Diam

Suara yang begitu keras membuat jantung Xiang An terkesiap. Ia hendak melangkah keluar, tetapi saat menoleh, ia melihat Fu Qingbai berdiri tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

Menarik kembali kakinya yang baru melangkah, ia menatap lurus ke arah gerbang utama tanpa berkedip, menebak-nebak siapa yang datang. Orang di luar gerbang tidak membuat Xiang An menunggu lama; mereka segera masuk.

Berjalan di barisan depan adalah sang perdana Menteri, diikuti oleh para menteri istana di belakangnya. Wajah setiap orang tampak muram, tetapi saat pertama kali melihat Fu Qingbai, raut wajah mereka sedikit banyak langsung diwarnai secercah kegembiraan.

Zhong Zan mendekat dan menangkupkan tangan, "Marquis Anwu, apakah kondisi tubuh Anda sudah membaik?"

Belum sempat Fu Qingbai menjawab, seorang pria berwajah gelap yang tinggi besar dan bertubuh kekar penuh otot di kedua lengannya menerobos maju dengan tidak sabar, mendahului yang lain. "Bertele-tele sekali! Apakah kalian tidak tahu bahwa Yang Mulia sedang berada di ambang bahaya sekarang? Pada saat kritis seperti ini, bisakah langsung pada intinya saja? Kalau tidak berbasa-basi, memangnya kau akan mati?"

Wajah Zhong Zan menggelap. Ia melangkah ke hadapannya untuk menghalangi, "Qhern, apakah otakmu sama sekali tidak mengerti apa itu etiket?"

"Etiket? Situasi sudah separah ini dan kau masih memikirkan hal semacam itu?" Qhern mencemooh. "Atau bagaimana kalau kau gunakan etiketmu itu untuk berdiskusi dengan para pangeran di luar sana? Coba lihat apakah mereka akan mundur hanya karena etiketmu sudah memadai?"

"Kau!" Zhong Zan dibuat sangat marah hingga wajahnya memerah. Perdana Menteri mengerutkan kening dan menyela pertengkaran mereka berdua, "Jika ingin bertengkar, keluarlah! Ini adalah waktu untuk membahas urusan kenegaraan, bukan untuk mendengarkan kalian berdebat."

Keduanya tampak tidak terima, namun mereka sama-sama mendengus dingin dan mengurungkan niat untuk berbicara demi menghormati perkataan Perdana Menteri. Begitu mereka berdua berhenti, ruangan itu menjadi begitu sunyi hingga hanya menyisakan suara napas orang-orang.

Perdana Menteri tersenyum tipis, tampak cukup puas dengan wibawanya sendiri. Ia maju satu langkah dan berkata dengan sangat rendah hati, "Marquis Anwu, Yang Mulia saat ini tidak sadarkan diri, sementara para pangeran lainnya telah membawa pasukan pribadi untuk mengepung istana. Di dalam seluruh istana ini, kini hanya Anda seorang yang mampu membalikkan keadaan."

"Munafik!"

Saat Fu Qingbai jatuh dalam kesulitan, tidak seorang pun yang membantunya. Sekarang, begitu menghadapi krisis, semua orang langsung mencari dirinya sebagai orang pertama.

Xiang An sama sekali tidak tergiur dengan sandiwara palsu dan dibuat-buat ini. Ucapan seperti itu hanya bisa digunakan untuk membohongi anak berumur tiga tahun atau orang suci berhati lembut.

Akting yang begitu buruk ini—ia yakin Fu Qingbai, seseorang yang pernah keluar masuk medan perang dan mempertaruhkan nyawa, tidak mungkin tidak bisa melihat trik murahan tersebut.

Berdiri di samping dengan tangan bersilang di dada dan ekspresi santai, Xiang An memainkan peran sebagai penonton sepenuhnya. Antusiasme di wajahnya bahkan nyaris bertuliskan empat kata: "Cepat tolak dia!"

Fu Qingbai yang tadinya termenung mengangkat pandangannya sedikit. Di dalam sorot matanya yang gelap dan dalam, tampak seolah-olah ada pergulatan batin.

