16. Pengasingan Rumah

Hari ini dia bertaruh antara mati atau menyelesaikan tugas. Sayangnya, dia tidak bisa berkata jujur. Otaknya berpikir cepat, lalu muncul alasan yang kurang meyakinkan: “Banyak. Karena putri belum pernah melihat bagaimana pria bereaksi setelah meminum obat gairah, dia ingin melihatnya.” Semua orang terdiam sejenak, wajar saja seorang wanita di ruang pribadi belum pernah melihat pria setelah minum obat gairah, tapi menggunakan kaisar sebagai kelinci percobaan? Dia yang pertama. Jika ingin mencoba obat, kenapa harus kaisar? Banyak pelayan, kasim, atau dayang di kediaman putri yang bisa dijadikan percobaan, mengapa harus sang kaisar? Ini sudah melampaui batas kesewenang-wenangan, masuk ke ranah pengkhianatan dan ketidakbakatan yang tak termaafkan. Jika putri kekurangan pria, dengan izin kaisar yang sangat memanjakannya, tidak masalah memelihara satu atau dua kekasih gelap. Secara jujur, alasan yang diberikan sangat lemah, semua orang di sana bukan orang bodoh, setelah terkejut mereka segera menyadari bahwa kenyataannya tidak sesederhana yang dikatakan. Mereka hanya menahan diri karena status putri yang tinggi. Kaisar menatap putri yang berlutut di depannya dengan ekspresi campur aduk dan penuh kecewa, lalu menghela napas dengan berat dan mengayunkan tangan: “Bawa kembali ke kediaman putri, tanpa perintah, tidak ada yang boleh menjenguk.” Ini adalah hukuman larangan keluar secara tersirat. Di sisi lain, para menteri mulai berbisik-bisik, masih menganggap hukuman ini terlalu ringan. Namun tidak ada yang berani mengemukakan pendapat secara terbuka. Semua tahu betul betapa kaisar memanjakan putri kesembilan, sehingga tidak ada yang berani langsung menentang keputusan kaisar. Jika mengikuti hukum, putri seharusnya dihukum pancung di depan umum agar menjadi peringatan, karena tidak ada hukuman yang lebih berat dari kematian. Harimau pun tak memakan anaknya, bagaimana mungkin kaisar membunuh putrinya? Tidak ada yang berani bicara, apalagi melakukannya. Setelah bertahun-tahun saling mengenal, para menteri tahu mana hal yang harus dijaga muka kaisar dan mana yang bisa dilepaskan, demi menjaga keharmonisan hubungan kaisar dan bawahannya. Toh yang meracuni bukan anak mereka sendiri, yang hampir terkena bukan mereka, jadi hanya memberikan nasihat ringan sudah cukup sebagai bentuk tanggung jawab. Apakah kaisar menindaklanjuti atau tidak, para pejabat licik yang hadir paham betul dan memilih diam. Seorang pejabat bernama Bai Yu dengan penuh keberanian maju selangkah, berlutut lebih depan dan berkata dengan suara lantang: “Yang Mulia, saya mengerti kasih sayang Yang Mulia kepada putri, tetapi meracuni teh Yang Mulia bukan perkara kecil. Jika Yang Mulia membiarkannya begitu saja, kelak pangeran dan putri lain meniru perbuatan ini sehingga kesehatan Yang Mulia terganggu, bagaimana nanti? Ketika negara goyah dan rakyat kacau, saya mohon Yang Mulia mempertimbangkan kembali.” Kaisar semakin meninggikan suaranya, nada semakin berat: “Kalau begitu, bagaimana aku harus menghukumnya? Dihukum mati? Dipotong-potong? Ditarik kereta kuda? Atau disiksa dengan lima kuda?” Suasana tegang membuat para menteri berkeringat dingin dan tunduk hingga kepala menyentuh tanah, kecuali Bai Yu yang tetap tegak. “Bai Yu, katakan padaku, bagaimana aku harus menghukumnya?” Kaisar menatapnya. Bai Yu menunduk: “Saya tidak tahu, semua terserah keputusan Yang Mulia. Hamba hanya berharap Yang Mulia senantiasa sehat dan negara tetap damai.” Berani menggantikan kaisar untuk menentukan hukuman putri, harus siap mempertaruhkan nyawa terlebih dahulu. Dalam suasana yang membeku, putri berlutut di lantai merasakan sendiri kewibawaan kaisar, entah kenapa dia merasa seperti murid yang ketahuan tidak mengerjakan PR dan menunggu hukuman guru. Untungnya, pakaiannya yang panjang cukup menutupi sehingga tidak terlihat kakinya gemetar, dia tidak sampai mempermalukan diri di tempat. Dengan kepala menunduk, matanya bergerak tak menentu, dia melihat sekilas sosok hitam di sampingnya, Fu Qingbai berlutut