Gentar

Kediaman sang putri masih tampak sama seperti sebelum pernikahan politik itu, penuh dengan hiasan bunga dan kemegahan yang memukau. Xiao Ru duduk di ambang pintu halaman belakang, memanfaatkan cahaya dari lampion yang tergantung tinggi di atap, menundukkan kepala dengan tekun menyulam sesuatu.

Xiang An berdiri memperhatikan untuk waktu yang cukup lama, hingga akhirnya ia tak kuasa menahan tawa—si gadis kecil Xiao Ru ini ternyata sedang menyulam kantong wangi.

Mengingat keberaniannya hari itu saat membawa sekotak penuh arak "Tawa Angin Musim Semi", dibandingkan dengan ketekunannya menyulam kantong wangi untuk sang kekasih saat ini, benar-benar tampak seperti dua orang yang berbeda.

Jika dihitung, usia Xiao Ru kini sudah delapan belas tahun. Di usia ini, kebanyakan wanita di Negeri Yuan sudah memiliki seorang anak. Bahkan jika tidak terburu-buru memiliki anak, setidaknya sudah waktunya untuk mencari pendamping hidup.

Namun, bukankah ia sudah mengusirnya dari kediaman putri dan memberikan sejumlah besar uang untuk bekal hidup? Mengapa sekarang dia masih berada di sini?

Xiang An mendekat, hendak mencari tahu penyebabnya, namun tiba-tiba terdengar suara yang penuh ketidaksenangan, "Siapa yang mengizinkanmu berada di sini?"

Pemilik suara itu bertubuh tinggi besar dengan otot lengan yang sangat menonjol. Sepasang matanya melotot tajam, alis tebalnya bertaut dalam, dan ia mengenakan pakaian hitam pendek. Seluruh tubuhnya memancarkan aura pembunuh, persis seperti orang yang kejam dan bengis.

Xiang An terkejut, secara naluriah ia melompat ke depan Xiao Ru, merentangkan kedua tangan untuk menghalangi pandangan pria itu, lalu membentak dengan keras, "Siapa kau? Beraninya kau membuat kekacauan di kediaman putri!"

Suaranya sangat lantang. Orang jahat biasa tentu sudah lari terbirit-birit, namun pria di depannya seolah tidak mendengar. Ia tetap membawa lampion dan terus berjalan. Saat pria itu hampir sampai di depannya, Xiang An mencabut tusuk konde dari rambutnya, bersiap untuk bertarung sampai mati.

Detik berikutnya, pria itu menembus tubuh Xiang An begitu saja dan berjalan lurus ke arah Xiao Ru, lalu berkata dengan suara kasar, "Sudah berapa kali kubilang, kediaman putri tidak kekurangan cahaya hanya karena kau menyulam kantong wangi. Menyalakan satu lampion lagi tidak akan membuat sang putri marah. Kenapa kau tidak pernah mendengarkan? Apa kau baru akan berhenti jika matamu sudah buta?"

Sang putri tidak akan marah? Bukankah dia sudah mati?

Tiba-tiba, pikiran Xiang An tersentak—benar, hari ini dia telah membunuh kaisar.

Setelah kaisar tewas, demi menjaga ketenangan rakyat, sebelum pewaris takhta berikutnya ditetapkan, pihak istana pasti akan menutup rapat semua informasi. Sebuah pembatasan informasi yang hanya berlaku bagi rakyat biasa.

"Kak Xi, jangan marah, aku pasti akan mengingatnya lain kali," ujar Xiao Ru dengan wajah memerah, matanya menatap jauh ke arah malam yang pekat. "Sang putri paling suka dengan keindahan, aku hanya ingin segera menyelesaikannya agar bisa segera membakarnya untuk sang putri."

Diao Xi tampak tidak puas, "Kau menyiksa dirimu seperti ini, bagaimana mungkin sang putri bisa menggunakannya dengan tenang?"

Mendengar itu, kelopak mata Xiao Ru seketika memerah, "Sang putri paling menyayangiku, dia pasti akan menggunakannya, pasti akan menggunakannya."

Ia teringat sehari sebelum pernikahan politik, sang putri tiba-tiba mengusirnya dari kediaman, memberikan banyak sekali uang, dan mengatakan bahwa ia telah menemukan pria yang baik serta akan segera menikah, lalu menyuruhnya untuk mencari pendamping yang baik pula.

Diao Xi menghela napas panjang, "Kau ini, benar-benar tidak bisa diperbaiki. Cepat masuk ke dalam, untuk apa berdiri di sini tengah malam memberi makan nyamuk?" Sambil berujar demikian, ia membuka pintu kamar, mengangkat lampion, dan menuntun tangan Xiao Ru masuk ke dalam.

Pintu tertutup. Xiang An berdiri terpaku di tempatnya, menatap tangannya sendiri, lalu menatap tubuhnya, dan membatin, "Lagi-lagi lupa bahwa aku bukan manusia."

Mendengar samar-samar suara kepala pelayan kediaman putri dari dalam kamar, Xiang An kurang lebih bisa membayangkan bagaimana Xiao Ru memohon dengan pilu kepada kepala pelayan agar diizinkan masuk kembali ke kediaman.

