20. Larut Malam

Pukul dua dini hari lewat sedikit.

Xiang An berbaring di tempat tidur, mendengarkan suara rintik hujan di luar jendela yang menghantam dedaunan dengan tidak beraturan. Pandangannya terpaku pada pola sulaman indah di atas permadani lantai, sementara pikirannya melayang jauh.

*Plak.* Suara pintu yang terbuka sangat pelan terdengar begitu ganjil di tengah keheningan malam. Langkah kaki yang halus terdengar dari ambang pintu, terus berjalan tanpa henti hingga berhenti tepat di depan layar pembatas ranjang.

Ia mendongakkan kepala. Di balik layar tipis itu, Xiang An mengamati sosok yang datang dengan tenang—mengenakan pakaian hitam berlengan sempit, berperawakan tinggi ramping, namun saat beralih ke bagian atas... pandangannya kabur.

"Fu Qingbai menghadap Sang Putri, semoga Putri senantiasa sehat. Mohon maaf atas kunjungan larut malam ini, harap Putri berkenan memaafkan."

Xiang An melirik pakaiannya sendiri yang sudah dikenakan dengan rapi, lalu bertanya dengan tenang, "Ada urusan apa?"

Fu Qingbai menjawab, "Mengenai urusan pernikahan politik, bagaimana pandangan Putri?"

Suaranya yang jernih dan tenang berbaur dengan suara hujan di luar, terdengar sangat datar.

Xiang An terkekeh pelan, lalu menjawab ngawur, "Dilihat sambil berdiri, dilihat sambil berbaring, dilihat sambil duduk."

Sebelum mengetahui tujuan Fu Qingbai datang menembus hujan di tengah malam begini, ia tidak akan sembarangan menanggapi.

"..." Fu Qingbai tertegun sejenak, lalu menangkupkan tangan meminta maaf. "Kejadian beberapa hari lalu, bukan maksud hamba untuk terus memojokkan Anda—"

Xiang An memotong perkataannya, "Aku memang marah mengenai kejadian hari itu, tapi di dalam hati aku tidak menyalahkanmu sedikit pun. Kau adalah jenderal ayahanda, melindunginya adalah kewajibanmu, dan menahanku dengan erat adalah tindakan refleks dalam situasi mendesak. Aku mengerti, tidak perlu dibahas lagi."

Meski saat itu ia ditekan ke lantai tanpa bisa bergerak dan meronta dengan sia-sia, Fu Qingbai menggunakan tenaga yang terukur. Selain merasa sesak napas dan pergelangan tangannya terasa panas terbakar cukup lama, tidak ada cedera lain.

Namun, dalam situasi tersebut, tindakannya menahan Xiang An masih bisa dimaafkan.

Hal yang sebenarnya membuatnya marah adalah kemunculan Fu Qingbai yang tepat waktu, yang secara drastis menghalangi tugasnya.

Lebih penting lagi, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk memperdebatkan kesalahan kecil. Sekarang, mereka adalah pria dan wanita yang berada di ruangan yang sama pada larut malam.

Sekalipun Fu Qingbai di depannya ini adalah seorang pria terhormat yang jujur dan tulus, mempertaruhkan keselamatan diri sendiri demi kebaikan hati orang lain adalah tindakan yang sangat bodoh.

Terutama saat menghadapi seorang jenderal yang sudah bertahun-tahun berlatih bela diri dan pasti memiliki kekuatan fisik jauh di atasnya, ia tidak boleh menyimpan sedikit pun rasa percaya diri yang ceroboh.

Walaupun ia datang ke dunia ini melalui penyeberangan waktu dan memiliki pemikiran terbuka, menjaga harga diri dan keselamatan diri tetaplah strategi terbaik.

Xiang An langsung berkata, "Sebaiknya Jenderal katakan saja apa tujuan kunjungan larut malam ini."

Fu Qingbai menangkap ketegangan yang tersembunyi dalam kata-katanya. Ia mengatupkan bibir, lalu melangkah mundur hingga mencapai jarak terjauh di mana mereka masih bisa saling mendengar. Ia berujar, "Apakah Putri ingin pergi?"

"Apa maksudmu?" Xiang An mengerutkan kening. Secara tidak sadar, sebuah jawaban yang tidak masuk akal muncul di benaknya.

Fu Qingbai berkata, "Jika Putri tidak ingin menjalani pernikahan politik, hamba bisa membawa Putri pergi."

Ucapannya persis dengan jawaban yang ada di benak Xiang An!

Xiang An terkejut sesaat. Setelah cukup lama terdiam, ia bertanya, "Pergi ke mana?"

Mendengar tiga kata singkat itu, Fu Qingbai terdiam sejenak untuk berpikir, lalu berkata, "Jika Putri..."

"Tunggu!" Xiang An berbisik tegas, "Berbaliklah."

Fu Qingbai menurut. Ia menundukkan kepala, berbalik, dan menghadap tembok.

Xiang An mengamati sejenak, memastikan pria itu tidak akan menoleh, lalu segera bangkit dan mengambil jubah luar dari gantungan, memakainya satu per satu.

Ia membuka jendela di sisi lain dan mengintip keluar dengan hati-hati.