dengan kepala menunduk dan punggung tegak, entah karena tidak takut kaisar atau karena bukan dia yang bersalah, sehingga tidak merasa takut. Tumbuh di bawah kekuasaan kaisar sejak kecil, ternyata dia tidak takut pada wibawa kaisar, hal ini sangat jarang. Putri semakin penasaran, sibuk mengingat-ingat memori asli tentang Fu Qingbai, para pejabat seperti Bai Yushi dan bagaimana mereka beradu strategi dengan kaisar, tapi dia tidak terlalu memperhatikan. Yang dia tahu, setelah perdebatan panjang di ruangan itu, hasilnya tetap sama, dia tetap dihukum larangan keluar. Larut malam, di sebuah pintu belakang sederhana di kediaman putri, muncul dua pria dengan perbedaan tinggi badan yang mencolok. Setelah mengetuk pintu, pintu di sudut gelap itu terbuka dan mereka masuk. Jelas yang tinggi adalah kaisar, yang pendek adalah Changfu. “Anakmu ini menghormat ayah,” kata putri dengan pakaian istana berwarna hijau muda bermotif bunga, dilapisi kain tipis berwarna emas, rambut hitam panjang diikat sederhana tanpa hiasan, wajahnya yang lelah memaksakan senyum, memperlihatkan betapa dia dipaksa bangun dari tempat tidur. Kaisar menatapnya: “Sudah tidur?” Senyum putri sedikit berubah, terlihat cemas: “Banyak hal terjadi hari ini, kepala ini sakit karena terlalu banyak berpikir. Hanya bisa tidur agar tidak berkhayal liar.” Padahal sebenarnya tidak. Siapa yang begadang tengah malam selain orang-orang penting? Hanya kaisar yang datang berkunjung. Selain itu, meracuni teh sudah direncanakan lama olehnya, jika bukan karena Fu Qingbai tiba-tiba muncul dan para menteri pergi, serta kaisar yang tak tahan dengan tangisannya dan membaca sambil minum teh, dia sudah bisa mengusir Changfu dan menyelesaikan tugasnya. Putri tidak pernah mempertimbangkan kejadian tak terduga, pikirannya sederhana: apapun yang terjadi, lebih baik mencoba dulu. Kaisar diam menatapnya tanpa berkata. Putri berdiri dengan patuh, membiarkan kaisar menatapnya, walau merasa bersalah, dia siap menerima hukuman apapun. Awan hitam yang dibawa angin malam mulai menghilang, bulan purnama menggantung tinggi di langit gelap, sinar perak menyinari bumi, dan suara jangkrik terdengar di rerumputan di pinggir jalan. Changfu memecah keheningan: “Yang Mulia, sudah larut malam, lebih baik kembali ke dalam dan berbicara di sana.” Putri yang sudah kaku kakinya segera setuju dan mempersilakan kaisar duduk di aula, menyajikan secangkir teh, lalu duduk di sisi bawah. Changfu menuangkan sebagian teh ke cangkir lain, meminumnya selama setengah jam untuk memastikan tidak ada yang aneh, baru kemudian memberikan teh itu pada kaisar. Cara uji racun yang tidak biasa ini, tentu putri bukan orang bodoh yang tidak menyadarinya. Dengan mata terpejam dan bulu mata panjang bergetar lembut, dia berkata: “Ayah, jika Ayah tidak tenang, mengapa datang ke kediaman putri tengah malam begini?” Kaisar yang meminum teh tidak berubah ekspresi, Changfu dengan hormat mundur ke pintu menjaga. Kaisar meletakkan cangkir teh dan berkata lembut: “Aku tidak percaya putri bisa meracuni teh. Putri kesembilan, apakah ada seseorang di sekelilingmu yang mengatakan sesuatu?” Dengarkan, kaisar ayah ini tidak menyiratkan, tapi langsung menuduh putri mengalihkan kesalahan. Jika putri menyebut nama, meskipun nama itu belum ada di dunia ini, besok pasti akan ada. Sungguh sayang kasih sayang seorang ayah kepada putrinya. Putri dalam hati mengumpat sistem seratus kali. Setelah sedikit lega, dia sengaja menjengkelkan: “Para kasim dan dayang di kediaman putri semuanya dari istana, siapa berani berkata macam-macam pada anakmu ini?” Maksudnya, semua orang itu dididik oleh kaisar, tak ada yang berani mendekatinya dan berkata apa pun, meracuni teh adalah ide pribadinya. Jika ada yang terlibat, itu salah kaisar. Sesuai keinginan kaisar, semua kesalahan dialihkan, tapi pada kaisar sendiri. Dia sudah mahir dalam seni mengalihkan kesalahan. Kaisar mengetuk-ngetuk jari telunjuknya: “Setengah bulan lalu, dayangmu, Xiao Ru, diam-diam membeli beberapa kotak obat gairah dengan harga mahal.”