1. Membunuh Kaisar

Di atas panggung tinggi, para penari bertopeng meliuk anggun dengan pinggang ramping, pakaian mewah mereka memancarkan pesona liar; di bawah cahaya lilin yang bertumpuk-tumpuk, tiap-tiap wajah tampak jelita dan menggoda. Para lelaki di bawah panggung pun bergolak panas dalam dada, mabuk oleh arak, seolah ingin berubah menjadi harimau dan serigala, menerkam naik ke panggung.

Di kursi paling depan, seorang perempuan berbaju merah mewah setengah rebah di atas meja, wajahnya tersembunyi dalam lengkung lengan yang tak terlihat siapa pun.

Suara sistem di dalam benaknya belum juga selesai ketika Xiang An sudah cepat-cepat berdiri, menyapu pandang ke sekeliling, dengan segera menemukan sang kaisar di antara kerumunan. Ia mencabut tusuk sanggul dari rambutnya, lalu dengan langkah mantap dan lurus menerjang leher kaisar.

Tepat saat jarak tinggal selangkah, dua tiga bilah pedang tiba-tiba melintas di udara, tanpa ragu menembus perut, dada, dan bagian-bagian mematikan lainnya.

Darah menyembur deras, rasa sakit yang luar biasa menyapu seluruh tubuh Xiang An, dan akhirnya ia pun tumbang tanpa daya.

Peringatan! Peringatan! Terdeteksi tuan rumah akan segera mati, sistem akan menghapus memori dunia, dan membantu tuan rumah memulai ulang untuk pertama kalinya!

Gila! Gila sekali! Apa kau sudah gila?

Di ruang sistem yang kosong, Xiang An berbaring santai di lantai. “Syarat untuk menjadi permaisuri langit adalah membunuh kaisar. Cepat atau lambat aku juga harus bertindak. Kenapa aku tidak boleh melakukannya lebih awal?”

Perkataan sistem belum selesai!

“Kalau sudah selesai, barulah aku akan mempertimbangkannya.”

“Kau akan mempertimbangkannya? Kau akan mempertimbangkan apa? Dengan begitu banyak orang, kau langsung menerjang tanpa banyak bicara, bahkan tak takut mati, apa lagi yang bisa kau pertimbangkan?”

Xiang An mendengus dingin. “Omong kosong terus. Pokoknya aku sudah mati sekarang, tugas tak mungkin selesai. Kembalikan aku.”

“Jangan bermimpi! Sebelum tugas selesai, kau tak bisa kembali!”

Cahaya putih menyilaukan melintas. Ketika Xiang An membuka mata lagi, ia telah kembali ke kursi semula, dan sebuah kekuatan misterius menekan tubuhnya, membuatnya tak bisa bergerak.

Untuk selanjutnya, sistem hanya akan mengatakannya sekali: tujuan tunggal perjalanan waktu kali ini adalah menjadi permaisuri negara Yuan. Setelah tugas selesai, kau dapat kembali ke dunia asal.

Mengingat kecerdasan tuan rumah tidak tinggi, kau akan mendapat kesempatan memulai ulang setelah mati. Perhatikan: waktu memulai ulang setelah tiap kematian tidak diketahui, tempatnya tidak diketahui, tetapi ingatan tokoh-tokoh dunia akan dihapus.

Bila karena faktor di luar kendali atau energi sistem tidak mencukupi sehingga tidak dapat memulai ulang, sementara tuan rumah belum menyelesaikan tugas, maka kau akan binasa tubuh dan jiwa.

Pengingat hangat: sistem tidak akan memberi saran apa pun tentang cara menjadi permaisuri. Semua bergantung pada usaha tuan rumah sendiri. Selamat menikmati perjalanan waktu, tuan rumah yang terhormat. Sampai jumpa!

Setelah ocehan sistem yang tak mendapat balasan itu, perlahan-lahan terbayanglah ingatan tubuh asal di benak Xiang An: Xiang An, perempuan, putri kesembilan kaisar negara Yuan, dengan gelar anugerah dari mendiang kaisar, Miankang.

Lalu... habis.

“Sistem sialan! Ini yang disebut ingatan? Bahkan orang bodoh pun tahu lebih banyak darinya. Kalau memang ingin aku mati, bilang saja dari tadi. Ngapain berputar-putar segala?!”

Sebagai perempuan muda modern yang baik-baik, di dunia modern yang menjunjung kesetaraan lelaki dan perempuan ia sudah hidup dengan serba hati-hati. Kini, saat tiba di masa kuno tak dikenal yang memandang rendah perempuan dan lebih mengutamakan laki-laki ini...

Mati adalah hal yang pasti.

Hidup memang sulit, tetapi tetap harus dijalani. Ia harus pulang ke rumah.

Lagipula, dari keadaan tadi, jika tusuk sanggul itu lebih panjang sedikit, tampaknya membunuh kaisar bukanlah perkara sulit.

Kalau dipikir-pikir, masalahnya tetap ada pada alatnya. Ia membutuhkan pisau yang tepat.

Akibat setelah terlalu sering mencoba membunuh kaisar, ia tak tahu seperti apa jadinya. Sistem sudah luring, tak bisa menjawabnya, dan tak meninggalkan sepatah kata pun—kejam dan tak berperasaan.

Namun ia tahu, cara sederhana dan brutal kadang justru lebih baik.

Begitu kekuatan yang menekan tubuhnya lenyap, Xiang An tak lagi ragu. Ia bangkit hendak mencari pisau, tetapi kepalanya tiba-tiba berputar hebat, langkahnya limbung, dan ia jatuh tepat ke lantai.

