Dua puluh empat. Menyedihkan-Depois que o sistema colocou os olhos no trono do dragão, a princesa cava a própria cova todos os dias.(Sem saber se fala ou se ri.)

“Baginda tidak memanggilmu?” tanya Xiang An dengan nada tidak senang.

Ia paling benci jika orang lain memanfaatkan kedudukannya untuk kepentingan pribadi, sementara keuntungan akhirnya jatuh ke tangan orang lain dan ia sendiri tidak mendapatkan apa-apa.

Prajurit muda itu menggaruk kepalanya dengan malu-malu, “Baginda sangat sibuk, dan Jenderal tidak ingin merepotkan Baginda.”

“Dia itu!” Melihat wajah prajurit muda yang memerah hingga tampak seperti akan meneteskan darah, kata-kata makian yang tertahan di tenggorokan Xiang An seketika berubah menjadi niat untuk menggoda. “Siapa namamu?”

“Ding Yinan,” jawab prajurit itu dengan suara rendah.

Xiang An menyentuh wajahnya, sedikit mendekat, lalu bertanya, “Sudah melihat wajahku?”

Ding Yinan terbata-bata, “Su… sudah.”

Meskipun cahaya api unggun redup dan jarak mereka agak jauh, matanya yang tajam dapat melihat dengan sangat jelas.

Sudut bibir Xiang An terangkat, “Apakah aku cantik?”

Di bawah cahaya api yang temaram dan suasana malam yang berkabut, bibir merahnya tampak memikat. Ekspresinya yang penuh pesona bagaikan bunga *manjushage* yang indah namun berbahaya di tengah kegelapan; misterius dan ganjil, membuat orang tak sanggup mengalihkan pandangan.

Wajah muda Ding Yinan seketika memerah padam, “Ca… cantik…”

Mendapatkan jawaban yang diinginkannya, hasrat bermain Xiang An muncul seketika. Saat ia hendak mengatakan sesuatu lagi, Fu Qingbai datang tanpa suara dan langsung menepuk bagian belakang kepala Ding Yinan, tidak terlalu keras namun cukup untuk mengejutkannya.

Ding Yinan tersentak, membuang semua pikiran indah dari benaknya, lalu berbalik dan tertawa canggung, “Jenderal, mengapa Anda datang?”

“Menurutmu mengapa aku datang?” Fu Qingbai meliriknya sekilas. “Ambil mangkukmu dan cepat pergi, apa yang kau tunggu lagi?”

“I… iya! Jenderal!” Wajah Ding Yinan memerah bagai senja yang membara. Ia merasa begitu canggung hingga tidak berani menoleh lagi, lalu buru-buru mengambil mangkuknya dan berlari pergi.

Xiang An menyandarkan kedua lengannya di bingkai kereta, memperhatikan prajurit muda itu pergi dengan penuh minat. Ia mengangkat alis ke arah Fu Qingbai, “Untuk apa kau menyuruhnya pergi? Aku belum puas bermain.”

Fu Qingbai menangkupkan tangan memberi hormat, “Putri, harap jaga sikap.”

Xiang An tertegun, senyumnya memudar. Dengan suara berat ia berkata, “Benar-benar lancang! Aku menghormatimu dengan memanggilmu ‘Jenderal’, apakah itu berarti kau bisa memanjat ke kepalaku dan seenaknya menegurku?!”

“Hamba tidak berani.”

“Tidak berani? Coba jelaskan, di mana letak sikapku yang tidak pantas?” tanya Xiang An dengan senyum palsu. “Belum lagi jarak antara aku dan dia tadi ada empat atau lima langkah, bukankah prajuritmu itu datang karena diatur oleh Jenderal sendiri?”

“Jenderal mewujudkan janji Baginda Kaisar melalui diriku. Aku tidak menghukum Jenderal atas ketidaksopanan, namun Jenderal justru menuduhku tidak menjaga sikap hanya karena aku bertanya beberapa patah kata sebagai bentuk keramahan pada bawahan. Jenderal Fu, caramu memutarbalikkan fakta ini sungguh tidak masuk akal.”

“Putri benar.” Fu Qingbai menerima kata-katanya tanpa emosi sedikit pun. Ia tidak menunjukkan rasa bersalah karena telah memanfaatkan identitas sang putri, pun tidak berusaha membela diri.

Sikapnya yang dingin dan datar bagaikan memukul kapas. Xiang An sangat kesal hingga ingin memaki, namun karena drama utamanya belum dimulai, ia menahan amarahnya dan berkata dengan wajah dingin, “Karena telah memfitnahku tanpa alasan, kompensasi apa yang akan Jenderal berikan?”

Fu Qingbai berpikir sejenak, “Putri bisa langsung memerintahkan apa pun yang Anda inginkan.”

Nada suaranya datar, tanpa menyebut soal kompensasi, ia langsung menyebut kata “perintahkan”. Seolah-olah ia ingin menegaskan kepada Xiang An bahwa ia sudah mengetahui segalanya.

Xiang An tidak terkejut dengan reaksinya. Orang yang bergerak di sekitar Kaisar, bahkan seorang jenderal militer yang buta huruf sekalipun, pasti tahu cara menghindari bahaya—itu adalah naluri manusia. Terlebih lagi Fu Qingbai yang berasal dari keluarga jenderal turun-temurun.

“Apa pun yang kuperintahkan, kau sanggup melakukannya?”

