Dua puluh tujuh. Tidak diperbolehkan.

Kusir itu melirik sekilas, lalu menggelengkan kepala dengan panik seraya gemetar, "Tidak mau, itu sama saja mati... mati... Tuan Putri, mohon lepaskan hamba."

Kusir tersebut adalah seorang kasim yang dipilih langsung oleh kaisar untuk bertugas mengantar sang putri, demi memudahkan urusan keseharian sang putri di sepanjang perjalanan.

Xiang An menatap tajam, ujung busur silang kini menekan pelipisnya: "Jika tidak pergi, kau mati sekarang juga."

"Tuan Putri, ampun, mohon ampun, hamba akan pergi... hamba akan pergi..."

Kusir itu bangkit dengan kaki gemetar. Sebelum tangannya sempat meraih tali kekang, busur silang itu kembali menekan kepalanya dengan keras: "Jika kau berani mengemudikan kereta dengan sembarangan, aku pastikan—nyawamu akan melayang sebelum nyawaku."

Xiang An sebenarnya tidak suka menyerahkan nyawanya ke tangan orang lain, namun ia tidak bisa mengendalikan kuda. Jika ia memaksakan diri, satu kesalahan kecil saja bisa membuat kuda mengamuk, menyebabkan kereta terbalik dan situasi menjadi semakin kacau.

Namun, kereta ini harus tetap bergerak. Busur silang memang senjata yang tangguh, tetapi tidak ada gunanya jika kehabisan anak panah. Beberapa peti berisi anak panah yang ia buat sendiri sebelum keberangkatan untuk pernikahan politik ini, semuanya tersimpan di dalam kereta.

Semula itu dipersiapkan untuk orang-orang negara Yan dan kaisar, tapi sekarang, semuanya justru menguntungkan mereka.

Yang harus ia lakukan sekarang adalah mencapai posisi strategis untuk menembak dari jarak jauh dan bekerja sama dengan Fu Qingbai dalam melumpuhkan musuh. Oleh karena itu, kusir ini harus patuh.

Kusir itu menelan ludah, wajahnya dipenuhi ketegangan: "Hamba... jamin tidak akan melakukan kesalahan."

Xiang An mengangkat dagu, mengisyaratkan agar ia segera menjalankan kuda. Busur silang tetap menempel di kepala kusir, tatapannya yang tajam seolah siap melepaskan anak panah kapan saja jika ia berani berulah.

Di tengah perkelahian, sebuah kereta yang tiba-tiba bergerak menarik perhatian para pria berpakaian hitam. Namun, berkat penghadangan dari Fu Qingbai dan para prajurit pengawal, hanya segelintir pria berpakaian hitam yang berhasil melepaskan diri dari pertarungan untuk mengejar kereta tersebut.

Dengan busur silang di tangan, Xiang An tidak merasa gentar sedikit pun. Ia membidik, lalu melepaskan beberapa anak panah berturut-turut. Semuanya tumbang ke tanah.

Keringat dingin bercucuran di dahi kusir. Ia menyadari bahwa orang di atas kereta ini bukanlah seorang putri yang lemah lembut, melainkan malaikat maut.

Niat buruk yang sempat terlintas di benaknya kini lenyap tak berbekas. Ia tidak berani sedikit pun untuk lalai, dengan jantung berdebar kencang ia terus memacu kereta hingga sampai di lokasi yang ditentukan.

Begitu kereta berhenti, Xiang An menendang kusir itu keluar. Ia membuka peti, mengambil anak panah, dan berujar dingin: "Sembunyi di balik pohon, jangan bersuara. Target mereka adalah orang di dalam kereta."

"Terima kasih, Tuan Putri, terima kasih," kusir itu merangkak dengan tangan dan kaki menuju balik pohon, bahkan bersembunyi di dalam semak-semak untuk memastikan dirinya tak terlihat.

Setelah memastikan kusir itu aman, Xiang An mengatur posisi busur silangnya dan mulai menembak dengan fokus. Kecepatannya stabil, ia berusaha memastikan setiap anak panah mengenai titik vital.

Jarak saat ini sudah cukup jauh, namun jika musuh semakin dekat dan mengepung, kemampuan bela dirinya yang pas-pasan hanya bisa menghadapi sedikit orang. Jika jumlah musuh terlalu banyak, keahliannya tidak akan cukup dan keunggulan busur silang pun akan hilang.

***

Pelan pun tidak apa-apa, ada keuntungannya tersendiri.

Jumlah pria berpakaian hitam yang tumbang kian bertambah. Satu, dua, tiga... tiga belas... tiga puluh tiga... hingga yang terakhir jatuh ke tanah.

Setelah menurunkan lengannya yang mati rasa, Xiang An baru saja hendak menarik napas lega ketika Fu Qingbai datang dengan tergesa-gesa, tubuhnya berlumuran darah. Suaranya serak: "Tuan Putri, apakah Anda baik-baik saja?"

Xiang An menatapnya, lalu mengangkat lengan, mengarahkan busur silang tepat ke arah Fu Qingbai.

Sebelum Fu Qingbai sempat bertanya, anak panah telah melesat. Pupil mata Fu Qingbai mengecil, namun anak panah itu melesat melewati telinganya dan secara akurat menembus kening seorang pria berpakaian hitam di belakangnya yang sedang mencoba menghabisi Fu Qingbai di detik-detik terakhir.

