25. Sial

Xiang An begitu bersemangat hingga hampir saja membongkar kebenaran. Ia mencubit pahanya kuat-kuat, menahan diri berkali-kali, dan akhirnya menelan kembali kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah.

Setelah mendengar apa yang ingin ia dengar, ada rasa senang yang samar di hatinya. Ia pun mendalami perannya dengan lebih serius. Setelah terdiam sejenak, dengan suara bergetar ia berkata, "Dahulu, saya telah menyia-nyiakan niat baik Jenderal. Itu adalah kesalahan saya. Kini, saya telah mengerti, namun semuanya sudah terlambat. Saya tidak meminta Jenderal membantu saya melarikan diri, saya hanya memohon agar Jenderal memberi saya jalan untuk bertahan hidup."

Ia menyebut dirinya sebagai "saya", bahkan menanggalkan sebutan "Bunda" (gelar kehormatan untuk putri).

Seseorang yang menghargai nyawa namun tidak mudah menyerah pada nasib, mampu merendahkan diri dan melepas harga diri—orang seperti ini biasanya berumur panjang. Karena ia ingin hidup, Fu Qingbai tidak keberatan menanggung segala risiko untuk membantunya sekali lagi.

Memalingkan wajah agar tidak menatapnya, Fu Qingbai bertanya, "Hanya sebuah rumah?"

Xiang An mendongak dengan mata berkaca-kaca, "Ya, hanya sebuah rumah." Tampangnya yang menyedihkan seolah bisa meneteskan air mata kapan saja.

Sudut pandang ini persis seperti yang telah ia bayangkan berkali-kali, pose paling menyedihkan yang akhirnya ia pilih.

Tak disangka, Fu Qingbai menganggapnya angin lalu. Hatinya tidak bergeming sedikit pun. Dengan suara dingin, ia berkata, "Saat di Negara Yuan ada pengawal rahasia yang bisa menggantikan Putri untuk menikah, Putri tidak pergi. Sekarang setelah tiba di Negara Yan dan tidak ada lagi yang bisa menggantikan, Putri malah berpikir untuk melarikan diri. Apakah Putri sengaja? Atau ingin memicu konflik antara kedua negara?"

Nada bicaranya sangat dingin, melenyapkan sisa-sisa rasa iba yang sempat muncul di hatinya.

Tadi menyebut Negara Yuan, kini Negara Yan. Xiang An mencerna situasinya sejenak sebelum menjawab dengan hati-hati, "Jenderal salah paham. Saya tidak melakukannya dengan sengaja, bukan pula untuk memanfaatkan kesempatan ini demi memicu perang antarnegara atau membalas dendam pada Kaisar. Saya hanya takut setelah menikah nanti, saya bahkan tidak punya tempat untuk bernaung."

Fu Qingbai terdiam. Ia tidak percaya.

Hening. Suasana sangat sunyi.

Akhirnya, Xiang An menggertakkan gigi, "Jadi, Anda mau membantu atau tidak?"

"...Hamba tidak punya uang." Sebenarnya ia merasa iba dan ingin menyelamatkannya.

"Saya sudah membawanya." Xiang An segera mengeluarkan seratus lembar perak dari balik lengan bajunya yang lebar. "Uangnya tidak banyak, saya hanya memohon agar Jenderal dapat membeli rumah terbaik dengan dana ini."

"Hamba akan berusaha semampu hamba," Fu Qingbai menerima uang tersebut. "Berhasil atau tidaknya, hamba tidak bertanggung jawab."

Ucapannya sangat lugas, sesuai dengan makna harfiahnya tanpa ada petunjuk terselubung. Fu Qingbai tidak lupa untuk apa rombongan besar ini menempuh perjalanan ribuan mil dengan susah payah untuk mengawal pernikahan ini.

***

Saat hendak pergi, sesosok bayangan tiba-tiba menerjang ke arahnya. Pergelangan tangannya dicengkeram oleh tangan yang putih pucat. Secara refleks, Fu Qingbai memutar pergelangan tangannya, melepaskan diri dalam sekejap, lalu mundur tiga langkah untuk menjaga jarak. Dengan wajah dingin, ia bertanya, "Apa maksud Putri melakukan ini?"

Xiang An bersedekap, tersenyum tipis, "Mengapa Anda tidak pernah menatap wajah saya?"

Fu Qingbai tidak pernah menatapnya langsung, hal yang sudah lama ia sadari. Sekali atau dua kali mungkin kebetulan, tapi jika terus-menerus, itu pasti disengaja.

Fu Qingbai menjawab dengan tenang, "Putri berstatus mulia, penampilan Anda tidak boleh dipandang sembarangan." Padahal, ia pernah melihatnya dua kali—sangat cantik, namun itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, jadi tidak perlu melihat, juga tidak perlu menjelaskan atau mengatakannya secara gamblang.

"Begitukah? Bagaimana jika saya memaksa Anda untuk melihat?"

"Pria dan wanita tidak boleh bersentuhan, mohon Putri menjaga kehormatan diri."

"..."

Hanya dalam beberapa kalimat, Fu Qingbai telah membungkamnya sepenuhnya.

Cuaca di pagi hari berikutnya tidak bersahabat. Tidak ada hujan namun juga tidak cerah, awan putih tampak kelabu dan mencekam. Setelah rombongan pengantin berjalan selama satu jam, seorang kavaleri yang dikirim oleh Negara Yan dari barisan depan datang melapor, "Putri Ketiga, langit terlihat mendung. Pangeran Ketiga khawatir akan hujan di tengah jalan tanpa tempat berteduh, jadi beliau mengusulkan untuk beristirahat sejenak di gubuk tua di depan."

