Dua puluh dua. Siapa yang percaya?

Melirik sebentar ke arah kaisar yang setengah menutup mata di singgasana tinggi, tanpa ekspresi, Xiang An baru mengambil naskah laporan dan mulai membacanya.

Ini adalah surat dari perdana menteri, isinya sangat panjang, sebagian besar terdiri dari kutipan kitab suci dan kata-kata pembuka yang bersifat formal. Baru dari beberapa kalimat saja, bisa sedikit mengintip isi pikiran perdana menteri—ia berharap kaisar dapat melihat kesungguhannya selama bertahun-tahun, dan mengizinkan putri satu-satunya tinggal di sisinya, untuk menjaga jenazahnya setelah meninggal.

Setiap kata dan kalimat mengandung rasa pilu seorang ayah tua yang menangis dalam hati, namun di balik itu juga ada tekanan jabatan, dengan bahasa yang lembut dan tegas sekaligus, memberikan kaisar jalan keluar, benar-benar mempertimbangkan segala aspek.

“Pada musim gugur tahun ke dua puluh tujuh era Yuan, ketika aku belum naik tahta, sesuai kebiasaan, aku berburu bersama para pangeran. Hari itu cuaca cerah, daun mapel di hutan merah menyala, aku sedang bersemangat berjalan santai bersama perdana menteri saat itu, namun sayangnya kami bertemu dengan harimau.”

“Perdana menteri demi melindungiku, tanpa memikirkan keselamatan nyawanya, berhadapan dengan harimau sendirian. Meskipun pasukan pengawal segera datang, nyawanya selamat, namun dalam pertarungan dengan harimau ia terluka parah dan tidak dapat meneruskan keturunannya.”

Xiang An menutup surat itu, menundukkan mata, diam tanpa berkata apa-apa.

Kaisar bersandar di sandaran kursi, melanjutkan dengan suara berat, “Perdana menteri selama ini telah menikah sebelas kali, dengan tabib kerajaan, tabib biasa, dan ahli pengobatan jalanan yang merawatnya lebih dari dua puluh tahun, namun di usia senja hanya memiliki satu putri.”

Ternyata fakta bahwa perdana menteri tidak memiliki anak laki-laki selama bertahun-tahun adalah seperti itu, tak heran meskipun memiliki banyak istri dan selir, tak seorang pun yang berani mengajukan keberatan.

Xiang An memandangnya, “Jadi, Ayah, apakah Ayah ingin putri menggantikan Ren Xueqing menikah politik untuk membalas budi perdana menteri kepada Ayah dulu?”

“Tidak ada budi, ketika aku memberinya gelar perdana menteri, sudah jelas semuanya,” kata kaisar dengan sedikit kesakitan, “Pada waktu itu, Qingyuan memang menaruh hati pada putri perdana menteri, aku pun secara lisan menyetujuinya. Pernikahan politik antar dua negara hanya tinggal menunggu surat perintah resmi, tapi aku tidak bisa membiarkan Ren Xueqing pergi. Miankang, kamu cerdas dan pengertian sejak kecil, paling peka dan peduli, apakah kamu mengerti Ayah?”

“Tidak mengerti!” Xiang An spontan menjawab.

Mengerti? Dia seharusnya mengerti apa?

Mengerti menerima perlakuan tidak adil dari ayah?

Mengerti menelan semua kepahitan dan ketidakadilan?

Mengerti adalah kata yang bermakna positif. Tapi jika terlalu dipuji, itu menjadi sanjungan tak bermoral yang dibangun dari kompromi dan pengorbanan berulang kali, meninggikan standar moral orang lain terhadap dirinya sendiri.

Mata Xiang An mulai memerah, “Apapun alasannya, agar aku harus mengorbankan seluruh hidupku demi seorang perdana menteri yang belum pernah aku temui, maafkan aku, aku tidak bisa melakukannya.”

“Tidak bisa, tapi harus dilakukan!” kata kaisar dengan marah.

Xiang An terdiam di tempat, matanya membelalak besar, berusaha keras menahan air mata yang berkilauan jatuh.

Kaisar menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menekan kemarahan dalam hati, dengan wajah penuh kesulitan berkata, “Aku melihat sendiri kamu tumbuh dari anak kecil menjadi gadis anggun seperti sekarang, bagaimana mungkin aku tega mengirimmu menikah politik?”

“Tapi aku tidak bisa melindungimu, gosip merajalela di luar, pejabat mengajukan keberatan, militer menentang, rakyat mencaci maki, negara-negara tetangga di perbatasan mulai bergerak, perdana menteri tidak bisa mundur dari jabatannya, kerajaan tidak boleh kacau, dunia membutuhkan perdana menteri. Miankang, aku tak punya pilihan.”

Xiang An dengan susah payah berkata, “Gosip itu tidak benar, Ayah, Ayah tahu itu, bukan?”

“Rakyat tidak tahu.”

“Maka beri tahu mereka.”

“Siapa yang akan percaya?”

Kata-kata itu ringan tapi menghantam hati dengan berat, mata kecilnya tak mampu menahan kesedihan yang besar.

“... Ayah, tidak bisakah menolak pernikahan politik ini?”

