Aneh.

Paviliun dan bangunan megah berdiri di sana, dikelilingi oleh kolam serta serambi air. Rumpun bambu tumbuh berhimpitan, dengan akar-akar yang menyerupai cambuk mencengkeram tanah dengan kuat.

Koridor batu yang tersusun dari bebatuan cadas dan tebing buatan berkelok-kelok, menciptakan suasana yang teduh dan sejuk. Namun, saat melintasi koridor tersebut dan keluar ke sisi lain, pemandangan seketika melebar. Langit biru dengan awan putih yang terbentang luas, pelataran batu yang lapang, serta hamparan bunga teratai aneka warna menyambut mata, benar-benar memberikan kesan suasana yang cerah dan mempesona.

Di tengah danau, beberapa paviliun didirikan, dihubungkan oleh jembatan kayu panjang yang tersembunyi di balik dedaunan dan bunga teratai.

"Putri, apakah kita tidak keluar?" tanya Xiao Ru di dalam paviliun yang tertutup tirai. Ia mengayunkan kipas sambil menatap ke luar dengan rasa penasaran.

Di tepi danau, pohon-pohon dedalu melambai-lambai dalam cuaca yang begitu cerah. Meja-meja permainan catur dan teh dipenuhi dengan camilan kering serta kue-kue. Para putri bangsawan, mengenakan gaun hijau dan merah, tampak bercengkerama dalam kelompok-kelompok kecil sambil memegang kipas bundar. Mereka berbisik-bisik, menikmati keindahan bunga teratai, dan bermain mengejar kupu-kupu; suasana begitu meriah.

"Jika kau ingin keluar, pergilah," sahut Xiang An sambil menggigit kue dengan nikmat.

"Putri, pesta ini hanya akan menyenangkan jika kita bergabung di luar. Terus berdiam di paviliun seperti ini sangat membosankan," ujar Xiao Ru tanpa menghentikan gerakan kipasnya.

"Tidak mau," tolak Xiang An dengan tegas.

Bagi dirinya, bersedia berada di tempat yang sewaktu-waktu bisa didatangi oleh Di Yuanqing sudah merupakan bentuk kompromi.

Xiao Ru meletakkan kipasnya, menyingkap ujung tirai paviliun, lalu menunduk untuk melangkah keluar.

Xiang An bersandar malas di kursinya, perlahan memetik buah anggur untuk dinikmati. Buah itu sedikit dingin, memberikan sensasi segar dan manis yang menyentuh hati. Konon, buah ini adalah hadiah dari kaisar—buah musim panas langka dari selatan yang jumlahnya sangat sedikit. Di pesta teratai hari ini, hanya dia yang memilikinya.

Setelah merasa puas, ia pun bergumam, "Perdana Menteri cukup murah hati."

Usai menyantap hidangan, ia menyeka tangannya dengan sapu tangan, lalu berbaring dengan nyaman di kursi malas. Ia meregangkan tubuh dan kembali memuji Ren Xueqing yang pengertian karena telah menyediakan kursi santai yang nyaman untuknya.

Ayah dan anak dari keluarga Perdana Menteri itu benar-benar orang baik!

Saat matanya mulai terpejam, Xiao Ru masuk dengan membawa sepiring kue dan berkata dengan gembira, "Putri, Putri! Kapalnya datang!"

Kapal?

Xiang An memiringkan kepalanya dengan malas.

Tidak jauh dari sana, di atas permukaan danau, sebuah perahu kecil beratap kain hitam perlahan membelah hamparan bunga dan daun teratai. Di atas kapal, dua atau tiga pendayung mengayunkan dayung, sementara seorang pemuda berbaju hitam berdiri tegak di haluan, memeluk pedang perak dengan gagah. Namun, karena cahaya matahari yang terlalu terang, langit yang terlalu biru, dan rasa kantuk yang mendera, ia hanya melirik sekilas sebelum kembali memejamkan mata dengan tenang.

Ia bergumam samar, "Sok keren."