Perdana Menteri yang berdiri paling depan langsung menyadari ada yang tidak beres. Ia kembali menangkupkan tangan dan berbicara, "Marquis Anwu, keluarga Anda secara turun-temurun telah menjadi jenderal dan penjaga Negara Yuan. Kaisar terdahulu sangat mempercayai Anda; bukan saja beliau tidak menarik kembali kekuasaan militer saat Anda kembali dengan gemilang, tetapi setelah itu beliau bahkan tidak pernah membahasnya dan dengan tenang menyerahkan kekuasaan militer di tangan Anda."

"Kaisar yang sekarang memang masih muda, tetapi bertindak dengan tegas dan memiliki gaya seorang penguasa yang bijaksana. Kami yakin Anda sendiri lebih tahu hal ini ketimbang kami saat Anda memilih kaisar baru untuk naik takhta. Sekarang Yang Mulia sedang terjebak dalam bahaya, kita sebagai para menteri sudah sepatutnya mengerahkan segenap jiwa raga untuk membela penguasa tanpa rasa takut mati. Bagaimana pandangan Marquis Anwu?"

Perdana Menteri benar-benar layak menyandang statusnya sebagai perdana menteri. Kekejaman, sifat keji, dan kegemaran Xiang Xin mempermalukan orang lain demi hiburan semuanya diperhalus menjadi "bertindak dengan tegas".

Fu Qingbai mengangkat kelopak matanya dan berkata dengan nada datar, "Jika Perdana Menteri memiliki lidah yang seluwes ini, lebih baik keluar dan menjadi seorang pendongeng."

"Marquis Anwu, orang tua ini menyarankan Anda untuk menjaga tutur kata dan perbuatan Anda! Kekacauan besar sedang terjadi di luar sekarang. Jika Anda tidak mau meredakannya dan memilih bersembunyi di sudut istana untuk menjalani hari-hari dengan damai, itu satu hal. Namun kami sekumpulan orang datang khusus untuk mencari Anda dan memohon agar Anda bertindak, tetapi hasilnya... Hmph! Apakah Anda tidak merasa malu terhadap para leluhur Anda secara turun-temurun?"

Meskipun merasa kesal, Perdana Menteri tetap mempertahankan sikap anggun yang seharusnya dimiliki oleh seorang perdana menteri.

Para menteri lain di dalam ruangan itu, mendengar hal tersebut, tidak dapat menahan diri untuk ikut bersuara memberikan dukungan:

Menteri Pendapatan: "Perdana Menteri benar. Baik terhadap para leluhur keluarga Anda maupun terhadap Yang Mulia, Anda tidak boleh terus bersembunyi pada saat seperti ini."

Wakil Menteri Perang: "Setiap orang memiliki tanggung jawab masing-masing. Jika tidak bisa menjalankan tugas dengan baik, dunia akan jatuh ke dalam kekacauan besar. Marquis Anwu, Yang Mulia menyerahkan kekuasaan militer kepada Anda karena percaya pada Anda. Menerima gaji dari penguasa berarti harus mengabdi pada penguasa dan meredakan kekhawatiran penguasa, apa yang perlu ditakutkan?"

Pengawas Putra Mahkota: "Kalian para pejabat militer ini, biasanya mulut kalian berkata rela mati di medan perang dengan jasad terbungkus kulit kuda, tetapi begitu benar-benar harus maju, kalian adalah orang-orang yang paling cepat bersembunyi."

Qhern: "Tutup mulut kalian!! Bicara memang mudah, kenapa kalian sendiri tidak pergi? Apa gunanya hanya pandai memutar lidah?"

Inspektur Kepala Kiri: "Kami pandai memutar lidah? Barusan kau berlari lebih kencang dari kami semua! Kalau bukan karena kau yang memimpin di depan, kami juga tidak akan ikut berlari!"

Begitu mendengarnya, Qhern langsung merasa sangat marah hingga urat di lehernya menonjol. Ia mendorong orang di depannya dan menerobos ke barisan paling depan, "Marquis Anwu, serahkan simbol militer itu! Jika kau ingin bersembunyi, silakan bersembunyi, aku sendiri yang akan memimpin pasukan dan menerobos keluar!"