“Bagaimana menolak?” kaisar penuh kesedihan dan penderitaan, “Jika tidak menikah politik, apa yang akan terjadi jika Negara Yan memanfaatkan kesempatan ini untuk memulai perang?”

“Beberapa tahun lalu, Negara Yuan berperang setiap tahun, sekarang sudah susah payah mencapai kedamaian yang rapuh antar negara, semua itu dibayar dengan nyawa manusia. Rakyat saat ini butuh istirahat, Negara Yuan butuh damai. Pernikahan politik tidak menyelesaikan masalah, tapi setidaknya tidak memberi mereka alasan untuk memulai perang, memberi waktu untuk bernafas sejenak.”

Di dalam balairung yang terang oleh lilin, aroma kemenyan mengambang di hidung, Xiang An berdiri di tengah balairung menatap kaisar di singgasana, lehernya sakit, hampir membuka mulut tapi tak bisa berkata sepatah kata pun.

Hatinyapun penuh kepedihan, ujung hati terasa mati rasa.

Dari sudut pandang kaisar, dia sudah menikmati kehidupan yang tak bisa dinikmati orang biasa seumur hidup, saat tiba waktunya membayar harga, dari sudut pandang zaman, seorang putri seharusnya tanpa hak asasi menyerahkan dirinya, tanpa alasan menolak menikah.

Tak ada soal asmara, tak ada soal kasih keluarga, hanya soal memaksimalkan keuntungan.

Sayangnya, sosok asli yang patuh dan lembut, pengertiannya dalam meringankan kesulitan ayahnya, telah dibunuh secara misterius.

Kini dia adalah Xiang An dari masa depan yang hidup dalam zaman harmonis dan setara, zaman yang sangat asing baginya, tanpa sedikit pun perasaan, dia menolak pandangan dunia yang menuntutnya mengorbankan sisa hidup demi rakyat.

Dia egois dan pelit, dingin dan kejam, hanya pendidikan maju sejak kecil yang membuatnya sadar dan rasional menerima kesulitan kaisar, dengan tenang memahami keterpaksaan setiap orang zaman ini.

Kaisar adalah penentu tertinggi, memandang dunia dan negeri seperti miliknya sendiri, tak mengizinkan siapa pun atau apa pun menggoyahkan kekuasaannya, hanya ada keuntungan dan pemanfaatan.

Termasuk putri kandungnya.

Ini adalah sikap dingin, tanpa perasaan, tapi juga cinta terbesar.

Kata-kata Fu Qingbai di malam hujan itu kini terbukti benar.

Dia dan kaisar, tak ada yang bersalah, tapi keduanya sama-sama salah.

Menekan getir di hati, menghapus air mata sembarangan, Xiang An mengambil keputusan, meletakkan guci giok yang tadinya hendak dilemparkan ke kepala kaisar, lalu berkata tenang, “Ayah, kau harus sekejam ini? Bahkan rela menghancurkan hubungan ayah dan anak?”

Amarah kaisar seketika terhenti, kelopak matanya yang setengah tertutup terangkat, ia menatap putrinya dengan seksama. Wajah gadis itu yang tenang dan mata yang memerah sangat bertolak belakang, dengan pipi yang agak bulat, apakah itu cantik dan memesona, seorang wanita anggun sudah menunjukkan pesonanya, mata basahnya seolah menyimpan kerumitan yang sulit diungkapkan.

Benci? Dendam? Sepertinya bukan.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, kaisar menyadari ia tidak mengerti putrinya. Namun, itu tak penting lagi.

Ia berkata tenang, “Perintah sudah dikeluarkan, tidak bisa diubah. Jika kau marah padaku bisa membuatmu bertahan hidup dengan baik, maka marahlah.”

Diam sejenak.

Xiang An menatapnya dan berkata, “Baik, ini adalah yang terakhir kali, Ayah.” Ini adalah kali terakhir dia melakukan sesuatu untuk kaisar atas nama sosok aslinya.

Pesta pernikahan yang meriah, seribu orang mengantar pengantin, sangat mewah dan gemilang.

Mengangkat tirai, angin sepoi-sepoi masuk ke dalam kereta kuda, pohon hijau dan bunga merah di kedua sisi jalan perlahan berubah menjadi tandus.

Bersandar pada bingkai kereta, membiarkan angin menyapu wajahnya, Xiang An merasa semuanya tidak nyata, dalam hati berkata, “Tugas belum selesai sedikit pun, aku sudah harus menikah?”

Berpindah dari zaman modern ke Negara Yuan, dalam waktu singkat setengah tahun, dia sudah harus menjadi istri orang, segalanya berjalan begitu cepat seperti dalam mimpi.

Apakah keputusan menikah politik benar atau salah belum diketahui, sistem sama sekali tidak bereaksi.

Dia melambaikan tangan ke luar, Fu Qingbai yang mengenakan baju zirah hitam dan jubah merah menunggang kuda hitam mendekati kereta, “Putri, aku di sini.”

Xiang An melihatnya, Fu Qingbai di atas kuda berdiri tegap, alis dan matanya dingin memandang lurus ke depan, kata-kata itu ia ucapkan, namun ia sama sekali tak menatapnya, matanya tetap tertuju ke depan, hanya menyisakan siluet wajah yang jelas, garis wajah yang tegas dan sedikit tampan.

Kali ini, rombongan pengantar pengantin sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya.