26. Pertarungan Sengit

Langit kian meredup, embusan angin yang sesekali lewat membawa hawa lembap, memberikan ketenangan sesaat bagi jiwa yang gelisah.

Tak lama kemudian, angin sepoi-sepoi berubah menjadi badai. Angin itu mencengkeram dahan dan dedaunan pohon seolah ingin mematahkannya secara paksa. Tirai kereta yang tipis berkibar hebat hingga tak lagi mampu menghalau apa pun.

Xiang An duduk bersila di dalam kereta. Menghadapi angin kencang, ia duduk tanpa ekspresi, satu tangan memegangi rambut, sementara tangan lainnya menempelkan kain basah di wajah.

Anginnya terlalu kencang dan debu beterbangan di mana-mana. Ia adalah orang yang bersih dan tidak ingin terlihat berantakan, namun karena tidak ada tempat berlindung di dalam kereta, ia hanya bisa berusaha menjaga martabatnya sebisa mungkin.

Dengan kain basah yang menutupi wajah, hatinya sedikit lebih tenang. Ia memejamkan mata, berharap rombongan Ogiwara Qing segera masuk ke rumah reyot itu agar ia bisa berhenti menderita.

Entah berapa lama berlalu.

Ding Yinan naik ke kereta dan berbisik, "Putri, orang-orang dari Kerajaan Yan sudah masuk ke dalam rumah reyot itu."

"Kita juga harus segera masuk." Xiang An bergegas bangkit, namun ia enggan menyingkirkan kain basah itu karena tidak ingin wajahnya terkena debu. Dengan wajah yang masih tertutup kain, ia melangkah keluar dengan mata terpejam. Gerakannya terlalu cepat, bahkan sebelum Ding Yinan sempat meletakkan bangku injakan, kakinya meleset dan ia langsung terjatuh ke tanah.

Kali ini tidak ada tangan Xiao Ru yang sigap menangkapnya. Dalam sekejap kesadarannya kosong, ia melepaskan kain basah dari wajahnya dan menggunakan kedua tangan untuk menahan tubuh agar wajahnya tidak membentur tanah.

"Putri! Anda tidak apa-apa?"

Ding Yinan buru-buru melompat turun untuk membantu Xiang An berdiri, takut jika sang putri terluka, nyawanya sendiri akan terancam.

Dengan bantuan Ding Yinan, Xiang An berdiri dan menggerakkan anggota tubuhnya. Tidak ada rasa sakit. Tepatnya, selain telapak tangannya yang sedikit tergores karena menahan jatuh, tidak ada masalah lain pada sekujur tubuhnya.

Ia menoleh ke arah kereta dan menyadari bahwa ketinggiannya hanya setinggi lutut. Xiang An merasa kesal pada kecerobohannya sendiri, lalu membatin, "Ke depannya aku harus mengubah sifat terburu-buruku ini."

"Putri, mengapa Anda tidak bicara? Apakah jatuhnya terlalu parah hingga Anda tidak bisa bersuara karena kesakitan?" tanya Ding Yinan cemas.

"Tidak apa-apa." Xiang An menunduk dan menepuk debu di tubuhnya. "Jenderal Fu, apakah Anda selalu bersikap sedingin itu pada orang lain?"

Jelas sekali Fu Qingbai berdiri hanya tiga langkah dari tempatnya jatuh. Dengan keunggulan tubuh tinggi dan kaki panjangnya, seandainya ia hanya diam di tempat, ia bisa saja mengulurkan tangan untuk menahan Xiang An agar tidak terjatuh.

Kejadian ini sebenarnya sudah disadari Ding Yinan saat ia turun dari kereta tadi, namun ia memilih diam untuk membela jenderalnya. Tak disangka, Putri Miankang kini juga menyadarinya.

Merasa bersalah, ia melirik sekilas ke arah Fu Qingbai yang tampak tenang. Ia ingin membela jenderalnya, namun tidak menemukan alasan yang tepat. Ia hanya bisa menggaruk kepala dengan canggung, lalu memilih bungkam.

"Oh?" Fu Qingbai memungut kain basah yang terjatuh dan berdebu milik Xiang An, lalu menyodorkannya ke tangan Ding Yinan. Ia menatap sang putri dengan nada datar, "Mohon maaf, Putri, lain kali terjatuhlah lebih lambat agar saya bisa menolong Anda."

Sikapnya yang sangat serius itu sungguh menyebalkan. Xiang An mengertakkan gigi, "Baik! Bagus sekali! Jenderal Fu sungguh pandai membela diri!"

Setelah merebut kain dari tangan Ding Yinan, tanpa menyapa Fu Qingbai lagi, ia memimpin para prajurit pengiring dengan amarah yang meluap-luap menuju rumah reyot itu sambil mengangkat gaunnya.

Ding Yinan mendekat dengan gemetar, "Jenderal, apakah pantas membuat Putri semarah itu?"

Fu Qingbai meliriknya sekilas, lalu berkata, "Pantas atau tidak, dia sudah terlanjur marah."

"Tapi—" Ding Yinan ingin bicara lagi, namun tiba-tiba Fu Qingbai mencabut pedang dan berlari.

Tidak jauh dari sana, sekelompok pria berpakaian hitam memegang pedang tajam dan melesat ke arah Xiang An dengan niat membunuh. Wajah Ding Yinan berubah pucat, ia segera mencabut pedang dan menyusul.

Para prajurit pengiring sudah terlibat pertempuran dengan para pria berbaju hitam. Suara dentingan pedang yang beradu terdengar tanpa henti. Xiang An memanfaatkan situasi saat tidak ada yang memperhatikannya untuk segera meninggalkan kerumunan dan menuju rumah reyot. Orang-orang Kerajaan Yan ada di dalam, ia harus mencari bantuan.

Mengenai apakah hal itu akan membawa petaka bagi mereka, di saat hidup dan mati seperti ini, menjadi bodoh jika tidak meminta pertolongan.

Belum jauh berlari, salah satu pria berbaju hitam entah bagaimana berhasil mengejarnya, namun ia terlambat selangkah. Kilatan pedang dingin menyambar tepat di samping rambut Xiang An.

Hati Xiang An bergetar, namun segala ketakutan seketika berubah menjadi ketenangan. Ia berbalik, dengan cepat mencabut tusuk konde di kepalanya, dan saat pria itu menarik pedangnya kembali, ia menusukkannya sekuat tenaga ke lengan pria tersebut.

Rasa sakit membuat gerakan pria itu melambat. Matanya membelalak karena terkejut; ia tidak menyangka Xiang An akan melawan balik.

Xiang An tidak peduli dengan keterkejutannya. Dalam pertarungan, siapa pun yang berani meleng atau meremehkan lawan, maka hari ini adalah ajal mereka.

Kilatan kejam terpancar dari matanya. Tanpa ragu, Xiang An mencabut satu tusuk konde lagi dan menusukkannya dalam-dalam ke leher pria itu. Darah menyembur deras hingga membasahi tanah.

Melihat pria itu terkapar dengan tangan menutupi lehernya dan mata yang terbelalak, Xiang An memaksa dirinya untuk tetap tenang: jika ia gemetar karena takut, hari ini ia pasti mati.

Ia menarik napas dalam-dalam, dengan tenang mengambil pedang yang terjatuh di tanah. Ia mengamatinya dengan saksama; itu pedang biasa tanpa tanda apa pun, tidak bisa diketahui dari mana asal pria berbaju hitam tersebut.

Setelah menimbang-nimbang, beratnya terasa pas di tangan. Xiang An memutuskan untuk menyimpan pedang itu sebagai senjata pertahanan diri.

Ia mengerti ilmu pedang. Bagaimanapun, ia berasal dari keluarga kerajaan dan mempelajari segalanya. Meski tidak ahli dalam segalanya, ia setidaknya tahu beberapa jurus untuk menyelamatkan diri. Terutama saat pelatihan kerajaan untuk para putri, ia diajarkan satu jurus khusus—bagaimana cara bunuh diri dengan elegan tanpa kehilangan martabat kerajaan. Jurus istimewa ini memastikan bahwa pedang yang ia pungut tidak akan menjadi alat bagi orang lain untuk membunuhnya kembali hanya karena ia tidak mahir menggunakannya.

Ia menoleh ke arah kerumunan yang sedang bertarung. Banyak prajurit pengiring yang tewas. Fu Qingbai berada di tengah kerumunan, mengayunkan pedang dengan anggun namun mematikan. Ia mampu melawan sepuluh orang sekaligus, namun jumlah musuh terlalu banyak. Dalam kekacauan itu, pinggangnya terkena tebasan pedang dan darah sudah membasahi pakaiannya.

Angin kencang menderu, ujung jubah berkibar, dan debu beterbangan hingga membuat mata perih.

Di belakangnya ada orang-orang Kerajaan Yan, di depannya ada pertempuran. Setelah ragu sejenak, Xiang An berdiri diam dan tidak masuk ke dalam rumah.

Keributan di luar begitu hebat, namun orang-orang di dalam tidak kunjung keluar. Sikap mereka sudah terlihat jelas—tidak mau membantu, pun tidak ingin ikut campur.

Melihat kekacauan di depan mata, Xiang An bergelut dengan batinnya. Ia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya kembali. Ia menghunus pedang dan memotong separuh gaunnya yang panjang.

Setelah terbebas dari beban gaunnya, ia menghindari pusat pertempuran dengan gesit dan berlari cepat menuju kereta. Ia membongkar kotak dan mengambil busur silang kecil yang ia sembunyikan, lalu melepaskan beberapa anak panah ke arah pria berbaju hitam yang mengejarnya.

Anak panah itu tidak besar, namun kekuatannya luar biasa. Pria berbaju hitam yang terkena panah seketika tewas.

Xiang An menendang mayat-mayat itu keluar dari kereta satu per satu, lalu mencengkeram kerah baju kusir yang bersembunyi ketakutan di samping kereta. Dengan tegas ia memerintah, "Pacu keretanya ke bawah pohon di sana!"

Posisi itu berada di tepi pusat pertempuran, titik jarak terbaik untuk menembakkan panah.

Sangat berbahaya, namun ia harus pergi ke sana.