Pria itu tumbang seketika. Fu Qingbai baru tersadar dari keterkejutannya, namun ia mendapati Xiang An tersenyum manis padanya, seindah bunga pegunungan yang mekar: "Jenderal Fu, apakah Anda baik-baik saja?"

Sesuatu yang tak terduga, sesuatu yang mengejutkan... Singkatnya, tidak ada kata-kata yang cukup untuk menggambarkan guncangan di hati Fu Qingbai saat melihat wajah Xiang An saat ini. Mungkin lebih dahsyat dari gelombang laut, lebih hebat dari gunung yang runtuh, atau lebih memukau dari pemandangan alam yang megah.

Padahal ia sudah sering melihatnya, seharusnya tidak seperti ini.

Namun, wanita itu benar-benar hadir di depan matanya, nyata dan bercahaya bagaikan permata. Hanya dalam sekali pandang, ia tidak mampu mengalihkan pandangannya lagi.

Xiang An membuka lima jarinya dan melambai di depan wajah Fu Qingbai. Melihat pria itu tampak linglung seperti orang bodoh, ia berpikir sejenak, lalu menekan ujung busur silangnya dengan keras ke luka di pinggang Fu Qingbai.

Menekan luka sayatan dengan keras tentu menimbulkan rasa sakit yang luar biasa. Dalam sekejap, wajah Fu Qingbai memucat, keringat dingin membanjiri tubuhnya, hingga ia hampir tak bisa berdiri tegak.

Melihat pria itu menahan sakit, Xiang An mengangguk puas: "Syukurlah, otakmu tidak rusak."

"Jenderal!"

Ding Yinan berlari tergesa-gesa dan segera memapah Fu Qingbai, "Mengapa Jenderal pergi saat bawahan sedang mengambil obat?"

Fu Qingbai menarik napas panjang, menahan rasa sakit selama beberapa saat, lalu berkata dengan susah payah: "...Memastikan apakah Tuan Putri terluka."

Ding Yinan baru sadar, "Benar, benar, hamba lupa. Tuan Putri, apakah Anda baik-baik saja?"

Xiang An melompat-lompat di depan mereka, lalu menjawab: "Menurutmu bagaimana?"

"Syukurlah jika tidak apa-apa." Ding Yinan menghela napas lega, menggaruk kepalanya, lalu bertanya dengan ragu: "Tuan Putri, anak panah itu..."

"Semua anak panah itu harus dikumpulkan kembali." Ucap Xiang An, lalu tanpa menunggu reaksi lebih lanjut, ia berbalik dan melangkah masuk ke dalam rumah bobrok itu.

Ia tahu apa yang ingin ditanyakan Ding Yinan, namun ia tidak ingin memberikan penjelasan.

Ding Yinan tidak bisa menghentikan langkah Xiang An. Ia menatap Fu Qingbai dengan ragu, berharap bisa mendapatkan jawaban darinya. Namun, Fu Qingbai hanya menggelengkan kepala, lalu ikut pergi.

Karena tidak bisa memahami situasi, Ding Yinan terpaksa membuang rasa penasarannya dan melakukan apa yang diperintahkan.

Begitu masuk ke dalam rumah, angin kencang mereda. Pintu terbuka lebar, meski cahaya di dalam ruangan tetap redup. Berkat cahaya samar dari luar, samar-samar terlihat rombongan dari negara Yan yang meringkuk di kegelapan.

Xiang An berkata kepada Ding Yinan: "Pergilah nyalakan api." Ruangan itu terlalu gelap, ia bahkan tidak bisa membedakan mana manusia dan mana hantu di dalam sana.

"Uhuk, uhuk, tidak bisa, Tuan Putri Miankang." Di sela batuk yang tak tertahankan, terdengar suara penolakan yang tegas.

"Mengapa?" tanya Xiang An dengan tenang, sama sekali tidak merasa marah karena mereka tidak membantu sebelumnya.

Saat sedang dalam perjalanan dan menemui bahaya, jika itu dirinya, ia pun mungkin tipe orang yang tidak akan turun tangan jika tidak perlu.

Sayangnya, ruangan itu terlalu gelap dan ia tidak bisa melihat siapa yang berbicara, ia hanya tahu suara itu berasal dari sisi orang-orang negara Yan.

"Angin di luar terlalu kencang. Jika kita menyalakan api tanpa menutup pintu, api yang padam hanyalah masalah kecil. Namun, jika angin membawa api membesar dan membakar jerami atau papan kayu di dalam, kita bahkan tidak akan punya tempat untuk berteduh dari hujan." Suara ini bukan milik orang yang tadi batuk; suara ini terdengar bertenaga, kasar, dan lantang.

Pantas saja orang-orang negara Yan lebih memilih bekerja dalam kegelapan daripada menyalakan api.

"Terima kasih atas informasinya." Xiang An memberi hormat ke arah rombongan negara Yan. Meskipun ia tidak tahu siapa yang berbicara dan meskipun ia tahu cahaya yang redup mungkin membuat mereka tidak bisa melihatnya, rasa terima kasih yang tulus tidak boleh dianggap remeh.

Ia berbisik kepada Ding Yinan di sampingnya: "Pergilah cari Jenderal Fu, tanyakan berapa banyak orang kita yang tersisa, hitung jumlahnya, lalu tutup pintunya jika sudah lengkap."

Meskipun Fu Qingbai baru saja terluka dan butuh istirahat, hanya Fu Qingbai yang paling memahami kondisi rombongan pengantar pengantin ini.

"Baik." Ding Yinan menerima perintah dan pergi mencari Fu Qingbai.