Melihat kemesraan Xiao Ru dengan pria itu, jelas bahwa pria tersebut adalah kekasihnya. Meskipun penampilannya terlihat garang, namun setiap kata dan tindakannya menunjukkan perhatian kepada Xiao Ru. Dia adalah orang yang bisa diandalkan, dan Xiang An pun bisa merasa tenang.

Keluar dari kediaman putri, langit yang gelap tiba-tiba dipenuhi awan mendung. Kilatan petir menyambar satu demi satu. Setengah jam kemudian, awan hitam berlalu, bulan dan bintang kembali bersinar terang, namun di tanah kini tergeletak Xiang An yang baru saja tersambar petir.

"Sistem terkutuk, sistem sialan! Kau benar-benar tidak berguna!"

Kata-kata kacau, orang yang kacau. Meski hampir gila karena tersambar petir, umpatan itu tidak berhenti, bahkan tidak ada yang diulang.

Faktanya, Xiang An tidak pernah berkata kasar sebelumnya, bahkan ia merasa jijik. Ia baru sering melakukannya setelah berubah menjadi arwah.

Setelah beberapa saat, tubuhnya yang kaku mulai pulih. Xiang An menarik napas dalam-dalam, perlahan melayang di udara bagaikan ikan yang muncul ke permukaan. Ia menoleh ke sekeliling, merasakan kesedihan yang mendalam. Dunia begitu luas, namun ia tidak tahu harus pergi ke mana.

Tak jauh dari sana, bayangan-bayangan hitam melompat ringan di atas genteng, melewati atap demi atap dengan mudah. Xiang An terperangah hingga tubuhnya menegang, sampai ia melihat dengan mata kepala sendiri bayangan-bayangan itu menghilang di balik tembok tinggi istana kekaisaran.

Siapakah orang-orang berbaju hitam itu?

Siapa yang mengirim mereka? Siapa yang bisa memelihara begitu banyak orang berbaju hitam di ibu kota tanpa suara?

Memandang jauh ke arah istana yang terang benderang, Xiang An bimbang sejenak, namun akhirnya ia membatalkan niat untuk mengikuti dan mencari tahu.

Sejak ia berubah menjadi arwah karena kaisar, ia secara sadar menghindari segala hal yang berkaitan dengan kaisar. Ia bahkan tidak melihat saat kaisar dimakamkan, apalagi malam ini yang sudah dipastikan tidak akan damai.

Malam ini, entah pangeran yang sudah dewasa maupun yang belum, siapapun di istana yang memiliki ambisi, pasti akan menggila. Tingkat kekacauannya bahkan mungkin melampaui perebutan takhta oleh sembilan pangeran dalam sejarah.

Sambil menekan dadanya yang berdegup kencang, Xiang An berteriak pelan memanggil sistem, "Jika kau tidak segera aktif kembali, Negeri Yuan akan segera kacau. Akan ada banyak orang yang mati, sangat banyak."

Sesuai dugaan, suasana tetap sunyi. Hubungannya dengan sistem benar-benar telah terputus.

Setelah orang-orang berbaju hitam masuk ke istana, satu demi satu bayangan lain bermunculan bagaikan semut, terus-menerus melompat masuk ke dalam istana. Tak lama kemudian, suara denting pedang yang beradu menggema di malam yang gelap. Percikan api dari gesekan besi membelah kegelapan malam.

Setengah jam kemudian, pasukan patroli ibu kota dan komandan sembilan pintu gerbang tiba berbondong-bondong. Suara pertempuran semakin sengit, lalu perlahan mereda. Pihak-pihak yang memimpin menunjukkan segel mereka, dan setelah mengonfirmasi identitas masing-masing, mereka saling memberi hormat lalu pergi.

"Menang."

Xiang An yang sedari tadi menonton menghela napas lega. Pertahanan ibu kota berhasil menahan gelombang serangan pertama. "Semoga bisa menahan serangan berikutnya."

Teringat akan hal itu, rasa takut yang tak beralasan kembali menyelimuti hatinya. Membunuh memang memberikan kepuasan sesaat, kemarahannya telah tersalurkan, namun ia tidak sanggup menanggung konsekuensi setelah membunuh kaisar.

Saat ini, ia menyesal telah membunuh kaisar. Rencana awalnya adalah jika ia mati, ia akan memulai kembali, dan selain dirinya serta kaisar, tidak akan ada orang lain yang menjadi korban.

"Apakah aku benar-benar salah?" Xiang An mulai meragukan keputusannya sendiri.

Ia menghela napas panjang, berjalan di jalanan yang sunyi. Perasaan bingung dan tidak berdaya memenuhi hatinya, menyesakkan napasnya.

Sebuah rumah besar tampak terang benderang. Meskipun orang-orang di dalamnya berusaha tetap tenang, suara napas mereka tidak bisa disembunyikan. Ratusan orang berdesakan di dalam satu pekarangan, udara yang tipis membuat mereka sulit untuk mengatur napas.

Tanpa perlu berpikir panjang, Xiang An menembus pintu masuk dan berjalan melewati kerumunan orang satu per satu. Pedang yang tajam, baju zirah yang keras, mata yang haus darah—semakin berjalan, hati Xiang An semakin merasa ngeri.