehernya yang pegal.

"Apakah Sang Putri ingin menemuinya?"

"Tidak."

Setelah selesai meregangkan otot, Xiang An duduk kembali dan melanjutkan pekerjaannya.

"Ini..."

"Jika kau tidak bisa mengerti ucapanku, kembalilah segera ke istana untuk melayani Ayahanda Kaisar."

"Hamba mengerti."

Pelayan kecil itu berlari pergi secepat kilat, bayangannya menghilang di balik pintu gerbang bulan. Di halaman tidak ada orang lain lagi. Xiang An mengambil komponen setengah jadi di sampingnya. Di antara jemarinya yang lincah, sebuah busur silang yang belum pernah ada di Kerajaan Yuan kini muncul di depan mata.

Sambil membelai detail yang belum sempurna itu, Xiang An bergumam: "Sedikit lagi..."

Hujan akhirnya mulai mereda. Di hari yang berkabut dan berhujan, mahar pernikahan diarak masuk ke kediaman sang putri seperti aliran air.

Melihat barang antik yang di masa depan akan terjual miliaran dalam lelang lewat satu per satu di depan mata, jika Xiang An berkata ia tidak tergiur, itu adalah kebohongan besar. Setelah berkali-kali menyelinap ke gudang di tengah malam untuk mencuri mahar dan tertangkap oleh kasim patroli, ia dibawa ke hadapan Kaisar.

Di dalam Aula Taihe, sambil memeluk vas giok yang ia ambil dari mahar, Xiang An berdiri di bawah tangga menatap Kaisar dalam diam. Mengenai kejadian malam ini, ia sama sekali tidak terkejut. Ia hanya merasa setelah beberapa hari tidak bertemu, wajah Kaisar yang biasanya lembut dan tersenyum itu kini memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.

"Kaisar kurang sehat, saatnya minum obat," akhirnya Xiang An menyimpulkan.

Mungkin menyadari tatapannya, wajah Kaisar menampakkan sedikit kesedihan yang tipis, lalu berkata: "Apakah Miankang menyalahkan Ayahanda karena menjodohkanmu?"

"Ya." Siapa pun yang masih muda dan tiba-tiba diatur untuk menikah dengan suami yang tidak dikenal, tidak mungkin bisa menerimanya. Xiang An tidak menutupi emosinya sedikit pun: "Putri belum pernah bertemu Pangeran Ketiga Di dari Kerajaan Yan yang melegenda itu, tidak ada yang namanya cinta pada pandangan pertama."

"Kau membenci Ayahanda?"

"Ya!"

Mengabaikan kesedihan Kaisar, Xiang An menjawab dengan lugas dan tegas, matanya tidak berkedip sedikit pun: "Putri ingin tahu alasannya. Ingin tahu mengapa Ayahanda mengganti Ren Xueqing yang dipilih oleh Pangeran Kerajaan Yan dengan Putri."

Jika Kerajaan Yan sejak awal memilihnya, ia akan menerimanya. Namun karena Kerajaan Yan memilih Ren Xueqing, ia tidak akan pernah mengakui pernikahan ini.

Tidak menikah demi kepentingan politik adalah keinginan pemilik tubuh asli, begitu pula keinginannya.

Ia sangat sadar bahwa pernikahan politik sering kali berkaitan dengan urusan negara. Begitu kandidat terpilih, meskipun ayah Ren Xueqing adalah Perdana Menteri, tidak mungkin untuk mengganti kandidat dengan mudah. Satu-satunya yang bisa mengganti kandidat pernikahan politik hanyalah Kaisar.

Ia selalu tidak habis pikir mengenai alasan penggantian tersebut. Untuk menanyakannya dengan jelas, ia menolak bantuan Fu Qingbai dan memilih untuk tinggal. Pertama, untuk menuntut keadilan, kedua, untuk menanyakan alasan yang jelas bagi pemilik tubuh asli.

"Bagaimana kau bisa tahu?" Kaisar terkejut, lalu menoleh dan memarahi: "Changfu, bagaimana kau melakukan tugasmu!"

Kasim yang berjaga di pintu berlutut dengan suara debuman keras: "Mohon ampun, Baginda, hamba bersalah. Hari itu hamba memang telah menutup rapat berita sesuai perintah Baginda. Mungkin karena hari itu terlalu banyak istri dan putri bangsawan yang hadir, orang yang datang dan pergi cukup banyak, mungkin... mungkin ada yang melihat sekilas..."

"Periksa! Jika tidak bisa ditemukan, bawa kepalamu ke hadapanku!"

"Ba-baik, hamba akan segera memeriksanya."

Setelah berkata demikian, Kaisar bersandar di kursi, memijat pelipisnya dengan ujung jari, dan berkata dengan lelah: "Jika kau ingin tahu, Ayahanda tentu tidak akan menyembunyikannya. Fushou, tunjukkan padanya."

Seorang kasim kecil yang bungkuk muncul dari sudut ruangan, dengan kedua tangan membawa sebuah dokumen yang diserahkan kepada Xiang An sambil membungkuk.

Xiang An menunduk. Ia melihat sampul berwarna kuning keemasan itu ditaburi lapisan bubuk emas tipis. Di bawah pantulan cahaya lampu, buku kecil itu berkilauan.