Di luar, hujan masih turun deras. Tetesan air sebesar biji kacang menghantam dedaunan di taman. Di jembatan koridor di luar halaman, dua lentera tergantung. Di bawah cahaya lampu kuning keemasan, lentera itu tampak seperti dua jeruk kecil di tengah malam yang gelap. Ada empat atau lima prajurit pengawal kekaisaran berbaju zirah hitam berdiri di bawah atap, memegang senjata, dan terus mengawasi halaman. Tak satu pun dari mereka menyadari keberadaannya.

Aman.

Ia menutup jendela dengan hati-hati. Melihat Fu Qingbai yang masih menghadap tembok di dalam ruangan, Xiang An memindahkan kursi dan kembali duduk di balik layar pembatas. Ia berdeham kecil, "Berbaliklah. Lanjutkan bicaramu."

Fu Qingbai tidak bergerak, ia tetap menghadap tembok dan berkata, "Jika Putri tidak ingin melakukan pernikahan politik, hamba bisa membawa Putri keluar dari kediaman dan bersembunyi sementara di pegunungan."

Xiang An merasa metode itu tidak menarik bahkan sebelum ia selesai mendengarnya. Ia tahu betul prinsip "jika tidak bisa melawan, maka menghindar".

Sejak malam pertama ia dikurung, ia bahkan sudah tahu ada berapa lubang anjing di kediaman putri ini.

Jika ia mau, ia sudah pergi sejak lama. Ia tidak pergi karena ia tahu pergi pun tidak ada gunanya; tugasnya belum selesai, jadi pergi tidak ada artinya.

Karena tidak ada artinya, mengapa ia harus meninggalkan kediaman putri yang penuh kemewahan untuk hidup menderita di alam liar? Terlebih lagi, ada beberapa masalah yang belum ia pahami.

Namun, apakah ia bisa membiarkan Fu Qingbai tahu fakta bahwa ia tidak bisa pergi? Tentu saja tidak.

Tanpa ragu, Xiang An mencubit pahanya dengan keras agar suaranya bergetar menahan sakit, "Di bawah kolong langit ini, semua adalah milik raja. Bahkan jika aku bisa bersembunyi, berapa lama aku bisa bertahan?"

Fu Qingbai menjawab, "Putri tidak perlu khawatir, hamba sudah menemukan seseorang yang ahli dalam penyamaran. Dia akan menggantikan Putri untuk menikah, dan tidak akan membiarkan Putri dalam bahaya."

Wah! Orang-orangnya bahkan sudah disiapkan, rencananya sangat matang.

Sayangnya, ia harus mengecewakannya.

Xiang An berkata, "Bagi seorang wanita, menikah adalah sebuah pertaruhan. Jika aku menikah ke sana, aku memiliki dukungan ayahanda di belakangku, tidak ada yang bisa berbuat semena-mena. Jika gadis biasa yang menikah ribuan mil jauhnya, bagaimana nasibnya nanti? Jika aku membiarkannya menggantikanku, hati nuraniku tidak akan tenang."

Fu Qingbai terdiam.

Sikap pura-pura menyedihkan yang ia tunjukkan sukses membuat ruangan itu mendadak sunyi.

Xiang An justru merasa bersemangat. Melalui layar pembatas, samar-samar ia melihat Fu Qingbai tampak berbalik. Pria itu berkata, "Jika Putri ingin hidup, pergilah. Jika ingin mati, hamba tidak akan menghalangi."

Kaku dan dingin.

Sepertinya ia telah membuatnya marah.

Xiang An menghentikan niatnya untuk menggoda pria itu. "Terima kasih atas niat baik Jenderal, tapi aku ingin menanyakan satu hal. Mohon Jenderal menjawab dengan jujur: sebelum pernikahan politik itu, apakah aku masih bisa bertemu ayahanda sekali lagi?"

Mungkin karena ia terlalu tenang atau karena pertanyaannya terlalu di luar dugaan, Fu Qingbai terdiam cukup lama sebelum menjawab dengan hati-hati, "Hamba tidak tahu."

"Satu pertanyaan lagi: kau membunuh orang..." Baru setengah jalan, Xiang An menyadari ia menanyakan pertanyaan bodoh. Orang yang berada di perbatasan dan telah membunuh begitu banyak orang, hitungan ribuan pun masih terbilang sedikit.

Otaknya berputar cepat, ia mengganti pertanyaannya, "Jika kelak aku hidup menderita, bisakah kau membunuhku dengan tanganmu sendiri?"

Fu Qingbai terdiam lagi.

Bagi Fu Qingbai, pertanyaan ini terdengar bodoh, namun bagi Xiang An, ini adalah pertanyaan krusial. Sistem sudah mengatakan sejak awal, ia hanya bisa memulai kembali setelah mengalami kematian.

Kematian pun ada banyak macamnya, dan di dunia ini, hal yang paling tidak kurang adalah metode untuk menyiksa orang.

Fu Qingbai menjawab, "...Putri, tahukah Anda apa benda yang paling murah di dunia ini?"

Pertanyaan ini terasa aneh, namun Xiang An tidak terburu-buru bertanya balik. Ia justru dengan antusias menggoda, "Batu di dalam jamban."

Fu Qingbai terdiam.

Xiang An tertawa canggung, "Hahaha, aku salah. Katakanlah, katakan, jangan diam saja."

Fu Qingbai melanjutkan, "Nyawa manusia. Di pasar budak, tiga tael perak bisa membeli nyawa seorang pelayan, lima tael perak bisa membeli nyawa seorang abdi. Oleh karena itu, nyawa manusia bisa disebut sebagai benda paling murah di dunia."