38. Tidak Suka

Menghubungkan situasi saat ini dengan kondisi dalam istana, Xiang An akhirnya memahami apa yang tidak bisa diucapkan oleh Zhong Zan.

Ia tidak bisa mengatakan bahwa mendiang permaisuri, ibu kandung sang pangeran sulung, telah lama tiada, dan Kaisar dengan kejam membantai keluarga sang permaisuri hingga hanya menyisakan beberapa kerabat jauh, sehingga tidak ada satu pun dukungan di istana untuk pangeran sulung. Ia juga tidak bisa mengatakan bahwa Kaisar membenci pangeran sulung, bahkan tidak sudi untuk sekadar menemuinya. Lebih jauh lagi, ia tidak bisa mengakui bahwa pihak yang ia dukung bukanlah sang pangeran sulung, dan ia tidak sudi melihat pangeran sulung naik takhta.

Sejujurnya, terlepas dari betapa Kaisar membenci dan menolak mendiang permaisuri, serta betapa terpuruknya keluarga pihak ibu sang permaisuri, Kaisar tidak pernah sekalipun menjelek-jelekkan pangeran sulung.

Pangeran sulung tetaplah pangeran sulung, putra sulung dari permaisuri utama, sehingga kenaikannya ke takhta adalah hal yang wajar dan sah secara hukum.

Zhong Zan membenci Kaisar yang terlalu cepat berpulang, membenci Xiang An yang bertindak terlalu cepat, dan membenci Kaisar yang terlalu memercayai Fu Qingbai hingga tidak segera menyita segel militer setelah ia kembali ke ibu kota, bahkan justru menyerahkannya kepada Departemen Militer.

Seandainya saja mereka bertindak beberapa tahun lebih lambat, di saat kekuatan para pangeran di istana sudah stabil dan tata letak kekuasaan telah sempurna, atau seandainya saja Kaisar segera menarik kembali segel militer itu tanpa adanya tekanan kekuatan senjata, maka belum tentu siapa yang akan memenangkan takhta ini.

Namun, tidak ada kata "seandainya"!

Serangkaian kebetulan yang belum pernah terjadi selama ratusan, bahkan ribuan tahun, semuanya terjadi dalam satu waktu.

Berbekal kekuatan militer, Fu Qingbai menekan ambisi para pejabat istana yang mulai bergejolak. Siapa yang tidak patuh, dibunuh; siapa yang membangkang, dibunuh. Hingga akhirnya, tidak ada lagi yang berani menentang dan tidak ada yang berani untuk tidak tunduk. Dengan begitu, pangeran sulung dapat duduk dengan mantap di atas takhta.

Ibu kota tampak kembali tenang seperti sedia kala, namun di dalam istana, arus bawah tetap bergejolak. Ambisi Zhong Zan dan para pejabat lainnya tidak pernah padam hanya karena tekanan senjata. Jika tidak, mengapa ada menteri yang nekat menerobos masuk ke dalam istana demi menyelamatkan para pangeran?

Lagipula, selama satu orang saja berhasil diselamatkan, para pejabat istana bisa mencari celah lain untuk bergerak. Sejak zaman dahulu, bukan hal yang aneh jika seorang kaisar tiba-tiba tewas di atas takhta.

Sayangnya, Fu Qingbai bertindak terlalu kejam. Malam itu, keenam pangeran yang menerobos masuk ke dalam istana semuanya tewas tanpa sisa, begitu pula para menteri yang dengan berani berdiri membela mereka.

Setelah kejadian itu, para pangeran yang sudah dewasa namun tidak terlibat dikurung di kediaman masing-masing dan tidak diizinkan bergerak sedikit pun. Pangeran ketiga dan kelima yang tidak terlibat untuk sementara ditahan, sementara kerabat keluarga kekaisaran lainnya diawasi dan ditempatkan dalam tahanan rumah.

Pada saat ini, Xiang An akhirnya mengerti bahwa kehadiran Ding Yinan tadi adalah sebuah interupsi yang disengaja ke tengah percakapan pribadi mereka bertiga.

"Sepertinya, teh hari ini tidak bisa dilanjutkan," Wei Wenrun meletakkan cangkir tehnya dan bangkit terlebih dahulu. "Silakan lanjutkan, saya mohon pamit."

"Saya juga harus pergi," Bai Yuchen segera menyusul.

Zhong Zan menghela napas panjang, menunduk untuk merapikan lipatan jubahnya, mendengus dingin ke arah Ding Yinan, lalu bergegas pergi.

Ding Yinan tetap duduk tenang, sudut bibirnya menyunggingkan senyum saat mengantar kepergian mereka.

Xiang An melayang diam di sudut ruangan. Tak lama kemudian, ia melayang ringan di depan wajah pria itu dan bergerak ke kiri dan ke kanan, menggoda, "Wahai anak muda, senyum palsumu itu cukup menyeramkan."

***

Ding Yinan tidak bisa melihat maupun mendengarnya, sehingga senyum palsu di wajahnya tetap bertahan sampai Fu Qingbai mendorong pintu dan masuk ke dalam ruangan.

Fu Qingbai yang mengenakan pakaian serba hitam tampak gagah dan rupawan, namun dingin seperti es. Perbedaannya, ia terlihat sedikit lebih kurus, lebih lelah, dan aura permusuhannya terasa lebih pekat dibandingkan sebelumnya. Selain itu, tidak ada yang berubah.

Xiang An mundur kembali ke sudut ruangan. Senyum palsu di wajah Ding Yinan seketika menghilang, ia menekuk wajahnya dan bergumam, "Jenderal, apakah tindakan bawahan tadi sudah tepat?"

