14. Terungkap

Otak Xiang An terasa berdengung seketika, tanpa sadar berpikir, “Orang ini sungguh kejam, bahkan setelah mati tidak memberi orang lain sedikit pun kehormatan.”
Setelah itu, dia diam-diam mengutuk, “Orang ini begitu kejam, apa dia pernah memikirkan aku, adiknya? Orang zaman dahulu sangat mementingkan keterkaitan hukuman, lihat saja, ibu kandung, Permaisuri Liu, sudah terbaring di dalam peti selama lebih dari sepuluh tahun, tapi jika anak kandungnya berbuat salah, tetap saja salah ibunya! Hanya karena menindas orang mati yang tidak bisa berbicara. Aduh, bagaimana kalau Kaisar sedang buruk mood dan mengikat aku dengan kakak ini? Kakak kandung, susah sekali membuat orang memisahkan aku darinya.”

Kaisar sangat marah, sesuai dengan alur drama kebanyakan, saat ini dia harus menjadi putri yang demi kebenaran berani mengorbankan keluarganya, atau menjadi adik yang tak peduli nyawa orang lain demi membela kakaknya.

Jika pilihan pertama, dunia akan mengutuknya sebagai orang yang dingin dan tidak berperasaan, dan Kaisar akan meragukan apakah karakternya sama dengan Zhu Xin.

Jika pilihan kedua, dunia akan menganggapnya bodoh dan tidak bisa membedakan yang ringan dan berat, dan Kaisar akan mengikatnya erat bersama Xiang Xin.

Dua-duanya tak baik, tidak bisa, dia tidak mau menjadi kue lapis yang terjepit di tengah.

Dia berusaha mengatur ekspresi wajah, diam-diam mencubit pahanya dengan keras, memaksa meneteskan beberapa tetes air mata, “Kakak… kakak… kakak…”

Menyebut kakak beberapa kali, tanpa penjelasan apa pun, hanya mengandalkan perasaan yang tulus.

Kaisar melihat itu jadi luluh hatinya, di sudut ruangan, Changfu dengan cekatan menyodorkan sehelai saputangan sutra warna kuning terang, Kaisar mengangkat wajahnya dengan satu tangan, dan dengan tangan lain mengusap air mata buaya di wajahnya dengan penuh kasih sayang.

“Kamu ketakutan, ya?”

Xiang An mengangguk tanpa suara. Apa pun yang Kaisar katakan, itulah yang benar, dia hanyalah seorang aktris yang sedang berakting dan bekerja sama.

“Jangan takut, anak nakal itu… kalau berani menyakitimu, aku akan mematahkan kakinya sendiri!” Kaisar berkata dengan tegas.

Xiang An tampak khawatir, “Kakak dia…”

“Kucabut gajinya selama setahun, dan kurampas kebebasannya selama setahun,” kata Kaisar tanpa nada baik.

Xiang An mengangguk, diam.

Hukuman itu tidak terlalu berat, yang penting orang itu tidak sampai mati.

Kaisar memandang putrinya yang menangis dengan mata merah, lalu menghela napas penuh penyesalan, “Kalau anak nakal itu sesopan kamu, posisi pangeran mahkota pasti sudah pasti.” Kata-katanya penuh harapan.

Xiang An pura-pura tidak mengerti maksudnya, menundukkan kepala, mencubit pahanya lagi dengan keras, berusaha menahan air mata buaya sambil diam-diam merasa kesal pada dirinya sendiri, “Bukan aktris profesional, menangis saja susah.”

---

Setelah pura-pura menangis dengan sangat dramatis di depan Kaisar, saat makan, Xiang An berusaha menjalani peran sepenuhnya, setelah mendapat hadiah, dia berpikir tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan, lalu mencoba meminta Chengde dari Kaisar, tapi ditolak dengan alasan terlalu banyak kasim di kediaman putri sudah tidak sesuai aturan.

Akhirnya, dia pergi ke istana dengan perut kosong, dan kembali ke kediaman putri dengan perut yang penuh.

Keesokan harinya saat sidang pagi, banyak pejabat mengirimkan petisi menuduh Xiang An yang membuat keributan di gerbang istana, lalu Kaisar menghukumnya dengan pemotongan gaji selama tiga bulan.

Apakah benar-benar dihukum, bagi orang luar tampak begitu, tapi secara diam-diam Kaisar menggantinya dengan berbagai alasan.

Xiang An sangat memahami betapa Kaisar sebagai ayah yang sangat memanjakan anak-anaknya, tapi itu tidak berguna, obat kuat tetap harus diberikan, setelah tugas selesai, dia akan mencuci lehernya bersih-bersih, dan menyerahkan diri untuk dihukum oleh Kaisar.

Jika sekali kirim kue tidak berhasil, dia akan mengirim setiap hari, setiap kali dihentikan, Xiang An akan memarahi kasim dengan keras, lalu lari ke hadapan Kaisar, menangis dan mengemis dengan segala cara.

Awalnya Kaisar masih sabar mengusap air matanya dan menenangkannya.