Sok tampan, sok keren, sok... berlagak. Dan ia melakukannya dengan sangat baik, hingga membuat wajah para gadis di tepi danau memerah, bahkan lebih merona daripada bunga teratai di danau.

Xiao Ru tidak mengerti maksud dari "sok" yang diucapkan Xiang An. Ia menatap dengan saksama, lalu mencibir, "Ternyata itu Jenderal Anwu. Pantas saja gayanya begitu mencolok!"

Mendengar itu, Xiang An dengan enggan membuka matanya kembali. Ia menatap sosok yang berdiri tegak di kapal itu dengan pandangan kabur, lalu berkata, "Pinggangnya ramping sekali."

"Putri, jaga ucapan Anda!" Xiao Ru segera menutup mulut Xiang An. "Putri, Anda belum menikah, tidak pantas mengatakan hal seperti itu."

"Sebelum pria menikah, mereka sudah terbiasa bersenang-senang dengan bunga dan wanita, bahkan bicara kotor atau berbohong sudah menjadi makanan sehari-hari. Aku baru saja mengomentari satu hal tentangnya, hanya tiga kata, apakah itu sudah tidak boleh?" protes Xiang An dengan tidak senang.

"Putri, pria tidak mengenal istilah 'belum menikah'," wajah Xiao Ru memerah. "Lagipula... ucapan Anda terlalu berlebihan. Di dunia ini masih ada pria berakhlak baik, itu semua tergantung pada keberuntungan masing-masing."

"Hah! Lebih baik percaya pada diri sendiri daripada keberuntungan." Setelah berkata demikian, Xiang An bangkit, menyingkap tirai yang menghadap ke arah perahu, membentuk tangannya menyerupai corong, dan berteriak keras, "Pinggangmu ramping sekali, aku sangat menyukainya! Kau—"

Fu Qingbai yang berada di atas perahu menoleh ke arah suara, namun hanya mendapati tirai putih yang menjuntai alami dan bergoyang tertiup angin di sisi paviliun.

"Jenderal, di paviliun itu adalah Putri Miankang," ujar salah satu pendayung.

Fu Qingbai mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya.

Di dalam paviliun, Xiang An sedang didudukkan paksa oleh Xiao Ru, dengan kedua tangan menutupi mulutnya.

"Putri! Tidak boleh! Gadis yang belum menikah tidak boleh sembarangan menyapa pria asing," desak Xiao Ru dengan cemas.

Xiang An melirik ke arah perahu yang kini sudah meluncur jauh ke tengah hamparan bunga teratai. Jaraknya sudah cukup jauh, dan orang di atas perahu itu tidak mungkin bisa mendengar lagi.

Ia menjawab dengan patuh, "Aku mengerti."

"Benarkah?"

"Lepaskan."

Xiao Ru menoleh ke arah danau; perahu itu sudah menjauh. Ia melepaskan tangannya dan terduduk lemas di lantai seolah baru saja lolos dari mara bahaya, lalu wajahnya menunjukkan kebingungan. "Aneh."

"Apa yang aneh?"

Xiao Ru menjawab, "Pesta teratai hari ini, Nona Ren mengundang para putri bangsawan, sementara Nyonya Wang mengundang para tuan muda. Para gadis berada di sisi ini, dan para pria di sisi sana."

"Saat waktu menunjukkan tengah hari, Nyonya Wang dan para nyonya lainnya akan datang dengan kapal besar untuk mengajak para gadis dan pemuda berkeliling danau, agar mereka bisa saling mengenal. Mengapa Jenderal Anwu sudah naik ke kapal secepat ini?"

Ia mendongak berkali-kali untuk memastikan posisi matahari, dan setelah yakin, ia menjadi semakin bingung.

Ternyata pesta teratai ini adalah versi kuno dari acara perjodohan.

Sudut bibir Xiang An sedikit berkedut. "Tengah hari..."

Sial sekali.

Itu adalah waktu yang biasanya digunakan untuk eksekusi hukuman mati di pasar.

