Bubur

Selama perjalanan, Xiang An terus mengamati secara diam-diam. Ia mendapati bahwa pria itu irit bicara dan memiliki watak yang dingin. Dalam berinteraksi dengan orang lain, ia menjaga jarak yang pas, bersikap adil, dan menangani segala urusan—baik besar maupun kecil—dengan profesional dan sesuai aturan, hingga tidak ada cela sedikit pun yang bisa ditemukan.

Sikapnya begitu kaku, seolah-olah pria yang waktu itu mencengkeram pergelangan tangannya di ruang belajar kekaisaran dengan tatapan tajam dan kata-kata dingin, atau pria yang menyusun strategi untuknya di tengah malam yang hujan, bukanlah dirinya.

Pria yang begitu tegas dalam melepas sesuatu, tidak heran jika ia mendapatkan kepercayaan kaisar.

Sejak menaiki kereta kuda dan menempuh perjalanan untuk pernikahan politik, Xiang An jarang berbicara. Namun saat ini, tiba-tiba ia bersuara dengan nada serak, "Sudah sampai di mana kita?"

Bunga dan tanaman di sekitar sudah tidak lagi hijau, melainkan kering dan menguning, seolah-olah baru saja melangkah dari musim panas langsung ke musim gugur.

Fu Qingbai menjawab, "Lapor Putri, hamba tidak mengetahui nama tempat ini. Namun, berdasarkan kecepatan perjalanan kita, besok sore kita sudah bisa tiba di perbatasan Negara Yan."

Xiang An menunduk, nadanya terdengar antara menghela napas dan meratap, "Begitu cepat, ya."

Fu Qingbai yang sedang menunggang kuda tidak menanggapi.

Sudah lebih dari setengah bulan mereka melakukan perjalanan. Seluruh tubuh Xiang An terasa pegal hingga nyaris remuk. Ia benar-benar tersiksa dan setiap hari berharap agar cepat sampai. Namun kini, setelah mendengar bahwa mereka hampir sampai, hatinya sama sekali tidak merasa senang. Sebaliknya, ada rasa kehilangan yang mendalam.

Mungkin karena cuaca yang panas dan kering, Xiang An merasa tenggorokannya haus. Ia mengambil kendi air dari rak di samping, menyesapnya sedikit, dan setelah tenggorokannya terasa lebih baik, ia bertanya lagi, "Apakah di sini kekurangan air?"

"Hamba akan pergi bertanya pada Pangeran Ketiga." Fu Qingbai memacu kudanya menyusul rombongan di depan. Xiang An memandangi punggungnya, dalam hati berpikir, "Tanyakan saja, kalau bisa, biarkan dia sendiri yang datang kemari. Sudah lama setuju untuk menikah, tapi Pangeran Ketiga Di dari Negara Yan yang legendaris itu belum pernah kulihat sekali pun. Apakah dia manusia atau hantu, aku bahkan tidak tahu."

Selama lebih dari setengah bulan perjalanan pernikahan politik ini, pengantin wanita dan pria belum pernah bertemu sekali pun. Jika melihat ke seluruh penjuru dunia, tidak ada yang lebih aneh dari ini.

Apakah ini disengaja?

Mungkinkah Pangeran Ketiga Di sudah jatuh cinta pada pandangan pertama saat bertemu Ren Xueqing sekali saja, hingga ia bahkan enggan melihatnya lagi? Apakah dia baru saja memisahkan sepasang kekasih?

Sambil berpikir, ia tidak bisa menahan diri untuk bergumam pelan, "Aku benar-benar melihat seorang yang dimabuk cinta seumur hidupku? Aneh."

Lama kemudian, Fu Qingbai kembali sendirian dengan kudanya. Ia berseru lantang, "Putri, di sekitar Negara Yan jarang turun hujan. Namun, menurut ramalan guru spiritual negara, bulan September nanti akan turun hujan besar."