Fu Qingbai meliriknya dengan tatapan dingin dan tajam tanpa bergerak sedikit pun.

"Hanya mengandalkanmu? Otak tidak punya, keberanian juga tidak ada. Jika kekuasaan militer diserahkan kepadamu, kurasa lebih baik kita bunuh diri bersama sekarang agar tidak perlu menderita siksaan."

Inspektur Kepala Kiri mengeluarkan cemoohan. "Marquis Anwu, jangan sekali-kali memberikannya kepadanya. Seseorang yang hanya mengandalkan ayahnya, bakat apa yang mungkin ia miliki?"

"Kau lelaki tua bangka! Tidak perlu repot-repot bunuh diri, aku akan mencekikmu sampai mati sekarang juga!"

Mata Qhern memerah. Ia mencengkeram erat kerah baju Inspektur Kepala Kiri dengan tatapan ganas bagaikan serigala—hal yang paling dibencinya seumur hidup adalah ketika orang lain mengatakan dirinya hanya mengandalkan sang ayah. "Lalu membuang mayatmu keluar agar mereka mencabik-cabiknya menjadi berkeping-keping dan menggilingnya menjadi daging cincang untuk melampiaskan emosi!"

"Manusia kasar! Manusia kasar! Kalah berdebat sampai-sampai mengabaikan persahabatan sesama rekan pejabat! Jika kekuasaan militer diberikan kepadamu, orang pertama yang akan kaubunuh adalah kami semua! Pantas saja kau hanya bisa mengandalkan ayahmu—"

"Tutup mulut! Tutup mulut!" Qhern benar-benar mencekik lehernya.

"Jenderal Zhaoyi, harap tenang."

"Cepat lepaskan, seseorang bisa benar-benar mati."

"Kita semua adalah rekan sesama pejabat, jangan bertindak sembrono seperti ini."

Para menteri yang berdiri dekat melihat keduanya benar-benar berkelahi dan tidak lagi memedulikan ketenangan. Satu per satu dari mereka buru-buru bersuara menjadi penengah.

Ruangan yang kecil itu seketika menjadi kacau balau. Para menteri yang biasanya tampak anggun dan mulia kini tidak berbeda jauh dengan sekumpulan ayam betina di pasar sayur yang berkokok ribut tiada henti.

Fu Qingbai mengamati pemandangan yang kacau di hadapannya dengan dingin tanpa ada niat sedikit pun untuk melerai.

"Marquis Anwu, bagaimana pendapat Anda?" Di tengah pertengkaran yang tak kunjung usai itu, tiba-tiba terdengar sebuah kalimat yang tidak biasa.

Fu Qingbai menoleh dan melihat ke arah suara tersebut—Bai Yuchen. Inspektur Kepala Kiri dan Qhern sedang berkelahi tidak jauh darinya, tetapi ia sama sekali tidak melirik ke arah mereka, wajahnya yang tampan tampak sangat tenang.

Fu Qingbai bertanya, "Siapa yang memimpin pasukan di luar?"

"Pangeran Ketiga dan Pangeran Kelima," jawab Bai Yuchen setelah merenung sejenak. "Ketika berita itu sampai, aku sempat memanjat tembok untuk melirik dan menyadari bahwa pasukan yang mereka bawa meskipun mengenakan pakaian pelayan, tetapi kesan yang mereka berikan kepadaku bukanlah para pesuruh atau eunuch rendahan, melainkan prajurit sungguhan yang telah dilatih."

"Apakah kau melihat Pasukan Penjaga Ibu Kota?"

"Ada, tetapi jumlahnya sangat sedikit. Jika bukan karena Pasukan Penjaga Ibu Kota di luar yang menahan mereka, kita tidak akan bisa sampai ke sini dan berbicara selama ini."

Bai Yuchen mengerutkan kening dan ragu-ragu sejenak sebelum bertanya, "Bolehkah aku bertanya kepada Jenderal Marquis Anwu, apakah ketidaksadaran Yang Mulia ada hubungannya dengan Anda?"