13. Kakak Laki-Laki

Halaman (1/3)

Kasim yang ditendangnya hingga terjengkang ke tanah tak sempat memedulikan rasa sakit. Ia bangkit lalu berlutut dengan gemetar.

“Hamba tidak berani. Aturan istana menetapkan bahwa semua makanan yang dibawa dari luar istana harus dicicipi hamba terlebih dahulu. Setelah dipastikan benar-benar aman, barulah makanan itu boleh dibawa masuk.”

Xiang An menyipitkan mata.

“Jadi maksudmu kue yang kubuat sendiri ini beracun? Atau kau menuduh aku menaruh racun di dalamnya untuk meracuni Ayahanda dengan tanganku sendiri?”

“Hamba tidak berani! Ampun, Yang Mulia Putri!” Keringat dingin mengucur deras dari tubuh kasim itu. “Aturan istana menetapkan demikian. Hamba tidak berani melanggarnya.”

“Berkali-kali menyebut aturan istana. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira kau benar-benar hanya seorang penjaga aturan. Namun orang yang tahu akan mengira seorang kasim sedang memakai aturan istana untuk menindas seorang putri!”

“Hamba tidak berani! Ampun, Yang Mulia Putri!”

Kasim itu membenturkan dahinya ke tanah berkali-kali hingga dahinya memerah.

Xiang An tak memedulikannya. Ia mengangkat suara, “Siapa yang bertanggung jawab atas gerbang istana?”

Tak seorang pun menjawab. Semua pengawal dan kasim di gerbang istana telah beramai-ramai berlutut sejak ia mengayunkan kakinya tadi.

Xiang An tidak ambil pusing. Ia mengangkat kotak makanan hendak memasuki istana, tetapi kasim itu tiba-tiba berlari menghampirinya dan kembali berlutut tepat di hadapannya.

“Yang Mulia Putri, izinkan hamba mencicipinya!”

“Berani sekali kau!”

Wajah Xiang An menggelap. Ia menatap kasim itu dari atas dengan wibawa seorang putri yang terpancar sepenuhnya.

Kasim itu menundukkan kepala. Seluruh tubuhnya gemetar, tetapi ia tetap bersikeras tidak bergerak.

Kedua pihak bertahan dalam kebuntuan selama beberapa saat. Akhirnya, Xiang An membuka kotak makanan, mengambil sepotong kue, lalu memakannya sendiri.

“Lihat? Aku sudah memakannya sendiri. Tidak beracun! Sekarang minggir.”

Kasim itu tetap berlutut tanpa bergerak.

Xiang An murka. Ia melemparkan kue yang baru dimakannya setengah kembali ke dalam kotak, lalu membanting seluruh kotak makanan ke tanah. Bunyi dentang berat itu bukan hanya menghantam tanah, tetapi juga menghantam hati semua orang yang menyaksikannya.

Ia menendang kotak makanan itu hingga berada di samping kaki kasim, lalu membentak, “Makan! Jika hari ini ada yang mati karena memakannya, aku akan bertanggung jawab sepenuhnya!”

Kasim itu merangkak dengan tangan dan kaki, lalu dengan cekatan mengambil sepotong kue secara acak dari dalam kotak dan segera mencicipinya.

Xiang An berdiri di sampingnya dengan wajah dingin, tetapi hatinya sedikit kecewa.

“Benar juga, pemeriksaannya sangat ketat.”

Sejujurnya, ketika membuat kue tadi malam, ia telah bimbang belasan kali, mempertimbangkan apakah perlu membubuhkan obat atau tidak.

Setengah jam kemudian, kasim itu masih baik-baik saja. Ia segera merapikan kue-kue tersebut dan menyerahkan kembali kotak makanan itu. Xiang An tidak menerimanya. Dengan kedua tangan terlipat di depan dada, ia berkata dingin, “Tidak jadi.”

Mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini adalah pertama kalinya ia mengirim kue dan kue itu mungkin tidak dapat masuk ke istana, pada akhirnya ia tidak membubuhkan apa pun. Kue-kue itu benar-benar aman.

Kasim tersebut berlutut dengan keringat dingin membasahi tubuhnya.