Xiang An tidak mengatakannya dengan gamblang. Meskipun ia membutuhkan bantuannya, jika ia mengatakannya sejak awal, ia pasti akan ditolak. Dengan sedikit tarik-ulur, seseorang biasanya akan bersedia memberikan celah.

Fu Qingbai terdiam.

Di hadapannya, Fu Qingbai membelakangi api unggun. Separuh wajahnya berada dalam cahaya, separuh lagi dalam kegelapan. Di tengah kerlip api, alis dan matanya tampak dingin dan menjaga jarak, seolah tanpa kata-kata ia menuntut, “Katakan saja langsung.”

Jari-jarinya di balik lengan baju sedikit melengkung. Xiang An menghela napas, berusaha menenangkan diri, lalu berpura-pura tenang, “Aku ingin memiliki rumah sendiri di ibu kota Negara Yan.”

Fu Qingbai menggeleng, “Banyak mata di sana, itu sulit.”

Mendengar ia tidak langsung menolak, Xiang An merasa peluang keberhasilannya sudah lima puluh persen. Ia tahu lima puluh persen sisanya bergantung pada kemampuan aktingnya.

Tanpa terburu-buru, Xiang An segera membangun emosi sedih. Dengan air mata yang menggenang di pelupuk mata, ia berkata dengan lemah lembut, “Lokasi rumah tidaklah penting. Miankang hanya ingin memiliki tempat untuk menetap di negeri asing ini. Semoga Jenderal bisa mengabulkannya.”

Kata-katanya yang penuh kehati-hatian dibalut dengan kesan menyedihkan. Gaya bunga teratai yang rapuh dan serba salah ini persis seperti Ren Xueqing di perjamuan teratai.

Fu Qingbai akhirnya mengangkat matanya, menatap gadis yang sedang bersandar di kereta kuda tidak jauh dari sana.

Cahaya api remang-remang, bayangan tampak samar. Ia menunduk dan terisak, Fu Qingbai tidak bisa melihat fitur wajahnya dengan jelas, tidak bisa melihat ekspresinya, hanya samar-samar melihat tubuhnya yang gemetar dalam kegelapan.

Sejujurnya, jika ia tidak melihat sendiri betapa cepat dan tepatnya gadis itu saat meracuni orang, Fu Qingbai mungkin akan percaya bahwa wanita di depannya ini benar-benar seorang putri yang malang dan perlu dilindungi.

Seorang yang cukup berani untuk menaruh obat perangsang di ruang kerja Kaisar, dan saat tertangkap basah olehnya, bukannya merasa takut, ia justru dengan tenang mengakui, “Obat itu memang aku yang taruh.” Wanita seperti ini tidak pernah butuh dikasihani oleh siapa pun.

Berparas cantik, bernyali besar, berkepala dingin, tahu kapan harus merendahkan diri dan kapan harus bersikap tegas. Ia adalah wanita yang bisa menyesuaikan diri. Fu Qingbai yakin jika dilatih lebih lanjut, ia akan menjadi mata-mata yang hebat dalam menyelidiki situasi militer.

Xiang An adalah bakat yang luar biasa, dan ia sangat menghargai bakat. Namun, sebelum ia sempat meminta Kaisar untuk memberikan gadis itu kepadanya, Kaisar justru mengeluarkan dekrit untuk mengirimnya pergi berdamai dengan menikah.

Saat pertama kali mendengar kabar itu, rasa sayangnya terhadap talenta yang akan terbuang itu meledak. Ia begitu cemas hingga di tengah malam buta ia pergi ke ruang kerja Kaisar demi memohon agar gadis itu tetap tinggal.

Namun, melihat kejadian malam ini, ia menyadari bahwa ia telah meremehkannya. Karena tanpa pelatihan apa pun, gadis itu sudah sangat luar biasa.

Fu Qingbai memperhatikan putri yang sedang berpura-pura menangis di kereta kuda itu dengan tenang. Sosoknya tampak rapuh, bersandar tak berdaya pada bingkai kereta, terlihat kasihan sekaligus tak berdaya. Akhirnya, ia harus mengakui satu hal—gadis ini sangat hebat, ia sangat memahami keunggulannya sendiri, dan ia berakting dengan sangat baik.

Menatap bayangan di dalam kegelapan, Fu Qingbai berkata, “Jika kau tidak ingin menikah untuk perdamaian, mengapa kau menolaknya? Mengapa tidak melarikan diri saja?”

Malam hujan itu, ia bukannya tidak memberinya kesempatan, tetapi dialah yang tidak mau.

Akhirnya bertanya, akhirnya bertanya, akhirnya ia menanyakan inti masalahnya!

Ia menyesal, ia sangat menyesal.

Sebagai seorang wanita penjelajah waktu, ia sangat tahu bahwa kasih sayang seorang ayah seperti Kaisar memang agung, namun ada harganya. Ia juga sadar ada hal-hal yang harus diperjelas.

Selama lima belas tahun, segala sesuatu yang dimiliki pemilik tubuh asli ini berasal dari rakyat Negara Yuan dan dari Kaisar. Seperti yang dikatakan Kaisar, setelah menikmati segalanya, ia harus menanggung konsekuensinya.

Namun kini, ia telah menempati tubuh ini. Baik itu utang budi karena melahirkan atau membesarkan, baik itu hidup atau mati, cukup sekali ini saja. Setelah ini, ia tidak akan lagi membuat keputusan yang membuatnya menyesal. Ia akan hidup untuk dirinya sendiri.