Xiang An mendongak menatap langit, yang biru jernih bagaikan permata, tanpa setitik pun awan putih. Matahari menggantung tinggi, cahayanya yang menyengat memanggang bumi. Angin yang berhembus masuk ke balik tirai kereta yang terbuka terasa panas dan kering, tanpa secercah pun kesejukan.

Xiang An berkata, "Sekarang baru bulan Juni."

Dari bulan Juni ke bulan September, hanya terpaut tiga bulan. Waktu yang tidak lama, namun cukup untuk membuat banyak orang kehausan hingga mati.

"Putri tidak perlu khawatir, ibu kota Negara Yan tidak kekurangan air, Anda tidak akan menderita." Fu Qingbai menunggangi kudanya sejajar dengan kereta, matanya terus menatap lurus ke depan tanpa meliriknya, seolah-olah ia sudah menebak isi pikirannya.

Xiang An terdiam.

Apakah Negara Yan kekurangan air atau tidak, apa urusannya? Yang ia khawatirkan adalah selama pelariannya nanti tidak ada air untuk diminum, lalu mati kehausan dan menjadi jasad kering.

Tidak ada air akan menjadi masalah besar dalam pelarian.

"Berapa lama kamu akan tinggal di Negara Yan?"

Fu Qingbai menjawab, "Hukum Negara Yan menetapkan: rombongan pengantar pengantin paling lama boleh tinggal di dalam kota selama tiga hari."

Tiga hari... apa yang harus ia lakukan?

Xiang An meliriknya. Sinar matahari yang terik menyinari sosoknya, namun tidak memberikan kehangatan sedikit pun. Ia bagaikan sebilah pedang yang dibiarkan terpanggang di bawah terik matahari; terlihat hangat, namun sebenarnya dingin dan menjauh. Di balik ketajaman dan kewibawaannya, orang tidak bisa menaruh ketergantungan sedikit pun padanya.

Terutama saat teringat malam hujan itu ia menolaknya, niat untuk meminta bantuannya pun jadi ragu dan tak terucap.

Ia menarik tirai kereta dengan perlahan, menutupi pandangan orang-orang di luar. Di dalam gerbong yang sempit itu, suasana begitu sunyi hingga hanya menyisakan suara roda yang berputar dan derap kaki kuda.

Xiang An mencari beberapa potong biskuit di dalam kotak, lalu mengunyahnya sambil meminum air.

Setelah menghabiskan satu biskuit, ia membulatkan tekad. "Muka tebal bisa menaklukkan segalanya, takut apa!"

Ia membuka kotak-kotak kecil di dalam kereta, mengeluarkan seratus keping uang kertas yang terselip di dasar kotak, melipatnya beberapa kali, lalu menyembunyikannya di balik lengan bajunya yang lebar. Ia akan mencari kesempatan untuk memberikannya kepada Fu Qingbai, memintanya mencari sebuah tempat persembunyian di Negara Yan agar ia bisa memiliki tempat berteduh saat melarikan diri nanti.

Malam mulai turun, bintang-bintang berkelap-kelip di langit, dan serangga yang tidak diketahui namanya di semak-semak berderik nyaring, menambah kekalutan hati.

Rombongan pengantar pengantin perlahan berhenti. Mereka memilih dataran terbuka untuk beristirahat. Api unggun mulai dinyalakan satu per satu. Rombongan dari Negara Yan dan Negara Yuan terpisah dengan jelas, masing-masing memasak makanan sendiri tanpa mengganggu satu sama lain.

Xiang An menyingkap tirai kereta, menghirup udara malam yang jarang terasa segar. Tak lama kemudian, seorang pelayan wanita dari Negara Yan datang membawa mangkuk, "Waktunya makan."

Di dalam mangkuk itu, lapisan daging kambing menumpuk tebal, buih minyak putih mengapung di permukaan kuah yang keruh, dan bau perengus kambing menusuk hidung.