Mendengar itu, Xiang An menyibak tirai kereta, menjulurkan kepala, menatap langit terlebih dahulu, baru kemudian memandang gubuk tua yang berdiri di balik pepohonan di tepi jalan.

Dinding gubuk itu sudah mengelupas, sebagian besar atapnya runtuh, dan sebuah pohon besar tumbuh menjulang tinggi dari bagian yang roboh. Dedaunan yang tidak terlalu lebat menutupi bagian atap genteng yang masih utuh. Meskipun setengah hancur, gubuk itu cukup luas untuk menjadi tempat berteduh sementara bagi rombongan mereka dari angin dan hujan.

Hanya saja, tempat itu terasa membawa sial.

Gubuk tua atau kuil tua adalah tempat yang paling sering menjadi lokasi masalah dalam buku cerita maupun drama. Entah itu terjadi pembunuhan atau adegan romantis picisan, itu adalah "tanah suci" yang sangat sial!

Namun, jika tidak masuk ke sana dan hujan benar-benar turun di tengah jalan yang sepi ini, mereka tidak akan menemukan tempat berteduh sama sekali.

Sambil menatap jalan setapak di tengah hutan yang panjang tak berujung, Xiang An merenung sejenak, lalu menatap Fu Qingbai yang terus berkuda di sampingnya, "Menurutmu, apakah sebaiknya kita beristirahat?"

Fu Qingbai mengerutkan kening, menyapu pandangan ke sekitar, lalu berkata, "Lapor Putri, pohon-pohon di sisi jalan semuanya tampak hijau subur, seharusnya tempat ini tidak kekurangan air hujan."

Ucapan yang tidak nyambung itu justru dipahami oleh Xiang An—hujan adalah hal yang mungkin terjadi, jadi mereka boleh beristirahat.

Xiang An kembali melirik gubuk tua yang tampak sangat tidak membawa keberuntungan itu, lalu dengan kesal ia berdiri dan melompat turun dari kereta, "Istirahatlah kalau mau istirahat! Kalau ingin istirahat, katakan saja. Kenapa harus berbelit-belit seolah memaki saya berpikiran yang tidak-tidak?"

Fu Qingbai turun dari kudanya, menangkupkan tangan, "Hamba tidak berani. Perjalanan mengantar pengantin masih jauh, kekhawatiran Putri adalah hal yang wajar."

"Hmph! Bagus kalau tahu!"

Di tengah istirahat yang langka itu, Xiang An hendak meregangkan otot, namun ia melihat rombongan pengantin dari Negara Yan tiba-tiba menjadi gaduh. Saat ia sedang bimbang apakah harus memeriksa situasi, Fu Qingbai sudah mengirim Ding Yinan untuk menyelidiki.

Tak lama kemudian, kegaduhan di pihak Negara Yan berhenti. Ding Yinan datang membawa kabar, "Lapor Putri, Pangeran Ketiga Di tiba-tiba kambuh penyakit lamanya dan pingsan tanpa sebab. Setelah dokter kekaisaran yang mendampingi memberikan beberapa tusukan jarum, beliau sadar dan kini kondisinya sudah tidak apa-apa."

"Penyakit lama? Penyakit apa?" tanya Xiang An dengan terburu-buru. Ia sengaja memasang wajah khawatir, padahal di dalam hati ia bersuka cita, "Si pesakitan itu bagus. Setelah menikah nanti, tidak akan ada yang bisa mengatur saya. Jika suatu hari dia mati sakit, saya akan menjadi janda. Bahkan jika misi belum selesai dan sistem secara misterius membunuh saya, tidak akan ada yang tahu bahwa saya memulai hidup baru setelah bangkit kembali."

Bukan karena ia berdarah dingin atau tidak punya empati pada orang sakit. Faktanya, Xiang An memang tidak pernah berpikir untuk menikah atau jatuh cinta pada siapa pun.

"Tidak tahu," Ding Yinan menggeleng, "Kereta Pangeran Ketiga Di dikerumuni dengan sangat rapat. Saat bawahan hendak mendekat untuk memeriksa, seorang jenderal pendamping hanya memberi penjelasan singkat dan tidak mau bicara lebih banyak lagi."

Xiang An mengerutkan kening menatap kereta Pangeran Ketiga Di. Di sana, kereta, kuda, dan orang-orang berkerumun, tidak ada satu pun yang masuk ke dalam gubuk tua.

Melihat Xiang An terus menatap ke sana, Ding Yinan mengira ia ingin masuk ke dalam gubuk, maka ia menangkupkan tangan, "Putri, bawahan akan pergi membersihkan gubuk tua itu terlebih dahulu." Sambil berkata demikian, ia menyingsingkan lengan bajunya.

"Jangan ke sana," Fu Qingbai yang berdiri di samping tiba-tiba mencegah.

Langkah Ding Yinan terhenti seketika. Ia menatap Fu Qingbai, lalu menatap Xiang An yang masih memandang ke arah kereta. Ia bingung harus melakukan apa.

Setelah beberapa saat, Xiang An tersadar, lalu berbalik naik kembali ke kereta, "Ikuti kata Jenderal Fu." Jika orang yang sakit saja tidak masuk ke sana, untuk apa ia masuk?