Xiang An mengamatinya dari atas ke bawah sejenak, lalu bertanya, “Siapa namamu?”

“Hamba... hamba... Chengde.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Bagus. Aku akan mengingatmu.”

Kelak, selama kau yang menjaga gerbang istana ini, aku tidak akan pernah datang lagi.

Dalam novel-novel tentang orang yang berpindah ke dunia lain, para kasim biasanya paling suka berpura-pura tidak melihat dan tidak berani bersikap kurang ajar kepada atasan. Namun kasim yang ditemuinya justru menatap dengan kedua mata sebesar mata sapi.

Membandingkan orang memang sungguh menyebalkan.

“Xiao Ru.”

Tatapan Xiang An berhenti pada dahi Chengde yang memerah. Tindakannya yang tiba-tiba menyerang tadi sangat berbeda dari sifat asli pemilik tubuh ini yang biasanya bertindak sesuka hati. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Kirimkan obat oles terbaik kepada Chengde sebagai hadiah. Orang yang setia kepada Ayahanda patut diberi penghargaan!”

Hati Chengde langsung tenggelam. Dengan reaksi yang sangat cepat, ia menempelkan dahinya ke tanah dan berseru keras, “Terima kasih atas hadiah Yang Mulia Putri!”

Baik itu racun maupun obat, ia tidak mungkin menolak pemberian sang putri.

Xiang An meliriknya. Chengde merunduk di tanah dengan sikap rendah dan hina. Punggungnya yang membungkuk gemetar pelan. Para kasim dan pengawal lain di gerbang istana pun memandangnya dengan iba.

Setelah berpikir sejenak, Xiang An dengan sabar menambahkan, “Oleskan obat terbaik itu pada dahi dan lututmu. Luka sekecil ini akan segera pulih dan tidak akan mengganggu tugasmu.”

Chengde yang sejak tadi terus gemetar seketika meneteskan air mata. Suaranya bergetar karena kegembiraan.

“Hamba berterima kasih atas hadiah Yang Mulia Putri!”

Sungguh, makam leluhurnya pasti sedang mengepulkan asap hijau!

Tidak jauh dari sana, Fu Qingbai, yang mengenakan pakaian hitam ketat dan rambut ekor kudanya diikat dengan mahkota giok, sedang duduk di atas punggung kuda sambil memandang ke arah gerbang istana.

“Siapa itu?”

Ding Yinan, yang berkuda di belakangnya, menjawab, “Dari pakaiannya, tampaknya ia adalah salah satu putri.”

Fu Qingbai terdiam.

Pertanyaan itu sebenarnya tidak perlu diajukan.

Di seluruh Kerajaan Yuan, hanya sedikit orang yang berani bertindak angkuh dan memukuli seseorang di depan gerbang istana.

Fu Qingbai merenung sejenak, lalu berkata, “Cari tahu siapa dia.”

Mata Ding Yinan berbinar penuh rasa ingin tahu.

“Jenderal, apakah Anda tertarik kepadanya?”

Namun, dibandingkan para putri bangsawan yang mengelilingi sang jenderal dan bersikap lembut seperti air, tingkah sang putri yang belum dikenal itu memang sangat berbeda dari orang kebanyakan—berani, garang, dan tanpa gentar.

Tatapan Fu Qingbai mendadak mendingin.

“Aku tidak mengenalnya.”

Ding Yinan tampak kikuk.

Tangan Fu Qingbai yang panjang dan ramping menggenggam tali kekang. Telunjuknya tanpa sadar mengusap tekstur kasar pada tali itu. Dengan suara lembut, ia berkata, “Alasan seseorang menyukai orang lain mungkin sangat beragam. Namun ketika benar-benar jatuh hati, merangkum kegembiraan terhadap orang yang dicintai hanya dengan kata ‘tertarik’ terdengar terlalu sembarangan dan terlalu genit.”

Ding Yinan berkata dengan terbata-bata, “Kalau begitu, karena Anda tidak tertarik kepadanya, mengapa Anda menyuruh bawahan menyelidikinya?”

“Dia terlalu aneh.”

