12. Kue dan Pastry

Halaman (1/3)

Changfu menundukkan kepala tanpa berkata-kata, hanya menganggap dirinya tuli, bisu, dan buta.

Malam kian larut. Nyala api lampion istana yang berwarna jingga bergoyang-goyang dan berkilauan dalam kegelapan, menerangi segala penjuru, tetapi tak mampu menerangi apa yang berada di luar jangkauannya.

Entah sudah berapa lama Kaisar duduk termangu. Tatapannya kosong, tak jelas tertuju ke mana, ketika ia berkata dengan nada mekanis, “Beberapa hari lalu, Diyuan Qing membawa begitu banyak emas, perak, dan permata. Ketika peti-peti itu dibuka satu per satu, apakah kau memperhatikan wajah para pejabat di istana? Keserakahan yang terpancar dari mata mereka begitu kuat hingga tak dapat disembunyikan. Mereka itu manusia dari mana? Mereka serigala!”

Changfu: “...”

“Betapa anehnya sifat manusia. Jika aku tidak memberi mereka uang, mereka akan menghalalkan segala cara untuk mengeruknya. Namun ketika aku bersedia memberikan uang kepada mereka dan meminta mereka menikahkan salah satu putri mereka, mereka malah mencari berbagai alasan untuk menolak. Menolak saja belum cukup—setelah menolak lamaran, mereka masih meminta uang!”

Amarah tiba-tiba muncul di wajah Kaisar yang biasanya anggun. Ia menghantam meja dengan tinjunya. Dentuman keras itu membuat Changfu ketakutan dan segera berlutut tanpa suara.

Namun Kaisar seolah telah tenggelam dalam dunianya sendiri. “Itu adalah mas kawin yang secara terang-terangan dibawa Diyuan Qing untuk melamar! Baru beberapa hari berlalu, hari ini malah terjadi insiden seseorang jatuh ke air! Mereka menyebutnya sebagai pemakzulan terhadap putri yang jatuh ke air di kediaman perdana menteri! Jelas-jelas mereka tidak ingin aku menyerahkan mas kawin itu kepada perdana menteri! Mereka sengaja mencoreng nama baik perdana menteri! Apakah aku tidak memberi mereka kesempatan? Aku bahkan sengaja mengadakan jamuan dan menyediakan panggung bagi mereka, tetapi mereka malah merobohkan panggung itu dan enggan datang! Mereka semua hanya ingin menuai keuntungan tanpa bersedia membayar harga! Dari mana mereka mendapatkan keberanian itu!”

Changfu tetap diam.

Setelah seluruh amarahnya tertumpah, Kaisar yang berada di balik meja naga itu seakan-akan mendadak menua tiga tahun.

Sesaat kemudian, ia kembali menampilkan sikap anggunnya seperti biasa. Ia mengangkat kuas, membuka sebuah memorial, lalu mulai membacanya.

Changfu berlutut di sudut ruangan, diam seperti sebatang kayu.

Tiba-tiba seorang kasim masuk dari pintu dan berkata dengan suara rendah, “Yang Mulia, Jenderal Anwu telah tiba.”

Kaisar sedikit mengernyit. Ia menutup memorial di tangannya dengan keras, lalu melemparkannya ke samping dengan sembarangan. “Dia datang pada waktu yang tepat.”

Changfu tak berani lagi berpura-pura menjadi kayu. Ia berkata, “Jenderal Anwu juga menghadiri Jamuan Teratai hari ini. Begitu Putri Mian Kang keluar dari kediaman perdana menteri, sang jenderal pun menyusul keluar.”

“Suruh dia masuk.” Alis Kaisar mengendur. Ia membuka memorial lain. “Tarik kembali para pengawal rahasia yang menjaga Xiao Jiu.”

Kalimat pertama ditujukan kepada kasim yang baru masuk, sedangkan kalimat kedua ditujukan kepada Changfu.

“Baik.”

Changfu membungkuk dan hendak pergi, tetapi Kaisar kembali bersuara, “Bawa kantong wanginya. Itu pemberian Xiao Jiu. Simpan baik-baik.”