"Kerja bagus." Fu Qingbai menepuk bahu Ding Yinan. Entah itu hanya khayalan Xiang An atau bukan, ia merasa seolah-olah Fu Qingbai sempat melirik ke arahnya.

Teringat pada pendeta yang ditemuinya di jalan tadi, Xiang An tersentak kaget, lalu melayang tepat di depan wajah Fu Qingbai: "Apakah kau bisa melihatku?"

Detik berikutnya, Fu Qingbai melangkah lebar melewati tubuhnya, langsung menuju ke arah pot bunga anggrek yang tumbuh subur di sudut ruangan: "Anggrek yang bagus."

Ding Yinan menyetujui, "Bawahan mendengar bahwa Restoran Piaoxiang tidak hanya terkenal karena makanannya yang lezat, tetapi tanaman di ruang pribadinya pun sangat unik, sehingga banyak sastrawan dan cendekiawan datang berkunjung. Dulu, di masa kejayaannya, restoran ini pernah mengadakan tiga kali acara puisi dalam sebulan, yang melahirkan banyak bait-bait indah, beberapa di antaranya bahkan masih sering dikutip hingga saat ini."

"Tidak salah lagi," Fu Qingbai memegang pot anggrek tersebut untuk mengamatinya dengan saksama. Karena tertarik, jari-jarinya yang panjang dan putih terulur untuk menyentuh bunganya dengan lembut.

"Ternyata hanya melihat anggrek," gumam Xiang An pelan, merasa kecewa sekaligus lega, "Kupikir dia benar-benar bisa melihatku."

Anggrek melambangkan kesucian dan keluhuran budi, sesuatu yang disukai oleh kebanyakan sastrawan dan cendekiawan. Wajar jika Fu Qingbai mengapresiasinya.

"Jika Jenderal menyukainya, mari kita beli," usul Ding Yinan. "Meskipun Restoran Piaoxiang adalah tempat makan, tanaman di ruang pribadinya memang bisa dibeli, hanya saja harganya cukup mahal."

Fu Qingbai menggelengkan kepala, meletakkan kembali anggrek itu, lalu menepuk debu dari tangannya: "Anggrek melambangkan keluhuran, tetapi aku tidak menyukai keluhuran semacam itu."

"Apa?" Ding Yinan tidak mengerti. Ia mengerutkan kening sambil menatap anggrek yang diletakkan kembali ke rak, lalu menggaruk kepalanya. Telinganya sedikit memerah, "Bawahan merasa malu, saya tidak paham."

Di matanya, ini hanyalah tanaman yang harus dirawat dengan baik, yang kebetulan menarik perhatian Jenderal... sebuah rumput.

Jenis rumput yang sering ia lihat di ladang rumahnya dan harus segera dicabut akarnya.

Fu Qingbai menunduk, matanya tertuju pada anggrek tersebut.

Xiang An sekali lagi merasa seolah-olah pria itu bisa melihatnya.

Namun, ia justru berkata: "Menikmati kesendirian dalam keanggunan pun tidak buruk."

Wajah Ding Yinan memerah semakin dalam. Kemampuan literasinya hanya cukup untuk kebutuhan sehari-hari; ia bahkan meragukan apakah yang dibicarakan oleh sang Jenderal benar-benar tentang bunga anggrek itu.

***

Fu Qingbai tidak berkata apa-apa lagi dan keluar dengan wajah dingin.

Ding Yinan tersadar, menatap anggrek itu sekali lagi tanpa menemukan hal yang istimewa, lalu meletakkannya kembali dan tidak lagi memedulikan benda kecil yang mendadak disukai lalu mendadak tidak disukai oleh sang Jenderal itu.

Xiang An berdiri terpaku di tempatnya cukup lama sebelum tersadar. Saat ia berjalan keluar dari ruang pribadi, ia mendapati aula besar Restoran Piaoxiang sudah kosong. Tiga baris prajurit berbaju zirah memblokir pintu masuk dengan rapi, sementara Fu Qingbai duduk di kursi sambil membalik-balik buku kas. Beberapa pemilik dan pelayan restoran berdiri di depannya dengan keringat bercucuran di pelipis.

Ia berhenti melangkah dan terdiam.

Keheningan itu berlangsung hingga Fu Qingbai menutup buku kas dan memberikan perintah: "Segel tempat ini."

Setelah mengucapkan dua kata itu dengan tegas, ia membawa buku kas tersebut dan melangkah keluar dari Restoran Piaoxiang. Para pemilik dan pelayan pun seketika jatuh lemas ke lantai, menangis meraung-raung dengan penuh penyesalan.

"Tuan, kami difitnah!"

"Saya sama sekali tidak tahu apa-apa, saya tidak tahu apa-apa..."

"Tuan, mohon ampun! Saya masih memiliki ibu tua di rumah..."

Setelah serangkaian teriakan yang memilukan, pintu besar berwarna merah tua Restoran Piaoxiang ditutup dengan keras, mengakhiri hiruk-pikuk keramaian menjadi sunyi senyap.

Xiang An melayang di dalam restoran dengan perasaan bingung dan tak berdaya.

Ia berputar-putar melewati setiap ruang pribadi, hingga akhirnya ia berbaring dengan lelah di atas meja bundar besar di tengah aula, lalu berbisik pelan: "Fu Qingbai, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?"

Mengapa Ding Yinan tahu bahwa Bai Yuchen dan yang lainnya berada di sini?

Mengapa kau bersembunyi di ruangan sebelah untuk menguping dan melatih Ding Yinan?

Sebenarnya, ada berapa banyak orangmu di ibu kota ini?

Apakah kau sendiri tahu apa yang sedang kau lakukan?