Fu Qingbai memandang siluet yang perlahan menjauh dari gerbang istana.

“Tendangannya kepada Chengde tidak menyisakan sedikit pun tenaga. Kata-kata yang diucapkannya dan cara ia memandang orang benar-benar selaras dengan tendangan itu.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ding Yinan bertanya, “Maksud Anda?”

Fu Qingbai menjawab, “Setelah menendangnya, mengapa ia malah memberinya obat?”

Ding Yinan menebak, “Mungkin dia ingin meredakan masalah? Namun tetap saja aneh. Ia membuat keributan di depan gerbang istana. Sebesar apa pun kompensasi yang diberikannya setelah itu, Baginda tidak mungkin begitu saja memaafkannya.”

“Selidiki.”

“Baik.”

Begitu memasuki istana dan bertemu Kaisar, hal pertama yang dilakukan Xiang An adalah mengadukan Chengde. Dengan begitu, ia secara tidak langsung memberitahukan kepada Kaisar bahwa dirinya telah membuat keributan di depan banyak orang di gerbang istana, sekaligus memberikan alasan atas kemarahannya yang tidak masuk akal.

Bagaimanapun juga, ia tidak boleh membiarkan Kaisar menyadari keanehan dalam dirinya. Rencana meracuni dan membunuhnya tidak boleh gagal sebelum sempat dimulai.

“Kau semakin besar, semakin nakal saja.”

Kaisar meletakkan cangkir tehnya, lalu mengetuk pelan kening Xiang An dengan perasaan tak berdaya.

“Wibawa seorang putri semakin besar saja.”

“Karena Ayahanda mendukungku, aku tidak takut pada apa pun!” jawab Xiang An dengan suara tegas. “Lagipula, seluruh Kerajaan Yuan adalah milik keluarga Xiang. Apa salahnya menunjukkan sedikit wibawa di rumah sendiri?”

Kaisar berkata, “Kau boleh menunjukkan wibawamu, tetapi tetap harus tahu batas. Seluruh rakyat negeri ini memperhatikanmu dan menjadikanmu teladan.”

Xiang An memalingkan kepala, pura-pura tidak mendengar.

“Ada Ayahanda dan para kakanda di depan yang menjadi teladan. Untuk apa mereka mengawasi seorang perempuan lemah sepertiku?”

Itu sebenarnya hanyalah ucapan tanpa maksud apa-apa, tetapi wajah Kaisar seketika menggelap.

Xiang An terkejut dan segera berlutut dengan perasaan takut.

“Aku telah mengatakan sesuatu yang salah.”

“Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

Kaisar mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, lalu menghela napas tanpa daya.

“Aku hanya teringat pada beberapa kasim yang dihukum mati oleh Xin’er di kediamannya beberapa hari lalu.”

Xin’er, yang bernama lengkap Xiang Xin, adalah putra sulung Kerajaan Yuan dan kakak kandung Xiang An dari ibu yang sama. Konon, sifatnya sangat mirip dengan mendiang Permaisuri Liu.

Namun, apakah ia benar-benar mirip atau tidak, Xiang An sendiri tidak tahu. Pada hari ia dilahirkan, Permaisuri Liu meninggal karena pendarahan hebat. Xiang An bahkan belum pernah melihat wajahnya. Bagaimana mungkin ia tahu apakah mereka mirip?

Dengan mengikuti tarikan tangan Kaisar, Xiang An berdiri dengan tenang. Ia menatapnya dengan penuh tanda tanya.

Kaisar menggertakkan gigi dengan frustrasi.

“Para pelayan di kediamannya melakukan kesalahan. Jika mereka mati, biarlah. Namun Xin’er justru melemparkan jenazah mereka dalam keadaan telanjang ke depan gerbang kediamannya. Jenazah-jenazah itu dibiarkan terbuka selama tiga hari. Setiap hari, ia memerintahkan para pengawal dan pelayan perempuan di kediaman itu untuk memukuli serta menghina jasad mereka di depan umum. Para pejabat sipil dan militer mengatakan bahwa sifatnya sangat mirip dengan ibunya. Bahkan aku tidak tahu harus membantah dengan cara apa.”

Halaman (3/3)