Daging kambing ini tidak diolah sama sekali, hanya ditaburi sedikit garam dan direbus dengan air lalu langsung disajikan.

Warna dan aromanya sangat buruk.

Xiang An sebenarnya bisa memakan apa saja dan tidak pilih-pilih makanan. Namun, setelah tersiksa seharian dengan cuaca panas dan kering, ia benar-benar tidak punya selera untuk menyentuh hidangan ini.

Dihantam aroma perengus kambing yang kuat, Xiang An merasa perutnya mual dan ingin muntah.

"Dia tidak akan memakannya." Fu Qingbai muncul, mengambil mangkuk kuah daging kambing itu dari rak kereta, lalu menggantinya dengan semangkuk bubur sayuran hijau. "Putri, minumlah bubur ini saja."

Di dalam mangkuk, beberapa helai daun sayur hijau terbaring diam di atas butiran nasi putih. Perpaduan warna putih dan hijau itu tampak sangat hambar.

Ia tidak menyukainya, tapi... ini jauh lebih baik daripada kuah daging kambing yang berbau perengus.

Jika harus memilih satu, Xiang An tanpa ragu mengambil bubur putih itu dan meminumnya sedikit demi sedikit dengan kepala tertunduk.

Wajah pelayan wanita Negara Yan itu seketika berubah masam. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia membawa pergi kuah daging kambing dengan wajah dingin dan melangkah lurus menuju tempat Pangeran Di Yuanqing beristirahat.

Fu Qingbai mengangkat alisnya, tidak mengatakan apa-apa, lalu berbalik kembali ke sisi api unggun rombongan Negara Yuan.

Sesaat kemudian, seorang prajurit muda dengan wajah yang masih kekanakan datang. Ia menggaruk kepalanya, matanya melirik ke arah wajah Xiang An dengan canggung, lalu memberi hormat dengan wajah memerah, "Pu... Putri Yang Mulia, Jenderal Anwu memerintahkan bawahan untuk mengambil mangkuknya."

Xiang An menyerahkan mangkuk kosong itu, lalu bertanya dengan bingung, "Mengapa jenderalmu tidak datang sendiri?"

Tangan prajurit muda itu gemetar saat menerima mangkuk. Ia terbata-bata, "Jenderal bilang... agar bawahan bisa melihat Putri, supaya tidak perlu seumur hidup bertugas di kamp, tidak bisa melihat kaisar, dan tidak bisa melihat Putri juga."

Prajurit rendahan memang sulit untuk bisa melihat kaisar tanpa keberuntungan yang luar biasa. Namun, apakah ia harus bisa melihatnya begitu saja saat ia mau?

Terlalu tidak sopan.

Xiang An berkata, "...Kurang ajar!"

Wajah prajurit muda itu seketika pucat pasi. Ia berlutut di tanah, "Pu... Putri mohon ampun, bawahan sudah memenggal sepuluh kepala musuh."

"Masih muda, tapi cukup tangguh." Xiang An merasa kagum dengan tulus. Jika ia memiliki hati sekejam itu, ia tidak akan berakhir dengan pernikahan politik hari ini. "Namun, apa urusannya denganku jika kamu membunuh orang?"

"Paduka pernah bersabda: siapa pun yang menyelesaikan tugas berhak menghadap Paduka sekali." Prajurit itu gemetar saat berlutut, namun kata-katanya terdengar sangat logis.

Setelah menggabungkan perkataannya, Xiang An mengerti: Fu Qingbai telah melimpahkan janji kaisar yang belum terpenuhi itu kepadanya.

Walaupun seorang putri tidak semulia kaisar, namun kaisar dan putri sama-sama anggota keluarga kekaisaran. Wajar saja jika seorang anak perempuan menyelesaikan janji ayah kandungnya.

Tetapi, mengapa dia harus membantu kaisar memenuhi janjinya?