Sepasang tangan segera muncul, menahan tubuhnya dengan mantap. Xiang An cepat memanfaatkan bantuan itu untuk berdiri tegak. Ia menggeleng-gelengkan kepala, namun tak merasa lebih sadar; malah semakin pening.

“Putri, Anda mabuk. Perlu ke balairung samping untuk beristirahat?”

Yang menahannya adalah seorang pelayan istana berwajah bulat, dengan raut yang lembut dan tampak patuh.

Jelas ia baru pertama kali melihat pelayan itu, tetapi pikirannya secara otomatis mengaitkan wajahnya dengan sebuah nama.

Ingatan tubuh asal? Tidak yakin.

Xiang An sengaja berkata samar-samar, berpura-pura mabuk untuk menguji. “Xiaoru?”

“Hamba mendengarkan, Putri.” Pelayan berwajah bulat itu menjawab lirih.

Ternyata bukan tanpa ingatan, melainkan harus membuka satu per satu melalui wajah.

Xiang An berkata, “Sup penawar mabuk.”

Tangan dan kakinya lemas lunglai. Jangan katakan membunuh kaisar, berdiri saja ia nyaris tak mampu.

Xiaoru membantu Xiang An duduk. “Hamba akan mengambilnya sekarang.”

Duduk di tempatnya, Xiang An menopang dagu dengan satu tangan di atas meja, memandang kaisar yang tak jauh darinya. Otaknya yang terbius alkohol mulai berpikir perlahan.

Tempat duduk kaisar sangat tinggi; untuk naik ke sana harus melewati lima anak tangga. Di sisinya ada puluhan kasim dan pelayan yang melayani, beberapa pejabat berdiri di tangga sambil berbicara dengan suara lantang, dan di sekeliling perjamuan berkeliling pula puluhan regu pengawal istana berzirah.

Orang sebanyak ini, pantas saja tadi ia mati begitu cepat. Menyerang langsung jelas tak mungkin. Ia hanya bisa memakai cara lain.

Misalnya racun mematikan lengkap, seperti arsenik, racun puncak bangau, dan segala paket mewah berbahaya lainnya. Cukup seteguk, bahkan para dewa pun harus menunduk dan mengantar kaisar ke alam baka.

Xiang An memikirkan hal itu dengan serius. Pada saat yang sama, kaisar di atas panggung seolah merasakan sesuatu dan menoleh ke arahnya. Ia pun tenang-tenang saja, tersenyum lebar ke arah kaisar, begitu tulus seolah orang yang baru saja berniat membunuh kaisar bukan dirinya.

Sebenarnya, itu karena sistem telah menghapus ingatan semua orang, jadi ia tak takut terbongkar, maka ia pun merasa begitu tenteram.

Tak lama kemudian, kasim pribadi kaisar, Changfu, datang dengan menunduk. “Yang Mulia, Baginda memanggil Anda ke sana.”

Xiang An mengusap pelipisnya, menopang meja dengan kedua tangan lalu bangkit sambil goyah. “Baik.”

Changfu cekatan mengulurkan lengan agar ia bisa berpegangan. “Hati-hati, Yang Mulia.”

“Hmm.”

Dengan langkah yang masih sempoyongan, ia perlahan mendekati anak tangga. Xiang An membungkuk dan memberi salam yang tak sepenuhnya benar. “Putri hamba menghaturkan sembah bakti kepada Ayahanda Kaisar.”

“Tak perlu terlalu sopan. Terasa jauh.” Kaisar melambaikan tangan, santai.

Mendengar itu, Xiang An buru-buru berdiri. Kalau ia disuruh berlutut, ia sendiri juga tak mau. Lututnya sakit.

Tadi ia hanya memikirkan cara membunuhnya, ditambah jarak yang jauh, jadi sama sekali tak melihat wajah kaisar dengan jelas. Kini setelah dekat, barulah tampak jelas.

Wajah pria berusia lebih dari empat puluh tahun itu bersih dan halus, alisnya tertata rapi, garis-garis wajahnya lembut, dengan kesan lembah lembut dan terpelajar di antara alisnya.

Sejujurnya, kaisar ini tidak tampak seperti seorang kaisar, melainkan lebih seperti seorang cendekiawan.

Di atas tangga, kaisar melambai padanya. “Xiao Jiu, kemarilah.”

Xiang An menaiki tangga, lalu berdiri tegak tepat di hadapan kaisar. Ini pertama kalinya ia bertemu kaisar, dan ia benar-benar tak tahu harus bereaksi bagaimana, maka ia sengaja berpura-pura mabuk: wajahnya kosong dan beku, pandangannya lurus, kedua pipinya memerah karena arak.

Kaisar meraih tangannya dengan satu tangan, lalu menyentuh dahinya dengan tangan yang lain. “Mabuk?”

Xiang An mengangguk kosong.

Kaisar tersenyum hangat. “Kalau begitu, malam ini jangan kembali ke kediaman putri. Tinggallah di istana, bagaimana?”

Tinggal di istana justru sangat memudahkan untuk meracun.

Begitu pikir Xiang An, ia hampir saja menyetujui. Namun belum sempat membuka mulut, pelipisnya mendadak berdenyut nyeri hebat, kepalanya serasa akan pecah, sakitnya tak bisa diabaikan, tak bisa ditahan.

Tidak benar!

Ini bukan sakit kepala, melainkan rasa perih yang menusuk dari jiwa.

Sisa akibat mabuk? Kesadaran tubuh yang masih tertinggal? Atau tubuh asal tak ingin tinggal di istana?