Changfu berkata, “Hamba menghaturkan terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”

Tak lama kemudian, Fu Qingbai tiba. Ia masih mengenakan pakaian serba hitam. Wajah tampannya sedingin embun beku, tubuhnya tegap, sikapnya sempurna, dan langkahnya mantap.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Hamba menghadap Yang Mulia. Semoga Yang Mulia senantiasa sehat dan tenteram.”

“Aku baik-baik saja.” Kaisar mengangkat tangannya, memberi isyarat agar ia bangkit. “Ada urusan apa?”

Fu Qingbai berkata, “Melapor kepada Yang Mulia, hamba menerima kabar dari perbatasan. Belakangan ini, di perbatasan Kerajaan Yan, kerap terjadi dua prajurit atau perwira yang bertengkar hanya karena perkara sepele. Beberapa jenderal baru telah tiba, tetapi bukan hanya tidak berusaha mendamaikan pertikaian, keadaan di antara berbagai pihak bahkan menunjukkan tanda-tanda semakin memburuk.”

“Menurutmu bagaimana?”

Orang sendiri bertarung melawan orang sendiri? Ini sungguh jarang terjadi.

“Hamba menduga mungkin telah terjadi perselisihan di dalam Kerajaan Yan. Mengenai penyebab pastinya, hamba telah mengutus orang untuk menyelidikinya. Kurasa kabarnya akan segera sampai.”

Kaisar merenung sejenak, kemudian mengangguk perlahan. “Untuk sementara, tangani perkara ini seperti itu.”

Fu Qingbai pamit. Tak lama kemudian, perdana menteri dan Xia Lingguang masuk ke ruang baca kekaisaran secara bergantian.

Ketika keduanya keluar, keesokan paginya beberapa dayang dan pelayan laki-laki ditemukan tewas di kediaman perdana menteri. Perselisihan yang dipicu oleh insiden jatuh ke air itu lenyap tanpa bekas dari ibu kota hanya dalam semalam.

Segalanya tampak telah berakhir. Namun sebulan kemudian, Pengadilan Agung menemukan kasus korupsi dan suap yang telah disembunyikan Xia Lingguang, sang wakil menteri, selama bertahun-tahun.

Selama tiga bulan, penangkapan dan penyelidikan terus berlangsung di ibu kota. Hingga akhirnya Kaisar mengeluarkan titah:

“Wakil Menteri Xia Lingguang dan Chen Chun dari Biro Administrasi Provinsi dihukum mati dengan eksekusi sayatan bertahap. Putra sulung dan putra kedua dari keluarga Xia serta keluarga Chen dipenggal di muka umum. Seluruh anggota tiga cabang keluarga mereka diasingkan sejauh tiga ribu li. Para lelaki dari tiga generasi berikutnya dilarang mengikuti ujian kenegaraan, sementara para perempuan dimasukkan ke Balai Musik. Di luar tiga cabang keluarga tersebut, seluruh keturunan mereka dilarang mengikuti ujian kenegaraan selama sepuluh tahun.”

Kasus korupsi dan suap yang telah berlangsung selama sepuluh tahun itu segera berakhir dalam keributan. Namun, gelombang kejut yang ditinggalkannya terus menyebar.

Untuk sementara waktu, seluruh orang di ibu kota hidup dalam kecemasan. Ketika kabar itu sampai ke telinga Xiang An, ia mula-mula tertegun. Kemudian ia naik ke lantai tertinggi kediaman putri dan memandang istana dengan tenang.

Istana dalam kegelapan malam tampak sunyi sekaligus megah. Bayangan raksasanya menyerupai seekor monster buas yang sewaktu-waktu dapat terbangun dan menelan manusia.

Sepanjang malam, perasaan Xiang An berubah dari tak percaya, kemudian menjadi setenang air, hingga akhirnya pikirannya dipenuhi pertimbangan tentang cara yang masuk akal untuk masuk ke istana dan meracuni Kaisar.

Dapur kediaman putri.