Setelah sering kali, Kaisar bisa membaca buku dengan tenang di tengah tangisannya, memerintahkan Changfu untuk melayani, saat Xiang An lelah menangis, Changfu akan membawa kue untuk mengganjal perutnya, menuangkan teh untuk melembutkan tenggorokannya, setelah istirahat sebentar, dia pun kembali menangis.

Menangis adalah seni, tapi jika dilakukan berulang kali, tidak hanya tidak bosan, tapi juga menyebalkan.

Maka, menangis setiap hari menjadi sangat melelahkan, tingkat kelelahan tidak kalah dengan berlari sejauh seribu meter.

Namun, Kaisar bersedia meluangkan waktu bermain dengannya, menghadapi kasih sayang ayah tua seperti Kaisar yang begitu terang-terangan mencintai putrinya, Xiang An sebagai anak yang baik tentu tidak akan sopan.

Mengirim kue semakin sering, masuk istana semakin banyak, di bawah tekanan terus-menerus seperti itu, para pengawal gerbang istana mulai kewalahan, beberapa kasim penguji racun juga kewalahan, Xiang An pun kewalahan, tapi dia tetap bertahan mengirim kue.

Dia yakin semakin sering, kasim itu pasti akan melonggarkan penjagaan suatu saat nanti.

Di bawah terik matahari musim panas, Xiang An masuk istana beberapa hari berturut-turut, akhirnya pada suatu siang yang panas sampai hampir kena serangan panas, dia berhasil menangkap kesempatan di ruang studi Kaisar.

Saat itu, Kaisar sedang berbicara dengan para menteri di ruang studi, Xiang An menunggu di luar sambil membawa kotak makanan, melihat dengan mata kepala sendiri Changfu mengganti teh di meja luar dan membawa segelas teh baru masuk ke dalam, hatinya mulai berdebar.

Jika bukan sekarang, kapan lagi?

Dengan alasan sekenanya mengusir para dayang dan kasim penjaga, Xiang An melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang, lalu mengeluarkan racun tersembunyi di lengan bajunya, berlari kecil membuka tutup gelas teh, dan dengan cepat menaburkan racun itu.

Tepat saat hendak menutup kembali gelas, sebuah batu terbang miring menghantam pergelangan tangannya, sakit sekali, tutup gelas terlepas dari tangan dan pecah berkeping-keping di lantai dengan suara gemerincing.

---

Sial, ketahuan!

Mendengar langkah kaki dari dalam ruangan mendekat keluar, Xiang An mengangkat rok dan berlari keluar.

Baru melangkah satu kaki, lututnya ditendang, kehilangan keseimbangan, tanpa sempat bereaksi, dia terjatuh dengan lutut menyentuh tanah, seluruh tubuh terhempas ke lantai, dahinya membentur keras, penglihatannya menjadi kabur, pingsan di lantai cukup lama.

Saat itu, sosok tinggi besar menekan punggungnya dengan berat, orang itu hanya dengan satu tangan dengan mudah mengikat kedua pergelangan tangannya, membalikkan tangan ke belakang, membuatnya tidak bisa bergerak.

“Berani sekali! Apa yang kamu masukkan ke dalam gelas teh itu!?” suara orang itu tajam, penuh wibawa keadilan yang tak terungkapkan.

Suaranya dingin dan dalam, sangat merdu.

Xiang An yang tertekan di tanah bahkan sempat menilai suara itu: jika skor sempurna adalah sepuluh, suara ini layak mendapat delapan.

Suaranya sangat menggoda, Xiang An tidak bisa menemukan kata-kata baru untuk menggambarkannya, pikirannya penuh dengan bayangan liar: jatuh cinta pada suara ini, mati pun tidak menyesal, hanya tidak tahu bagaimana rupa orangnya.

Kalau rupanya bagus, jika memulai lagi, dia pasti akan melirik lebih lama.

Bukan karena benar-benar ingin mati atau mabuk asmara, tapi karena melakukan kesalahan dan ketahuan, dia merasa bersalah dan ingin tahu siapa sosok orang yang memegang teguh keadilan ini.

Dengan semangat pantang menyerah, Xiang An berusaha mengangkat kepala dari lantai, menoleh ke belakang ingin melihat wajah orang itu apakah sesuai dengan suaranya.

Berputar ke kiri dan kanan, tapi pandangannya terbatas, hanya bisa melihat sosok berbaju hitam, sepatu hitam, pinggang ramping, tapi tidak bisa melihat wajahnya.

Semakin dia berontak, orang itu semakin erat menggenggam pergelangan tangannya, rasa sakit membakar: apakah orang ini tahu apa itu menghargai wanita?

Ketika Kaisar dan para pengawal datang, mereka melihat seorang pria dan wanita, satu menekan ke bawah, yang lain berontak seperti ikan kehabisan air, yang satu lagi memegang erat tidak melepaskan, benar-benar seperti nelayan menangkap ikan besar.

Menyaksikan drama seperti itu, wajah Kaisar mengerut, “Kalian sedang melakukan apa?”