"Konon, waktu ini dipilih khusus oleh Nyonya Wang setelah berkonsultasi dengan seorang pendeta. Ini adalah waktu terbaik bagi pria dan wanita untuk bertemu, peluang keberhasilan perjodohan sangat tinggi," ujar Xiao Ru dengan tegang. "Apakah menurut Putri ada yang kurang tepat? Haruskah hamba meminta Nyonya Wang untuk mengubahnya?"

"Tidak, ini sangat bagus," sahut Xiang An sambil menggelengkan kepala dengan panik. Dalam hati ia berpikir, "Bagiku, dipaksa datang ke pesta teratai ini sama saja dengan naik ke tiang gantungan."

Lagipula, mereka sibuk dengan perjodohan mereka sendiri. Selama ia berdiam di paviliun sepanjang hari tanpa menemui siapa pun, tidak ada yang berani mendesaknya. Jadi, entah waktunya baik atau buruk, itu tidak berpengaruh baginya.

"Meskipun terasa aneh, untungnya kapal itu tidak berhenti," Xiao Ru menghela napas lega. Ia tidak ingin lagi memikirkan hal yang membingungkan itu, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apakah sekarang Putri sudah bisa tenang?"

"Tenang soal apa? Memangnya apa yang membuatku tidak tenang?" Xiang An kembali berbaring dengan santai di kursi malas.

Xiao Ru menjawab, "Hamba menduga: Putri sengaja tidak keluar tirai karena tidak ingin bertemu dengan Jenderal Anwu. Namun sekarang, Jenderal Anwu sudah berada di atas kapal dan tidak akan segera turun, ditambah lagi waktu tengah hari belum tiba, jadi Jenderal Anwu tidak akan muncul secara tiba-tiba. Karena itu, mengapa Putri tidak bersenang-senang saja?"

"Tidak mau." Xiang An memejamkan mata, bersiap untuk tidur siang. Orang yang ingin ia hindari bukanlah Jenderal Anwu. "Aku ingin tidur sebentar. Jika kau ingin pergi bermain, pergilah."

Xiao Ru berlutut di samping kursi malas dan mulai memijat betis Xiang An dengan lembut. "Jika Putri tidak pergi, hamba pun tidak. Putri tidurlah dengan nyenyak, hamba akan menjaga Anda. Beberapa malam terakhir ini Anda selalu terjaga memikirkan rencana memberikan obat pada Jenderal Anwu, hingga kurang tidur dan tampak sangat pucat. Hamba merasa sedih melihatnya."

Harus diakui, Xiao Ru sangat baik dan tulus padanya, hanya saja ia salah sangka. Xiang An tidak bisa tidur bukan karena itu, melainkan karena ia sedang memikirkan cara untuk memberikan racun kepada kaisar.

"Terserah kau saja," Xiang An membalikkan badan agar Xiao Ru tidak melihat raut bersalah di wajahnya. "Jangan berlutut di lantai, itu melelahkan. Jika kau tidak ingin keluar, duduklah di kursi itu dan pijat kakiku."

"Baik." Xiao Ru menarik kursi bundar di dekatnya lalu duduk.

Suara jengkerik bersahut-sahutan, aroma bunga teratai terasa menenangkan, matahari bersinar cerah, dan angin bertiup sepoi-sepoi—suasana yang sempurna untuk tidur.

Tiba-tiba, suara deburan air yang keras terdengar. Para gadis yang sedang menikmati pemandangan di tepi danau berteriak kaget, dan kerumunan di tepi pantai menjadi kacau balau.

Mendengar keributan di luar tirai yang semakin menjadi-jadi, tangan Xiao Ru yang sedang memijat terhenti. Ia menatap Xiang An yang tertidur lelap, lalu dengan pasrah bangkit berdiri, menyingkap tirai, dan melihat beberapa pelayan sedang berenang di danau.

Ia melintasi jembatan kayu panjang, berdiri di atas tangga, lalu berseru dengan tegas, "Apa yang sebenarnya kalian lakukan hingga membuat keributan seperti ini?"