“Putri, sejak kapan Anda bisa membuat kue?” Xiao Ru menatap penuh harap beberapa piring kue yang tersaji di hadapannya. Sambil menelan ludah, ia bertanya dengan bingung.

Xiang An mengangkat alis. “Sejak kapan aku tidak bisa membuat kue?”

Sebenarnya, pemilik tubuh sebelumnya memang pandai membuat kue, dan rasanya pun cukup lezat.

Ketika berusia empat atau lima tahun, ia sangat tergila-gila bermain rumah-rumahan dan setiap hari berlari ke dapur. Sayangnya, setelah rasa segar itu berlalu, ia tak pernah datang lagi. Saat itu Xiao Ru belum memasuki kediaman putri, jadi tentu saja ia tidak mengetahuinya.

Xiao Ru terdiam, wajahnya tampak malu. “Benar juga. Sekalipun Putri bisa membuat kue, biasanya sudah ada juru masak, sehingga Putri memang tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkan keahlian.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Xiang An mengangguk pelan sebagai tanda setuju.

“Putri... bolehkah hamba mencicipi satu?” Xiao Ru menatap kue-kue itu tanpa mampu mengalihkan pandangan.

Xiang An berkata, “Boleh. Namun...”

“Namun apa?”

Xiang An menyunggingkan senyum tipis tanpa menjawab. Ia memilih sepotong kue yang tampak paling bagus dan menyerahkannya kepada Xiao Ru. “Makanlah dulu. Setelah selesai, aku akan melanjutkan perkataanku.”

“Baik.”

Xiao Ru sama sekali tidak curiga. Dalam beberapa suapan, kue itu telah habis. Matanya langsung berbinar. “Putri, enak sekali!”

Xiang An mengambil sepotong kue, lalu memakannya perlahan. “Menurutmu, apakah Ayahanda akan menyukainya?”

“Uhuk, uhuk.”

Xiao Ru begitu terkejut hingga tersedak air liurnya sendiri. Setelah terbatuk beberapa kali, ia berkata dengan tak percaya, “Kue ini dibuat Putri untuk Yang Mulia?!”

“Ya.”

Begitu kata itu terucap, wajah Xiao Ru langsung memucat dan ia berlutut. “Putri, ampuni hamba. Hamba tidak tahu kue ini disiapkan untuk Yang Mulia.”

“Bangun.” Xiang An menunduk dan meliriknya. “Aku bahkan belum memutuskan apakah akan memberikannya atau tidak. Bagaimana bisa disebut kue untuk Ayahanda? Makan saja. Setelah selesai, jawab pertanyaanku. Untuk apa berlutut?”

“Baik.”

Xiao Ru bangkit dengan patuh. Ia menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu berkata dengan hati-hati, “Putri, hamba tidak tahu.”

Apa yang disukai atau tidak disukai Kaisar selalu menjadi rahasia. Di dunia ini, orang yang benar-benar mengetahuinya, selain Ibu Suri, tidak ada lagi.

“Aku juga tidak tahu. Sudahlah, tidak usah dipikirkan.” Xiang An menghabiskan kue di tangannya, lalu mengambil sebuah kotak makanan dan memasukkan kue-kue itu satu per satu. “Sudah terlanjur dibuat, setidaknya harus dicoba.”

Keesokan paginya, Xiang An membawa kotak makanan itu ke istana. Pemeriksaan makanan oleh para kasim di gerbang istana jauh lebih rumit daripada yang pernah dilihatnya di televisi. Berbagai macam alat pendeteksi racun, dengan puluhan bentuk dan cara penggunaan yang berbeda, diletakkan di atas sebuah meja.

Setelah semua alat digunakan untuk memeriksa makanan, seorang kasim mengambil kue-kue itu dan bersiap mencicipinya.

Melihat hal tersebut, Xiang An langsung murka. Ia melangkah maju dan menendang kasim itu.

“Budak tak tahu diri! Ini sengaja kubuat untuk Ayahanda. Ayahanda bahkan belum mencicipinya, tetapi kalian berani makan lebih dahulu!”